紫宸殿内，檀香袅袅，漫过阶前分列的文武百官。

早朝已近尾声，户部尚书正躬身奏报江南漕运事宜，语调平缓得近乎拖沓。

赵华立在御座之侧的珠帘后，指尖无意识地叩击着腰间悬着的白玉笏板，目光掠过阶下乌压压的官帽顶，眼底一片淡漠。

她身着一袭石青色绣暗纹的宫装，裙摆曳地，无声无息，仿佛与这殿宇的肃穆融为一体。

作为大胤唯一的长公主，她自幼便在这深宫朝堂间摸爬滚打，看惯了兄弟间的明争暗斗，也瞧透了百官脸上的趋炎附势。

如今父皇年迈，几位皇子为夺储位早已撕破脸皮，朝堂内外派系林立，国力日渐衰微，

若不是她暗中布局，扶持沈砚一步步走上丞相之位，平衡各方势力，这大胤的江山，怕是早已风雨飘摇。

沈砚……赵华的指尖微微一顿，目光落在阶前那抹挺拔的身影上。

一身绯色官袍，衬得他面容愈发清俊，却又带着几分久经朝堂的沉稳锐利。他垂着眼，颔首相听，身姿笔挺如松，仿佛一柄收鞘的利刃，内敛而锋芒暗藏。

谁能想到，这位如今权倾朝野，德高望重的沈丞相，早年不过是街头巷尾一个食不果腹的孤儿？

是她，在他濒死之际伸出援手，供他读书，助他科举，教他权谋之术，将他从泥沼中拉出，塑造成如今这柄为她所用的利刃。

“……以上，便是江南漕运整顿之全貌，还请陛下圣裁。”户部尚书的奏报终于结束，躬身退至列中。

御座上的皇帝咳嗽了几声，声音苍老无力：“众卿以为，户部所奏可行？”

百官皆躬身应和，一片“陛下圣明，户部之策妥帖”的附和声，赵华听得有些乏味，指尖叩击玉笏的节奏微微加快。

这般趋炎附势，毫无主见的朝堂，难怪国力日衰。她正欲开口说些什么，却见阶前那抹绯色身影突然动了。

沈砚缓缓出列，躬身行礼，动作标准而沉稳，一如他平日里处理政务时的模样。

“陛下，臣有本启奏。”

他的声音清朗，穿透了殿内的附和声，带着一种不容忽视的力量。

百官皆是一愣，纷纷抬眼望向他，就连御座上的皇帝也微微坐直了身子：“沈爱卿请讲。”

赵华也微微挑眉，透过珠帘的缝隙凝视着他。她知晓沈砚今日要奏报的是西北军饷调配之事，那是她昨日与他商议好的，为的是进一步稳固他在军中的影响力。

可看他此刻的神情，却似乎与往日不同，那双素来沉静无波的眸子里，仿佛藏着某种滚烫的情绪，正欲破茧而出。

一丝异样的预感掠过赵华心头，她不动声色地收紧了握着玉笏的手指。

沈砚深吸一口气，再次躬身，这一次，他的声音比先前更为坚定，甚至带着几分孤注一掷的决绝：“陛下，臣所求非关政务，乃是为一己私事。

臣年近三十，尚未婚配，今愿以微末之身，叩请陛下赐婚，臣，愿尚长公主殿下，赵华。”

“轰”的一声，仿佛一道惊雷在紫宸殿内炸响。

满朝文武瞬间哗然，原本肃穆的朝堂顿时变得嘈杂起来。官员们纷纷交头接耳，脸上满是震惊与难以置信。

谁也没有想到，这位向来以“忠臣”自居，一心为国，从不涉及私情的沈丞相，竟然会在如此庄重的朝会上，当众求娶长公主！

“沈丞相疯了不成？”

“长公主乃是金枝玉叶，沈丞相虽权倾朝野，但终究是寒门出身，怎配得上公主？”

“依我看，他定是权势滔天，欲攀附皇族，稳固自己的地位！”

“嘘……慎言！没瞧见公主还在帘后吗？”

议论声此起彼伏，虽不敢太过张扬，却足够让殿内每个人都听得一清二楚。

赵华立在帘后，清晰地捕捉到那些或震惊，或鄙夷，或猜忌的目光，有的落在沈砚身上，有的则隐晦地投向她所在的珠帘方向。

她的指尖停止了叩击，玉笏冰凉的触感透过指尖传来，让她纷乱的心绪稍稍平复。眼底掠过一丝冷冽的兴味，还有一丝不易察觉的愠怒。

沈砚，她亲手培养的棋子，她赋予他权势，地位，荣耀，让他从尘埃里爬起来，成为万人敬仰的丞相，

为的是让他替她稳固朝堂，扫清障碍，护她周全，助她避开那该死的和亲命运。可他现在，竟然敢在朝会上当众求娶她？

他忘了自己的身份了吗？忘了当年在破庙里，他奄奄一息时，她对他说的话了吗？

“我予你生路，你当为我利刃。利刃当有利刃的本分，不可有妄念，不可有私情，否则，我不介意换一柄刀。”

这些年，他一直做得很好，沉稳，干练，忠心耿耿，将“忠臣”的角色扮演得淋漓尽致，也将“利刃”的本分恪守得毫无差错。

她甚至一度以为，他是她最完美的棋子，永远不会生出不该有的心思。

可今日，他却当着满朝文武的面，捅破了这层窗户纸，生出了觊觎主人的妄念。

赵华垂着眼，长长的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的阴影，遮住了眸底翻涌的情绪。

她能想象到沈砚此刻的处境，承受着满朝文武的非议与质疑，可他的身姿依旧挺拔，没有丝毫退缩之意。

御座上的皇帝也愣住了，半晌才反应过来，脸上露出为难之色。

他看向珠帘后的赵华，语气带着几分试探：“皇姐，这……沈爱卿此举，你意下如何？”

所有的目光瞬间聚焦在珠帘之上，包括沈砚。赵华能感觉到，他的目光炽热而坚定，穿透了珠帘的阻隔，落在她的身上，带着一种近乎执拗的期盼。

她缓缓抬起眼，目光透过珠帘的缝隙，与沈砚的目光在空中交汇。

那是一双深邃的眼眸，平日里沉静如古井，此刻却翻涌着她从未见过的情绪，有炽热的爱恋，有孤注一掷的决绝，还有一丝不易察觉的惶恐。

赵华的唇角勾起一抹极淡的，冰冷的弧度。她的棋子，终究还是有了自己的心思。不过，这样也好，或许，这枚棋子，还能发挥更大的作用。

她没有立刻回答皇帝的问题，而是缓缓开口，声音清冷，透过珠帘传出，带着一种不容置疑的威严：“沈丞相此言，未免太过唐突。

婚姻大事，关乎皇家体面，关乎朝堂稳定，岂容在朝会上随意提及？陛下，依臣妹之见，此事需从长计议，今日朝会，还是先议政务为要。”

她的话既没有答应，也没有直接拒绝，给了皇帝一个台阶下，也暂时压下了殿内的哗然。

皇帝松了口气，连忙顺着她的话说道：“皇姐所言极是，沈爱卿，婚姻大事非同小可，且容后再议。今日朝会便到此为止，众卿退下吧。”

沈砚闻言，脸上露出一丝失望，但他还是躬身行礼：“臣，遵旨。”

他再次望向珠帘的方向，目光复杂难明，随后才转身，随着百官一同退出殿外。

百官退去，紫宸殿内恢复了平静。皇帝看着珠帘后的赵华，叹了口气：“皇姐，沈砚他……”

“父皇不必多言。”赵华打断了他的话，声音依旧清冷，“沈砚此举，必有他的考量。不过，他既然敢生出妄念，便该想到后果。”

她顿了顿，眸底的冷冽更甚：“这枚棋子，是时候敲打敲打了。”

说罢，她微微躬身：“臣妹还有要事处理，先行告退。”不等皇帝回应，便转身，裙摆曳地，无声无息地退出了紫宸殿。

走出紫宸殿，清晨的阳光洒在身上，却驱不散赵华心头的寒意。

她抬头望向远处的天空，云层厚重，一如这波谲云诡的朝堂。沈砚，你最好不要让我失望。

若是你敢坏了我的布局，哪怕你是我亲手培养的利刃，我也会毫不犹豫地将你折断。

她的指尖再次握住了腰间的玉笏，冰凉的触感让她更加清醒。

传召沈砚入公主府，她倒是要好好问问他，这几年的荣华富贵，这滔天的权势，是不是让他忘了自己的本分，忘了谁才是他的主人。

一场好戏，才刚刚开始。