金銮殿拒赏，长街无声送。
那一日的风骨，如同投入滚油的火星，在沉寂的京城炸开了锅。寒月等人的名字，连同他们做下的事、说出的话，以一种不可思议的速度，在茶楼酒肆、在深闺后院、在士林学子间疯狂流传。有人击节赞叹，称其为“巾帼侠骨，士林楷模”；有人嗤之以鼻，视作“狂悖无礼，沽名钓誉”；更多的人，则在暗处揣测着这股骤然崛起的势力，以及他们背后可能牵扯的滔天巨浪。
镜水坊成了风暴眼中暂时宁静的孤岛。云翩翩伤势极重，凌霜日夜不休，以自身精血为引，配合珍稀药材为她疏导郁结的经脉，压制那股侵入心脉的炽烈地火余毒。寒月与谢清晏则忙于应对各方或明或暗的试探与拉拢。
这日午后，谢清晏从外面归来，眉宇间带着一丝挥之不去的郁色。他脱下沾染了外界尘嚣的外袍，对正在院中擦拭长剑的寒月沉声道：“太子府递了帖子，三日后，邀我过府一叙。”
寒月擦拭的动作一顿，剑身寒光映出她清冷的眸：“终于来了。你如何打算？”
“太子借我们之手扳倒永昌侯，如今声威正盛，羽翼渐丰。此番相邀，无非是威逼利诱，想将我，将我们这股‘力量’，收归己用。”谢清晏走到石桌旁坐下，指尖无意识地敲击着桌面，“我以‘需照料重伤同伴，无心仕途’为由，暂时推拒了。”
“他不会罢休。”寒月还剑入鞘，声音肯定。
“是。”谢清晏抬眼，望向院内那株在初夏阳光下舒展枝叶的石榴树，花开正艳，如火如荼，“如今我们，便如这烈火烹油，看似风光无限，实则一步踏错，便是万劫不复。太子能用我们扳倒永昌侯，自然也能用别人来对付我们。”
他顿了顿，语气带着一丝自嘲：“往日读圣贤书，只道‘鲜衣怒马少年时，不负韶华行且知’。如今方知，这‘鲜衣怒马’之下，步步皆是刀锋。”
三日后，太子府夜宴。
终究是推脱不过，谢清晏只身赴宴。太子并未在正殿见他，而是在一处更为私密的水榭书房。太子一身常服，神色温和，亲自煮茶，言语间对谢清晏的才华赞誉有加，对寒月等人的“义举”更是“深感敬佩”，仿佛金銮殿上那场风波从未发生。
“……清晏啊，你年纪轻轻，便有如此风骨见识，实乃国之栋梁。永昌侯倒行逆施，天怒人怨，你与南宫姑娘等人挺身而出，匡扶正义，本宫心甚慰之。”太子将一盏清茶推到谢清晏面前，语气恳切，“如今朝局初定，正需你这般有胆识、有担当的年轻才俊，为国效力。翰林院清贵，却难免埋没才华，不如来东宫，做一詹事府丞，随本宫参赞机要，如何？”
詹事府丞，虽品阶不高，却是东宫近臣，未来潜邸之臣，前途不可限量。这是太子抛出的，极具分量的橄榄枝。
谢清晏端坐如钟，目光平静地看着杯中沉浮的茶叶，并未去碰那盏茶。他知道，这杯茶若接了，便是认主，从此身家性命，皆系于东宫一脉。
他缓缓抬头，迎向太子那双看似温和，实则深不见底的眼眸，声音清朗如玉，却带着不容转圜的坚定：“殿下厚爱，清晏感激不尽。然，清晏当日金銮殿上所言，字字出自肺腑。为官者，当以社稷黎民为重，而非攀附权贵，结党营私。清晏才疏学浅，唯愿恪守本分，于翰林院修书立说，以文章报国，实不敢担此重任，有负殿下期许。”
他拒绝了！拒绝得干脆利落，甚至隐晦地刺了一下“结党营私”！
太子脸上的温和笑容瞬间凝固，眼底闪过一丝极快的阴鸷。书房内的空气仿佛骤然降温。一旁侍立的内侍更是吓得脸色发白，大气不敢出。
良久，太子才呵呵一笑，只是那笑声干涩冰冷：“好，好一个‘以文章报国’！谢编修果然……志存高远。”他放下茶壶，语气已淡了许多，“既如此，本宫也不便强求。只是，清晏啊，这京城风大，站得越高，有时候……越要看清脚下的路，莫要行差踏错才好。”
言语间的敲打与威胁，已毫不掩饰。
谢清晏回到镜水坊时，夜色已深。他将东宫之事告知众人，气氛一时凝重。
“太子这是要逼我们站队。”镜水轻抚着怀中雪白的波斯猫，眼神幽深，“若不归附，便是敌人。他刚扳倒永昌侯，气势正盛，绝不会容许我们这股不受控制的力量存在。”
“怕他不成！”云翩翩靠在软榻上，脸色依旧苍白，却扬起了她那标志性的、带着痞气的笑容，“老娘连永昌侯的老巢都敢端，还怕他一个储君？大不了，再来一场！”
“翩翩，慎言。”谢清晏不赞同地摇头，“东宫非永昌侯府，其势更大，根基更深。明刀明枪，我们毫无胜算。”
一直沉默的凌霜忽然开口，声音带着空灵的寒意：“我看见……很多穿着官服的人，在写名字……很多，很多名字……红色的朱砂，像血……”
众人心头一凛。凌霜的预言，往往指向未来的灾厄。
就在这时，坊外传来一阵急促的脚步声，一名镜水坊的心腹侍女匆匆入内，神色惊慌：“坊主，不好了！刚得到消息，京兆府以‘清查永昌侯余孽，肃清京城治安’为由，突然出动大批官差，包围了城南的流民聚集区，说是要捉拿藏匿的‘叛党’，已经……已经抓走了数十人！其中，就有我们之前安置的几位获救孩童的家人！”
“什么？！”寒月霍然站起，“他们这是欲加之罪！是想逼我们现身，或者……杀鸡儆猴！”
几乎是同时，另一名负责外联的管事也脸色难看地进来禀报：“谢公子，刚有几位与您交好的同年暗中递来消息，说……说都察院已收到数封匿名奏章，参劾您……结交江湖匪类，窥探宫禁，意图不轨！恐怕……不日便会有旨意下来，要传您问话！”
打击接踵而至！先是动他们庇护的人，接着便直接剑指谢清晏！太子的报复，来得如此之快，如此之狠辣！
房间内，烛火跳动，映照着每个人凝重而愤怒的脸庞。
“他们是想将我们彻底打为‘乱党’！”谢清晏握紧了拳，指节泛白。
镜水放下猫，站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，声音冷冽如冰：“太子这是要告诉我们，顺他者昌，逆他者亡。这京城，已无我们立锥之地。”
绝境，似乎再次降临。
然而，与上一次面对永昌侯时的孤注一掷不同，此刻的他们，眼中虽有愤怒，有凝重，却并无慌乱与绝望。
寒月走到谢清晏身边，与他并肩而立，目光扫过云翩翩、镜水、凌霜，声音清晰而坚定：“上一次，我们为救孩童而战。这一次，我们为自己而战，为我们所信的‘公道’而战！”
云翩翩挣扎着想要坐起，凌霜轻轻按住她，自己却上前一步，清冷的眸子望向众人：“血光已至，避无可避。但……星火未熄。”
镜水转身，脸上露出一抹复杂而决绝的笑意：“看来，这‘同心’之盟，今日方显其意。太子想将我们连根拔起，那便让他看看，这淤泥之下，盘根错节的，究竟是什么！”
谢清晏看着身边这些身份各异、却因命运与信念紧紧联结在一起的同伴，胸中那股被权势打压的郁气忽然消散，取而代之的是一股更为磅礴的力量。他朗声一笑，竟有几分昔日“鲜衣怒马少年郎”的疏狂：
“好！既然这庙堂容不下真话，这京城容不下公道，那我们就自己，再辟一条路出来！”
五双手，再次紧紧握在一起。这一次，不是为了对抗某一个人，而是为了对抗这整个不公的世道！
就在此时，院外突然传来一阵清越悠扬、却带着几分诡异寒意的笛声。那笛声缥缈不定，仿佛来自很远的地方，又仿佛近在耳边，曲调古老而忧伤，隐隐带着一种召唤之意。
凌霜的脸色骤然一变，猛地捂住心口，眼中闪过一丝痛苦与惊悸！
“这笛声……是……是他们……”
寒月与谢清晏对视一眼，心中同时升起强烈的警兆！
这突如其来的笛声，来自何方？是太子新的手段，还是……另一股未知的、更可怕的力量，已经悄然降临？
窗外，夜色浓稠如墨，那诡异的笛声，依旧在空旷的夜风中，断断续续，如同鬼魅的低语。
