鸡鸣紫陌曙光寒，莺啭皇州春色阑。

金阙晓钟开万户，玉阶仙仗拥千官。

——岑参《奉和中书舍人贾至早朝大明宫》

五月末的某一日，内侍常春来孝成公主府传召，称陛下召见范姑娘。

“陛……陛下要见我？”佼人慌了手脚。

“我说得还不够清楚吗？陛下闻说范家有一遗女，甚感惊奇，特命咱家带范姑娘去见见她。”

无涯腾然起身，坚决要跟去，却被常春拦住了。

“公主，陛下可吩咐了，您不得跟去。”常春一笑，无涯就觉牙痒痒，“奴婢知道您的性子，勿要令咱家为难。您大可放心，陛下于情于利都没必要伤害范姑娘。”

佼人被常春领到了御书房拜见徽瑶，一路上，她都低着头，如临深渊，如履薄冰。

“陛下，范姑娘带到。”常春报道。

“民女见过陛下。”佼人立即行礼道。

“范姑娘的父亲也是朝廷命官，你该自称‘臣女’。”徽瑶身边的女官如雁出声提醒道。

佼人埋着头，不敢出一言以复。

“名叫什么？”徽瑶问。

“叫……佼人……”佼人声如蚊蚋。

“是无涯为你取的？还是你先父？”

佼人还在想着陛下为何没追问她的名儿是哪两个字，半晌才意识到陛下又问了她另一个问题。她紧张极了，唯恐一个不慎被治以不敬之罪，不住地摇头，略带哭腔：“我不知道我不知道……”

“起来吧。”徽瑶抬眸，忍俊不禁，“过来，为朕研墨吧。”她又对近旁的司墨宫女道:“你可以下去歇会儿了。”

司墨宫女便行礼告退了。佼人一时进退不得，旁顾左右，心砰砰地跳动不停，慢慢腾腾地起身来，不敢近到徽瑶身旁。

徽瑶看着她那样子，不觉好笑：“这么怕我？”

佼人慌道:“不……不敢……”

徽瑶笑意更甚:“不敢怕？”她顿了顿，直视佼人的面颊，“那是怕，还是不怕？”

佼人不住地颤着身子，不敢回答徽瑶的话。

徽瑶倒也不再理她，又低头批起了奏折。佼人这才想起她是被唤来研墨的，便挪到桌旁，低首，拿墨在砚台上划出了一个又一个的圈。墨研得均匀不均匀，她也不管。

徽瑶不时抬笔去沾墨，其间也不与佼人说一句话。

一炷香烧尽。佼人已觉手酸脚酸，可她见徽瑶仍在批阅奏折，她也不敢停下，只是研墨的速度相较先前明显慢了。

徽瑶再拿笔来沾墨时，砚台已见底，她抬眸去看佼人。顺着她的目光，佼人慌忙跪下。

“罢了。”徽瑶摆手，“朕等你研完墨，再批奏折。”

翠绡听得这话，立即从书架上拿下一本《资治通鉴》递与徽瑶。徽瑶便看起了书。佼人心下愈发慌张，跪着不敢起身，已觉膝盖酸疼。翠绡见此，瞅着徽瑶的脸色搭住了佼人的手，欲扶起她，不想，过度紧张的佼人却在半起身时抽开了她的手，以致摔倒在地。

这番动静，自然引起了徽瑶的注意。但她只看了佼人一眼，立又将目光转回到了书本上。

佼人拿手撑着地，爬了起来，看到徽瑶正聚精会神地读书，她又手足无措了起来。片刻，她终于想起徽瑶叫她研墨的命令，于是再次怯怯地走到桌旁，慢吞吞地研起了墨，研一下，抬头觑一下徽瑶的神色变化。她眼睛的余光看到窗外一束阳光时，心里只盼望着陛下快些放她回去。

不知不觉，墨汁已盖满了砚台底部。佼人瞥了瞥徽瑶，竟不敢出声唤她。

她觉得委屈不已，却不敢放声而哭，神情先恍惚了，终于不慎把墨掉在了地上。

徽瑶放来目光的那一刻，佼人紧张至极，举起手不停地说自己并非故意，竟忘了该跪下说请罪的话。

徽瑶笑了，温和地问她：“墨磨好了？”

“是……应当……”

“磨好了便回去吧。”

佼人心下大喜，却不敢把腿向外迈一步。

徽瑶只觉好笑，便命人找了一个嬷嬷领着佼人回去。

一回到公主府，佼人就抱着无涯的腰放声大哭。

无涯一只手轻轻拍着佼人的背，以示安慰，并问她：“陛下让你做了些什么？”

“她让我研墨研了一下午。”佼人道。

“你给闷坏了？”无涯笑道，“她又没打你，没骂你，你竟这般难受？”

“陛下好可怕。”佼人哭道。

“可怕？”无涯忍俊不禁，“总没有我可怕吧。”

“不。”佼人摇手，“姑母平日里粗声粗气的，乍看也觉极难相处，但内里却是个平易近人之人;至于陛下，她说起话来倒是温和柔婉，但她的那种温婉，与他人的温婉都不一样，她威仪棣棣、笑而生威，就像……”

“就像是江南的冬日，说它冷，它绝对不及北方的冬日冷。北方雨雪瀌瀌时，江南仍是肃霜天气。北方的冬日，虽风沙弥漫，寒气逼人，待在暖阁中，有炭火烘烤，总不会太难过；可江南的冬日，那股栗冽的带着湿气的寒气任凭火烘炭烤也驱逐不去。因此，冬日时你待在江南，会觉比在北方难受百倍。”无涯接她的话道。

“是啊。”佼人连忙道，“姑母是北方的冬日，陛下是江南的冬日……”

“她除了让你研墨，就无其他事情？”无涯又问。

“没有没有。”佼人连声道。心下则切切嘟囔着：“幸好陛下没让我做其他事情。”

无涯陷入了沉思。

“陛下这是什么意思！”佼人走后，睹见佼人惊惧状的孟嬷嬷禁不住叫道。

“她并无其他深意。”无涯道，“徽瑶是最会看人的，试试佼人的性子，她总是放心些。”

“如此嘛……”孟嬷嬷沉吟着，“那她今日这一出，到底算是试出了佼人姑娘的性子没有？”

无涯摇摇头，孟嬷嬷眉目顿紧。

“我不好说，实在不好说。”无涯喃喃自语。

尤尚书近来心烦意乱。

赵缵早察觉到了尤尚书情绪的反常，却并不主动过问尤尚书发生了何事，只提醒方其海、符峙等人：尤尚书近来心情不佳，在公须谨言慎行，勿要惹得尤尚书不快。

赵缵是这么对僚友说的，他自己更是那样做的。

他去给尤尚书送公文时，就静静地推门而入，默默地把公文放在桌角，其间不发出一点声响。

但尤尚书还是察觉到了赵缵的到来，在赵缵放下公文，转身欲出的时候，叫住了他。

“我有一事，困惑不已。”尤尚书道。

“下官愿尽绵薄之力，为尤尚书排忧解难。”

“几日前，你与方其海向我讲起冗官之事，我心有所感，今日便上奏陛下，告知她臣子之忧。陛下先说了一番模棱两可的话，后来又与我说，明年科举要如何，她计犹未定。”

“陛下心知冗官之患，但她亦有不得已之处，权衡得失，未得其端。”赵缵道。

“我也以为，陛下是这般意思。这些尚算不得奇怪。奇怪的是，我将走时，陛下与我说，见我颜色憔悴，想必近来多有劳累，如果身子骨撑不住了，歇一歇也无妨。”

赵缵笑了：“陛下关心臣下，因而有此语。尤尚书能得陛下关心，不可不谓有福。”

“如若她说那些话当真只是为了关心臣下，我便也松了一口气。”尤尚书道，“可我总觉，她话里别有深意。你说，陛下告诉我，我该歇一歇，是否是我与她提起冗官之事惹得她不快，她已有黜免我的心？她那句‘歇一歇也无妨’，是否在暗示我：我离开吏部尚书这个职位，去担任个能‘歇一歇’的闲职也无妨？”

“尤尚书大可不必多虑，多虑伤身。”

赵缵劝道，“陛下向来雷厉风行。若您当真惹得她不快，谪令早就下达了，怎还会留着您于此时此处与我讲述你的忧虑？”

“那或许她便是在警告我。我首次惹得她不悦，犹得小歇。如有下次……”

“陛下总不是昏君，岂容不得忠谏之言？陛下如有那层意思，您百想千想也无法令她改变主意；陛下如无那层意思，知自己关心臣下的话被臣下这般解读怕是要寒了心。”

向来温和的尤尚书忽而情绪激昂：“她容不容得忠谏之言我不知！我只知，莫要忘记毕、邱前车之鉴！”

赵缵的面容凝固了住，不再发一言。

尤尚书以为自己言行过于激进，也缄口不再言。

半晌，他对赵缵说道：“你出去吧。”