正心堂。
廖婆婆给老夫人端来一碗牛乳蒸羊羔。
老夫人摆手：“真当我老了？一桩小事而已，补什么补？喝碗粥即可。”
廖婆婆吩咐完大丫鬟，给老夫人捶背：“今日若是大夫人在，哪里用得着您操心。”
老夫人闭目眼神：“哪一个都不省心。”
廖婆婆没说话，但心里是认同老夫人的话的，大夫人擅长交际，但也擅长敛财，二夫人倒是对钱财没有那么看重，但见了当官的就怵，至于三夫人，深居简出，对所有事情都没有兴致。
老夫人问起了淮叶：“你觉得这丫头如何？”
廖婆婆思索后评价道：“聪慧有余，稳重不足。”
见老夫人没反应，她补了句：“不过叫老奴意外的是，淮娘子竟能说出‘穆府养马，为己，也为国’的话。”
老夫人缓缓睁开眼睛，廖婆婆见状，便知道自己刚才那句话才是老夫人想听的内容，于是继续往下说：“老奴斗胆猜测，您叫淮娘子明日来，正是因为那句话。”
老夫人看了廖婆婆一眼：“知我者，你也。”
廖婆婆连忙跪下，惶恐道：“您可折煞老奴了。”
老夫人叫廖婆婆快起来，笑道：“你跟了我多少年了，担得起。”接着说起淮叶来：“我原本对这丫头不抱什么期望，府上养着自生自灭得了，如今却觉得，这门亲事也没有那么糟糕，这丫头能用。”
廖婆婆继续给老夫人捶背：“您的意思是调教调教？”
老夫人点点头：“这丫头调教调教，将来也好协助三郎，不然三郎一个人打理家产很辛苦。”
廖婆婆有些惊讶，但她惊讶的地方不是老夫人要培养淮叶，而是要把家产交由三郎打理。她忍不住问：“大郎他们呢？”
老夫人叫廖婆婆不用担心：“大郎他们我自有安排。”
廖婆婆正好奇什么安排时，大丫鬟端着粥进来，她只好先服侍老夫人喝粥。
老夫人喝了一口，含笑道：“就是这个味道，当年我和老爷每做成一笔生意，就会喝碗乳粥，我喝两碗，你猜老爷喝几碗？他啊，能喝上五大碗！”
廖婆婆听到这里，也不着急想知道老夫人对大郎几个的安排了，她笑着说：“老奴以后让厨房天天给您做。”
老夫人摇头：“天天做，天天喝，会腻。”
她回到刚才的话题：“大郎，二郎，还有四郎，六郎几个，统统参加科举，不求当多大的官，只求能踏入仕途，如此一来，穆家有官有商，将来相互扶持、互相照应，可五世不倒。”
廖婆婆听的很明白，老夫人打算让三郎打理家产，让大郎、二郎、四郎和六郎走仕途之路。
虽说商人地位提高了，可士农工商，“士”在第一，她原以为老夫人把家产交由三郎打理是器重三郎，如今看来，老夫人只是想让三郎当好大郎、二郎、四郎和六郎的钱袋子。
她也清楚，老夫人这么做，是因为三郎血统不纯。
这牵扯到一桩陈年旧事。
三郎不是三夫人所生，而是穆宁昌与一胡姬的孩子，后来三夫人一直没有身孕，这才把三郎记到了名下，可名分和血统是两码事。
其实从几人的名字中便能看出三郎不受待见：大郎穆清瑞，取“瑞”字，有吉祥征兆之意，二郎穆清宏，取“宏”字，有广大广博之意，四郎穆清宇，取“宇”字，有上下四方之意，六郎穆清柏，取“柏”字，有坚韧不拔之意；而三郎，穆清临，取“临”字，只是因为家里有了一个孩子而已。
说到底，老夫人还是偏心。
廖婆婆之所以如此为穆清临考虑，是因为穆清临是她真正的主子。
老夫人突然问道：“大郎是不是快回来了？”
廖婆婆立即换上一副轻快的语气：“还有五天就要回来了，大郎勤奋好学，为了求学，恨不得住在州学，老奴瞧着都心疼，大郎却乐在其中，依老奴看，大郎是文曲星下凡，将来科举定能取得一个好名次，老夫人您就等着当状元祖母吧。”
这副模样，不知道的还以为廖婆婆是穆清瑞的人呢。
老夫人大笑起来：“你这张嘴啊，还文曲星，状元，哎呦，我可看出来了，你啊，一提大郎，声音都透着高兴。”
廖婆婆笑着说：“可不只有老奴，老夫人您声音也透着高兴哩，老奴是真心盼着大郎能考一个好名次，风风光光当上官，为您争脸，也为穆府争脸。”
老夫人点了点头：“希望如此吧。”
-
淮叶现在已经清楚穆府未来的工作重点了——科举。
大周朝科举分为贡举、制举。贡举每年定期举行，常设科目有明经、进士、明法、明算等，其中进士科最受欢迎。贡举分乡试、省试和殿试三级。乡试在州县举行，时间为每年十月，第一名称解元。省试在京城举行，时间为每年十二月，第一名称省元。殿试在皇宫内举行，由皇帝亲自主持，时间为次年三月份，第一名称状元。
她问绿矾几人：“府上有谁要参加科举？”
绿矾恭敬道：“大郎、二郎、四郎和六郎都在州学读书。大郎和二郎准备参加今年十月份的乡试。三郎一直在外经商。”
淮叶一愣，穆清临不参加科举？那他将来如何问鼎人臣之极？
不过她并不打算在这个问题上纠结，她只需要知道自已该干什么就好了。
淮叶让橘矾准备笔墨纸砚，橘矾一愣：“您要抄经书？”
淮叶卷起袖子，目光灼灼道：“我要押题。”
橘矾一脸不解，押题？她咽了下唾沫：“娘子，您要预测科举考试的题目吗？”
淮叶哭笑不得：“怎么可能。”她虽然有原主的古文储备，但绝对做不到预测科举考试的题目。
橘矾好奇道：“那您押什么题呢？”
淮叶一笑：“我要押明日老夫人必问的问题。”
橘矾睁大了眼睛：“娘子，是什么问题呀？”
淮叶拿湖笔写下：曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。
这便是她押的题目。
-
次日。
淮叶现在不用丫鬟叫也能起来了，乱梆子的声音一响，她便知道，该醒了。
绿矾问道：“娘子，您今天想穿哪件衣服？”
淮叶想了想：“大夫人是不是送来了一套石榴裙？”
绿矾点头：“是，娘子。”
淮叶说：“穿那个。”
橘矾惊讶：“娘子，婢子还以为您不爱穿那些个亮色呢。”
淮叶笑道：“今日不一样。”
橘矾眼睛亮晶晶道：“娘子，婢子觉得您就该穿亮色，跟牡丹一样。”
粉矾端来早餐，听到“牡丹”二字：“洛阳的牡丹好！婢子曾听说，那里的牡丹有胡饼那么大。”
淮叶莞尔，问她：“早餐有什么？”
粉矾掰着手指道：“有水晶包子、奶白鲫鱼汤、糖饼……娘子，婢子发现，厨房的人今天格外好说话，往日里都不爱理人的咧。”
-
正心堂。
廖婆婆见到淮叶时，眼里闪过惊艳。
“请吧，淮娘子。”她把人带到屋里，“老夫人等着了。”
老夫人对淮叶这身打扮颇为满意：“这才像我们穆家人嘛！”
淮叶福身问好，说：“是大夫人送给孙媳的石榴裙。”
老夫人笑呵呵道：“不错。”
廖婆婆知道，老夫人这句“不错”，说的不是石榴裙不错，而是大夫人这两日对“该有的待遇不能少”理解的不错。
只是，淮娘子这句话是无心说出来的还是有意说出来的呢，如果是前者，淮娘子是个实诚人，如果是后者，淮娘子有一颗七窍玲珑心。
老夫人收起笑容，问：“你这几日抄写《道德经》，可有什么感悟？”
淮叶思索后答道：“最大感悟莫过于圣祖智慧无穷无尽，孙媳只是抄写了八日，便受益无尽。”
老夫人没有任何反应。
淮叶见状，继续往下说：“圣祖云‘上善若水，水利万物而不争，处众人之所恶，故几于道’，水滋养万物却不争夺任何东西，处在低洼之处仍安然自得，孙媳以为，德为道之本、人之本，要培养自己的品行、道德和修养，同水一样，柔和、包容、纯粹，自然就会变得强大，达到‘无尤’的状态。”
老夫人抬了下眼皮：“还有呢？”
淮叶一愣，还有？刚才那些不够吗？
她赶快组织语言，继续汇报学习成果。
“水之柔，还能克刚，刚柔互相转化，柔变成刚，刚变成柔，孙媳以为，天地万物，所有对立之能量，都是相互依存和相互转化的关系，正如《淮南子·人间训》中塞翁失马的故事，老翁被马甩下来，摔断一条腿，此为祸，因为摔断腿，而免于上战场，此为福，塞翁失马焉知非福，可见，祸能成为福，反之，福也能成为祸，任何事物都没有绝对的好与坏，重要的是如何看待。”
廖婆婆一惊，她记得这话老夫人曾说过，没想到淮娘子也能有如此感悟。
老夫人露出笑容：“好一个任何事物都没有绝对的好与坏！淮丫头，我问你，‘曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑’如何理解？”
廖婆婆又是一惊，老夫人竟然问淮娘子这句话，会不会太难？淮娘子才看了几天经书，怎么可能答上来！
淮叶内心狂喜。
她这些天来读《道德经》、练字、揣摩领导心思，就是为了此刻。
“曲和全、枉和直、洼和盈、敝和新、少和得、多和惑，一一对应，委屈得以求全，弯曲才能伸直，低洼之地得以充盈，破旧才能立新，少取得以收获，多拿则必困惑，可见任何事物都可以相互转化。于个人，要能屈能伸、虚怀若谷，忌骄傲自满、贪得无厌；于穆府，盛极必衰——”
淮叶在这里停顿了一下。
廖婆婆听到“盛极必衰”这四个字，神色大变，立马呵斥道：“淮娘子，你好大的胆子，竟敢说出如此大逆不道的话！”
然而令她意外的是，老夫人非但没有生气，还让淮叶继续说，她一时之间有些糊涂了。
淮叶说出了她准备好的答案：“穆府乃丰州最大富商，经营产业有马匹、粮食、药材、丝绸、茶叶、香料、珠宝等，遍及各行业，是当之无愧的首富，山珍海味，锦衣玉食，奢华至极。然，凡事盛极必衰，《道德经》第九章有言‘持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎’，想要‘长保’、‘能守’，在于委曲求全，在于破旧立新，在于宽以待人，在于积德积福，在于‘少则得，多则惑’。”
廖婆婆听完后大惊，她不是没思考过老夫人每日诵读“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑”的用意，然而她想不明白，穆府兴盛、又后继有人，为何要处事委曲、顺势宛转，如今听到淮娘子这话，她明白了，老夫人这么做是盛满戒溢。
淮叶的话还没讲完：“孙媳以为，盛极必衰是危机，也是转机，危机和转机可相互转化，转机转化成危机，危机转化成转机。”
老夫人表现的不以为然：“危机转化成转机？如何转化？”
淮叶见状，有点拿不准自己答案的正确性了。
她努力镇定下来。
“答案您昨天已经说过了。
“是科举。
“穆府的出路是科举。
“危机转化成转机的办法是科举。”
老夫人突然大笑起来，淮叶见状，更加拿不准自己答案的正确性了，老夫人这是满意还是不满意？
廖婆婆却在这大笑声中听出了老夫人浓浓的满意，看来，她以后待淮叶要更加谨慎和恭敬。
老夫人招手道：“淮丫头，你过来。”
淮叶立马上前：“祖母。”
老夫人温声问：“以后可愿跟着我诵读经书？”
淮叶一听，眼睛越来越亮，这个结果比她预想的好太多了！
老夫人信奉道教，如今让她跟着诵读经书，意义非凡，更重要的是，有了这一层联系，她跟领导的关系能更近好几步。
果然，机会是留给有准备的人的！
