平宁十四年。

万物复苏，春和景明。

藏匿在苍渡街巷最深处院内，浸满血水的木盆置于窗台，纯白纱布裹满少年健壮的臂膀。

他**的脊背上是已有年头的旧疤，牢牢刻在上头，无法用别的手段消抹，包括心头的绝望。

少年穿好衣衫，合上松垮的大门。

他像往常那般走去大街中心，那里平日赶集人不多，今日却排上长队，乌压压一片。

路过时，众人稀疏的家常音落入少年的耳畔，泪眼婆娑感恩皇恩浩荡，更有甚者直接跪地拜天。

少年抬头望向长龙队尽头，那是新上任苍渡官府的林氏，正在亲力亲为给穷苦百姓施粥。

排在队尾的一家三口喊住了他，丈夫一身铜色皮肤是漠沙人，娘子底子看得出来美。

可拉扯着少年一同领粥的那双手，却看得出是常年种地的痕迹。

而抱着爹娘大腿的娃娃小脸红扑扑，一边害羞着一边又同样热情招呼着他来。

盛情难却，少年一时哑口无言，任由着他们摆布。

半个时辰过去，与那一家三口道别后，这才轮到少年。

他双手接过那碗杂粮粥，铁锅内浓烟滚滚，他与林家二公子眼神短暂交汇。

林栩之递给少年那碗粥迟迟未松手，仅仅一眼过去，他辨认此人或许是个当兵的好苗子。

理由无他，且不说根本的抛不开优异体格，光凭手上残留用剑的痕迹，以及刻意隐瞒却没能藏住衣袖下的绷带。

他便断定这人如果不走正道会堕入黑暗。

“公子如若以后有事相求，请务必上林府。”

林栩之话落，这才舍得将粥递给他。

少年当着他的面把滚烫的粥一饮而尽，碗砰的一声落在桌上，消失的风影中只飘然一句——

“不必。”

*

街头中央一家医馆。

少年微微欠身与守店的老奶奶打声招呼，随即径直走到里头，跪地向地下木板敲了三声。

不一会，一道闷闷的鹦鹉叫声从下头传来。

少年观摩着店铺上琳琅满目的草药粉末，娴熟地给自己包了三种揣在兜里，又从另一个兜放了一锭银两在边上。

他这才沿着木板边缘找到按扣打开通往地下室的门。

极度恪守规矩的脚步一步步走向更深处。

“这里已经没你能干的活了。”老板撕开鸟食，在笼子外一点点分给鹦鹉。

少年并未接话，而是抱胸倚着墙头问：“差多少？”

“你何苦朝无底洞掷银子进去？”虽说干他们这行最忌讳便是多管闲事，但再狠辣的心也见不得一个老实人被坑。

老板走到办公桌上拉开抽屉，递给他一沓信纸，“我找人调查过那家人与你的关系，六年前，有个偷跑出来的小男孩曾与你待过一个贫民窟。”

少年表情平淡，毫无变化。

“他是受不了在家中受凌虐才跑出来的。”老板见他置若罔闻，情绪上头激动地一把将信纸拍在他胸前。

“所以，你送再多的银两给他的家人，他在九泉之下也不会感恩戴德于你，听懂了没！”

黑白的纸张瞬间被染成了血红一片。

少年捧着那一沓纸张，睫毛轻颤，呼吸有一刻变得粗重，很快又恢复如初。

“一个商人，若知道事情太多，也未必是件好事。”他轻声却不容置喙，下达最后的警告。

少年狠戾抓住老板的手臂，让对方无法挣脱，而后如同撕兔子皮毛般，伴随一声响彻云霄的惨叫。

闻声赶来的其他人接住险些倒地的老板。

曾经的同事们只敢目视着一个疯子从他们地盘漠然离去。

当晚，在老板绑着绷带在床榻上哀嚎不止时，本该在进行调查的手下急匆匆推门赶来，告诉他，那户家人走水了。

少年在火焰中扔掉砍钝的剑，望着早已经死透横七竖八的尸体，以及锁在箱子里自己积攒多年的银两。

祠堂上微弱的烛火摇曳，身后无尽焰火吞噬着他脚下漆黑的影子。

他什么也没拿走，头也不回离开了，彻底不再回来。

*

翌日，雾气未退。

偏远的山坡上，花海如潮，上头立着一座坟墓——

【师父-禹烨之墓】

这也算是他短暂人生中重要之人。

“师父。”他倒下一瓶酒淋在墓碑上，手指向山底，“只要从这里跳下去，那头……”黄沙吹过，金灿灿闪烁着，“便是师母的故乡。”

“这样，师父你是不是能离师母近一些？”他仰头，喉结滚动饮下酒壶里残留几滴。

苦涩的味道在他味蕾绽放，绯红迅速爬上他的脸颊。

无论过去多少年，他还是不会喝酒。

“我好像能听懂师父曾经说的话了。”少年讪讪笑道：“身份，姓名，生辰，你想要什么，都可以自己定。”

“我又给自己取了一个新名字。”

他像儿时那样，用树枝在泥土比划，却不再是临摹，只是板正地书写下三个字——

「墨绝念。」

紧接着他在旁边写下两字，又在上方划上了叉。

“未言，这名字对于我来说，太过深重了。”

墨绝念将兜里装着的药粉仰头灌进口中。

风吹动，白色粉尘飘进他眼中，扑面而来六年前的瓢泼大雨淋透了他悬空的身体。

上方瘦弱的双手却死死拽着自己不肯松手。

“我害了烟离。”他摇头睁眼，试图将脑中晕眩感甩开。

又过去许久，他不喜言多，只陪着师父安静吹着山风，眺望远方的沙丘。

直至烈日当空，正午阳光照耀着墨绝念睁不开眼。

他这才起身，抬手擦拭墓碑，许下誓言——

“师父，你放心，我会遵守你的遗言。”

“一生都不会告诉她，以及……再靠近她。”

*

药效很快起了作用，没等墨绝念走回住所，他便体力不支倒在集市的墙角。

他一袭黑袍，面带煞气，气场强大到让过路行人不敢轻易靠近。

有那么几个人壮着胆子走到他跟前，手按着他的肩膀摇了摇，粘稠的血液立刻糊了他们满手。

吓得几个人胆子往后一倒爬走了。

围观的人群也渐渐散去。

嘈杂的环境突然变得静寂无声，墨绝念意识越发模糊，意识弥留之际，他听到了远处锣鼓喧天，嗓音洪亮——

“朝阳公主，千岁，千岁，千千岁！！！”

“永康帝，万岁，万岁，万万岁！！！”

朝、阳。

他强撑着抬起眼皮，起身往声源走去。

街道让出宽敞的过道，马车队列有序，官兵用刀横拦截着想要越到这条线的百姓们。

朱红满绣的轿辇上，里头人探出半个身子，纤肤玉脂的手热情地回应着那一声声对公主的尊称与爱戴。

墨绝念下意识向前迈出一步。

也仅仅是这一眼，他便被钉在原地。

六年前响彻雷云的雨声轰然砸进耳畔。

*

山险路滑，未言作为领头，几日不吃不喝体力早就透支，更何况心理承担的压力也已经远超于一个七岁的孩童。

他停下漫无目的脚步，随行的烟离被这猝不及防一头撞到他的背上。

未言转身一把按住她的肩膀，怀中人被他的动作吓得抖了抖。

他一把扯下蒙在双眼的蓝布，任由雨水一路拍打在他的睫毛、鼻翼、嘴唇，最后是不太明显的喉结。

那笼罩在黑暗中的巨像模糊的身影在此刻有了具体的形象。

一双柳叶眉，狐狸眼，以及与师父分毫不差的薄唇，她编着单麻花辫一身碧色素衣。

“烟离，你的母亲……”未言嘴里‘死’字还没能发出的音调。

小朝烟像是预感到什么，推开他的束缚，抱头蹲下，嘴里尖叫着说道：“我不要听我不要听我不要听我不要听！”

“他们都已经死了！”未言几乎是在她耳边咆哮道。

小朝烟擦拭眼角的泪水，但很快天上的雨水又填进她的眼眶，她嗓音柔了几分，带着些委曲求全的意味。

“你不是正在带着我去找她吗……”

“她怎么会死呢？”

小朝烟捧着半根碎玉笛凑到他的眼睛上，见来人眼睛都不带眨，冷酷无情的表情单独在告诉她不要自欺欺人。

自从小葵捡到了这半根碎玉笛，她悄悄倒了皇后送来了安神汤，也对那夜最后一次见面青衣女子的记忆慢慢拾起。

“未言，你说话啊……我求求你了……不要这样！我们……一定能找到的，对吧……？”

小朝烟无法接受青衣女子的暴毙而死，尤其是在她尊敬的养母与敬佩的父皇面前。

“等等，原来你……早就知道？”未言不曾理会她歇斯底里的请求，而且一语道破说道。

“我不信！我不信！我不信！我不信！我不信！”她又恢复抱头摇晃的防御姿态，连何时把碎玉笛甩开都记不起。

她不愿也不敢进一步去想事实原委，是承受不住也是想让未言继续欺骗着她。

“你先冷静一点！”未言上手想抱住她，却不小心扑了空，紧接着脚底一滑，他直勾勾朝着山崖坠落。

他本能地向上伸手求生，好在小朝烟也反应及时握住他的手。

先前被抛弃的碎玉笛横插在泥土中，硬生生磨在小朝烟手腕中，稚嫩的皮肤瞬间变得血肉模糊。

她一个幼童哪来那么多力气去拽着他上来，尽管双手双脚并用，可身子的重心一点点被未言拖去山崖下。

未言朝山崖底望去，念着不死也是半残，柔声安慰道：“烟离，你松手，我不会有事的。”

“我不会松的……”

小朝烟咬着牙自知事情发展成这样也有她一份责任。

碎玉笛尖锐地插进她肌肤的刻骨铭心的疼痛，提醒着她这里并非梦境。

她强颜欢笑回忆起他们出逃的约定，“是你说过遇到危险要来救你。”

“拉过勾的……要说话算数啊。”

“我现在不需要了，你快松手！”未言的左手在他们手掌本就摇摇欲坠中晃动。

“就当是……还你人情……”小朝烟用尽最后一丝力气拽着他往岸上拉。

在两人身形交汇之际，她后仰着展开双臂，面带微笑朝着未言说出最后的遗言。

“我们……两不相欠了。”

*

奢华的礼服遮住了公主的手腕，但遮不住公主倾国倾城的容貌，尤其是那双饱含笑意的薄唇。

烟离一颦一笑，都与他想象中的模样分毫不差。

他在拥挤的人群里随波逐流，注视着游街的车驾渐行渐远。

本以为此生都不会再与她相见。

良久，他渗血的嘴角竟然也跟着一笑。

人潮裹挟着他向后退去，车驾卷起漫天尘土，彻底遮住了那抹朱红身影。

墨绝念脸上的笑意尚未停留太久，整个世界便开始褪去所有色彩。

弥漫的浓烟里，若有朝烟不知自己昏迷多久，疲惫的眼皮始终掀不开。

但她右手腕那道旧疤，在幻境里又真切地感受到碎玉笛的刺入，五指下意识地蜷缩起来，像是想再次握住那只正在下坠的手。