西朝城中的清晨比以往更热闹，街头巷尾都在议论着同一件事：今是明股的放榜公告。

榜单悬挂在“今是明股”牌匾外的高墙上，鲜红的大字分外醒目，上面写着“契约交易规则”。周围挤满了人，百姓争相围观，七嘴八舌地讨论着，甚至有好奇的年轻人踮着脚，恨不得挤到最前面去看得清楚些。

一个穿着干净利落、衣袖上绣着“明”标志的男子站在台阶上，面对人群侃侃而谈。他的声音洪亮而清晰，时不时引来围观者的一阵惊叹。

“各位乡亲父老！”他提高音量，双手张开，目光扫过人群，“我们‘今是明股’推出的契约交易，是为了让大家能够抓住机会，从今天开始，参与盐价的涨跌，不管涨也好，跌也罢，你都可以获利！”

人群中响起窃窃私语，有人忍不住喊道：“一直以来都是通过钱庄买现货，运气好点赚了钱，再高价卖出，如今这涨跌都能赚钱，这怎么行得通。”

男子闻言不慌不忙，露出一个胸有成竹的笑容：“这位大哥说得没错！盐价确实由市场决定，可这正是契约交易的魅力所在——你可以选择‘买涨’或者‘买跌’，只需要根据你的判断，签下契约。”

他停顿片刻，见众人愈发感兴趣，接着继续说道：“寻常钱庄只能按当天的价格买入商品，甚至像盐引只能按公斤买入；契约交易和商品无关，而是和价格的涨跌，盐的单克量有关。先将钱存入我们‘今是明股’，每个人就有独属于自己的账面。考虑到大家本金的局限，我们‘今是明股’推出了契子的制度。这契子简单来说，从账面拿出１０贯钱，那么就可以签一份‘涨’的契约，双方各留画押凭据。契子分为十倍契子和一白倍契子任选，如果选择一百倍契子，这相当于你用10贯钱当1000贯钱来交易。如果盐价从200贯钱涨到210贯钱，你的收益就是50贯！不过要记住，交易结束时，需要支付我们实时收入价的一成作为契约费用。”

有人忍不住问：“那如果价格跌了呢？”

男子看向他，耐心解释道：“如果盐价跌了，比如从200贯跌到190贯，你的账面就会浮亏50贯。如果浮亏的钱超过了你存入的钱，契约就会强制终止，也就是说，你的钱亏光了。”

另一个围观者紧张地问：“那岂不是一不小心就全赔个精光。”

男子不疾不徐地回答：“是的，契约交易有风险，但如果你愿意补充资金，就能避免被强制终止契约。除此之外，你随时可以停止契约交易，将已获的收益或亏损结算清楚。”

围观者面面相觑，有人显得跃跃欲试，有人却皱眉不语。

直到今是明股里缓缓走出来一个中年男子，就像一颗圆滚滚的矮山移动在人群之中。他生得五短身材，肚腹微隆，仿佛一尊胖乎乎的弥勒佛，但眉眼间却没有半分慈善的意味，取而代之的是一股精明与狡黠。他脸庞圆润，肤色略暗，颧骨微微凸出，笑起来时露出一口大黄牙，八字胡一翘一翘的，像随时准备把人话里的漏洞一网打尽。他的穿着也是一副招摇的模样：一件绸缎长衫，外面披着松松垮垮的羊皮坎肩，腰间挂着一块明晃晃的玉佩，手指上戴着几枚硕大的金戒指，动作间叮叮当当，倒是十分显眼。

江百成的眼睛不大，却格外有神，仿佛能一眼看穿面前的人心。无论是衣着光鲜的富商，还是低眉顺眼的百姓，到了他面前，总觉得自己所有的心思都被他看得一清二楚。他的笑带着几分假意，却让人不由得觉得，他的算盘一定打得极响。

“哎哟，各位乡亲父老啊，这契约交易可是咱‘今是明股’的大手笔！”江百成站在台阶上，挥着一只肉乎乎的手，八字胡随着他说话一抖一抖，声音又响又亮，“有了这个，咱们不光能跟着盐价甚至茶价等等一系列物品的价格赚银子，还能做主人，自己决定涨跌！机会就在眼前，抓住了就是一夜暴富！”

他眼角微微眯着，目光却扫过人群，见谁稍有犹豫，便立刻补上一句：“要是拿不定主意，可以先试试小笔的本钱！十贯钱起步，十倍契子，稳赚的好机会，不做可惜了！”话音刚落，他胖手一挥，背后的伙计立刻端上契约文书，场面瞬间热闹了起来。江百成看着围观的百姓越来越多，嘴角的笑意更深，八字胡得意地一抖，心中暗道：鱼上钩了，就看怎么钓得更多，钓得更深。

男子见状，又补充道：“契约交易讲究的是眼光和判断。只要你心思敏锐、善于抓住时机，小本金也能换来大收益！”

人群中传来几声低声议论：“听着挺有意思，或许真能试试。”

“可要是赔了，岂不是要倾家荡产？”

男子拍了拍手，朗声道：“乡亲们，做生意哪有稳赚不赔的道理？不过‘今是明股’承诺，每一笔交易我们都清楚记录，每天设置榜单公开透明，不会让你多赔一文！”

“听着倒是不错，风险还能控制，比我们拿钱赌坊压运气强多了。”

乡亲们争先恐后，觉得言之有理。这句话让许多人稍稍安心，更多人围拢过来询问如何开户、如何操作。今是明股的店内忙碌地解答疑问，存钱的存钱，做契约的做契约，整个场面热闹非凡。

江百成插着腰心满意足的看着这一切，随即转过头去望向对面酒楼的窗边，有人正倚在窗边俯瞰着这一切。他的双眼笼罩于黑色的面具之下，目光幽深，唇角噙着若有若无的笑意。

他迈着短粗的腿，一路小跑进书房，浑圆的肚子随着步伐轻轻颤动，额头上渗出细细的汗珠。他在门口站定，深吸了一口气，擦了擦手心的汗，他虽是掌柜，不过是被人推出来的罢了，这里头的便是今是明股的掌控之人，也是钱庄都在盯着的一块肥肉，世人只知顾衔杯有钱，却不曾想这一系列的出谋划策皆来自于他。江百成随即堆起一脸谄媚的笑容，抖了抖他那翘得恰到好处的八字胡，低声汇报道：“顾少主，西朝百姓的反应比预想中还要热烈，这契约交易一推出，恐怕很快就会吸引到定安城的大多数商人和百姓参与其中。”

他一边说着，一边用胖乎乎的手在半空中比划，想要形容那拥挤的人群。八字胡随着他夸张的动作一抖一抖，显得更加谄媚。

顾衔杯没有回头，修长的手指轻轻敲着窗台，目光中带着一抹玩味：“契约交易这招，不过是让鱼群闻着腥味游进来。这世间绝大多数事情的本质，无非都是上层人收割下层人。”下方的吆喝声、议论声混杂成一片，显然“今是明股”放榜契约交易已掀起了一阵热潮。

江百成闻言，微微颔首，语气中却带了几分惶恐道：“少主，契约交易的放大玩法虽然新奇，可风险确实不小。那些小百姓兴许不懂，但保守的老商人未必看不出其中的高危之处。”

顾衔杯的目光依旧落在人群上，轻轻敲了敲窗台，语气带着几分懒散的调侃：“保守？商人逐利是本性，他们只是在等更多人先跳进去试水。”他顿了顿，眉眼间闪过一抹冷意：“告诉他们，‘今是明股’会设立账面终止线。契约上会根据他们的账面都会写明终止价格，相当于时刻提醒他们选择止损退出。同时也可以自行拟定一倍止损，还是一倍止盈，不用再跑到‘今是明股’亲自结束交易，只要让他们觉得风险可控，自然会放心把钱投进来。”

江百成一听，赶紧又往前凑了几步，胖脸上的笑容更显谄媚，忙不迭点头，八字胡翘得更加得意：“少主不愧是少主啊，属下会时时刻刻谨记少主的教诲，尽心尽力为‘今是明股’奔走。这契约交易要推出，属下可没敢睡过几天安稳觉啊！”

顾衔杯眼中闪过一抹淡淡的笑意，似乎对他的奉承并不感兴趣。他微微抬手，打断了江百成的絮絮叨叨。

江百成的脸僵了一瞬，但立刻又恢复了笑容，点头哈腰地说道：“少主放心，那些商人们虽然嘴上装模作样说要谨慎，今天就有好几个老商人趁人少偷偷开户，啧，表面装稳重，手倒是下得飞快！”

顾衔杯转过身来，缓缓走到茶桌，一身黑色的锦衣裁剪得当，胸膛交叠的领口相间着血红作为点缀，红色线条流畅得宛如流水。高高的马尾束起，随着脚步晃荡。他戴着一只精致的黑色面具，面具的弧度完美贴合双眼，雕刻得栩栩如生。半张脸隐匿在面具之下，只露出冷峻的下颌和线条分明的薄唇。即使不露真容，也能让人感受到那股高高在上的凌厉气息。面具之上描绘着淡金色的花纹，线条流畅又不失凌厉，犹如流动的水火交融在一起。双眼深邃幽暗，透过面具的孔洞望来时，如同寒夜的星光一般，带着一种难以忽视的威慑力。他的身形修长挺拔，肩宽腰窄，行走间衣袂微动，像是一阵微风拂过，却带着不可轻视的气场。

站在一旁的江百成看着顾衔杯走来，胖圆的脸上挤出了一抹献媚的笑容，可那双小眼睛却怎么也移不开视线。他的眼神直勾勾地盯着顾衔杯的面具，嘴角抽了抽，似乎想说点什么，却硬生生咽了回去，八字胡不安分地抖动了一下。他看着那面具，仿佛能透过这张华丽的遮挡物感受到背后隐藏的危险和权威。

江百成眸光微闪，拱手说道：“契约推出后，盐价的波动我们仍需把控。万一因为操作过激，引起官府的注意···”

顾衔杯放下茶盏，修长的手指轻轻摩挲着杯沿，目光深沉如墨，冷笑一声：“盐价波动是正常现象，只要他们也能分一杯羹，就会装作看不见。别忘了，利益比规则更能让人闭嘴。”

这一句话，语气虽轻，却带着一股令人无法忽视的冷冽气息，仿佛寒冬的刀刃划过耳畔。江百成很懂察言观色，见顾衔杯这么说，便懂了一切。他认真道：“少主所虑周全，我这就安排人去疏通渠道，确保无虞。”

江百成走出酒楼，肥硕的身子在寒风中缩成一团，八字胡随风微微颤动。他下意识地用手拢了拢身上的坎肩，低头迈着短促的步子，疾步穿过一条幽暗的巷子。一路上，他不时左右张望，确定没有人注意，这才快步朝“今是明股”的后门走去。

后院伙计们忙碌地进出，将契约文书整齐堆放在柜台后。江百成大摇大摆地走进来，摆了摆手，招呼了声“江涛”。

一个约莫二十五六的男子走来，他身材修长挺拔，剑眉斜飞入鬓，双眼炯炯有神。修长的手指有力，常年握刀练武的痕迹让掌心略显粗糙，他的肤色略显古铜，透着常年风吹日晒后特有的健康色泽，棱角分明的面庞更显得英俊刚毅。

江百成扫视了一圈，目光在那些摆得整整齐齐的契约上停留，眼中闪过一抹精明的光芒。“从现在开始，”他低声对江涛道，语气带着几分压迫，“在契约上标注强行终止价格，结合账面算好，每一笔浮亏的上限价格都要写好。再推出自动止损止盈的价格线，让他们在做契约时自己设置好价格。这样可以不用再跑到今是明股亲自结束交易。”

江涛一愣，小心翼翼地问道：“这强行终止价格标出来，和自动设立结算线，这不是变了相在帮助他们吗。”

江百成目光一冷，八字胡微微一抖：“这契约交易，归根结底，就是一场局。”他的胖手在桌面上轻轻一敲，脑海里闪过每一个细节：百姓和商人们争先恐后地开户签约，把手里的钱砸进契约；盐价的涨跌牵动所有人的神经；而那些“契子”——这个少主想出来的东西，才是这场交易的核心。

江百成眯了眯眼，嘴角扬起一抹意味深长的笑意，又意味深长道：“表面看，是他们在赌涨跌，实则·我们不过是在统计止损的价格线和终止的价格线，更好的从中做局。”

江涛顿时茅塞顿开。

江百成又摸了摸八字胡眯着眼，脑中梳理着少主的每一步棋。契子放大了本金的作用，十倍、百倍，看起来让人觉得自己有了“以小博大”的机会，可只要盐价稍有波动，那些高倍契子的亏损也会成倍扩大。而一旦亏损触及止损线，契约强制终止，这意味着，亏掉的钱全都归了赢家。契约规则中那一成的实时费用，看似微不足道，却是关键的一环。即便有人短期内获利，结算时也要从收益中拿出一部分交给“今是明股”。而那些亏损严重的人，要么被迫退出，要么继续往里砸钱维持契约。无论如何，他们的银子最终还是逃不出这局棋。

江百成轻轻敲了敲自己的脑袋，眼中闪过一抹得意，忍不住夸赞道：“少主高明啊，只要引入局中，人一旦尝到甜头，就会越陷越深。即便偶有亏损，也会选择继续加注，想要翻本。每一笔交易，不管他们赚还是赔，我们都稳赚不亏。”因为他们赚的是人性。

盐价可以涨，也可以跌；契约可以盈利，也可以亏损。但只要人心贪婪，想赚更多的钱，就会被牢牢地套在这场交易里。加注、翻本、补仓……一步步把自己拖得越来越深。而这个契子就是核心，每一笔契约都要偿还一成费用。相当于把借钱的利息，偷换概念在了这。

江百成深吸了一口气，目光冷静中透着几分沉思，越发的觉得这个少主深不可测。

“少主让他们以为自己是棋手，实则早已沦为棋子。输赢都是我们掌控的结果，他们的银子，不过是在今是明股流转罢了。”江涛忍不住仰头轻笑了一声，声音低沉，带着一种对人性透彻的洞察，又接着道：“果然啊，这局棋，根本不用分胜负，少主赢是定局。”

江涛随即便吩咐了下去，重新贴了告示。

江百成看着他们动作麻利地标记契约，肥胖的身子靠在柜台旁，嘴角的笑意越发深了。他抬手摸了摸右手的玉指，眼中满是精明狡黠的光芒，脑海里环绕着顾衔杯那句——“这世间绝大多数事情的本质，无非都是上层人收割下层人。”