七夕前夜的月光透过雕花窗棂，将水粉斋前堂的青石板染成霜白。雪嫣红立在妆台前，手中握着支刚雕好的桃花木簪，簪头嵌着颗半开的粉晶——那是她为“桃花笑”胭脂配套设计的点妆工具，恰与三日前瑾妃送来的桃花钿纹样相合。

“小姐，‘桃花笑’的蜜蜡还需再煨半个时辰。”春桃捧着熔成金液的百花蜜，见她对着月光调试胭脂膏，忍不住道，“方才送‘星河璀璨’的乞丐又来了，说‘云公子’今夜必至。”

雪嫣红将粉晶簪轻叩瓷钵，膏体泛起珍珠般的光泽——那是用初绽的“人面桃花”瓣，混着南海鲛人泪珍珠粉，以晨露三蒸三晒而成，色如少女初醉的颊，正是慕容云海曾赞过的“春山笑”改良版。

更夫敲过二更，檐角铜铃忽然发出不同寻常的轻响——三长两短，正是烟雨阁的“密谈”信号。雪嫣红抬眸，见玄色身影从暗影中步出，月光勾勒出他腰间流云玉带扣的轮廓，正是未戴面具的慕容云海。

“坊主的‘桃花笑’，果然越发出神入化。”他走到妆台前，目光落在她腕间试色的淡粉，“这颜色比安远郡主宴上的‘春山笑’更添三分灵气，可是用了终南山的‘醉东风’桃？”

雪嫣红放下木簪，福身行礼，注意到他今日未着常服，而是穿了绣着“海水江崖”纹的亲王蟒袍，领口露出的金镶玉牌上刻着个清晰的“二”字。“公子好眼力，”她取过银盒，“此胭脂用初开桃花伴月露采摘，加珍珠母贝粉调和，最宜‘月下待君’的意境。”

慕容云海接过银盒，指尖在盒面錾刻的桃花纹上轻拂。他忽然抬眸，凤眼中映着月光，锐利中竟带了丝难得的坦诚：“坊主可知，为何本宫每次来，都只看胭脂？”

“本宫”二字一出，雪嫣红心中剧震，面上却只作疑惑：“公子是懂胭脂的知音。”

“知音？”慕容云海低笑出声，从袖中取出枚鎏金令牌，牌面刻着三滴流水环绕流云，正是烟雨阁的标志，“本宫乃大胤二皇子慕容云海，兼皇家情报阁‘烟雨阁’阁主。接近坊主，初为借水粉斋耳目，收集权贵动向。”

月光下，令牌上的火漆印与雪嫣红见过的密信图案完全一致。她望着慕容云海坦然的眼神，想起他每次试色时对细节的精准把握，想起他处理刺客时的皇家魄力，终于轻轻颔首：“小女子曾疑公子身份，却不知竟是……”

“让坊主受惊了。”慕容云海将令牌收入袖中，声音低沉，“前朝余孽未除，后宫党争不休，本宫不得不以面具示人。水粉斋地处西市要冲，往来皆是三教九流，恰是最好的情报据点。”

雪嫣红走到窗边，望着院中立着的桃树。花瓣在夜风中飘落，有一瓣恰好落在“桃花笑”的瓷盒上。“所以公子每次买胭脂，实则是在观察宾客？”她想起那夜夜市的银狐面具，想起宫宴上的墨玉假面，“连‘点绛唇’的毒论，也是公子放出的烟雾？”

“非也。”慕容云海走近，身上的龙涎香与她腕间的桃花香交融，“‘断喉砂’的典故是真，前朝淑妃确用胭脂□□。但坊主的‘点绛唇’清正通透，一如坊主本人。”

他忽然从袖中取出个紫檀木匣，里面躺着支羊脂玉簪，簪头雕着朵栩栩如生的银狐尾花：“此乃烟雨阁‘影卫’令牌，持此簪，坊主可调动西市分舵。”

雪嫣红望着玉簪，又看看慕容云海眼中的认真，心中百感交集。她知道，这不仅是身份的揭晓，更是邀请她入局的信物。从现代美妆达人到古代水粉斋主，从改良胭脂到卷入皇家秘辛，她的人生早已偏离轨道，却在这一刻与眼前这位假面皇子紧密相连。

“公子为何信任我？”她接过玉簪，触手生温。

慕容云海凝视着她，月光为他英挺的轮廓镀上一层柔光：“因坊主的‘桃花笑’里，有本宫在朝堂从未见过的真心。”他指了指妆台上的胭脂，“这些草木之色，比权谋更能照见人心。”

窗外，桃花纷纷扬扬落下，有一瓣粘在雪嫣红的鬓边。慕容云海抬手，指尖轻轻拂去花瓣，动作自然而温柔。两人四目相对，空气中弥漫着桃花与龙涎香的混合气息，之前的试探与戒备，在这一刻悄然化解。

“公子既已坦诚，”雪嫣红忽然轻笑，取过“桃花笑”银盒，“那便请试试这新色。”她用粉晶簪挑了点胭脂，轻抹在慕容云海的虎口，“此‘桃花笑’寓意‘笑看风云’，正配公子如今的身份。”

慕容云海望着虎口那抹淡粉，又看看雪嫣红眼中狡黠的光，忽然朗声笑起：“好个‘笑看风云’！坊主果然不让人失望。”

当更夫敲过三更，慕容云海离去时，雪嫣红手中握着那支羊脂玉簪，簪头的银狐尾花在月光下闪着微光。她知道，二皇子的身份揭晓，意味着她正式成为烟雨阁的盟友，也意味着她与慕容云海的关系，将在权谋与真情中，走向更不可知的未来。

妆台上，“桃花笑”胭脂在月光下流转着温柔的光泽，恰似雪嫣红此刻的心境——既有对前路的警惕，也有对这段奇缘的期待。而那支嵌着粉晶的桃花木簪，正静静躺在银盒旁，仿佛在见证一个新时代的开启，在这波谲云诡的京城，以胭脂为媒，谱写一段传奇。