那是一张被汗渍脏污了的脸面，只有从那双炯然有神又不乏谦逊的凤目中，可以看出深深的失落。少年竭力克制住不安，报以勉强又歉疚的一笑。

“我一时大意，被邪风吹下来……不过，你们看到了，就差一点……各位努力！”马尾辫擦了一把额前湿发，难掩失望地低头离去。

众人目送雷啸走远，没有任何表示，好似还没有从对拔刺者功亏一篑的惋惜中回过神来。闻三变见雷啸孤零零走远，对大家的冷淡态度大惑不解。他觉得，以雷啸如此精彩的表现，哪怕失利了，观战的同门也不至于无动于衷吧。哪怕有一句鼓励也好。

“他那么出色，你们……怎么一点表示都没有？”他质问丁乾。

“是出色，可惜还是失手了。我们不给失败者鼓掌，他也不会受。”丁乾也很无奈。

“没道理！你们被那个舍命王打得士气低落，他这个时候挑战忐忑塔，是想给你们信心，这么简单的事，你们不明白？”闻三变替雷啸抱不平。丁乾愣了一下，摇头笑起来。

闻三变也失望地直摇头。他觉得同门不了解雷啸的良苦用意，实在太可惜了。龙笑声阴阳怪气地说：

“四不象，你就是瞎胡猜！不管干什么，鱼儿沟只看结果，就算雷啸真有那意思，他失手了，就没什么信心好说！相反，那就是个打击——你看着吧，拔刺牌至少半年不会有人敢摘了。唉，真该死！这种时候弄什么辫子？没劲，豹哥，走，下河捉鱼去！”

闻三变气不过，兀自呱啦呱啦鼓起掌来，丁启明和侯麦也紧跟着使劲拍巴掌。周围没一个人响应，都无精打采地散去了。闻福站在桥边也鼓起掌来，学生们从旁经过，拿怪异的眼光瞅他，就像看一个老怪物。

闻三变盯着石塔，想着雷啸尽力后还道歉的难堪样，还有众人毫无理由的冷漠，气不一打出来，捏拳捶向身前的木栅栏，结果疼得嗷嗷直叫。

丁乾走在铁索桥上，想着闻三变的话，越想越难受，返身又回到塔下，走到闻三变面前，承认他说得有道理。闻三变没好气：

“什么道理？鱼儿沟不讲理，我是四不象，更不要讲！”

丁乾示弱地哄他：

“这样吧，今天我请你们去口水巷吃好吃的，算是陪礼好不好？”

“不去，捉你的鱼去吧！”

丁乾更没心思去捉鱼了，听到龙笑声在桥头一个劲催他，没好气地大声叫他自己去。黑扁豆见豹哥语气生硬，一副不好惹的样子，一赌气，转身找其他同门去了。闻三变捂着发疼的手，叫丁乾带他去找雷啸。不过马尾辫没有回鱼儿居，也不在操练场。在鱼儿沟转了一圈，哪里都没找着人，倒是在鱼儿居楼下撞见了黄歧轩——他不爱看打打闹闹的东西，所以故意迟来，约三变去城里逛街。

大伙陪着闷闷不乐的闻三变在城里转悠到中午，然后来到口水巷打牙祭。丁乾做东，挑了一家名为“四下锅”的小馆子。“四下锅”是风味独特的一种吃法，鲜汤打底，随意添加鱼肉、菌菇、叶菜和豆制品四类食物，再搭配上店家自制的香辣调料。铁锅架在一盆炭火上，咕嘟咕嘟冒着腾腾热气。

丁乾怕三变和启明受不了辣，只让店家搁了微辣的调料。没吃几口，丁启明问，能不能再加点辣进去。闻三变也让再放几个野山椒。这家店提供的野山椒鲜香提味，却是辛辣无匹，黄歧轩怕三变脾胃受不了，只让加两颗，又多要了两杯败火的酸梅汤。

“不，加四颗，今天就是要吃辣，反正上火了！”闻三变忘了手上的伤，擂了桌子一拳，嘴立马疼歪了。

“三变，你得小心点，刚退烧。”黄歧轩劝道。

“没事儿，我全好了。”闻三变说。

“对！”丁启明拿着两根筷子对戳了一下，“叫毒什么毒来的？”

“以毒攻毒！”闻三变龇牙道。

“对——毒毒毒毒！”丁启明使劲撞了下筷子，舌头都要打绞了。

四根小拇指长的野山椒放进铁锅，煮了一小会儿，锅里蒸腾出的香气中多出一份提神鲜味儿。闻三变夹了一块鱼肉，吹了吹，放进嘴里，嚼了两下，鲜嫩爽口，一时胃口大开。可是吃到第三口菜，就觉得不对劲了，辣味渐渐占了上风，越往后，鲜香味就像被辣味全偷走了，吃什么都只剩一嘴火烫的辣。他张大了嘴，吐着舌头，一只手不停地往嘴里扇风降温。

丁启明早辣得只顾埋头喝酸梅汤。可辣椒是自己坚持要加的，不吃说不过去，闻三变从来不是知难而退的人——他扇了几下风，拿筷子到锅里，硬着头皮继续夹菜。

启明从来也是与好伙伴患难与共的，见三变嘴跟风箱似的吹着气还在吃辣，也咬牙顽强地把筷子伸进锅里……

黄歧轩见男孩们脸红耳热的直冒虚汗，叫店家拿来两块湿毛巾，给他们擦汗降温。闻三变辣得抓耳挠腮还非要苦撑，丁乾看着都替他难受。

“轩哥，要不换一锅？实在太辣了。”他提议道。丁启明看着三变，期待他点头。

“不换！”闻三变说，辣得吐出来的舌头比鸡冠还要红——他年纪虽小，却深明要为自己错误买单的道理。黄歧轩没办法，只得折中地让店家多加了半锅清水，借以消解锅中肆虐的辛辣，又要了几杯消暑凉茶。

“你还小，脾胃嫩着呢，辣坏了，回去我怎么跟福叔交差？”黄歧轩不无担心地劝说闻三变，“他以后都不敢让我带你出来吃饭了。”

“不是说了以毒攻毒嘛。今天在鱼儿沟生了一肚子气！”

“谁又惹你了？是乔家那霸道小子吗？”

“你问豹哥！”

于是，丁乾把上午雷啸拔刺的事说给黄歧轩听，黄歧轩听到鱼儿沟学生的反应，也直摇头，说不应该这么冷漠无情。不过他也劝三变，说鱼儿沟历来就是以成败论英雄，这种风气近些年只是愈演愈烈而已。闻三变直言不讳地说，鱼儿沟根本不懂什么是英雄。

“要不，我们晚上把雷啸约出来一起吃饭？”黄歧轩提了个建议，正中闻三变下怀。

“算了，马尾辫拔刺不成，心情好不了。”丁乾说，“闯塔就等于三山大会的猎人关，没闯过去，打击很大的。他对自己要求太高了。”

闻三变大失所望。

“那他今年还能闯猎人关吗？”侯麦问。

“可以，闯塔跟取关不冲突。不过，他可能还要学上几年，才会去闯猎人关，谁都想十拿九稳。”丁乾夹了一块青笋，放进三变碗里。

“那……龙甲阵呢？”侯麦问。

“想都不要想。”丁乾苦笑道，摇了摇撑在桌面的手臂，“没有龙甲猎人指点，难于登天。我听说雷啸他爹也取过猎人关，但从来没听他提起过这事，他也从来不提爹娘。过去都是他伯伯送他来鱼儿沟。”

“难道伯伯不能送吗？”丁启明问，想起来自己就是爸妈一块送来的。

“那倒不是，不过来鱼儿沟上学是大事，一般都是爹娘亲自出面。”丁乾说。

“不提亲人，要不就是感情生疏，要不就是他们不在人世了，提了伤心。”黄歧轩自作聪明地说出一个解释。

闻三变听了这话，一口凉茶呛住。侯麦帮他捋了捋胸，舒服了一些后，他板起脸严正地说：

“轩哥，我不同意你的说法。家事是秘密，本来就不该多说！我看雷啸那么有本事，心思肯定都在练功上了，没事提家人做什么？只有无聊的人才到处打听别人家的事！”

黄歧轩眼见闻三变生气了，意识到说错了话。丁乾也有些意外，没想到闻三变会为一句玩笑话较真。他们尴尬地互望一眼。还是黄歧轩反应快，放下筷子，端起三变面前那半杯凉茶，递到他手里，笑着拱手道：

“多谢三师父指教！”

“三师父……”丁乾纳闷地看着黄歧轩。

“三变就是三师父嘛，这还用说？”黄歧轩一脸真诚，“认识他才区区数日，我已经有胜读十年书的感觉了。他年纪比我小那么多，懂得比我多这么多！开我的窍门，长我的智慧，难道还不能称他为师父吗？”

丁乾一想，说的有理，他今天请客的发心，就是因为三变的一个观念打动了他，这样说来，三变也算是他的“一念之师”。丁乾一时兴起，端起茶杯朗声说：

“来，咱们为年少多识的三师父干一杯！”

侯麦、丁启明和黄歧轩都爽利地举起茶杯。闻三变心想，明明是自己一时冲动扫了兴，没想到黄歧轩大方化解了不快，还顺便给他戴了一顶高帽，一举两得。他扑哧一笑：“我们是伙伴，哪有什么三师父？要不然，大师父、二师父和四师父他们在哪？”

众人大笑碰杯。

饭馆老板见客人里有闻家人，早觉得蓬荜生辉，黄歧轩结账时怎么也不收钱，说这一顿算他请，但提了一个小要求，想请闻三变写几个字。黄歧轩拿了红纸和毛笔回去，要三变写几个字，闻三变也不推辞，握着毛笔写下“好吃的很”，署名“三变”。

出了饭馆，丁乾提议去河里捉鱼，闻三变想起连校长“离水远点”的告诫，摇了摇头，看到对面的小尖山，想起洞内鬼鬼祟祟的几个人，抑制不住地又想去探个究竟。

“观音洞好玩吗？”他故意装得很是随意。

“好玩啊！”丁乾眼一亮，“我小时候经常带弟妹去钻洞，不过不敢进去太深，里头有天坑，还有暗河，危险得很。夏天很多人钻进去乘凉。”

“我听说，观音洞里有怪物……”丁启明心虚了。

“那是吓唬小孩的。”丁乾说，“小孩好奇心重，不吓一吓，天不怕地不怕地到处乱钻。不过，我们去没问题。想去吗？”

“那就去看一看吧，反正也没事。”闻三变说。

于是大家朝城北走去，路过一家山林用品店铺，黄歧轩买了两根松木火把和一根夜亮木。过风雨桥时，丁乾看到龙笑声正在河边抓鱼，顺便也把他叫上了。

闻三变一路上忐忑不安，然而好奇心终究压倒了惧怕心。况且现在是大白天，山上有那么多瞭望塔，应该会比较安全。钻观音洞对龙笑声来说，也是稀松平常的事情，他面朝队伍倒着走，不停夸口，说过去钻洞不下一百回了，洞内暗道暗河都摸得一清二楚。

“不是吹，镇远城里，就没有比我更熟观音洞的！”黑扁豆拍着胸脯说，唾沫星子喷到了启明脸上。

十几个戴草帽或斗笠的农人在田地里劳作，见到沿着田埂往山里去的伢仔们，时不时打个招呼。经过一排黄瓜架，龙笑声见四下无人，跳过去，猴儿似地摘了一根，去掉瓜尖的黄花，嘎吱嘎吱脆嚼起来。

走过田地，踩上那条碎石山路，闻三变心提起来。别人说着话，他却漫不经心望着路边的树林。往上走不多远，忽见林中有人影徘徊，背着弓箭，定睛一看，正是雷啸。

“豹哥，马尾辫好像在那边。”

丁乾站住，往三变指的方向看去，那人低头在林中走着，果然是马尾辫。“嘘——，别打扰他。他心情不好就会来林子里散心，找猎人的感觉。”丁乾说。

“他是一心要当猎人的。”龙笑声咽下最后一口黄瓜，咂了咂嘴。

众人继续往上走。那个落寞的影子消失在闻三变视野里。

“喂，你们要去哪儿？”

头上响起一声粗声大气的叫喊，闻三变从沉思里惊醒过来，抬头一看，是那个叫罗德的瞭望者，他的大圆脸从瞭望塔上探出来，笑眯眯看着下方。

“罗胖子，我们去洞里乘乘凉。”龙笑声朝上面扬扬手，“要不要一块去？”

“去你个鬼！”罗德嬉笑着，朝下面吐了一大口口水，突然瞥见队伍里有一个似曾相识的陌生面孔，想起来他是闻三变，赶紧缩回头，一擦嘴道：“坏了，坏了！”

“什么坏了？”瞭望塔另一头的辛还转过身来，问道。

“我刚吐了一泡口水，好像落到闻家娃娃身上了。”罗德瞪着搭档，面色惊慌。

辛还一跺脚，疾步走到木梯旁，准备下塔，罗德跟了上去。

闻三变用黄歧轩递过来的手绢擦去身上唾沫，两个瞭望者已经下了塔。不等大家开口，辛还走上前，用衣袖又去擦三变身上的湿润印迹，连连说“对不住”。罗德点头如捣蒜，不住道歉，全然没了刚刚吐口水的蛮横之气——虽然那也是他装出来的。

闻三变没来由“淋”了口水，虽然清楚是罗德开玩笑的无心之举，但多少也有气，见两个瞭望者诚惶诚恐地致歉，气也消了。另几个同伴却没轻易饶了他们，七嘴八舌一通埋怨。