二人四目相对，庙内寂静无声，只有雨声淅沥。

少顷，李怀素不动声色地松开剑柄。

她垂下眼帘，将外袍还给张月卿，语气淡淡道：“好多了，多谢。”

张月卿伸手接过，他披在身上，起身走到火堆前，蹲下来拨了拨灰烬，重新添了几根枯枝。

火苗重新蹿起，带来暖意。

他从包袱里取出干粮，在水囊里泡软了，递到她的面前。

“你烧了半夜，吃点东西好得能快些。”

李怀素目光微动，她顿时警惕起来，抬眼看向张月卿，见他坐在火堆的对面，正用树枝拨弄着火苗，昏黄的火光照在他的侧脸上，看不出丝毫的异样。

“你怎地知晓我烧了半夜？”她问。

张月卿顿住，他偏头看向她，眼中含笑，解释道：“你昨夜说梦话，额头烫得厉害，在下只好替你敷了帕子。”

她说梦话了吗？

她说什么了？

李怀素抿唇，她没有接话，目光直直地盯着张月卿，想要从他的眉眼间找出破绽。

他的眼眸清亮，像是山涧的溪水，干干净净，波澜不惊。

许是她的目光带着审视的意味，他面露疑惑之色。

李怀素抽回目光，她抬手摸了自己的额头，没有再追问。

她忍不住回想起昨夜的噩梦，情绪逐渐紧绷起来。

“李姑娘。”

张月卿将树枝搁下，他取来水囊，将双手洗净，语气温和道：“你左臂的伤虽然止了血，但那箭头有毒，毒性不重，毕竟伤了气血，故而昨夜发热，奔波劳累对你恢复不利，待雨小些，在下送你去寿春城去找大夫瞧瞧，如何？”

“不用。”她语气淡淡道，“我自会处理。”

张月卿迟疑一会儿，他点了点头，没有强求，便站起身来，走到庙的门口。

外头的雨势必昨夜小了许多，淅淅沥沥的，打在满是青苔的石阶上，溅起一层薄薄的水雾。

远处的竹林笼在雨雾里，竹叶婆娑，簌簌作响，清风拂过，传来湿腥的气息。

张月卿站在屋檐下，青色的衣袍被风掀起，又缓缓地落下。

“你昨日说的那些话，在下觉着其实不无道理。”他忽然开口。

李怀素抬眸。

“前些年大旱，在下见过淮水两岸的流民，大多是以种田为生的农户，却被贪官盘剥，迫不得已卖儿卖女，如今这世道确实不算好，有人坐拥金玉满堂，有人却饥肠辘辘，后来在下想明白了，世道不好，日子还是要过下去的，人总要抱着点念想活着，是不是？”

张月卿回过头来，他弯起唇角，笑容清浅，如雨中远处淡去的竹影，看似温润，其中却透着一丝清冷，飘忽不定，令人捉摸不透。

伪君子。

她在心底冷哼。

他们相识不过两日，便同她说这些大话，不是刻意装腔作势，就是另有所图。

她目光扫向张月卿，他这张脸生得倒是不错，令人很难生出厌恶之感来。

李怀素咬了一口泡软的干粮，依旧索然无味，若是平日她绝对不会吃，但今非昔比，她没有资格挑三拣四。

外头的雨连绵不绝，不知何时才能停歇。

昭儿尚未寻来。

她如今身在破庙内，身边之人不知底细，左臂上的伤口隐隐作痛，脑海里浮现出先皇后的模样，朝堂上群臣冷漠的面孔，恨不得她永世不得回京。

李怀素阖上双目，她深吸一口气，将那些纷乱的思绪压了下去。

她平日并非多愁善感之人，许是现下受了伤，才会如此。

半晌，她再睁眼时，眸色恢复平静。

李怀素站起身来，她走到神像前，目光忽然定住，只见竹笋破土而出，从草胎的裂缝中钻出来，不过一夜的工夫就长到一尺高，尖尖的笋梢顶开神像。

她眉头轻拧，记得昨日刚来时并没有这株竹笋。

为何一夜之间就冒出来这么高？

张月卿悄然走到李怀素的身后，他见她盯着竹笋出神，便俯下身来。

他微笑道：“竹子便是如此，看似亭亭净植，实则盘根错节，地下的根系一年四季都在长，只是旁人看不见罢了，待到春日雨水，便可一夜之间破土而出，故而凡事只需找准时机，出其不意，便可要人性命。”

他语气温和，面带笑意，却令她后背发凉。

李怀素对上张月卿的目光，他神情温润，眼眸含笑，像是在说寻常不过的事，可她总觉得其中暗藏深意。

“你这般看着在下做甚？”他疑惑道。

李怀素看向张月卿，开口道：“张郎君，你可知晓寿春怎么走？”

“自然。”

张月卿转过身来，细雨朦胧中，他的面容不甚分明，唇角弯起：“李姑娘若不介意，称呼在下月卿即可。”

“既如此，就劳烦你带路了。”

李怀素收回视线，外头的雨势渐小，纷纷扬扬的，竹林在雨雾里影影绰绰，风吹过时发出簌簌的声响，又归于沉寂。

二人收拾好行囊，走出破庙。

石阶上的青苔滑腻，李怀素踩上去打了一个趔趄，张月卿眼疾手快地伸手扶住，待她站稳就立刻松开，没有丝毫的逾距。

李怀素瞥了他一眼，继续前行。

此处较为偏僻，官道上泥泞难行。

张月卿走在她的身后，保持着恰到好处的距离。

二人沉默着走了一阵，官道两旁是农田，青郁郁的一大片铺展开来，雨水挂在其中。

远处有农人披着蓑衣，在田埂上弯腰理渠。

前方岔路口忽然传来一道急促的马蹄声，由远及近，快马加鞭地赶过来。

李怀素猛地抬头，她神情凝重，生怕是昨日的刺客，便回头看去。

马上的人来到近前，急忙勒住缰绳，马蹄在泥水中溅起泥点子。

正是昭儿。

她神色担忧，快速翻身下马，目光扫过李怀素，却见左臂包扎的布条，压低嗓音道：“娘子，你受伤了。”

“轻伤。”李怀素瞥了张月卿一眼，见他神色如常，低声道，“人呢？”

“甩掉了，那伙人追了我二十里，费尽心机才甩干净，回头循着您留下的记号找过来，一路寻到破庙，里头没人了，火堆还是温的，便知您还未走远，故而追了上来。”昭儿继续道。

说罢，她像是忽然注意到张月卿的存在，目光落在他的身上，眼神瞬间警惕起来，手不自觉地按上剑柄。

“这位是？”她问。

“昨日是他救了我。”李怀素简短道。

昭儿打量着张月卿，他眉眼温润，气质清贵，与这乡野之处显得格格不入。

她是练武之人，眼光毒辣，一眼看出此人身份不简单。

“多谢郎君相救。”昭儿取出银子，递到张月卿的面前，冷声道，“这是谢礼，我家娘子有伤在身，需要尽快医治，便在此与郎君别过。”

张月卿没有接，他微微一笑，轻声道：“在下救人并非挟恩图报，银子还是收回去吧。”

昭儿皱眉。

此人竟然如此不识好歹。

张月卿后退半步，他朝李怀素作揖道：“李姑娘，既然同伴已到，在下就放心了，寿春城沿此路执行十五里便是，城门口有家回春堂，坐堂的周大夫医术不错，姑娘若去就诊，可报在下的姓名，周大夫与在下有旧，不会多收诊金。”

“你……”昭儿一噎。

“后会有期。”张月卿漆黑的眼眸看着李怀素，微笑道。

话说完，他转身离去，青袍在雨雾中渐行渐远。

昭儿皱眉，低声道：“娘子，此人…… ”

“无碍。”李怀素语气淡淡道，“先进城，寻到刘嬷嬷要紧。”

二人翻身上马，沿着官道朝寿春城疾驰而去。

马蹄踏过泥路溅起水花，落在田埂上，逐渐被雨声吞没。

风卷起竹叶，待马蹄声远去，茂密的竹林后，青色衣袍的一角，重新隐入雨雾深处。

寿春城门洞开，街道两旁店铺林立，吆喝声此起彼伏，透着烟火的气息。

昭儿牵着马在前方开路，李怀素压低斗笠，环顾四周，见没有可疑的人，便继续前行。

二人拐进一条巷子里，在青瓦宅院前停下。

昭儿上前叩门，却迟迟无人应答，她心下疑惑，又叩了三下，里头依旧没有动静。

李怀素心中一紧，顿时有种不祥的预感，便快步上前推门，只见院内一片狼藉，竹椅翻倒在地，像是被人匆忙间打翻的。

不好！

李怀素脸色大变，她疾步冲进堂屋。

堂屋乱糟糟的，箱笼被翻了个底朝天，衣物散落，柜门大敞，地上的血迹尚未干涸。

顺着血迹看去，一个老妇人趴在地上，她花白的发髻散乱，后背的布料已被血浸湿。

李怀素步履踉跄，她将老妇人抱在怀里，果真是刘嬷嬷。

八年不见，她依旧认得。

此时刘嬷嬷嘴唇淌血，胸口被剑此中。

“刘嬷嬷！”李怀素失声道。

她神色慌乱，双眼泛红，急忙捂住正在淌血的胸口，却于事无补。

昭儿进来就看到这一幕，她脸色发白，紧握剑柄，在院子和各个房间搜寻，确认没有埋伏后才回来，蹲下身来，探了探刘嬷嬷的呼吸。

尚有一丝呼吸，但已经无力回天。

昭儿沉默不语，她看着李怀素，嘴唇翕动，没有说出话来。

就在此时，刘嬷嬷忽然睁开眼，她浑浊的眼珠转了转，落在李怀素的脸上，似乎是认了出来。

刘嬷嬷张了张嘴，她艰难地攥住李怀素的衣袖，喉咙出嗬嗬的声响，像是有话要说。

李怀素俯下身，将耳朵凑到她的唇边。

“千，千万……”刘嬷嬷气若游丝道，“小心……”

她的话还未说完，瞳孔散开来，嘴唇张着，像是还要再说什么，却再也发不出任何声音，攥着李怀素衣袖的手松开，滑落下去。

李怀素跪在血泊中，她一动不动，低头看着再无声息的刘嬷嬷，忽然想起八岁那年，先皇后从垂拱殿回来后，已经心如死灰，却发现躲在帘子后的李怀素，招手让她过去。

她跑过去扑进先皇后的怀里。

“怀素，你记住，无论今后发生什么，都要好好地活下去。”先皇后搂住她，哽咽道。

不料三日后，先皇后自缢身亡，刘嬷嬷被遣出宫。

她那是最后一次见到刘嬷嬷。

从此再没有告诉她，坤宁殿究竟发生了什么。

现下有人抢先她一步，这条线索也断了。

“娘子……”昭儿于心不忍，唤道。

李怀素伸手将刘嬷嬷的眼睛闭上，语气平静道：“去查一下，什么东西被翻走了。”

昭儿应声而动，禀报道：“箱笼全被翻过了，有一本书册被撕了大半，像是要找什么文书信件之类的东西。”

李怀素深吸一口气，压下心里的起伏。

“对了，我在箱笼附近寻到一枚令牌。”昭儿将令牌递过去。

李怀素伸手接过，她看着上头复杂的符号，冷声道：“查一这个令牌出自哪个江湖组织，或许可顺藤摸瓜，找出其背后之人。”

“是。”昭儿点头。

李怀素将刘嬷嬷的仪容整理好，轻声道：“找块好地方，把人安葬了。”

她站起身来，望着屋檐外绵绵不绝的春雨，只觉得心神恍惚。

昭儿应了一声。

李怀素思绪纷乱，无数的念头在心头反复盘旋，像是被困在笼子的鸟雀，不得其法。

看来有人提早探知她的踪迹，也知她南下的目的，如今此人在暗，她在明，自己已经没有退路了。

作者有话说

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第4章 第 4 章