守城战。

在大军压境，后援又不确定的情况下守城，自古以来就是一个残酷的命题，守住了是生熬，守不住就是一个死。北蛮人自六月开始围城，至今已整整三月有余。

北疆的秋来得很快也很短促，九月的风已带了寒意，草色从浅绿一点点褪成枯黄，城外的原野显得空旷而荒凉。白日里天空高远澄澈，夜里却冷得厉害，风从城北灌进来，已经有了冬日的凉意，也是在这样的秋色里，临洮的城墙一点点被磨损。

这三个月里，北蛮人换过几轮云梯，撞木一下一下砸在城门与城基上，沉闷的声响顺着砖石传进城中，连地面都在微微发颤，箭矢插满城垛，拔了又插，折了又补，远远望去，整段城墙像是被钉上了一排排铁蒺藜，锋利而密集。

《孙子》有言，围师必阙，穷寇勿迫，意为在围攻敌人时应留有缺口，而对陷入绝境的敌人则不应过于逼迫，以免造成不必要的损失。当初君桓反攻江遐的时候采用的围三阙一就严格遵守了这种方略，不硬打，而是逼守城方自退。但如今北蛮采用的显然不是这个策略，临洮城小，在五月的几次猛烈攻城都没有可观后果下，北蛮选择了彻底围城，要把临洮困死在这里。

他们围死了城，临洮守军却不能真的死守，守城从来不是只靠一堵城墙。若是被动坐在城内等着挨打，便等于把战场的主动权拱手让人，任由敌军在城外慢慢寻找最合适的扎营地点，测算城防的薄弱处，挑选最有利的进攻时机。

因此在北蛮攻势稍缓之时，吴夜便总是伺机带人出城，他七月初趁北蛮换防，夜半开北门，带着轻骑绕营纵火，一把火烧掉了对方半个粮草点，频频的骚扰让北蛮人连睡觉都不敢解甲，倒更像是防守的一方。

是以即便已经过了三个月，临洮城内的情况也还算稳定，粮草被严格配给，兵卒轮番上城，受伤者及时换下，城中百姓全民皆兵，被编入修城、运石、制箭等各个小队，人人有事可做。

但这样的稳定还能维持多久，吴夜自己心里都没底。

冬天要来了，到时候处境只会更艰难。

他站在城楼上，面无表情看着远处北蛮营地升起的炊烟，一头银发早就懒得打理，在头上挽了个乱糟糟的髻，身上的轻甲也旧了，甲叶多处翻卷，他在镇北军呆了四年多，还是头一次这么憋屈。齐雁封当年用他的时候，连营帐都不让他守，他那支队伍打的从来是强攻先锋的路子，谁挡杀谁，可临洮的局势偏偏逼他自己把自己按住，一点一点算计粮草兵力。

每一次出城的试探都要精打细算，绝对不能浪费，要么就得给北蛮造成些实打实的损失，要么就得带回来点外面的情报，但是最近的一次出城，带回来的情报并不乐观。

那次出城是叶洛瑶领队，如果说战争刚爆发，这小姑娘闹着要留下来的时候，她尚且还有些女儿模样，但如今在看时，她已经完全没了当时的样子，身形消瘦了许多，眼神却锋利得惊人，举手投足间也更加的果断干练。

她的武功底子很好，又有天赋，这几个月虽然残酷，却最能催发人的潜力，叶洛瑶的成长，从吴夜如今都敢放心让她带人出城伏击北蛮就可见一斑。

只是这一次叶洛瑶却带回来了一个坏消息，灵武已破，会宁也岌岌可危，如果北疆前线仅剩的这三座城都破了的话，陇西将会面对相当严峻的防守压力，而此刻北蛮已经在往陇西方向集结——正如吴夜先前判断的那样，他们短期内不会再强攻临洮，只留足够人围着，等到会宁一破，就集中全力进攻陇西。

吴夜站在城楼上，很久没有动。

要不要援助？

这条情报让他考虑了很久，其实如今临洮已经自顾不暇，兵力本就吃紧，围城三月，所有人的疲惫都在一点点累积，任何一次减员都是很致命的，哪怕只抽走一支精锐小队，那么城防的空缺也会被放大，北蛮一旦察觉异常，哪怕只是试探性强攻一次，临洮都可能撑不住，他只要放人出去，城内就一定要多死很多人。

种种局势似乎根本没有余地让他再去考虑所谓的援助。

但陇西的战略地位又让他不得不考虑，陇西一破，北蛮的马蹄便会顺着渭水直抵京师，临洮再怎么守下去也没有意义，从大局来看，倾尽全力保住要镇，是整个北疆都要共同为之努力的事情，而弃卒保车是身为将领所要做出的决断。

吴夜深呼吸了几次，终于做出了决定。

他从来都不是什么安分性格，做不出等死的事情，陇西重镇失不得，一只意料之外的奇兵有时候就是扭转胜局的关键。

他要将临洮最后的生机推上赌桌，去换北疆大局的胜率，即便这一步意味着，他要亲手将这座城推进一个万劫不复的深渊。

……

礼阳。

南方的九月，对北来的人来说并不友好。

这边雨多，淅淅沥沥的，不知道什么时候会下，下了也不知道什么时候停。礼阳和武凌隔了一道湖遥遥相望，下完雨之后雾气就贴着水面翻涌。鞋靴踩进泥里，拔出来时总要带走半层湿土，营地里的木架子也滑滑的，兵器若是不勤擦，很快就会起锈。

老宋本就是礼阳守军，他是个老兵了，一直在这边守着，已经习惯了这样的天气，不过那位从北方来的宁远侯似乎不怎么习惯，老宋还记得对方刚到礼阳时他远远瞧的那一眼，那天没下雨，日头还算好，镇北军列阵而入，甲胄森然，为首那人骑在马上，身形修长挺拔，披着玄色斗篷，眉眼清晰，轮廓分明，可如今过了几个月，老宋再看到对方，竟觉得人都清减了一些，似乎有点疲惫，又刻意压着。

南方的湿冷，不像北地那样来得痛快，老宋心想，这地方对北来的人，终究是不友好的。镇北军的人个个走路带风，说话干脆，看着就不好惹，可仗打到现在，却一直没打出个痛快。

武凌就在前头，看得见却摸不着。西江王的人死守不出，偶尔夜里派人来骚扰，就像宁远侯也一直没有强攻，只是偶尔派人出去侦察，又象征性地摸一摸武凌的边，整个战局就这么卡住了。

战局卡住了，营地却挺忙活的，木料一车一车地往里运，铁件被堆在空地上，工匠们冒雨敲敲打打，叮叮当当的声音从早到晚没停过，都是些大型器械，命令是宁远侯下的，要造大型的云梯和投石车，武凌是大城，城墙长，不好打。

夜里换防时，有人压着嗓子抱怨：“天天造这些东西，什么时候真用得上？”

另一人便道：“不打也挺好的，你还真想着打仗啊？嫌命长！”

他说完，啐了一口，众人静了静，又有人说：“你们发现没有，江将军最近都不见人影。”

话一出，周围顿时又安静了一瞬。

江淮，镇北军的右将军，宁远侯的左膀右臂，老宋知道这个人，他原本抱着枪站在一旁，没插话，此时却不由自主地竖起了耳朵。

“是啊，”终于有人低声接话，“活儿全是咱们在干，江将军的人也不知道跑哪去了。”

有人嗤了一声，语气有些不善：“人家是宁远侯的亲兵，自然有别的差事，哪像我们，整天在这儿生耗着。”

他这话说出来，终于就有声音忍不住问了一句：“你说……这宁远侯，真有传说中那么厉害吗？”

这一句没人敢接了，老宋也没敢，只有一个年轻的小兵说了句“别讨论这个”。老宋抬头望了望天，今天是个晴天，能看见月亮和星星。

他其实也想过这个问题。

宁远侯的种种事迹他们早就听过，常胜将军、国士无双，皇上刚继位时便领兵出征，一年平叛乱，第三年就开疆扩土，但凡是提起他的人，语气里都带着点敬畏。

可……可宁远侯那些胜仗毕竟都是在北地打的，普通人尚且水土不服，何况是用兵之人？水土、地势、气候，处处都不同，老宋还记得很清楚，江遐那一仗，宁远侯是输给了西江王的。

老宋心想：名声这种东西，隔着万里关山，总是被吹得神乎其神，可真到了眼前，打不动就是打不动。

话题中心的宁远侯本人此刻正独自坐在营帐内。

帐外月色清冷，齐雁封点了一盏灯坐在桌前，他感觉近日身上有些沉重，可能是江遐一战之后多日的波折终究是有些伤到元气，南方的潮湿又让他不太适应，明明只是一点小毛病，却拖着一直不好，属实有些磨人，不至于让他骤然病倒，但却一点一点消耗人的精神。

齐雁封端起案上的茶，已经凉了，他不知道，还是喝了一口，喉间被冷意一激，眉心几不可察地蹙了一下，他放下茶盏，目光落在案上的那封信纸上。

那是要送往京师的。

齐雁封提笔，却没有立刻落字，他盯着那张空白的纸看了片刻，他与君桓已经有一段时日没有见过了，四月底君桓返京之时两人纵然不舍，也知道别无他法，齐雁封以往并不觉得自己是一个这么受不了分离的人，可如今却尝到了和心上人天各一方的相思之苦，他突然便想起自己当初为了躲君桓的心意，在北疆一呆便是两年的事情，感觉心口蓦然便是一疼。

那时候君桓该是什么心情啊。

齐雁封叹了口气，终于落笔，他的字还是那个样子，横竖撇捺都带着张扬，他在信中并未提及身体的不适，只写了礼阳战况，武凌守势顽固，双方互有试探，暂未强攻，整体而言，战局尚在掌控之中。

写完战况，他停了停，笔尖在砚台边缘蘸了蘸，又添了一行。

“南地湿寒，兵卒多有不适，已命军医妥善调配药材。”

他本想写完这句就搁笔，却在收笔前，又迟疑了一瞬。

最终，他在信尾加了一句简短又轻浅的嘱托。

——“京中诸事繁杂，陛下务必保重。”