若干待卫围着马车细数起来，马场管事只知宗主将回，对其他事不明情形，可藏不住心头费解，蹭到一名侍卫身旁问道，“主上回来怎带了这么多物件？”

那侍卫也是个透口风的，“这都是贽礼。”

“贽礼？穆家有人娶妻？”马场管事来了兴致，若是这样，那他必要上赶着巴结一番。

那人听他急言，嘲笑他一无所知，压低声音，“你可知是谁娶妻？”

“谁？”

“当今太子，未来天子。”

马场管事当即瞠目如铃，手中马鞭险些掉地，心中暗笃，如今满洲风雨的，主上这个节骨眼成婚，那女子必是显贵宗女，日后绝不能轻视。

个别心思揣上心，马场管事知道捷径难寻，面相卖好居多，“小兄弟，不知能否透露再多些，主上他可会落脚马场这边儿？”

侍卫耳根不净，有些烦他问东问西，抬起一箱刻意隔开两人距离，不耐道，“这我怎知，你不如去问大公子，让开点儿。”

管事自然知道这个时候不能打扰大公子，悻悻离去。那侍卫见人走了，与对面另一名侍卫说道，“果然管马的，整个一马屁精。”另一名侍卫哈哈大笑，回道，“整个马庄都是穆族的，你如是说，倒是抬举他了。”

晌午左右，穆伬一队人马路过马场，稍许停留，多日赶路不免劳顿，穆伬支手靠在车窗，帘掀一角，听穆之堂仓促回禀，“禀主上，婚仪筹备基本妥当，六礼诸事正按部就班，典仪细则及诸姓世族名录，臣弟已草拟成册，恭请阅。”

接过名册，穆伬不经意问了句，“世族漏了谁？”

“只余杨氏和李氏。”

意料之中，那李氏果然暗通太后，穆伬心念如此阴奉阳违才好，最好与太后根基结为深厚，不然他怎好连根拔起，让他们寸草不留呢。

穆之堂见穆伬未再言语，谨慎道，“主上，杨、李两族自百年前就盘根错节，李氏宗主李信任于朝廷租庸使，手握赋税大权，自然不肯轻易俯首。

穆伬斜睨，望着马场上无数攒动的地方官员，眼底闪过一丝锐光，“李族虽强，也比不过太后疑心，有利可图方合，无利可图当弃，那李信分明被诱之，许他世族替代穆族光耀，到真以为坐枕无忧了。”

“原来如此。”穆之堂当真佩服穆伬那算无遗策的本事，凡所料之事，无有不中。

“你办完去别苑见我。”撂下话，锦帘一垂，竹枝扬鞭轻喝，马车晃了晃，缓缓步上旧道。

穆之堂立于原地，躬身行礼，直到马蹄声渐行渐远，尚未起身，身后就响起众官员的唉声叹气，长史跺着脚道，“都怪那陆参军缠人，误了这般要紧的机缘！”旁边几位官员亦是连连摇头，懊恼未能当面谒见，错过能在太子面前露脸的机会。

“若有心做事者，又何惧不被赏识。”穆之堂回身脸色不佳，一群光会阿谀奉承的狗尾巴草，怪不得主上连马车都不下，也还好没下，不然这些人的榆木脑袋在不在都另说。

众官员一看面前人居然是穆族大公子，都讪讪闭了嘴，互相递个眼色，垂头各自散开。

-----------------

墨娟在他们谈话之际，一直窝在角落绣她的香包，上次答应穆伬的一直因为少了一缕石青绣线搁置下来，如今手中的香包已近完工。

不同御用那些繁复华丽样式，这只香包上唯有一竿瘦竹，竹叶用深浅不一的青绿线叠绣，还藏了细密的针脚，细看才知是“平安”二字的暗纹，竹节处用金线勾边，又在竹根处缀了颗小小的墨玉扣，与香包的竹纹相得益彰。

穆伬见她低垂的眉眼愈发柔和，忍不住心疼，“累就别绣了，小心伤了眼。”

墨娟捏着香包翻来覆去地瞧，抿唇收针，指尖蹭过竹尖的绣纹，望着这独一份的纹样，止不住笑意。

“喏，绣好啦！”献宝般捧着，墨娟就在等穆伬的夸赞。

目光落在掌心，穆伬捻起香囊细细端详，居然绣的是竹，且绣的纹样与平常所见截然不同。

他眉峰微挑，“女子多喜鸳鸯并蒂、牡丹缠枝，你偏绣青竹，为何？”

墨娟没等到夸赞，倒遇到问题，垂眸无意道，“我瞅竹挺好，凌霜不凋且竹影疏朗，我喜欢竹。”

穆伬闻言，眸中漫开暖意，他也爱竹，身为太子时，东宫的景致，最是偏爱竹。

将香囊系在腰间玉带之上，穆伬长臂一伸便将人拽进怀里，下一瞬，便低头覆上她的唇，吻得又快又重，带着几分奖赏的霸道，惊得墨娟指尖攥紧了袖角。

“恰如虚心自持，不蔓不枝，岁岁平安。”穆伬抵着她的额头，呼吸间还带着方才余温，目光灼灼地对她说。

这是两人路途中最亲密的一次举动，如此狭间局促，墨娟忍不住脸颊烫的厉害，闷声恼他，“说的什么意思？还有，这还在马车上呢，大庭广众的。”

车帘盖个严严实实，穆伬分明感受不到大庭广众的定义，见她脸颊绯红的模样，喉间溢出轻笑，“再过时日，婚后你会发现，比这更甚之事更多。”

听他如此说，墨娟耳尖都烫起来，只想胡乱岔开话头，“您刚刚是收到前线消息了？”

“并未。”穆伬指腹蹭着那枚香囊，一缕清甜气息自香囊中悠悠飘散而出。好奇墨娟突然关心政事，不过她有时的想法独特，他倒想听听看。

“阿娟可知，世族之事？”

“世族？是不是就像您家族那般族人众多且传承百年的？”

“是。”穆伬握上墨娟的手，声音沉缓。“这世间最棘手的，从不是地位相争战场厮杀，而是盘根错节的世族权衡。”

墨娟垂眸想了想，轻声问：“他们都很厉害，却不受管制对不对？”

穆伬唇角勾起冷讽，“正是。这些世族，祖上多是百年以来的名门，历经数朝更迭，却从未真正衰落，他们手中握着的是比兵符还厉害的东西。”

“是什么？”墨娟抬眸，眼底满是好奇。

“是门第声望，是门生故吏，是祖业光耀。”穆伬一字一顿道，“你瞧太后杨氏，因嫡女之名嫁给太上皇，一步步施恩受惠争宠算计，终是绕不开门弟光耀。”

墨娟若有所思，“这么说，这些世族随便一个成婚简直都能左右朝堂了？”

“何止左右。”穆伬冷笑，“他们联姻通婚，彼此扶持，结成更密不透风的大网。杨家女嫁太上皇，李氏子娶郑郡主，一荣俱荣，一损俱损，复杂的关系早就架空了朝廷政令。”

墨娟蹙眉，“难道法度也管不住这些世族？”

“法度？”穆伬低笑，带着几分无奈，“法度是天子定的，可执行法度的人，多半是世族出身。他们表面遵旨，暗地里却阳奉阴违，只会变着法子维护自家利益。”

墨娟沉默片刻，轻声道：“这般根深蒂固，要除他们，必须连根拔起。”

握紧她的手，穆伬眸闪锐利，语气难掩兴奋，“阿娟与我所想一致，只是根深难拔，后面朝臣布满荆棘，恐是双手染血，你.......愿陪我吗？”

墨娟仰头望他，眸中盛着坚定，“拔恶不畏，便无所畏。只是这些世族，是不是真的一点用没有？”

穆伬闻言，愣了愣，随即失笑：“你倒通透。世族也并非全然是蛀虫，他们有的传承文脉，有的尽守忠义，确有功劳，经过革新宗主，也能成为我所掌控重用之人。”

墨娟点点头，指尖轻轻覆上他的手背，柔声道，“原来您每天都想这么多的事务，本来战事就算了，还得对付这些人，真是累。”

“不过.....，您也不必为此徒增烦心，我认为恶事当除，善事当行，既然是除恶就不必手软留情，那些作恶结盟的世族其实拴在一起更好解决。”

穆伬听她沉静的话语，失笑一声，伸手捏了捏她的脸颊，“阿娟，你知道你多通透吗？”

指尖拂过她细腻的肌肤，他语气渐沉，“你对一些事的观念让我都自叹不如，用那么轻巧的一句话就抵过我心中烦闷，我想在登基前娶你，平定一切许你一个安稳后位，我要的，不是让你在后宫小心翼翼度日，而是要你堂堂正正站在我身边。”

墨娟被他捏得脸颊发烫，却没有躲开，反而抬眸望进他眼底。那双眼眸里，有未来的风雨，有不羁的戾气，更有独独对她的珍视与温柔，亮的惊人。

墨娟指尖微微用力，攥住了他的衣襟，坚定道，“我知道，您有宏图之志，我肯定陪您。”

只是，待时机成熟，她还是会去完成她的执念，此世既为人，断没有半途而废不去做的道理，墨娟默默想着。

“阿娟，此生不渝。”穆伬紧紧扣住她的指尖，让两人交握的手缠在一起，他至死亦不会放手，若所求来世，他愿舍弃一切只愿七世轮回再遇她。

两人情意正浓，马车轻轻一顿，停在一处别苑朱漆门外，青砖黛瓦砌就的墙面，几枝红梅斜斜探出墙角，冷香漫过石阶，石阶立着一人，素色襕衫的身影负手而立，见马车停稳，含笑道，“昭璞，好久不见。”