猫子垭夹在耸峙的群山之间，向前突出，前端裂开，如高抬的马头，面对着下方无底的深涧，莫可奈何地张嘴嘶鸣。垭上寒气侵骨，漫天星斗冻得抖抖颤颤。

袁金团裹着毛领大衣，僵立在站台上，脸如木雕；心乱如麻地盯着昏黄车轨的尽头，脚下堆满了无生气的烟头。

副站长白直立在一旁，像根麻杆，焦急地搓着手。他比袁金团小好几岁，但头发白了大半，比实际年龄显老得多。站台边的高杆子上，路灯忽闪忽闪，打瞌睡似的。

“老袁，你看……都晚了近两个小时了，会不会——”白直看了下表，不安地欲言又止。

袁金团明白副手的意思，又点了一根烟，猛抽了几口，不说话。

“要不，我叫人开艇去看看？昨儿下了一天暴雨，难保红扇子山不出点岔子……”白直又说，眼神近乎在乞求。

“白天不是让查过了吗？”袁金团不耐烦地说，眉间皱出深深的川字纹，“还能出什么岔子？车上可都是贵客！”

“贵客”，意思就是容不得半点闪失。

“白天我让魏风和牛江过去看过了。他们都是仔细人，查过山体和铁轨，没问题。不过，就怕暗河涨水把路基冲松了，从外头看不出，火车一过，承了重，就不好说了。”白直嗓子发干，愁容满面地解释道。

“那还等什么！”袁金团恼了，把半截子烟一扔，朝停艇坪方向一指，“赶紧派人去看。你也去！”

十分钟后，白直带着几个人驾着一艘小型巡山艇朝红扇子山驶去。

红扇子山离猫子垭约摸六十多里，山覆红砂石，山体呈扇形。砂石松脆，加上植被稀疏，山体不固，遇恶劣天气易垮塌内陷。该段道路虽以特殊木料和水泥加固，仍偶有事故发生。

巡山艇沿着铁轨飞行，一小时后，抵达红扇子山。

艇上的探照灯照到了火车。

火车趴在铁轨上，活像一头没有生气的黑色巨蟒。离车头四、五米远处，一块两人多高的巨石压在铁轨上。石头四周全是人，试图把这块差点要了他们性命的大石挪走。

巡山艇垂下软梯，五人攀梯下艇。白直冲到挡路石前，看到梁善举和莫文奇等人，背脊阵阵发冷。

梁善举见到白直，气得脸青唇乌，指着磐石颤声质问：

“你给解释解释，这他娘是怎么回事？！”

“梁处，这，这……”白直无言以对，转向身后，狠劲把人高马大的魏风从人堆里拽出来。魏风缩头垂肩，嗫嚅道：

“梁处，我们白天巡查过，那时确实……没有这块该死的石头。”

“该死的石头？吓！就差一点点，一点点，我们就成这山里的孤魂野鬼了！”梁善举大吼着，伸出右手，拇指尖抵着中指指肚，表示那生死攸关的“一点点”。

“是啊，要不是夏家丫头眼尖，姜师傅手快，我们只怕要血祭红山了。”人群中一人说道，“这么大个招魂石立这儿，你们睁眼瞎，居然放过了，唉——”

白直挨着众人咒骂，让魏风回去报告情况。没过多久，四艘巡山艇风火而至。袁金团亲自来了，一下到地面，就忙不迭赔罪，组织大家登艇。

巡山艇已尽量靠近地面，离铁轨五、六米高，不能再低了。软梯垂下来，几个孩子先上艇。袁金团要给他们系保险索，闻三变见夏雨荷拒绝，也死活不系。拗了一阵，闻三变由莫文奇护着，夏雨荷由父亲夏安邦护着，爬了上去。

探照灯和几十只手电交织的光亮中，列车上的乘客陆续登艇。猫子垭基地的十几个工作人员留下来排除隐患。

抵达基地时已近凌晨三点。

袁金团安顿好所有人，回到屋内时已筋疲力尽。他瘫倒在铺着毛毯的摇椅里，打开烟盒，还剩最后一支烟，取出来叼在嘴里，也不点；摇椅吱呀吱呀地晃荡，他反反复复地念叨“万幸”；念着念着，嘿嘿笑出声来。

闻三变盖着厚重的棉被，潮乎乎的，不习惯。深山里清冽的空气如迷药，他翻了几个身，头脑彻底昏沉，来不及问身在何处，就沉入梦乡。

第二天一早，袁金团接到史克朗打来的电话。一顿劈头盖脸的责骂，还有捶桌子的梆梆声。他的印象中，局长还从来没发过这么大的脾气。

“今明两年你也不要指望晋升了，就在那旮旯接着熬吧！”史克朗撂下气话。

袁金团不吭一声。

他已年过四十，在这风高月黑的山岭上苦守了近十年，妻儿分离，指望能熬出个名堂。近两年局里将进行大的人事调整，他卯足劲想冲一冲，捞个处长的职务调回京城，没想到节骨眼竟出这种乱子。

他是个死要面子的人，就算理亏都不轻易认错。但这一次，他自认罪有应得，不抱一个屈字——跟闻家人的安危相比，个人前程不足挂齿。局长震怒，理所当然。

史克朗发完脾气，醒酒一般，又好言安抚，说了些慰劳话。袁金团哪里敢当，一味赔罪。谈完话，牛江过来报告，说挡路石搬开，铁路通畅了。

袁金团满腹疑窦。“江子，老实告诉我，昨天你们巡道，真没看见那块石头？”

牛江红着脸赌咒发誓：

“站长，那还用说，真没有！这可人命关天呐，我要敢瞒您，从垭上摔个急死！”

袁金团知道牛江不会撒谎，摆手让他去了。他拿起电话，拨了白直房间的号码。铃响三声，对方刚接电话，袁金团却又放下话筒，黑脸膛露出苦笑。

“算了，算了……”

鸡鸣三遍后，猫子垭基地还是静悄悄的。三排呈品字状分布的房屋笼罩在晨雾里，沿屋而立的几盏路灯还亮着。东边厨房的黑烟囱悄然升起炊烟。

袁金团眯瞪了两个小时，醒了，忍不住跑去看闻三变。

闻三变住在北楼第二层正中的房间，睡得正香。袁金团透过窗户看着蜷成一团的孩子，想起八年前初见面时，他还在襁褓里。那时袁金团是猫子垭基地副站长，得知闻思修要带家人过境，激动得一夜没睡。此前他在西界当巡山员，与闻思修有过几面之缘，只因地位低微，无缘深交。对方鬼神莫测的猎术，仁厚自律的名声，引得他发自肺腑地敬重。他本想利用那次机会，为心目中的楷模好好接风，一吐仰慕之情，没想到迎接的却是一个因妻子下落不明而落落寡欢的伤心人。闻思修匆匆离去，他也徒留遗憾。

趁着三变酣睡，袁金团扛起猎枪，到后山去打了一只山鸡。闻三变被打猎的枪声惊醒，腾地从被窝里竖起来。

“福叔，这是识字岭吗？”他两眼放光。

闻福坐在床边，正在翻看一本黄历。

“这是猫子垭，不是识字岭。”他说。闻三变记起昨夜的事，大为沮丧。

中午，袁金团把热气腾腾的岩耳炖山鸡端到三变房间，给他开小灶。吃过饭，闻三变在袁金团陪同下到基地里散步。看到绝岭峻壁的猫子垭，高无涯际的摩天岭，威武霸气的猫头鹰号，他眼发直，头发麻，全然想不到世上竟还有这样的所在。

夏雨荷牵着父亲的手走在一旁，见闻三变目瞪口呆的样子，更加确定他是一个没见过世面的傻小子。她吃吃笑着跑到他身边，俯在耳旁说：

“喂！告诉你一个秘密：那边的山上，埋伏着好多大炮！”朝东头的山指了指。

闻三变看着眉目清秀的夏雨荷，没把她和昨夜的“鬼脸”对上号。

“你是谁啊？”

夏雨荷乐了：

“才过了一晚上就认不出了？你猜。”

闻三变看夏雨荷鬼精的模样，恍然大悟，哼地别过脸去；丁启明见伙伴摆出臭脸，也没给夏雨荷好脸色；倒是侯麦扭扭捏捏冲她挤了个笑。

白直拿出山里产的云雾茶、岩耳和野味，送给局里的领导和贵宾，请他们多担待。莫文奇坚拒不取，夏福隆也不领受。夏福隆是夏雨荷的爷爷，与儿子夏安邦是秘境局聘请的名义上的安全顾问。

白直为难，报告站长，袁金团大笑说，他们都是猎人秉性，不拘这些小节，不必在意。袁金团让白直陪好局里来的同事，自己围着闻三变打转。傍晚时，闻三变想起夏雨荷的提示，想到东头的后山看看。袁金团犹豫了一下，答应了。

莫文奇忙摆手，说这是原则问题，不行。

“莫委员，您看，就这几个人，神不知鬼不觉。看看没事。”袁金团坚持带闻三变上山参观。丁广田夫妇避嫌，没敢上去。

山头不高，林木也不甚茂密，一条羊肠土路通到山里。袁金团紧贴着闻三变，介绍说，此山名为“保安山”，山不大，野味俱全，四季都是绝佳猎场。冬天捕山鸡、逮兔子，夏天打野猪、追麂子，苞谷熟了还能打熊瞎子……

丁启明听到野兽就胆怯，赶紧挤莫文奇、闻福和袁金团三个大人中间。闻三变若无其事，问起保安山的来历。

“别看这块土丘不起眼，跟周围的山比就像小矮子，它却是猫子垭上的将军。就是说，它比这四围的高山都重要，肩负着守大门的重责。”袁金团说。

“守什么大门？”丁启明举头四望，连个门影儿都没见到。

“这门呐，在对面。”袁金团伸手指向对面，“喏，在摩天岭上面。”

“咳咳，金团……”莫文奇觉得袁金团缺乏保密意识，不安地使了个眼色。

“咳，没事。”袁金团大大咧咧地笑道，“放心吧，我有分寸。”

“那保安山怎么保护那道门呢？”丁启明又问。袁金团这时就管住嘴了，闪烁其辞地东拉西扯起来。

闻三变若有所思地点点头，想起夏雨荷关于大炮的话，看来还真不是信口开河。尽管他好奇得很，一路上却只是私下观察，没有问什么。袁金团见闻三变年少沉稳，心下欢喜。

夜幕降临。

闻三变仰望星辰伸手可及的夜空，想起去年在识字岭，与爸爸一同见识过这样清明的夜，内心悸动，觉得终于离爸爸近些了。

黑帽子呱呱叫着在空中翻飞，兴奋莫名。

当时针指向十点半时，基地响起广播声：

“各位请注意：请前往西界的同仁到猫头鹰号前集合，我们将在十五分钟后起飞。”

这条信息连续播报了多遍。

听到第一遍播报，闻三变就迅速背起书包，催闻福动身。这时，袁金团推门进来，把一个拳头大的黑布包递给闻三变，说是送给他的礼物。布里包着一块拳头大的多孔黑石。

“三变，叔叔没啥值钱的好东西，送你一块火燧石。这块石头我保存多年了，本来要送给你爸爸的，没送成。现在送给你。”袁金团说。

闻三变捧着火燧石，看它就像一块不规则的煤球，再普通不过。袁金团走到门口，把灯拉灭。那块石头登时泛出莹光，蜂巢似的孔洞里飘忽着点点蓝焰，像一条条要吐出来的火舌。闻三变惊惧不定，正掂量着要不要扔掉，灯啪地又亮了。石头又恢复了平淡无奇的样子。

“火燧石用处多，小到可以照亮，大到可以……”袁金团像是想起了什么，忽然住口，尴尬地笑了笑。

闻三变短暂地见识了手中石头的魔力，立刻喜欢上了，但用力捏了一把后，还是不情愿地递了回去。

“我不能要……”

袁金团为难地看着莫文奇，让他替三变收下，了他一个夙愿。莫文奇明白这份心意，拿过石头，包在黑绒布里，塞进闻三变的书包。

“这是个宝贝。”莫文奇说，“叔叔舍得送，你就只管收下！”

登艇时，袁金团拿着局里传来的花名册，一个个验明身份。

闻三变登上舷梯，进入猫头鹰号。客舱有两层。闻三变坐在第二层第二排，和丁启明紧挨着。闻福和莫文奇坐在他们前面。

一声汽笛巨响，飞艇如一头从沉睡中醒转的史前巨兽，震颤着离地升空。袁金团站在停艇坪外，挥着手，目送猫头鹰号一点点上升，消失在探照灯光柱之外。鼻子一酸，眼泪涌出。

“老袁，没事吧？”白直讶异地看着站长，不明所以。

“走，回去吃酒！”袁金团垂下手，一抹眼睛，拖着哭腔说。

“兄弟们昨天一夜没睡，今儿又忙活了一天……”白直陪着小心说道。

“少废话！”袁金团大手一挥，“今晚上谁不喝酒，别怪老子无情！”

白直顿时气馁，明白站长的牛脾气终于延时发作，只得认栽了。

猫头鹰号披着星月织就的轻薄霜衣，顺着探照灯光直直爬升，直至越过雪亮的光柱尽头，越过三层湿润的云气，深入夜空腹地。到了无可再高的高度，它慢下来，桨翼也停止转动，最后中蛊似的，一动不动。

飞艇悬立于水晶球般令人恍惚的夜光中，安静得如一枚果核。它的对面屏立着一片渺无边际的阴影，如黑色草原般浩瀚。

圆月悄然升至中天。就像升到轨道顶端的礼花爆开一样，月轮顷刻间焕发出朝阳般的浅色金辉。漫天流布的月辉与清寒的星光汇合，共振起来。光芒与光芒相接，融汇，淬出一道精细的金银线，直直射向西边，在那道广厚的黑墙上透出一钱光斑。

巡山艇等到了属于它的时刻。晃了晃，又启动了，朝着那片隔绝世界的阴影地带飞去。像是一头巨兽栽进深渊，一粒弹丸落入湖潭。

光斑愈来愈醒目，愈来愈具体。是一道门。如今已无人知晓，这条高悬的通道，到底是天工的杰作，还是人为的奇迹。

云门，摩天岭上唯一的通道，把猫头鹰号吸了过来。艇上的人们，彼此或熟悉、或陌生，怀着各自的心事与图谋，将投身一段崭新的未知旅程。

闻三变，这个胆大包天、又心细如发的孩童，端坐在这世上最大的飞艇中，毫无倦意，又哑口无言。他攒足力气，张大眼睛，从舷窗看往外面。震慑于浩渺无边的光影熔铸的奇幻天地，他这才发现，自己对这个世界其实一无所知。

艇头徐徐探入云门的壮阔入口，没入通道中潋滟的华光之流。前端艇罩徐徐启开，露出一方透明的前窗。闻三变安坐着，上身微倾，眉峰皱起，灰眸中的那点星晕迸发出热切而又克制的光芒；一团久违的热火在胸口灼灼跳动。

他如一头出生不久、还未见过世面的狼崽，贪婪地望着深邃的前方，掌心冒汗，默念着：

“我来了，爸爸，我来了……”

（第一部完结）