雨丝纷飞，如烟如雾，迷蒙的细雨散落在东京城中，千家万户皆看不真切。

一夜春雨，直至天明方才停歇，阴云蔽日，时晴时阴，春光渐暖。

皇城大内的朱漆宫门深处，文德殿内。

群臣们正为储君之事争论不休，为首的则是身穿紫色官袍的右相卢弘济和御史大夫邓守仁。

他们二人涨红着老脸，吹胡子瞪眼，非要争个高低，说话时夹枪带棒，往对方的心窝肺管处戳，带动着各自阵营下的大臣们吵了起来。

皇帝高坐于御座之上，他神色沉静，鬓边微霜，眼如寒潭，目光缓缓地扫过阶下的群臣，见他们愈发剑拔弩张，脸色逐渐沉了下来。

不日前，右相卢弘济就曾向皇帝提过此事，被他一番搪塞过后，岂能罢休，果不其然，在今日早朝上旧事重提，强烈要求他立储。

许是皇帝沉默太久，争吵的群臣意识到不妥，同时看向御座。

皇帝头戴展脚幞头，内穿朱色的交领衬袍，外穿圆领大袖白袍，腰间束着红带，透着威严的气势。

隔着一道垂帘，他的神情不甚分明。

“陛下。”右相卢弘济低咳几声，唤道。

皇帝对上他的视线，微笑道：“卿可是谈论完了，谈论完了，便退朝吧。”

“陛下！”御史大夫邓守仁神色悲戚，朗声道，“老臣有本欲奏，现国泰民安，百姓安居乐业，陛下应早日立储，以固国本也。”

皇帝沉默不语。

御史中丞杨孝廉站了出来，他拱手躬身，正色道：“陛下虽春秋正盛，但国本不可不固，储君早定，则天下自安，若久悬不决，恐生觊觎之变，臣冒死恳请，伏惟陛下圣裁。”

“请陛下早日立储。”

说罢，殿内的群臣出言附和，纷纷跪倒一片。

皇帝子嗣微薄，膝下只有一女一子，分别是皇长女李怀素和次子李怀昱。

李怀素乃先皇后张氏所出，李怀昱则是淑妃卢氏所出，于去岁封为齐王，而今只剩下李怀素，她虽有封号，但尚未正式册封，只得留在皇城。

皇帝的确属意齐王为储，年幼虽齿，但聪慧端稳，不过他并不打算如此早就将这枚棋子明晃晃地摆上棋盘。

“此事朕有自有考量，不必再议。”皇帝语气淡淡道，“退朝。”

满殿的声音戛然而止。

皇帝站起身来，素白的衣袍掠过玉阶，未再多言一句。

长春殿内。

李怀素坐在铜镜前，她生得玉面含霜，眉如利刃出鞘，细长的丹凤眼，抬眸轻笑时，唇不点而朱，恰显天家威仪。

她头戴莲花冠，身着素色的交领短衫，外披长褙子，下身则是百迭裙，浑身透着清冷的气质。

“殿下，您真的要去见官家吗？”

弗玉神色担忧，她走上前来，叹道，“就算您要堵住那些大臣的嘴，可绝对不能离京，一旦离京……”

自先皇后离世，李怀素在宫内孤立无援，曾经的天潢贵胄不得已收敛锋芒，弗玉自幼随侍李怀素，深知她温顺的外表下，藏着一颗七窍玲珑心。

李怀素颔首，她垂下眼帘，长睫遮掩住眼底的情绪，陷入沉思中。

永昌元年，冬。

外戚张家通敌叛国，皇帝震怒，最终被满门抄斩，先皇后生性刚烈，无法忍受屈辱，绝望之下在坤宁殿自缢，当时她已身怀有孕。

那年，李怀素八岁。

那日之后，皇帝彻底洗清外戚的势力，而李怀素因为是皇帝唯一的嫡出女儿，尚且年幼，这才得以幸存下来。

刚开始日子并不好过，宫中人人势力，向来拜高踩低，见李怀素被皇帝厌弃，便肆意欺辱，幸得太傅梅疏臣所救，向皇帝禀明。

皇帝像是忽然想起自己还有这么个女儿，遂频繁召见，赏赐不断，一时原本无人问津的帝姬身边变得热闹起来。

随着年岁渐长，李怀素心中明白，皇帝的所作所为，他看向她眼底的慈爱，不过是为了给朝野上下看。

他真正喜爱的是淑妃之子李怀昱，却又沽名钓誉，生怕天下百姓议论他薄待先皇后留下的血脉。

于是她就成了华丽的幌子，朝臣们果然如他所愿地不安起来。

自她及笄后，每日早朝关于她的奏章能堆满半张御案，话里话外都在告知皇帝。

淑华帝姬，不宜再待在汴京。

朝臣们绞尽脑汁想要将李怀素赶出去京去，却不料此举正中她的下怀。

她在资善堂坐了一日，将自请离京的奏疏反复修改，其中言辞恳切，字字句句都透着一个孤女对父亲的期盼，以及对朝局的体谅。

翌日。

李怀素身着素雅，她神色平静，步履盈盈地来到垂拱殿，跪在冰凉的玉砖上。

皇帝命内侍请她进来，殿内熏着龙涎香，针落可闻。

李怀素先是向皇帝请安，随即将奏疏呈上去。

皇帝坐在御座上，他看完奏疏，沉默片刻。

他自然认得李怀素的字，她的字还是太傅梅疏臣手把手教的，筋骨分明，与她此时温顺的神情截然不同。

太像了……

皇帝忍不住暗叹，他目光扫向阶下的李怀素，眉眼与先皇后有着几分相似。

这也是为何他一直不敢亲近她的原因。

他忽然想起先皇后生前曾声泪俱下，乞求他放过张家，最终带着恨意，步伐踉跄地离去。

皇帝回过神来，眼神冷了下来。

朝局波谲云诡，他需要一个靶子，去替齐王挡去所有明枪暗箭，而最好的盾，莫过于眼前无依无靠，母族尽灭的李怀素。

“父皇，奏疏所言皆出自肺腑，还请您成全。”李怀素眉眼低垂，柔声道。

皇帝回过神，知晓他需要一个台阶，而李怀素恰巧递了过来。

他痛心疾首，连声道：“朕之过也。”

他当场下旨，将淮阳赐给李怀素做封地，并破天荒地封她为淮阳王，待册封结束离京。

“多谢父皇。”李怀素状作受宠若惊的模样，语气恭敬道。

圣旨传达下去，群臣哗然。

御史中丞杨孝廉当即进宫，严肃道：“官家三思，淮阳地处中原，千里沃土，距汴京不过三百里，乃天下腹心之地，且自古未有帝姬封王，更未有将如此要地赐予帝姬为封邑，此例一开，后患无穷啊。”

皇帝神色不耐，他心意已决，要用这块富饶的土地，堵住天下悠悠众口，便是让世人看看，他待先皇后之女是何等优容。

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李怀素回到长春殿，她掀起眼帘，朱唇微扬，意味深长道：“弗玉，父皇将我推到风口浪尖，我便顺着风走，淮阳乃中原沃土，群臣忌惮，父皇弥补的这出戏，总要有人唱下去。”

她唇角扯起一抹嘲讽的笑意。

自永昌元年，她比任何人都清楚，在帝王家，恩宠是最锋利的刀刃。

皇帝这些年愈发宠爱她，凡事登高必跌重，可她要的，从来就是不是这些虚浮的荣宠。

“官家下旨封您为王，引得朝野上下非议，竟有大臣上折子，说什么牝鸡司晨，恐乱朝纲……”弗玉愤愤不平道。

“圣旨已下，君无戏言，由得他们说去。”李怀素勾起唇角。

“殿下……”弗玉欲言又止。

“对了，今日我要出宫去拜别太傅。”李怀素抬眸，轻声道。

梅宅坐落在城东，闹中取静，青砖黛瓦，透着幽静的意味。

李怀素屏退从人，她踏入梅宅。

梅疏臣早得到消息，他备了李怀素爱喝的茶，在书房里等她。

李怀素走进书房时，见梅疏臣正在案前整理书卷。

他已是而立之年，一袭素色圆领袍，窗外的春光照在他的身上，透着温和。

她敛起眼眸，唤道：“学生拜见太傅。”

“殿下快请起。”梅疏臣虚浮一把，他示意她在窗前落座，自己则在对面坐定，亲手斟了一盏茶。

他目光落在李怀素的身上，见她清减不少，叹了一声，温声道：“淮阳虽好，到底不比汴京，你此番动身，凡事都要小心。”

茶香袅袅，她点头，轻啜了一口。

梅疏臣看着她低垂的眉眼，纤长的睫毛投下淡淡的阴影，恍惚间，像是回到八年前。

先皇后离世时，她尚且年幼，浑身消瘦，眼中却透着倔强。

“这是臣手抄的淮南子注本，殿下沿途或可解闷。”梅疏臣从袖中取出一卷书册，轻声道。

李怀素点伸手接过，她指尖触碰到他微凉的指节，心中一颤。

前段时日，她得知他与礼部侍郎之女定下婚期，就在仲夏。

清流世家，门当户对，倒是一段佳话。

他本该如此，与她这个背负罪臣血脉的帝姬，原本就不该有任何牵扯。

李怀素将心中若有若无的涩意压下，她端起茶盏，借着氤氲的热气遮掩住失落。

“多谢太傅，学生定当仔细研读，听闻太傅婚期已定，届时学生着人前来送礼。”她扯起唇角道。

梅疏臣凝视她一会儿，弯起唇角道：“好，殿下日后在封地若有难处，可托人带信。”

李怀素颔首，她放下茶盏，珍重其事地行礼，垂眸时，一滴温热悄然没入衣料，涩声道：“太傅这些年的教导之恩，学生无以为报，此去淮阳，还望太傅珍重。”

“你自幼聪慧，外面广阔天地，你且去瞧瞧。”梅疏臣眼底闪过一丝复杂的情绪，沉声道。

李怀素向梅疏臣告别，她走出梅宅，春雨正细密地落下来。

弗玉撑开油纸伞，迎了上去。

大门已经阖上，雨水落在屋檐上，发出清脆的声响。

“殿下，太傅可还有旁的话要交代？”弗玉低声道。

李怀素摇了摇头，她怅然若失，忍不住叹了一声。

有些话不必宣之于口，彼此心中都明白。

她只能将尚未萌芽的情愫连根拔起，藏在内心的深处。

李怀素翻身上马，袍角被风扬起，她勒缰回头，望了一眼梅宅，随即打马而去，再未回头。

三日后。

淮阳王的仪仗浩浩荡荡地出了东京的城门。

金顶銮舆，锦旗蔽日，护卫森严，沿途的百姓议论纷纷，艳羡者有之，议论者有之，更多的只是看一场罕见的热闹。

然而距离开封府三百里的官道上，两匹快马正在疾驰。

马上二人头戴斗笠，身着素色的圆领袍，腰间配剑，前者身形纤细挺拔，斗笠边缘露出一截雪白的下颌，后者稍矮些，斗笠下的眼眸，警惕地环视四周。

正是李怀素和贴身武婢昭儿。

銮舆中端坐的淮阳王，不过是重金寻来的替身，身形与李怀素七分相似，面上覆着薄纱，只需扮上几日木头人便好。

春雨迷蒙，官道两旁人烟稀少。

“娘子，真的不去淮阳吗？”昭儿担忧道。

“去自然要去，但不是现在。”李怀素思忖道，“我记得母后身边有位姓刘的嬷嬷，当年出宫后回了寿春老家，母后自尽之前的那几日，只有她在身旁，她一定知道什么。”

昭儿欲言又止。

她并非自幼就在李怀素身边，但对当年之事有所耳闻，先皇后自缢前三日，曾将宫人遣散出去，独留一个嬷嬷在身边侍奉，随之便传出凤体违和的消息，皇帝担心皇嗣的安危，派遣太医前去，再然后便是悬在梁上的白绫。

二人在官道上行驶一个时辰，雨势渐大。

“娘子，前方有座茶棚。”昭儿指着不远处柳树下挑出的布幌，轻声道，“赶了两日的路，就在此歇歇脚吧。”

李怀素点头，二人翻身下马，将马拴在棚外的木桩上，挑帘而入。

茶棚简陋，歪腿木桌配粗瓷碗，角落里坐着两三个行商，正高声谈论着。

李怀素与昭儿拣了靠里的桌子坐下，要了两碗粗茶。

茶汤浑浊，入口微涩，略带焦苦。

昭儿皱眉，李怀素却神色不变，小口啜饮，目光透过斗笠的边缘，安静地打量着四周。

“诸位可曾听说，官家封帝姬为王了，淮阳王！”一个满脸络腮胡的茶客拍着桌子，唾沫横飞。

“这女子为王，真是旷古未闻啊。”

“可不是，淮阳可是好地，中原粮仓，离汴京才多远？”另一个精瘦的汉子道，“骑马两日就能到，不知官家唱的哪一出。”

“帝姬的母族可是罪臣张家，八年前满门抄斩，一个活口都不留，先皇后都吊死了，官家怕是糊涂了。”茶客道。

昭儿听得火冒三丈，她登时就要起身拔剑，想要教训这两个不知天高地厚的家伙，竟敢妄议天家之事。

李怀素眼疾手快，她按住昭儿的手腕。

昭儿回头，见李怀素神色淡然，不解道：“娘子，你为何……”

“这些话平日听得还少吗？”李怀素神色平静，抬眸看向昭儿。

昭儿有些泄气，她想起这些年皇城内外的风言风语，哪一个不比眼前的更难听？

她只得忍气吞声地坐回去，端起粗茶饮了一口，苦得直皱眉头。

昭儿目光扫向李怀素，见她姿态从容，没有丝毫的愤怒。

李怀素平日品的都是名茶，倒是难为她此时在这乡野之处，饮此等粗茶，竟然也喝得下去。

昭儿心中酸涩，暗忖这样的气度胸襟，便是那些龙子凤孙也没几个及得上，偏偏命运待她如此严苛。

春雨朦胧，清风拂过，时不时地飘进茶棚里来。

就在茶客高谈阔论时，突然传来一道清冽如泉的嗓音。

“此言差矣。”

众人一怔，循声看去。

靠窗的木桌，修长的身影搁在竹帘之后。

细雨从棚檐滴落，在帘前织成朦胧的水幕，看不清面貌，只隐约辨出那人一袭青色衣衫，身形颀长，面前的茶碗精致干净，与粗鄙的茶棚格格不入。

络腮胡茶客笑道：“不知这位郎君有何高见？”

话音刚落，竹帘后传来一声轻笑。

“前朝有武皇登基，垂裳而治天下，本朝亦有章献皇后垂帘听政，着衮服祭祀天地，在下曾听闻帝姬文采斐然，御下有术，官家封帝姬为淮阳王，封地沃土千里，此举正显舐犊情深，更彰其胸襟气度，敢于破旧例而立新章，如何不是明君所为？”他嗓音温和，带着不容辩解的清正。

他语气不疾不徐，却字字在理。

络腮胡茶客神色怔怔，一时无法反驳，只能讪讪道：“郎君口才了得，着实令人佩服。”

说罢，他埋头喝茶，不再言语。

李怀素目光微动，她指尖摩挲着茶碗，暗忖此人信手掂来朝局典故，引经据典毫不费力，绝非寻常茶客。

她不动声色地抬眸，透过薄纱看向竹帘后的身影。

雨幕朦胧间，只见那人抬手端茶，指节修长分明，骨节匀称。

“昭儿，结账。”她抽回目光，语气淡淡道。

昭儿会意，她摸出一个铜板放在桌上。

二人起身向外走。

经过竹帘处时，李怀素脚步未停，只微微侧首，隔着青竹雨雾向帘后扫了一眼。

恰在此时一阵风过，将竹帘掀起一角，露出半张侧脸，眉骨高挺，鼻梁如削，下颌线利落干净，肤色苍白，像是久不见日光。

他似有所感，转过头来，眼眸漆黑如墨，与她的目光刹那相接。

李怀素面上波澜不惊，带着昭儿走出茶棚，翻身上马。

昭儿驱马靠近，压低嗓音道：“娘子，方才那人身份好似不简单。”

“与我们无关。”李怀素策马扬鞭，轻声道，“当务之急，是赶在仪仗入淮阳前寻到刘嬷嬷。”

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第1章 第 1 章