“谁在那里？！出来！”
守卫的厉喝在地道中回荡，刀锋出鞘的冷光映上土壁。寒月浑身紧绷，指尖已扣住薄刃，脑中瞬间闪过数个应对方案——强攻、后退、或是……
“喵——呜——”
一声凄厉逼真的野猫叫声，突兀地从寒月藏身的岔路深处传来，带着被惊扰的愤怒与警觉。这是江湖上常见的口技，寒月曾见云翩翩施展过，此刻情急之下，竟模仿了七八分相似。
那守卫明显一愣，紧绷的肩膀松懈下来，咒骂了一句：“晦气！原来是这畜生，吓老子一跳！”他收回按在刀柄上的手，转身不再理会岔路，但依旧警惕地守在铁门前。
寒月暗松半口气，冷汗浸湿了内衫。方才的急智堪堪骗过守卫，但危机并未解除。外面的厮杀声越来越近，似乎正朝着地火室核心区域推进。云翩翩他们定然是遭遇了顽强的抵抗。
不能再等了！必须制造更大的混乱，引开这最后一名守卫！
她悄然后退几步，从袖袋中取出那截特制线香与火石。这是云翩翩给她以备不时之需的，能产生大量刺鼻烟雾。她将线香卡在岔路口一个隐蔽的石缝中，迅速点燃。
刺鼻的黄色烟雾立刻弥漫开来，顺着地道向前涌去！
“什么味道？！”
“走水了？！”
“不对！是烟！哪里来的烟？”
地道前方传来其他护卫惊疑不定的呼喊。守在铁门前的守卫也闻到了气味，顿时紧张起来，他犹豫地看了一眼铁门，又望向烟雾飘来的方向。
“你守好这里，我去前面看看怎么回事！”他终究不放心，对着空荡荡的通道喊了一声（或许以为同伴快回来了），提着刀匆匆奔向主干道方向。
机会！
寒月屏住呼吸，避开弥漫的烟雾，如同猎豹般从藏身处窜出，直扑那扇沉重的铁门！门上有锁，但她早已观察过，并非复杂机关。她取出随身携带的一根细铁丝，凭借记忆中父亲闲暇时教导的机关技巧，屏息凝神，探入锁孔。
“咔哒。”
一声轻响，锁开了！
她猛地推开铁门，阴冷潮湿的腥气扑面而来。水牢中的孩子们被突然的动静惊吓，哭声顿起。
“小宝！”寒月压低声音疾呼。
“姐姐！”角落里，传来小宝虚弱却带着惊喜的回应。
寒月涉过冰冷的污水，冲到小宝身边，手中薄刃寒光一闪，精准地削断了他脚踝上的铁链。其他孩子见状，也纷纷涌过来，眼中燃起希望的光芒。
“别怕，跟我走！”寒月拉起小宝，又示意其他孩子跟上。她必须带着他们，沿着来时的密道撤离！
然而，就在他们刚刚踏出水牢，涌入地道主干道的瞬间，前方拐角处骤然传来兵刃交击的爆响与一声闷哼！
只见红影一闪，云翩翩踉跄着倒退而来，她以剑拄地，才勉强稳住身形。她左肩胛处赫然插着一支弩箭，鲜血染红了半边衣襟，脸色苍白如纸，显然伤势极重。而她身后，数名侯府精锐护卫正狞笑着逼近。
“翩翩姐！”寒月失声惊呼。
云翩翩看到寒月和她身后的孩子们，眼中闪过一丝欣慰，随即化为更深的决绝：“带孩子们走！快！”
她猛地转身，不顾伤势，剑势再起，如同燃烧生命的凤凰，死死拦住追兵的前路！剑光与血光交织，竟以重伤之躯，一时将那些护卫逼得无法前进！
寒月心如刀绞，她知道云翩翩这是在用生命为他们争取时间！
“走！”她咬牙，拉起孩子们，冲向通往客房小院的密道方向。
就在他们即将转入岔路时，地火室主石窟方向传来一声震耳欲聋的巨响！只见那座巨大的青铜丹炉，炉盖被一股狂暴的力量掀飞，炉内翻滚的、颜色诡异的药液泼溅而出，落在岩石上发出“嗤嗤”的腐蚀声，白烟弥漫！
是云翩翩！她在且战且退中，竟不惜以身犯险，强行震开了丹炉！炉火失控，地穴中喷涌的地火之气失去约束，瞬间引燃了泼洒的药液和附近的药材，整个地火室陷入一片火海与混乱！
“丹炉！快救丹炉！”
“拦住那个疯女人！”
护卫们惊慌失措，一部分人试图救火，一部分人更加疯狂地围攻云翩翩。
寒月回头，最后一眼，只见那道红衣在烈焰与刀光中，依旧倔强地挥舞着长剑，仿佛要燃尽最后一滴血。
她强忍泪水，拉着孩子们，一头扎进了黑暗的密道。
当寒月带着孩子们狼狈地从客房小院的假山密道钻出时，外面已是火光冲天，侯府彻底大乱！呼喊声、救火声、兵刃碰撞声响成一片。
她不敢停留，按照镜水事先规划的第二套撤离方案，借着混乱的掩护，向着侯府西北角那片竹林方向突围。
然而，就在他们即将穿过一片开阔的庭院时，前方骤然亮起无数火把！一群盔明甲亮的侍卫簇拥着一人，如同鬼魅般挡住了去路！
正是提前归来的永昌侯！
他面色铁青，眼神阴鸷得如同毒蛇，死死锁定在寒月和她身后那些孩子身上。尤其是在看到小宝眉心那颗红痣时，他眼中的杀意几乎凝成了实质。
“南宫寒月……好，很好！”永昌侯从牙缝里挤出这几个字，声音因为极致的愤怒而微微颤抖，“本侯还真是小瞧了你！竟敢毁我丹炉，劫我药引！”
他缓缓抬起手，四周的侍卫弓弩上弦，锋利的箭簇在火光下闪烁着致命的寒光，对准了寒月和一众孩童。
“给本侯……格杀勿论！”
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一声清朗却带着不容置疑威势的断喝，自永昌侯身后传来！
只见谢清晏一身官袍，虽略显凌乱，却步履从容地排众而出。他身后，跟着数十名身着京兆府捕快服色、以及……十几名身着东宫侍卫服饰的官兵！
“永昌侯！”谢清晏手持一份卷宗，目光锐利地直视永昌侯，“下官奉命，稽查京城孩童失踪案！现有苦主指认，并掌握确凿证据，证明侯府地火室涉嫌囚禁、残害幼童，炼制邪丹！请侯爷即刻束手，配合调查！”
他竟带来了京兆府的人，甚至还有东宫的侍卫！
永昌侯瞳孔骤缩，脸色瞬间变得难看至极。他死死盯着谢清晏，又扫了一眼他身后的东宫侍卫，心中瞬间明了——太子！是太子借题发挥，要趁机对他下手！
“谢清晏……你一个小小的翰林编修，也敢来管本侯的闲事？”永昌侯强压怒火，声音冰冷。
“侯爷，证据确凿，王法如山！”谢清晏毫不退缩，将手中卷宗一举，“更何况，此案已惊动东宫！太子殿下关切黎民，特派侍卫协查，侯爷……还想抗命不成？”
他抬出了太子这面大旗，直接将永昌侯的退路堵死。在明面上，永昌侯再权势滔天，也不敢公然对抗东宫和朝廷法度。
永昌侯胸口剧烈起伏，看着周围越来越多的官兵，又看了看被寒月护在身后、那些作为活证据的孩子，他知道，今日之事，已难以善了。强行动手，只会坐实罪名，给太子彻底铲除他的借口。
他死死盯着寒月，那眼神如同淬毒的冰棱，恨不得将她碎尸万段。最终，他从牙缝里挤出一句话：
“好……好一个南宫寒月！好一个谢清晏！本侯……记下了！”
他猛地一甩袖袍，对身边侍卫喝道：“我们走！”
永昌侯带着满腔的怒火与杀意，暂时退去。京兆府的捕快和东宫侍卫迅速接管现场，救治伤员，安置孩童。
寒月紧绷的神经终于松懈下来，一阵脱力感袭来，几乎站立不稳。谢清晏快步上前，扶住了她。
“没事了……暂时没事了。”他低声安慰，看着她苍白的脸和染血的衣衫，眼中满是心疼与后怕。
“翩翩……云翩翩她还在里面！”寒月抓住他的手臂，急切道。
谢清晏脸色一沉，立刻吩咐官兵进入地火室搜救。
然而，当官兵们从已成一片废墟火海的地火室中，只抬出一具具焦黑的尸体和重伤昏迷的道士时，却唯独没有找到云翩翩的身影。只有半截被烧焦的、带着熟悉红色衣料的断袖，遗落在丹炉旁的灰烬中。
生不见人，死不见尸。
寒月看着那半截断袖，眼前一黑，险些晕厥。是被炸得尸骨无存？还是……在最后关头，被她杀出了一条血路？
没人知道。
孩子们终于得救，小宝扑进闻讯赶来的、那位在贡院外哭嚎的妇人怀中，母子相拥，泣不成声。这一幕，让所有参与救援的人都为之动容。
镜水不知何时也已悄然到场，她指挥着手下人协助安抚孩童家属，与京兆府交涉，一切井井有条。凌霜站在稍远处，望着那冲天的火光，眼角泪痣仿佛带着血光，她低声喃喃：“血光未散……劫数……才刚刚开始……”
谢清晏站在寒月身边，望着永昌侯离去的方向，眉宇间笼罩着浓重的忧色。
“我们虽救下了孩子，暂时逼退了永昌侯，”他声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“但此举，无异于与虎谋皮，亦将太子更深地牵扯进来。永昌侯绝不会善罢甘休，接下来的报复，恐怕……”
他顿了顿，看向寒月，眼中充满了复杂的情绪。
“才是真正的‘高处不胜寒’。”
寒月顺着他的目光望去，只见侯府冲天的火光，将半个京城的夜空染成了诡异的橘红色，仿佛预示着更加猛烈、更加残酷的风暴，即将席卷而来。
而云翩翩的生死未卜，更是如同一根刺，深深扎在每个人的心头。
