阿筝回了屋里，拾起手边的游记，悠闲地翻看。

小秋跟着进去，沉默地站在一边。本想着公主定会如之前一样，让她跪着随侍，结果她等了半晌没有吩咐，只好拿起抹布擦擦桌椅。

屋内安静下来，阿筝又翻了一页。小秋的目光不禁追随而至，见她似是沉浸了书中不免觉得奇怪。

公主往日可不爱看书，这些时日很是反常，嘴上的呵责少了许多不说，连昨日的菜色都没有计较。

当她再想偷瞄的时候，却与一双莹亮的杏眸对上了。小秋心里一慌，手中的抹布掉了下来。

阿筝瞥她一眼，“不捡？”小秋这才回过神，连忙将抹布捡起来，老老实实地擦桌子，不敢再看。

“你进宫多久了？”

小秋的手几不可见地顿了顿，低着头闷声道：“奴婢九岁进宫，如今已六年了。家里亲人都不在了，奴婢无可依靠，只能进宫讨生。”

“如此。”

阿筝点点头，手指无意识地把玩着身前的系带，垂下了眼眸。小秋的回话除了开始的停顿，后面回应得很是流畅。

似是早就备好的一般。

“奴婢的父亲是货郎，走南闯北地做些小生意。后来染病故去了，母亲忧伤过度也追随而去。”

阿筝颔首，收回视线不再开口，继续看游记。室内安静下来，只有纸张磨挲的声音。

小秋心下惴惴，半晌等不到回应，只好继续做事，只是一颗心时时提着，隔一会儿便思绪游离。

日光渐盛，也快到晌午。

阿筝收了游记，懒懒开口，“去库房拿些银钱，最近无甚胃口，取点清粥小菜即可。”

“是。”小秋松了一口气，转身离开。库房里实在贫瘠，别说琳琅满目了，入眼可见的空旷，也就些布料堆积在柜中，颜色花样都是以前的，小物事更是少之又少。

小秋找了很久，只找到一块成色发黑的小银鱼，去御膳房的路上，小秋不由得陷入沉思。

公主有些变化，比以往安静许多，竟也不挑剔宫人了，甚至今日还会替她们思虑周全。这般作态根本不像以往的她，反而像是换了一人似的。

可是这怎么可能呢？

小秋咬着唇，眉头皱得极深，捏着银鱼的手更是不自觉发紧，结果手上的疮因而崩裂了，再次渗出了血。

回过神的小秋随意擦了擦血渍，不再思考，匆匆朝着御膳房走去。

今日的御膳房似是比以往更忙碌些，好在张公公不在，小秋安了心，和备食的小太监橘生聊了两句才知晓。

今日是端妃娘娘的生辰，无怪乎这么多宫人准备膳食。

橘生四处瞧了瞧，压低了声音，“今日试菜做了很多，我给你多装了些。昨日张公公在，我只能听他的。”

小秋顿了顿，想起来昨日被黑狗叼走的馒头，她出门时还听见了狗的嚎叫声。

见四处无人，小秋将小银鱼塞了过去，歉意道：“有劳，只是九公主近日想用些清淡的。”

橘生闻言有些诧异，收了小银鱼也没说什么，只默默地替换了菜色，将食盒递给她。

其实，不说橘生，她也有些捉摸不准，公主为何让她换成清粥。只是，这也算不得什么重要之事。

公主要换，便换好了。

小冬之前说她是为了给公主多拿点膳食，才被张公公欺负，实则不然。

张公公在御膳房做副监，又是娴妃身边大太监黄公公的干儿子。她若想接近黄公公，少不得得从张公公这里探听些消息出来。

回去的路上，小秋正兀自思索中，未曾看到前方突然伸出的脚，被绊时已来不及稳住身体，连人带食盒一起摔倒在地。

食盒咕噜噜地滚了出去，瓷器的脆响声接连响起。

这一下摔得狠，她的手心擦在了粗粝的石子路上，登时起了一条条血痕，有些细碎的石子儿甚至嵌入了肉里，连同膝盖处也泛着疼痛。

旁边却传来一阵嘲笑声。不用抬头，小秋便知是浣衣局的方管事和采荷二人。

此处是风起园，不常有人踏足。

虽不知这两人为何在此，小秋却忍住了心中的烦躁，不想与她们多做纠缠，第一时间去查看食盒。

粥洒了，小菜也脏了，碗碟也碎了，回去许是要被罚了。

采荷“哎呀”一声，装作关切的样子，“这不是小秋姑娘？你怎的如此不小心，将九公主的膳食都弄洒了？”

方管事斥她，“这怎会是九公主所用？公主可是金枝玉叶，定是小秋伺候得不上心。”

“不过，小秋姑娘这样笨拙。”方管事嘴角扬起，“回去的时候可得小心些，免得又挨了九公主的罚。”

方管事说话之时，采荷连连点头，见小秋这样狼狈，心里极为快活。若不是小秋挡在前面，伺候九公主的差事就是自己的了。

小秋垂着头，蹲在地上收拾碎碗碟。眼神发冷。这二人秉性她早已了解，忍一忍，再忍一忍。

谁知，采荷见她一言不发，竟直接踢开了食盒，啧啧两声，“当初挤破头争着去伺候九公主，现在也不过如此。依我看，跟着个不受宠的公主，日子过得还没咱们好呢。”

二人又一起笑了出来。

小秋的目光跟着滚动的食盒落到了远处，她身形顿了顿，呼出一口气，扬起笑脸对着方管事盈盈一拜。

“是小秋的不是，谢过方管事指点，小秋日后定会小心些。”

方管事目露不屑，“看来离了浣衣局是没规矩惯了，连礼也行不好了。”

小秋眼神发暗，心知她是故意找茬便道：“方管事说的是，只是奴婢奉九公主的命令取膳食，若是误了时辰，可得劳烦方管事亲自去解释了。”

说着便将地上的东西都收拾好，起身准备离开。

方管事闻言沉下了脸色，手下意识扬起，只是最终又收了回去，冷哼一声道：“不过是个不受宠的公主，难不成你还指望她替你撑腰吗？”

采荷见方管事的巴掌没落下，有些遗憾，看小秋要走又上前一步挡住了她的路。

“听闻九公主性情刻薄，喜欢折磨下人，想必你日子实在不好受吧。如果受不住了倒是可以求求方管事不计前嫌让你回来。”

小秋侧过身，懒得再与多费口舌。

“你！”

被忽视这一下令采荷怒极，登时给了小秋一巴掌，“攀上九公主，你以为自己便能如何了吗？”

方管事在一旁看得爽快，自然不会伸手拦着，“我二人关心你，你却这般不识好人心。真是狗咬吕洞宾，也不看看自己几斤几两。”

见小秋被打得偏过头去，采荷的嘴巴更似淬了毒，“不过是个下贱东西，也配与我争。”

二人你一言我一语，骂得极为难听。小秋喉咙几次滚动终是咽了下去，手渐渐摸上了腰间。

采荷愈发得意，恶从心头起还故意推了小秋一把。

小秋没站稳，背磕在了假山上，手中的东西不由得洒出来一点，目光却不经意间看到了一熟悉的身影，正在不远处饶有兴致地荡着秋千。

是九公主。

小秋心下一惊，收回了手老老实实跪下行礼，“公主。”

方管事和采荷正骂得尽兴呢，见小秋突然跪下，便顺着看了过去。

只见一个十多岁的少女兴致颇高地荡着秋千。着一身鹅黄的裙衫。身形虽有些瘦弱，但那双秋瞳着实灵动，黑亮晶润，纤长的睫似剪影一般，层层叠叠。

她二人没见过九公主，自是不识得九公主的容貌。但看其穿着气势，少女的身份应不会有假。

也不知九公主何时来的，是否听到她们方才所说。不过这九公主看起来年幼，糊弄一番想必也能混过去。

方管事的眼睛跟着脑子骨碌碌地转。

阿筝犹自荡着秋千，并不急着开口，眼神却似有若无地落在了小秋手上。

小秋恰巧与她目光撞上，心里一咯噔，头垂得更低了。

方管事带着采荷走过去，打量阿筝一番，才行了礼道：“见过九公主。不知公主在此，扰了公主的清净，奴婢们这就走。”

说完就想起身离开。

“你们是谁？”

二人只得停住，继续跪着回话，“奴婢是浣衣局的方管事。”

“奴婢采荷。”

阿筝语气骤然冷下，“我让你给我拿的粥呢？”

话头转得猝不及防，方管事愣了一瞬，悄悄去瞟阿筝，见对方眼神又往这里扫，又连忙低下了头。

小秋一颗心跳得极快，但见阿筝把玩着腰间的飘带，看她的目光又无甚怒意，顿时反应过来，跪着认错，“奴婢正要回去的，途中被采荷撞了，公主的膳食才因此洒了。”

采荷闻言一抖，强自镇定道：“你胡说！明明是你自己摔倒的！”

阿筝面上不悦，“这等小事都做不好，看来是规矩没学到心里去。还不将东西收拾好！”

“是。”小秋立刻起身，提着食盒站到了阿筝身后，很是老实。

方管事暗自咬了牙，地上那些早就捡好了，何须再次收拾。

九公主看来这是故意借机敲打了。