往复的梦魇被惊雷撕碎。

“还没想好？”

雷声后的短暂寂静里，这一句格外清晰。

阿也应声睁眼，房内四下无人。

哐当一声巨响，狂风掀开木窗，鼓动电光里发青的绡帐，好似梦中前来索命的伥鬼。

她掀被起身，摸黑打开了门。

一道片状闪电划破云层，照亮楼前两株也桃，全然败落的那株愈发苦楚，而另一株容光焕发，好似青春永驻。

眨眼间，尽数融入黑暗。

唯有不远处的主峰灯火通明，飘摇的烛火沿着既定路线来回——是那些忙于布置明日测赋仪式的弟子们。

凡华宗弟子，入门皆修基础功法，待三年后集中测赋，由命格属性择师从之，专精一门。

能布置至深夜时分，想来声势浩大，可惜该看的人看不见了。

阿也坐在门槛上，盯着其中一处发呆。

三年前，她从梦中醒来，一睁眼，什么都还没看清，就被人一把抱住。

好不容易回过神来，面对那人鬓边白发，那句“我不是华烨”就说不出口了——

一直到现在，也没能说出口。

“还没想好？”那声音催促道，得不到回应，干脆现出形来。

暴雨里燃起一抹浑浊的黑红色，隐约的火焰形状，迫使周遭雨丝绕开，压制枝叶在风中迟滞停摆。

“喂我一点残魂，我就帮你搞定测赋。”

阿也移开眼。

“怎么？不信我？我早说过华烨丹田有缺，你偏偏不信，修炼至今，可结果呢？还不是毫无长进！”

黑焰逼近了，“事到如今，你还不信我？”

阿也往后一缩，“信信信！”

“按规矩，要是测赋失败，你就等着被遣出宗门吧。”黑焰嗤笑，“哪怕你是宗主之女，也得找个活计养活自己。”

阿也耸耸肩，“那也挺好。”

黑焰一顿，“别忘了，明日大家都会来看你测赋，难道你想让华谏看你笑话？”

“输给他不是正常？”阿也懒洋洋地回答。

“天生精纯木命格，输给他的确正常——”黑焰话锋一转，“但你不想让华重楼失望吧？”

阿也打哈欠的动作一顿。

见状，黑焰剧烈跳动，十分兴奋，“这三年里，他花在你身上的心血，那可是有目共睹。”

“你刚入门就能独居一楼，随意进出藏经阁秘区，特免晨练与晚修，月俸在所有弟子中最高，甚至逼近长老——难怪华谏会针对你。”

“倘若明日测赋……”

黑焰幽幽道，“华重楼发现自己的苦心栽培付诸东流，你说他该有多失望？要知道，晚你入门的那批弟子，最差的那个也早已筑基。”

阿也垂下眼。

“别灰心，还有机会。”黑焰诱哄道，“喂我一点残魂，就指头那么大一点，别说是丹田有缺，保管连华谏......”

“就这么一点？”阿也竖起尾指，像是要同它拉钩立誓。

“自然！”黑焰斩钉截铁，“我都是为了你好！”

“这样……”阿也沉吟片刻，见黑焰迫不及待，忽地徒手拘住，勾唇一笑，“你想吃掉华烨残魂，难道不是因为贪图她的肉身？”

狂风之中，火焰倏地静止了。

阿也收起笑容。少女仍显稚嫩的脸上，第一次流露出不属于这个年纪的、近乎冷酷的讥诮，“想要华烨残魂？做梦。”

“那你留着又能干什么？”黑焰厉声质问，在她手心冲撞，试图逃出束缚。

雨滚飞檐，斜连成线。阿也伸出另一只手，扫过檐下，炸开一连串啪嗒响声，仿佛拨开成串的珠帘，显露一角真面。

五指逐渐收紧了，阿也恶劣道：“你猜？”

这一声落下，火焰骤然铺开，将大雨烹成白雾。黑焰的怒音盖过雷声：“有我在一天，你就休想……啊！”

一把抓散这朵纤弱的火焰，阿也拢手回袖，哼起不成章曲的小谣。眉心之间，一点红光闪烁，仿佛在迎合她的节奏。

说来好笑，一个失忆的鬼魂，一个无名的寄生灵体，同宿一主，互相瞧不上，但又奈何不了对方，反倒达成一种诡异的平衡。

雾气散去了，风声照旧，凉意渐浓。

将视线从主峰最明亮的堂上移开，阿也起身，拍去衣上的灰尘，回房补觉。

日上三竿，本该热闹的堂中一片寂静。

堂门后，二十九名亲传弟子按入门时间列阵，统一的黑衣短打。三名长者分居两侧，左一右二，皆是眼观鼻，鼻观心，唯有上首的老者闭目养神，一粒粒地拨动手中七宝佩珠。

堂前供奉着一尊笼形神龛，由整根金丝楠木雕刻而成，三面绘有寻路问仙图，人像栩栩如生，金线在云端闪闪发光。

老者起身点香，贴在额前恭敬地拜了三拜，再插进三足炉鼎中。青烟袅袅升起，被龛中神石吞没。

“去看看烨儿那可有遇到什么麻烦。”

老者终于开口。他声音微低，头发已全白了。

“是，阿父。”

随着这一声，所有视线，豁然移向出列之人。

身着蟹壳青长袍，腰束二指宽丝绦，佩一枚螭龙玉玦，手执窄扇，象牙白骨，青金扇面，与袖口的泼墨竹纹相得益彰，十分风流。

迎着众人或惊或羡的目光，华谏满意地撩开额发，露出精致眉眼，嘴角含笑，迤迤然迈出门。

“诸位久等。”

清亮的女声穿透阳光，拦下他。

华谏收起折扇，盯紧来人。

一身再简单不过的白衣，长发以红绳束成高高马尾，并无妆饰，独额前悬坠一颗鎏金海扇贝珠，在日头下流光溢彩，华彩照人。

“好久不见......”华谏笑意略淡，“别来无恙啊。”

“有兄长在，自然是一切安好。”阿也不卑不亢地回应。

“安好？”华谏移步，拦下去路，压低声音道，“今日是你测赋，倒凭白无故害我久等。”

无意纠缠，阿也清过嗓子，放声道：“测赋如此重要之事，是华烨迟来一步，害诸位久等，甘愿受罚。”

声音传进堂内，立即传出回应，“进来。”

“赶快进去。”华谏轻哼一声，不情愿地让路，埋怨道，“阿父等你好久了。”

大步迈进堂中，阿也一一拱手致歉，“是弟子过错，害大家久等，自愿请罪。”

“可是遇到了什么麻烦？”

华重楼温和地注视着她，神色是年长者面对小辈独有的宽厚。他抚摸七宝佩珠中最为鲜艳的血珊瑚主珠——

自原本那颗鎏金海扇贝珠被他单独拆出做成额饰赠予华烨后，被华谏特意寻来作为替补串起这条云间派赠予他的寿礼。

“昨夜风大雨急，受了凉，久不得睡，这才误了时辰，还请宗主惩罚。”阿也作揖。

“可有病痛？”华重楼关切道。

“并无大碍。”阿也回答，余光见华谏绷紧了面皮。

“如此甚好。”又寒暄几句，在测赋仪式上迟到这事便轻飘飘地揭过了。华重楼起身，“仪式开始前，各位长老可有交代？”

话音刚落，堂中顿时热闹起来。

“姑娘受凉了？”居中的紫衣妇人端起热茶，招呼道，“快来喝了这茶，由我亲手炮制，九蒸九晒，驱寒发汗。姑娘还年轻，不知这寒气入体，落下病根可是大事！”

“茶能治个什么？”左侧的老头吹胡子瞪眼，“不如来粒生热丹，待会少主过来拿便是。”

“依靠外物，如何治根？”妇人摇头，“我这茶上能引阳气入体，下能调动元力流转，暖体不过是附加功效。”

“得了吧。”老头抚须，翻了个白眼，“万物相生相克，丹方千百，数你这种最为末流。”

眼看火星四射，一场争论无可避免，右侧的长老拍了拍肚腩，笑眯眯地劝和：“两位长老各司其道，岂有优劣之分？不过今日既是测赋，该以少主为主才是。”

见大肚长老出面，老头冷哼一声，扭过头去，妇人讪讪一笑，也不再开口。

“多谢余长老赠丹。”阿也对老头行过礼，又接过妇人手中热茶，一口饮尽，忍下熟悉的酸苦，叮嘱道：“多谢芳长老制茶。”

最后向大肚长老拱手，不敢怠慢。

这三位长老，秉性各异。

大肚长老石磊，传闻是长老中战力之最，杀得混元兽闻风丧胆，因此负责对外事宜。

紫衣妇人芳芪，面如观音，心肠如是，曾受重伤，导致修炼再难精进，平日里喜欢研读偏方，侍弄花草，信奉天然养生之道，不喜饰味——阿也深受其害。

至于长胡子老头余寰，是个奇葩。本是为芳芪请来治伤的游医，束手无策又不肯罢休，硬留下来当了长老，隔三差五要和人论正统医道。

“好了。”华重楼止住闹剧，唤道，“烨儿，上前来。”

“是。”阿也应下，手却被人一把拉住。她疑惑地转头，对上芳芪，神色是少有的严肃。

“姑娘莫怕，实在不行来我堂下，决计不会亏待你。”

触及她手心的汗，阿也一怔，忽地抿唇。刚醒来的那段时间，华烨身体过于孱弱，甚至难以下榻，是芳芪贴身照料，事事经手。

莫非她知道……阿也垂眸，回握一下后松开，慢吞吞走到神龛前，与神石面对面。

说是天降之物，阿也却觉得不过如此。

神石灰扑扑的，背阴面更是生出脏兮兮的青苔，被楠木细腻的金纹一衬，生出一种说不出的荒谬感，像是有人随手在路边捡了颗石头，却被后辈奉为圭璧，以香火拜谒。

“静心调息，感受天地元气流动，引入丹田，吸收、炼化，运转一周天......握住神石。”

阿也依言照做。

无形无色的元气顺着吐息进入五脏六腑，在经脉中交汇成流，暖洋洋的，可一入丹田，就像进了破洞的木桶，止不住地往外涌，散在血肉之中。

几次尝试无果，察觉四周突然频繁的元力波动，想必是众人热切的议论。该来的迟早要来，阿也暗叹，慢慢伸手，握住石头。

一道光劈开识海，强行塞进无数画面。

雪羽从天空飞向大地，翻越巍峨山峦，席卷广袤森林，笼罩无边海洋。

烈火冲破海洋的封锁，焚烧无边绿意。滚滚黑烟之中，光影纵横，金铁争鸣。

哭笑声跌宕起伏，交织成一曲哀歌，隐隐有呼唤声从远方传来……似乎是有人在叫她。

阿也睁开眼，眼前一片模糊，堂中的人物被扭曲的线条分割成不同色块，微微颤动。

忽然间，她听见那些隐秘的传音。

“宗主怎么了？”

“她……不会是凡根吧？”

宗主？凡根？阿也下意识合拢五指，有什么东西破碎了，如细沙从指缝间流走。

她环顾四周，那些人的面孔在黑烟和堂中快速闪动，窃窃私语混在哭笑声和呼唤声里，犹如尖刀在脑中反复穿刺，疼得快要裂开。

不可视的识海深处，那些雪与火融化了，汇聚成一洼漆黑的液体，奋力向更深处爬行，留下黏糊糊的黑痕——

直至遇上盘踞在最深处的那朵火焰。

屡次试探无果，液体猛地收束成一点，泼出一副天罗地网，将黑焰团团围困。

像是被羽毛搔过，黑焰打了个喷嚏，悠悠转醒。它跳动一下，发现未能挣脱束缚，这才打起精神，自言自语道：“有点意思。”

液体逐渐收紧罗网，试图将火焰切碎。

黑焰放声大笑，火焰向四周大肆铺张，顷刻间将整片识海映成鲜艳的赤色。

火光如血，触手在炙热中扭曲、抽动，仿佛在厉声尖叫，很快溃散成一团黑气，四处闪躲，仍逃不过被焰浪席卷的下场。

一粒小石子投入深潭，水波微微荡漾，复归平静。

“嗝——”黑焰恢复成原来大小，边缘又暗淡几分，“啧，真难吃。”

视野忽地破碎，阿也落入时光的长河。

顺着水流沉浮，凌乱的记忆仿佛落叶，从身边接二连三地飘过，令她一时分不清是华烨的，还是自己的。

神石的璀璨光芒里，华谏被弟子们簇拥着，仿佛获胜归来的英雄。她站在人群之外，听那些人捧高踩低，看黑焰被气得暴跳如雷。

做作、清高……她从人群中走过，听弟子们议论，假装看不见他们眼里的嫉妒或厌恶。

日复一日，她漫无目的地在山间行走，赏初春的野花，吹夏末的晚风，拾深秋的落叶，扫寒冬的积雪。山林四时如画，一年又一年。

“烨儿。”如此熟悉的声音。

仿佛从梦魇中惊醒，阿也抬头，对上华重楼的目光，如此陌生的目光。

“你可愿与谏儿一同前往阴山历练？”

堂中落针可闻，但在阿也耳旁，议论声轰然炸响，连黑焰也冒出头来，掺和一脚。

“去阴山历练？”芳芪大骇，“这万万不可！还请宗主三思！”

“看样子华老头很看重你啊。”

“为啥去不得？”余寰驳斥，“那里不知有多少天材地宝，甚至有能修魂补魄......”

“可惜他不知道你是个废物。”

“初始极境……”石磊推测，“传承......”

“真要答应的话，你估计会死在那吧？”

议论声接连不断地涌来，在理智边缘拍出忽高忽低的浪潮。

阴山？初始极境？起初她还能理出一些有用的讯息，到最后什么都听不清了。

等等，修魂补魄……她张了张口。

霎时，一片寂静。

耳根子重回清净，她勾唇一笑，掠过脚下神石的齑粉，微微颔首。

“我愿同去。”