旧历六九七年，冬。

樊城下了一晚大雪，清晨才堪堪停，少男起得早，在太阳升起来前便铲干净院子里的雪，又回屋搬出几条长凳，将几个摊满药草的簸箕依次摆放开。

马不停蹄地忙活一早上，其余家仆才陆续起床，少男正打算休息，一把扫帚忽被扔来，精准砸中他后背。

他没回头，佝偻着身子僵在原地。

身后传来旁人打哈欠的声音：“江丑牛，帮我扫下花园，我先去吃个早饭。”

“……”

半晌，被唤作江丑牛的人才闷闷开口，带着一股不成调的口音：“我已经帮你扫了十天了。”

“什么？有牛叫，没听清——”

男人拖着不怀好意的长音，引燃一群人的哄笑，笑声惊落房檐积雪，掉在江丑牛脚边。

少男的背驼得更厉害了。

笑声远去，徒留萧索寒风与他为伴。

江丑牛没什么朋友，人如其名，他本人像牛一样怯懦，在这里，任何人都可以骑在他背上，他任劳任怨，不敢与人争辩半句，否则只会换来变本加厉的欺压和嘲笑。

他把这一切归咎于丑。

江丑牛生了张丑陋可怖的脸，他的下巴像被撕下又安上去，不仅地包天，上下腭更是岔开足有寸余，歪斜的牙错落分布，使得他的牙口如同参差的巉岩。

吃饭漏嘴，喝水漏嘴，吐字困难，甚至和人吵架，最后也无一例外会演变成一场学舌大赛。

那些人什么都不用骂，光是卷着舌头挝几个含糊不清的音节，就能轻易摧毁他的防线。

他憎恨自己这张脸，包括江丑牛这个名字。

他曾向给他赐名的老人抗议，要求更改姓名，却只得到对方的一句麻烦。老人告诉他，想换名字就自己取，她不会将时间浪费在这些没用的小事上。

为他换名是一件没用的小事。

自那天起江丑牛才看清，老人和那些家仆是一路货色，都打心底看不起他。

她知道他大字不识一个，却还让他自己改名，这难道不是明晃晃的作弄？何况没有老人起头，底下那些人怎会认同他的新名字，怕不是又要嘲笑他长得丑想得美。

他恨透了那些看不起他的人，模仿他说话的人，但他没有把憎恶摆到明面上，他清楚和那些人起冲突没有任何好处，想翻身立足，必须先治好自己的脸。

而那时，他能接触到的，有能力治疗他的人只有一个。

江丑牛收起所有的刺，远离家仆，绝不与他们争吵。他每天跟在“奶奶”身后，用尽浑身解数表达想治脸的愿望，央求、哭诉、磕头，脸面和自尊被他砸成碎片，卑微地献给老人，只为换一张正常的脸。

长久的坚持第一次有了回报，隔年开春，老人同意帮他治脸了。

旧历六九九年，春。

一日老人将他叫到房内，说她蒙来一味偏方，有重塑骨肉之效，他若日日饮服此药，以药力软化筋骨血肉，再戴上面具辅佐塑型，坚持数个年月，畸形的下巴便有希望矫正。

江丑牛大喜过望，开始遵照老人的吩咐规矩喝药，同时用自己打杂多年存下的钱买回一块上好木料，准备亲手雕刻一张梦中情脸。

他从未接触过雕刻之术，不过这并不妨碍他对此投入十分的热情和耐心，这张面具代表他改头换面的新起点，绝不能假手于人。

用药过程异常痛苦，许是如老人所说，这药会软化骨肉，每次喝完药后他浑身酸痛不可挪移，犹如遭逢五十大板，头晕乏力不说，连眼皮都失去了睁开的力气。

这时他就只能躺在床上等药效过去，疼痛断断续续发作，有时持续一个时辰，有时将近一个上午。

旁人都去干活，他独自待在房里，在雕刻面具和动弹不得间交替度过。

同年腊月，他的面具终于完工。

此时他已受药力影响颇深，张嘴动舌都会牵动脸颊生痛，口水偶尔还会从嘴角流出来，他知道这是因为脸变软了，脸部肌肉变得非常松。

他尝试将面具戴在脸上，但他的骨头依旧难以撼动。

那张完美的假脸后，一截错位的下巴突兀探出，仿佛一颗顽瘤，光是存在便是对他坚持的嘲讽。

江丑牛坚信是他用药不够久的原因，只要继续喝药，再硬的骨头也有服软的那天。

他拿着面具踉跄摔下床，想找老人加大用药剂量，却在即将出门的一刻定住。

“家主这招还真有用，那丑八怪好久没闹腾了，上次看到他好像还是年初。”

“那张脸不在眼前晃悠，我饭都能多吃两碗，早知道一副假药能让他安分，我就直接骗他喝药了。”

“你骗，你怎么骗，你又没有那副药。”

“我能配一副效果差不多的嘛，不就是镇定类的药，再加点筋骨散什么的，能阻止他发疯，又能让他痛到下不来床，好药难配，毒药还难配吗。”

“你还真懂啊。”

“那是，我这两年帮家主配药送药，多少学到一点，主要江丑牛还真信他的脸能治，天生长了那样一把骨头，怎么可能治得好。”

“哎呀，他奶奶说话他能不信吗，之前天天跟在家主屁股后奶奶左奶奶右的，也就是家主发话，他才听一两句……”

侍女嘻笑的声音飘远了，一同带走的，还有江丑牛的思考能力。

镇定药加筋骨散？镇定药加筋骨散？

短暂的呆滞后，一阵绵长的嗡鸣占据了他的耳畔，面具“啪嗒”一声砸落，江丑牛忽然抱头跪下，牙关不住颤抖碰擦。

老人在骗他？药是假的，能治脸也是假的？

给他喝的药是镇定药，为什么要给他喝镇定药？治不好就治不好，为什么把他蒙在鼓里，还要让他镇定！？

他们到底把他当什么了！？

一团斑驳颜色在脑海炸开，记忆里的嘴脸扭曲成不具名的锋利形状，一寸寸碾过大脑。

他要去找老人讨个说法，他们必须给他一个说法！

江丑牛跌跌撞撞地夺门而出，他忍着浑身剧痛，在旁人轻蔑的注视下奔向江氏药铺。

当头发散乱、面皮松垮、样貌怪异的人出现在药铺时，药铺爆发了一阵不小的骚乱。

江丑牛自小便害怕在人前抛头露面，他害怕那些刺向他的眼神、中伤他的言语，江府的欺侮他习惯了，可面对陌生人群投来的惊疑目光，他的愤怒顿时被难堪和羞怯扑灭。

难堪到他恨不得割掉自己的脸，躲进地缝，又恨不得挖出别人的眼睛，让他们不要看自己。

但怒火在看到人群中的老人后死灰复燃。

“为什么……”

他只能发出混乱的字音，旁人听来是胡言乱语，但他知道和他相处上十年岁的老人一定能听懂。

“为什么要给我喝假药？”

为什么骗我？

江丑牛心慌地想，如果老人能对他坦白，告诉他她治不好他的脸，他不治就是，但也不会再喝那些让他头痛难眠，变成废物的药。

他又希望老人能给他更好的解释，虽然连他自己都不知道他想要何种答案，是继续欺骗，还是将冰冷的现实摆在面前。

他只是迫切需要一阵风，可以让心火有所托依的风。

等到的却是一盆冰水。

老人对他的无礼莽撞很是生气，喊人将他驱赶，他不肯走，她又让人把他打晕拖走，总之她不允许他出现在这里。

意识到这一点，原因也随之浮现。

也许老人觉得他丢脸，谁叫他长得丑行为又古怪；也许她觉得一个丑八怪有碍她做生意，会吓跑她的客人；也可能她担心假药一事败露，影响经营多年的口碑。

唯有一点毋庸置疑，她并不关心自己的想法，就像当初她认为给他改名无用一样。

具体原因他已无心细想，老人在他眼里突然陌生起来，他服药太久，纵使愤怒几近将他烧成灰烬，他也失去了发泄的力气。

他感到自己仿佛被剥离成两半，一半在大庭广众之下崩溃，一半木然地旁观着一切，半是混沌半是清醒。

答案不重要了。

江丑牛被强行带回江府，他绝食两天，无人敢靠近他的寝舍，老人也一直没有回来。

旧历六九九年，除夕。

江家起了一场大火，仓库里存放的所有药物一夕毁没，众人忙着救火，没人看见从火场里走出的少男，他们奔赴火场，另一人孤入雪夜。

火灭后人们在废墟里找到一张焦黑的木刻面具，面具主人不知所踪。

……

“后来我侥幸逢获机缘，拜入东极第一大宗华胥门做弟子，医修帮我排尽体内余毒，我才有机会识字读书，改名换姓。”

思绪从回忆里抽离，颜良止语，等待少女开口。

姜审礼会对这段过往如何评价？诚然，听到她自称江家客人的一刻，他不愿多说什么，谁知道她有没有听说什么谣言。

毕竟他后来回过几次樊城，从街坊邻居口中听到过各种风言风语，江家失火一事牵扯出不少谈资，矛头所指全都是他。

定是那死老太婆的功劳，在这场长达十余年的霸凌欺压里，她是罪魁祸首，而她最清楚怎么把自己包装得无辜，不明真相的外人只会认为江丑牛是白眼狼。

但姜审礼不一样，他转念一想，姜审礼是个骗子，为俗世鞭笞的那类人，她本人一定深谙此理，能共情他的感受。

所以她的看法绝不会和那些眼界狭窄的俗人相同。

姜审礼半阖着眼，倏然抬眸：“你去了东极第一宗华胥门？”

本以为能听到她对自己识人不清的愤慨，或是对他不幸遭遇的同情，没想到她居然问这个，那一长串重点全被她忽略了。

颜良额角轻跳：“对，没错，有什么问题吗？”

“不，完全没有，”少女漂亮的眼睛弯起，清寒如天际新月，“我的意思是，你能在走投无路的情况下进华胥门，你很厉害。”

“……”

进华胥门只被他随口带过，但姜审礼抓着这事夸他，颜良一时半会儿接不上话。

怎么接，谢谢夸奖？

“不过我有一个问题，”不待他接话，姜审礼又自顾自道，“既然你在华胥门过上了更好的生活，为什么还要回江府？”

“你和家主闹得这么僵，回去是还对她抱有某种无法言说的期望吗？”