钱师孟的身影刚消失在营地外的黑暗之中，远方的官道上便传来了急促如闷雷的马蹄声，由远及近，撕破了山野间短暂的死寂。

赵匡义率领一队亲兵风尘仆仆地驰入大营。

赵家父子今年三人皆在淮河前线。

父亲赵弘殷年前便随大军远征淮南，却不料在滁州城病倒，赵匡义赶赴滁州照料，期间结识了赵普，两人颇为投缘。待赵匡胤脱险归来后又奉命出使吴越求亲，赵匡义作为殿前司没有随御驾回京，主动请缨继续留在淮南前线，以作兄长后援。

就在这日传来急报：迎亲队伍不日将进入大周新近攻占的南唐淮南属地，行程已然过半。然而蹊跷的是，几乎同时，一股规模不大却行踪诡秘的吴越兵力，也出现在了同一方向的边境地带，动机不明。

直觉此事绝非巧合，赵匡义恐生不测，当即点起精锐骑卒，连夜朝着迎亲队伍的预计路线疾驰接应。

一入营门，他便觉气氛诡谲。

空气中隐约飘散着一股混合着未熄烟硝与新鲜血腥的怪异气味。

守卫军士，面色带着惶惑，三三两两聚在一处，目光闪烁地低声交谈。中军大帐附近人影幢幢，数名军医模样的人神色凝重地进出，整个营地弥漫着一种压抑的、事态未明的诡谲与慌乱。

赵匡义一把掀开帐帘，闯入中军大帐。帐内烛火跳动，药气与血腥味浓烈得呛人。只一眼，他浑身的血液便像是骤然冻结。

榻上那人，是他二哥赵匡胤。可那平日里如山岳般沉稳、在万军阵前亦不曾变色的兄长，此刻竟面如金纸，唇无血色，胸前衣甲敞开，裹缠的绷带已被猩红浸透大半，一名军医正颤抖着手往伤口上撒药粉，旁边铜盆里的水已染成淡红色。

赵匡义想抢步上前，却生生忍住了，拳头攥得咯咯作响。

他猛地转身出帐，双目赤红如血，一把揪住候在一旁的亲卫校尉张恩铭的领甲：“说！谁干的？！”

张恩铭面色惨白，嘴唇哆嗦：“是……是吴越国的郡主……”

“那个和亲的小丫头？”赵匡义几乎不敢相信自己的耳朵，“人在哪儿呢？”

“跑……跑了……”

“跑了？”赵匡义额角青筋暴跳，将张恩铭重重掼在柱上，“你们都是死人吗？让一个丫头片子伤了我二哥，还让她跑了？！”

“是……是赵大人亲自下令……放走的……”张恩铭声音细若蚊蚋。

此时，闻讯匆匆赶来的赵普疾步上前，一把拉开赵匡义紧握的手臂，低喝道：“三郎！冷静！此处人多眼杂，不能再问了！”

赵匡义猛地扭头，眼中怒火几乎要喷薄而出，却在接触到赵普的目光时陡然清醒。

电光石火间，他明白了，他二哥是何等人物？于万军中取上将首级如探囊取物，警觉与身手皆是超一流。一个自幼养在深宫、不通武艺的郡主，怎么可能悄无声息地近身，还一刀刺中如此要害？除非……是二哥撤去了所有防备，甚至……

他不敢再想。

恰在此时，军医掀帘而出，满脸疲惫。赵匡义急忙赶上去急问：“神医，我二哥如何？”

“万幸……”老军医抹了把汗，“匕首离心脉只差一分。若再偏毫厘，纵华佗再世也难回天。”

赵匡义闻言，高悬的心稍稍落下半分，“何时能醒？”

老军医却面露难色，斟酌着词句道：“外伤虽险，但用药得当，止血及时，已非致命。只是……”

他犹豫了一下，抬眼看了看赵匡义铁青的脸色，“将军脉象沉滞紊乱，似有重重郁结堵于心脉，这……不全是伤势所致，倒像是心神受创，求生之意……颇为淡薄。何时能转醒，一半看天意，另一半……恐怕要看将军自己了……”

“放屁！”赵匡义怒斥，兄长心志坚毅远超常人，若非遭遇难以承受的冲击或陷入极深的心结，断不会如此。他不再与军医多言，返身再次掀帘入帐。

帐内烛光摇曳，将赵匡胤静静躺卧的身影投在帐壁上，显得异常单薄脆弱。

往日威严刚毅、仿佛能撑起天地的面容，此刻苍白得透明，胸前雪白绷带上洇开的刺目血红，与面无血色的惨白形成骇人对比。

赵匡义站在榻前，看着兄长这般毫无生气的模样，心头酸涩难当。

他的二哥，就这样无知无觉地躺在这里，而那个罪魁祸首，那个该死的吴越郡主，却已逃之夭夭，杳无踪迹。

“必须把人追回来。” 这个念头骤然变得无比清晰，否则没人能担待得起。

他猛地转身出帐，赵普此刻正在帐外跟军医问询。见他出来，立刻投来探询的目光。

赵匡义走到赵普近前，“那个吴越郡主，在朝廷钦定的和亲途中，悍然刺伤迎亲主使而后潜逃。此事若传回汴京，被有心之人加以渲染，构陷二哥‘护卫不力’，甚至污蔑他与吴越暗通款曲……届时，我二哥跳进黄河也洗不清！这干系，不仅是他一人的前程性命，更是我们整个赵家满门的前途乃至生死！人，必须抓回来！”

赵普神色凝重地点头，他即刻吩咐：“张恩铭，你带人寸步不离守护指挥使，加设三重岗哨，任何闲杂人等不得靠近。丁近洲！”

一名精悍的校尉应声出列：“末将在！”

“点一百精锐，备快马，沿官道及两侧山林仔细搜寻。记住……”他目光锐利，钉在丁近洲脸上，“要活的，一定要完好无损地带回来。明天此时之前必须找到人。”

“得令！”丁近洲毫不拖沓，抱拳转身，疾步如风而去。

“这个事情干系重大，我得亲自去。”赵匡义深吸一口气，回头深深望了一眼军帐，朝着赵普重重抱拳， “则平兄，这大营安危，还有我二哥，就全权拜托你了！”

不待赵普再言，赵匡义已利落转身，翻身上马。

“我们走！”他低喝一声，一夹马腹，率先向着营门外无尽的夜色冲去，百余骑精锐亲兵紧随其后，马蹄声顷刻间撕裂了营地压抑的寂静，没入黑暗之中。

营地里，赵普独立中庭，仰头望了一眼阴沉无星的夜空。

这场和亲，终究还是走到了这一步。

夜色如浓墨泼洒，官道在惨淡的月光下泛着冰冷的青白微光，前后皆不见尽头。师孟跌跌撞撞地奔逃在暗夜里。脑海中一片空白。

绣鞋早已被草间的夜露、趟过的溪水浸透，每踏一步都发出湿漉黏腻的声响，在死寂的夜里显得格外清晰。繁复的裙裾不断被道旁横生的荆棘灌木撕扯勾连，右手掌心残留着那粘稠、温热的触感，是赵匡胤的血。

她不知道自己跑了多久，直到肺叶如同破风箱般剧烈抽痛，喉咙弥漫开腥甜的气味，双腿沉重得仿佛灌了铅。她一刻也不敢停歇，直到天光熹微。

当东方天际终于泛起鱼肚白时，她再也支撑不住，双膝一软扑倒在地。粗糙的沙石擦破了掌心与膝盖。

晨风掠过汗湿的鬓发与衣襟，激起一阵透骨的寒颤。从小到大，她从未吃过这般苦。

她艰难抬首环顾，荒山寂寂，四野无人，只有早起的鸟雀在稀疏的林间发出单调的鸣叫。昨夜的营地轮廓早已消失在重峦叠嶂之后。

突然，一个冰冷而清晰的念头冒出，让她瞬间打了个寒噤，若追兵沿官道快马追来，应该很容易找到她。

恐惧攫紧了心脏，她挣扎着爬起，视线慌乱扫过四周。蓦地，官道的右侧草丛间，一条几乎被荒草湮没的小径映入眼帘。那是樵夫或猎户踩出的野路，狭窄、崎岖，却通往远处。

师孟咬紧牙关，没有犹豫，强忍着全身的酸痛，一瘸一拐偏离了官道，拐进了那条几乎将她吞没的荒僻小径。

赵匡义率队驰出军营时，天色已蒙蒙亮。百余骑沿官道向南疾追，马蹄踏碎晨雾，却始终不见那抹纤小的身影。

丁近洲勒住马缰，眉头紧锁，望着前方空荡荡的道路和两侧开始活跃起来的山林，声音带着困惑与一丝焦躁：“这郡主……看着弱不禁风，脚程倒快，难不成插了翅膀？””

赵匡义驻马于一处三岔路口。他眯眼四顾，荒山野岭，草木蓊郁，几条小径如蛇般蜿蜒没入密林。晨光将山峦镀上一层冷金，鸟雀啁啾，一切平静得反常。

“丁近洲，”他沉声道，“你带一半人继续沿这条主官道往前追，仔细查探沿途可能藏人的沟坎、树林。记住，见到郡主，绝不可伤她分毫，要完完整整、毫发无损的带回去。”

“得令！”

待马蹄声远去，赵匡义转向剩下的人：“我们往回搜。”

“往回？”一名亲兵诧异。

“嗯。”赵匡义调转马头，声音冷静，“那丫头未必有我们想得那么能跑。或许，她根本就没走远，或者……走了岔路。”