正殿的金灯一盏盏挑亮。

檐下的风把幡脚吹得轻拢又放。

鼓声在殿外敲了三下又顿住。

铜铃应了两声短促的“当”。

御案前的温酒盏冒了一指薄雾。

香案上的沉香压住了酒气的辛。

内侍抬盘而入时袖口不敢起褶。

第一道热汤被稳稳搁在御前。

汤面涟漪绕着边走了半圈才平。

第二道清炒紧随其后落在中座。

炒气里带了股酸意贴到鼻尖。

钱尚宫站在帘阴里把目光收紧。

她指节轻敲账签像捻一粒盐。

“起菜。”

她压低嗓子把两个字送出。

一列宫女端着双耳海棠碟鱼贯而上。

碟足在漆案上“嗒嗒”落出细节拍。

殿中轻烟从汤盏口垂下一缕。

酸气却先一步在席间探了头。

最靠前的贵人微微一蹙鼻翼。

她把筷尖试着碰了碰碟沿。

“味怪。”

她低声给身侧的婕妤留了一个字。

婕妤抿唇把筷子轻轻放回玉簪上。

“该清鲜的。”

她把“该”字压得很平。

另一侧的昭仪用帕角掩唇只闻不吃。

“酸里带苦。”

她把“苦”说得像不愿让人听清。

殿前的丝竹恰好在此时换调又迟了一拍。

音线在空里打了个结没找回去。

太监们把身子收得更细。

银匙碰盏的声都不敢响。

容霁安把筷柄在案上轻轻落了一寸。

他眉峰只动了一丝。

“再上一碗。”

他把话说给御前的小太监听。

小太监应声退后却不敢冒汗。

第二碗汤换了席却还是那股涩。

“醋老。”

贵人用舌尖在齿背上扫了一下说出了两个字。

昭仪笑意不至眼尾只把盏推远半寸。

“陈皮白络未剥。”

婕妤垂眸掩在扇后轻轻应和了一句。

“乌梅过火。”

殿中几位心思重的主子你一言我一语。

每个字都像用绸子裹过仍带着暗棱。

末席有人低笑了一声却随即收住。

“堂堂御膳房也会出此差池。”

那笑后的句子带了冷意像从杯口滴下的一点凉。

“岂非怠慢。”

另一位与她相熟的美人把“怠慢”二字端得极稳。

“若再有人多嘴点评。”

她不经意地转腕拨了拨杯里浮梅。

梅影在水中打了个旋又沉了半分。

“怕是御膳房的脸面要尽失了。”

她语末轻轻落在案沿让玉佩撞出一声脆响。

钱尚宫在帘后把手心按了按铃坠。

铃在她腕骨上“当”了一下又被她握住。

她把头更低了一寸不让眼里的锋露出去。

“属下管得不严。”

她的嗓音从帘下送出像沿石走的水挨着边。

“罪该。”

她把“罪该”二字落得并不重。

容霁安抬眸看了她一瞬。

他把目光从帘阴收回落向人群后头的角落。

那个角落的灯影被花枝遮了一半。

叶绾绾正靠着一把小靠背慢吞吞嗑瓜子。

瓜子壳在她指尖“喀”的一声又一声。

她把壳轻轻推到碟沿不让它们乱跑。

她把唇边的盐屑点了一下像怕打扰谁的梦。

她本想再嗑一个。

她抬眼撞上那道平静而不悦的目光时手一抖。

瓜子壳差点被她吸了口气带下喉。

她急急咳了一声把那口尴尬咽下去。

“我来吃饭的。”

她在心里给自己小声辩一句。

小荷坐在她身后半步递来温茶。

茶盏底在案上“嗒”了一音压住她喉头那点不安。

钱尚宫把眼尾像秤砣那样一沉。

她从帘缝里把视线折到叶绾绾那边又慢慢收回。

“别起浪。”

她在袖里对自己说了一句。

殿中丝竹又续上了一线声。

声线像被人扯着重回正调。

容霁安把筷子放在盏口。

他不急着开口却让静更静了一层。

风从殿楣上掠下的时候把金灯下的火舌吹得一闪。

香屑的淡苦随之浮到人鼻端。

“叶妃。”

他终于唤了一声。

他没有提她的小名也没有把声调压得冷。

“你素来挑嘴。”

他把“挑嘴”三个字说得像并非罪名更像是实情。

“倒是说说，这菜肴哪里不妥。”

殿中许多目光在一瞬间齐齐落到她身上。

像许多细小的秤砣一并压在她肩窝。

小荷的手指在她袖边碰了一下提醒她把小旗藏好。

她把直言小旗悄悄往袖里一送让木柄贴在腕骨下。

她把指腹在膝上揉了一圈把刚才那点瓜子盐擦干净。

“我真的只想吃好喝好。”

她在心里又嘀咕了半句。

她站起身时让椅脚在地上只挪出很小的声。

她把手按在席前的凉玉上让掌心先安。

“臣妾吃得慢。”

她先把一句话垫在前头不让后头的字太冲。

贵人的扇子在此刻轻轻合了一下。

“慢也该有个说法。”

她把“说法”两字抛出去像往水里丢了一颗细石。

婕妤低笑把那颗石子接了个正准。

“这回可不许只说‘清口’二字。”

昭仪端起盏像要遮一点唇边的意味。

“免得显得膳房白忙。”

钱尚宫在帘后把指尖压在铃上不让它再响。

她听见自己心口那只不安的小兽在跑又勒住了缰。

叶绾绾把目光先落在御案那一盏汤。

她没有上前一步也没有伸手去碰。

她先让鼻子走在舌头前面。

“酸先起。”

她低低说了一句像自语又像给自己的胃打底。

她把眼移向右边的那只海棠碟。

碟里青子打油。

油面有一层极薄的阴影像被什么从下面顶了一点。

她收回眼尾去看第二席的清炒。

菜叶边缘收得太紧。

仿佛刀锋忘了停一停。

她把手指在袖里摩了摩那枚小秤砣。

她把心中那杆秤轻轻往中间拨了一指。

“这碗汤。”

她抬眼看了御前一瞬又落回。

“酸里压着苦。”

她没有急着点人名也没有说出是谁的过。

贵人轻哼了一声像催她把话说全。

“苦不是草药。”

她把“草药”两字说得极轻。

“也不是焦油。”

昭仪把盏微微放回托盘。

“那是什么。”

她问得不尖也不软。

她把问号挂在空里让对方自己挑。

叶绾绾看了一眼第二碟。

她把目光按在菜叶最末那一线白络上。

“白络没退干净。”

她把四个字放出来像从盐罐里筛出一撮最细的盐。

席上的人微微一动。

钱尚宫在帘后把眼皮压得更低让眼里的光淡下去一寸。

“陈皮。”

叶绾绾又补了两个字。

“晒久了。”

她把“久”字说得慢了一拍。

贵人的手指在杯沿上敲了两下。

“就这一条。”

她像不肯只听一条。

叶绾绾不看她。

她把眼落到第三席的清炒莴苣。

“醋老。”

她把两个字落得平平。

婕妤轻声笑了下。

“与我猜的一样。”

昭仪把扇面转了一转。

“老醋不是罪。”

她看向帘后。

“用到不该用的菜上才是过。”

钱尚宫把眼光赔了一个不温不火的“是”。

容霁安没接别人的评断。

他把筷子轻轻敲了一下盏沿。

“再说。”

他只给她一个再说的路。

叶绾绾把手心在衣内轻轻贴了一贴那根小旗。

她把嗓子里那口瓜子盐咽下去。

她把目光又淡淡扫过席间的两只热碟。

她把鼻尖隔着香气找了一线更轻的味。

她像在风里掏一枚小钥齿。

那钥齿碰了一下门心却先不转。

“藿香放多了。”

她在一只看似解腻的小碟前停了一息。

“舌面先凉。”

她轻轻碰了碰自己的上颚。

“后根发涩。”

她把“涩”字压住不让它刺出去。

贵人的扇子再一次合上又开。

“可有解。”

她把话轻轻往前推给叶绾绾。

婕妤顺手拨了拨帘穗让光落在叶绾绾的侧脸。

“解了也要有人肯听。”

她像在旁边添了一把看似漫不经心的小柴。

钱尚宫在帘里把目光落到地面。

“臣下愿听。”

她把“愿”字推得很近又藏了一点退。

叶绾绾心里叹了一声。

“都来找我的嘴。”

她把指尖在掌心画了一圈让胃里那口小火别急。

小荷在她背后轻轻碰了下她的袖子。

“娘娘。”

她用气声叫了一声让别人听不见。

“慢。”

她回给小荷一个“慢”的眼神。

容霁安把盏端起来又放下。

盏底与案面磨出了一个极细的“嗒”。

他看她。

他没有催。

他只是把静给她。

叶绾绾把袖里那根小旗握紧了一寸。

她把口气放平让话不要先跑。

“臣妾只吃过一口。”

她先垫一句轻的。

“若要细说。”

她又补了一句让人知道她并未拒绝。

“要先闻水。”

她把鼻尖指了指盏边。

“要再看叶。”

她把眼尾落在碟里那条白络上。

“要再等一盏茶的热散一半。”

她把手掌摊开在空里像给热留路。

贵人微不可闻地“嘁”了一声。

“当众等热散。”

她把四个字说得像在挑玩笑。

婕妤拿扇面敲了敲自己手背。

“让她等。”

昭仪点了一下头。

“让她看。”

钱尚宫把铃握得更紧让腕骨上一阵麻。

她侧身对副掌勺使了个极小的眼色。

副掌勺的手在身侧一收又放像被人把勺柄按住了。

容霁安把指尖轻轻叩在案沿。

“都等。”

他一句话像把散开的线收了个圈。

殿中丝竹的弦声也顺势低了三分。

香烟在空里不再颤只伸直了一指。

叶绾绾把呼吸放慢。

她把眼在三处菜与一盏汤之间来回走。

她不用手碰她只用嗅与看。

“这个盐。”

她忽然换向落在席尾一碟小咸。

“上层刮得勤。”

她把“勤”字放轻。

“细。”

她顿了一顿。

“但生。”

她把“生”说得像指腹下的一粒沙还没被水化开。

昭仪微挑眉。

“生盐入口便涩。”

她附上一句像给叶绾绾递梯子。

钱尚宫垂眸。

她把那一点笑与不笑的线压在唇内。

“臣下记。”

她还是那句。

叶绾绾把目光又回到御案前的汤。

她看那圈涟漪已不再动。

她看那层薄雾已散去一半。

她的鼻端在此刻被一丝更隐的小味挠了一下。

像烫过的梅核把皮揭去只剩一层内苦。

她垂了垂眼。

“还要看火。”

她把视线落向帘后那截铜火盆的边。

火盆里炭色太匀。

像把所有的红都藏得太稳。

炭面无星。

热不活。

她没有把话点破。

她只把唇角向下一压又收回。

贵人适时插了一刀。

“莫不是又要说‘风’。”

她笑意淡淡却凉。

婕妤替她把锋收了一分。

“风不在此处。”

她看向殿门。

“门合得紧。”

叶绾绾应声点一点头。

她把手落回帷下。

她把小旗在袖里顺了一顺。

她把心里那口“我不想管”的叹再压低一点。

容霁安把盏中的汤只看不饮。

他把最后那点耐心仍旧给她。

“叶妃。”

他只轻轻唤。

叶绾绾抬眼与他对上一瞬。

她看见他眼底那条细细的旧影像年年不散的冬霜。

她把要滚上舌尖的几句硬话在此刻收住。

她把嗓子压回温的。

“臣妾不敢妄言。”

她照旧先把口风垫稳。

“臣妾只求能吃得安。”

她停了一息。

“若要臣妾说。”

她把“说”字低低落下。

“要借一物。”

她把手从袖里抽出。

她没有把小旗亮在光下。

她只抬指向案侧的小铜算珠。

“借它当秤看一看叶的薄厚。”

她又把目光移向一旁未动过的清水盏。

“借水一盏。”

她平平地把第二个“借”字添上。

贵人笑了。

“又来清口。”

婕妤把笑压在扇后。

“让她清。”

昭仪把盏递向内侍。

“水给她。”

钱尚宫在帘里把眼一抬又垂下。

“算珠也给她。”

她把“给”字吐得很轻。

内侍端着清水往这边走时袖口触过金灯边。

灯焰抖了一抖却没灭。

铜算珠在案上被推到叶绾绾面前。

算珠在木槽里“啧啧”跳了两下。

她把手指按在算珠旁不让它再响。

她把清水盏接在掌心让温度先贴上来。

她把眼从盏里的一朵小光移开。

她把唇微启。

“臣妾先试水。”

她只吐出四个字。

她把清水盏轻轻送近鼻尖。

她把舌尖先在水里过了一下。

水的柔把前头那些不安一寸寸按下。

她准备把后面的字一一挑出来。

她正要开口。

殿门外风忽然拨了铃一指。

铃声“当”的一响清得很细。

她把那一声按在心里。

她把眼里那丝倦意收了个弧。

她把清水盏放回案上。

她把指尖轻敲算珠一颗。

算珠停住不动像一粒小秤砣听她说。

她把嗓子里那一口“随口”的调子压平。

她正要说第一句。