凤瑶的指甲深深掐进掌心，轿辇颠簸时带起的檀香混着血腥气直冲喉咙。

她猛然按住太阳穴，眩晕感裹着金丝楠木雕花的影子扑在眼皮上——这是第三次了，从今晨戴上鎏金点翠簪开始，这种仿佛被人掐着喉咙按进冰窟的窒息感就挥之不去。

"小主当心！"

轿帘被疾风掀起时，凤瑶正巧看见绣着五爪金龙的墨色衣角。

她踉跄着栽出轿外，额头擦过暗纹云锦的刹那，对方掌心温度透过薄纱直抵脊骨。

抬眸的瞬间，她望进一双淬着寒星的眼睛，剑眉压着深潭似的瞳孔，那人的拇指恰好按在她腕间跳动的血脉上。

"放肆！"随行太监的尖嗓刺破凝滞的空气。

凤瑶慌忙跪伏在青石砖上，金丝银线绣的并蒂莲纹在她膝下绽开。

发间流苏扫过手背，她突然闻到龙涎香里混着极淡的药草味，这味道让她想起昨夜母亲塞进她袖笼的安神香囊——"瑶儿，进了宫就没人护着你了"。

"哪个宫的？"声线如碎冰坠玉。

"回皇上，是今春新封的凤答应。"掌事姑姑的绣鞋突然出现在余光里，鞋尖缀着的珍珠晃得她眼晕。

凤瑶感觉喉头泛起铁锈味，方才被那人扶过的腕子火烧似的发烫，仿佛有千万根银针顺着经络往心口钻。

"果真是个狐媚胚子。"

凤瑶刚踏进储秀宫就听见这声冷笑。

惠贵人倚在紫檀雕花榻上，孔雀蓝宫装衬得她眉眼愈发凌厉。

她染着蔻丹的指尖划过凤瑶发间的玉簪："听说你今早冲撞了圣驾？"金镶玉护甲突然挑开凤瑶的衣领，"这般容色，当个答应倒是委屈了。"

暮春的风裹着海棠残香扑在脸上，凤瑶看着惠贵人鬓边微颤的金累丝嵌红宝石步摇，突然想起入宫前夜兄长说的话："皇上最忌前朝后宫勾连，你须得步步为营。"

"去御膳房取本宫的燕窝盏。"惠贵人甩开她时，护甲在锁骨划出细长血痕，"要辰时三刻现炖的，多一刻少一刻......"她俯身贴近凤瑶耳畔，"本宫就禀了皇后娘娘，说你意图毒害皇嗣。"

御膳房的油烟熏得人睁不开眼。

总管太监捏着青瓷碗沿冷笑："凤答应要的可是血燕？"他肥厚的手掌拍在案板上，震得银勺叮当乱响，"就凭您这六品绿头牌，也配用金丝楠食盒？"

凤瑶盯着他腰间晃动的翡翠坠子——那是内务府特制的三品总管佩饰。

她突然伸手按住食盒边缘："惠贵人有孕在身，若因膳食不周惊了胎气......"尾音恰到好处地颤了颤，"不知李总管项上人头，够不够抵这欺君之罪？"

"你！"太监的胖脸涨成猪肝色，扬手就要掀翻食盒。

凤瑶不退反进，绣着缠枝纹的袖口擦过对方腕间，藏在指缝的银针轻轻划过他虎口。

这是她在府中跟西域舞姬学的把戏，针尖淬了会让人发痒的草药汁。

"放肆！"尖利的女声突然炸响。

凤瑶转身时正对上皇后宫里的掌事嬷嬷，她鬓角的白玉扁方在阳光下泛着冷光。

老嬷嬷的目光扫过狼藉的膳台，突然定格在凤瑶染血的衣领上。

暮色染红宫墙时，凤瑶独自站在庭中槐树下。

她摩挲着腕间隐约浮现的红痕，那是今早被帝王触碰过的地方。

晚风卷着枯叶擦过耳际，她突然看见槐树枝桠在青砖上投出诡异的影子——那分明是条盘踞的蟒蛇，正对着东边某处宫殿张开毒牙。

剧痛在此时袭来。

凤瑶踉跄着扶住树干，额角冷汗浸透了鬓发。

她恍惚看见御膳房檐角挂着的铜铃在疯狂摇晃，铃舌上沾着暗红血渍。

当视线重新清晰时，掌心赫然躺着片带牙印的槐树叶，叶脉纹路竟与方才幻象中的蛇鳞一模一样。

凤瑶将槐树叶碾碎在掌心，腥甜的汁液渗入昨夜被惠贵人抓破的伤口。

子时的梆子声穿过三重宫墙，她蜷在锦绣堆里数着更漏，直到预见中的铜铃声在耳畔炸响——御膳房后巷的青砖正在渗血，三更天会有小太监将发霉的粳米掺进贡米袋。

"小主，该换药了。"贴身宫女青荷捧着鎏金缠枝纹药匣进来时，正撞见凤瑶将染血的帕子塞进袖中。

菱花窗外飘着细雨，她借着铜镜的反光，看见主子用银簪挑开药膏的动作突然顿住。

"去取两坛陈年花雕。"凤瑶突然将药匣重重合上，翡翠耳坠在烛火中晃出冷光，"要贴着内务府黄封的。"

青荷跪在潮湿的青石板上时，终于明白主子为何要她偷剪御花园的芭蕉叶。

当凤瑶裹着素锦斗篷出现在御膳房后门，雨丝正顺着她发间银簪坠成珠链。

她看着墙角那堆盖着油毡布的米袋，突然将花雕泼在守夜太监脚边。

"走水了！"尖叫声划破雨幕。

卯时的晨雾还未散尽，凤瑶已经站在御膳房朱漆大门前。

她今日特意选了月白蝶纹宫装，领口掐着昨夜新染的血痕。

总管太监的嗤笑卡在喉咙里——凤瑶身后跟着的，竟是皇后宫里的二等宫女。

"昨夜的贡米沾了潮气，本宫瞧着..."凤瑶指尖拂过青瓷碗沿，突然将整碗粳米扣在芭蕉叶上，"倒是与李总管袖口的霉斑甚是相配。"她俯身时，鎏金护甲不偏不倚戳中对方虎口昨夜的红疹。

小太监们抱着的金丝楠木食盒"哐当"落地，八珍鸭子滚出油纸包的瞬间，凤瑶看见总管额角暴起的青筋。

她突然掀开食盒第二层，十二枚雕成莲花状的银丝卷正冒着热气——正是惠贵人今晨指定要的茶点样式。

"你怎么会知道..."总管倒退着撞上蒸笼，滚烫的水汽模糊了他扭曲的面容。

凤瑶踏着未时三刻的日影回到景仁宫时，檐角的铜雀正对着西偏殿方向啼鸣。

青荷捧着的食盒突然倾斜，滚出半块沾着朱砂的绿豆糕。

凤瑶瞳孔骤缩——这抹暗红与昨夜预见中蛇瞳的颜色分毫不差。

"皇后娘娘传旨，三日后御花园摆赏花宴。"掌事姑姑的声音从廊下飘来，她发间的银簪挂着串琉璃珠子，"六宫嫔妃需备才艺，为太后祈福。"

凤瑶捻着绿豆糕的手指蓦地收紧，碎屑簌簌落在绣着缠枝莲的裙裾上。

她突然想起晨起时铜镜里的异样——本该映出梳妆台的镜面，竟短暂闪过满池残荷的画面。

此刻廊下穿堂风卷着片枯叶贴在她鬓边，那叶脉纹路竟与昨夜槐树叶的齿痕完全重合。

东墙根突然传来瓷器碎裂声。

凤瑶转头时，正巧瞥见惠贵人的贴身宫女闪进月洞门，石榴红裙摆扫过的地方，几片牡丹花瓣正在诡异地向西飘移。