苏绡死死捂住嘴，勉强忍下了差点惊叫出声的恐惧。随后踉跄着跑开，在雪地上留下一串凌乱的足印。

她躲在一堵矮墙根后干呕，迷惘的眼睛瞪得极大。仿佛只要调用全身所有的气力，就能把心底那团恐惧和绝望硬生生呕出去，就能忘掉方才那幅血腥而惊悚的画面。

可除了胃里的一点点酸水以外，什么也吐不出来。

一片雪花晶莹落下，凉意沁入额间，也浇灭了她最后一丝自欺欺人的幻想。

苏绡瘫靠在墙边，终于将沈偃这些年来的种种异常拼凑完整。

他仍是想回千工阁的。千工阁能解他当年的血咒，而要回去，想必是需要一个“敲门砖”。这就是他来村这么久，一日不曾落下研究那些木头偶的原因。甚至如今，不惜用心头血去饲喂那个劳什子傀儡。

她缓缓抬起双手捂住脸，一如当年背靠墙边，听隔壁沈偃建房时那般。只是那时捂着的是紧张羞涩的发烫脸颊，指缝里漏出的是少女的窃喜；如今捂着的，却是止不住的滚烫眼泪。

苏绡终于明白，沈偃自始至终，都没打算带她一起离开。所以百般遮掩，所以坚定地连一个孩子，也不肯留给她。

她像没事人一样继续和沈偃过着相敬如宾的日子。质问？争吵？有什么用呢？不过是徒然消磨彼此心头那点残存的爱意，逼他提早离去。不如就装作什么都不晓得，让她多贪恋些他身上的温暖，起码这些应是真的。

她不开口，他不说破，就这样吧。她只当他的离开，就是他的死期。一个心里有准备的死期，他在她心里的死期。

就这样来到了苏绡和沈偃结婚的第三年，是日除夕。

这日沈偃观着很是高兴，眼底的阴霾比前一年看着散去了很多。烛火摇晃，落雪无声，泥炉暖锅烧的正嘟噜噜响。他和苏绡难得的多饮了几杯更岁酒。

他迷蒙的眼里露出丝丝笑意，映出面上云霞翻红、正掰着手指盘算今年攒了多少银钱的苏绡。一手抚上了她的后脑，他用吻堵住了她正喋喋不休的温软唇瓣。

这是自她发现秘密那日后，沈偃第一次主动。

苏绡双手攀上沈偃的肩膀，仰起脸，温柔地回应着他辗转于唇畔的缠绵。

久埋心底的渴望被瞬间点燃，这一夜，是难得的缱绻温存。

她迷蒙着眼，望向身上之人。见他心口斜缠的厚纱布，因为动作激烈而洇出丝丝淡红。苏绡生成几分担心，微微推他。沈偃浑不在意地按住她推拒的手腕，指腹流连过她的肌肤，随即强硬又温柔地与她十指紧扣。

他薄唇凑近她的耳畔，嗓音因**浸得微哑，带着几分蛊惑人心的意图：“不碍事。”

苏绡神思涣散，朦胧望着头顶纱幔随着两人交缠的节奏轻轻摇晃。昏昏沉沉的思绪忽而飘回新婚那夜。

彼时他亦是这般固执地与她十指紧扣。两人正沉醉缱绻、飘飘然如坠云端之时，他却忽然鼻子涌出殷红。她望着他那张挂着血还深情模样的脸，憋笑憋得十分辛苦。

天光未透，苏绡察觉有一道目光紧紧锁着自己。她惺忪睁眼，却见沈偃已着好一袭青色暗纹锦袍，端坐在床沿。眸光幽深，一瞬不瞬地望着她。

见她转醒，他像是从一场不愿醒的梦中骤然回神。手掌依依不舍地抚上苏绡睡痕犹在的脸颊，嗓音压得极低，温柔得近乎残忍：“宗门传讯，我须得离开一段时日。”

“隔壁屋里我给你留了一个傀儡，他会帮你干些重活、杂活，只听你一人吩咐。阿绡，好好照顾自己。长命百岁的活着，替我们……”

后半句卡在喉间，沈偃似是下了什么艰难至极的决定，终究没有说下去，转头抽手欲走。

苏绡猛地探身，双手死死攥住他的腕。黑亮的眸子瞪得滚圆，眼眶只一瞬便红了：“沈偃！你是，你是要我等你吗？”

他没有转头，只决绝又轻柔地、一根一根掰开她的手指。然后起身快步打开屋门，有刺骨寒风灌入，将他高高束起的发吹得凌乱飞扬。

沈偃顿住脚步，背影如山。声音在风中听不出什么情绪：“不等也很好。忘了我，也很好。”

门在他身后合上，狂风被止步门外。苏绡蜷在尚有余温的被褥间，终是哭出了声。原来今次，就是他在她心里的死期。

苏绡没有沉寂太久。但确实有很长一段时间，没有勇气推开隔壁那间沈偃的工作房。

村里人见她出入复归一人，便好奇地问了几次“沈偃那小伙子去哪了”。她面上笑着解释“有点事出去一段时日”，藏在袖里的指尖却狠狠陷进掌心，掐出月牙形的印痕。

待她回到家，便将他们之前挂在檐下的那只遇风便扑棱翅膀的木雀取下。混着余下他送的木玩意儿，连带着那日心血来潮买的胭脂也一并打包，塞进了床底深处。

索性村里人本就不爱嚼舌根，但日子一长，心里也就都回过味来。那沈偃，估摸着应是不会再回来了。

有年长一点的婆婆婶婶在背地里叹惋：得亏苏绡没生个一儿半女，不然孤儿寡母的，这日子该有多苦。

沈偃走后，寒尽春来。

暮春时分，苏绡终是推开了那扇落满灰尘的木门。屋内光影昏蒙，尘埃在光隙中悠悠飘浮。只消一眼，她便露出了苦笑。

角落里那个傀儡端坐着，眉眼鼻唇，与沈偃别无二致。像一只被遗忘了太久、却仍固执等待主人认领的物件。

她缓缓俯身抱住它，铁梨木冰凉僵硬，她却抱得那样紧，像抱住一个失而复得的梦。

自那日起，这傀儡便“活”了过来。

起初它的动作有些笨拙，走路偶尔会同手同脚。劈柴的力道也拿捏不好，只能算勉强能干活。

苏绡不嫌弃，反倒变着法子开始给它做衣裳。春衫、夏袍、秋褂、冬袄，一年四季的款式她都裁了，每日还变着花样给它打扮。

傀儡不会说话，不会笑，不会伸手替她拢一拢被风吹乱的鬓发。可她还是给它挑合身的腰封，挂上沈偃以往常别在腰间的双半月木坠；有时连衣襟上该绣什么花样都要仔细地斟酌个半日。

阿细婆婆从院前路过，瞥见一个穿蓝青色衣衫的男子背对着她扫地。身形挺拔，干活的力道也像模像样。

老人家惊得拐杖顿住，脱口便问：“绡丫头，你那夫君回来了？”

苏绡没停手里的针线，粲然一笑：“没有呢，阿细婆婆。是他留下的物件，能帮我干些杂活罢了。”

阿细婆婆咂了咂嘴，目光在那“背影”上流连片刻。喃喃道：“看着可真像个大活人啊。”

天边烧起半壁红云，苏绡保持着抱雪莲花的姿势，慢慢回了神。她向着家的方向跑了起来，裙摆挟着晚风翻飞。脚步越来越快，心跳也越来越快。

她想，得好好拾掇拾掇自己。兴许明日，芫昭姑娘会带来沈偃的近况；兴许，她终于可以离开这个村子，真真切切地见到他。

发髻里的木雀簪随着步子轻颤，仿佛下一刻便要扑棱着翅膀，飞回它原本主人的肩头。

胥愆在承芫昭出门后，便回到了自己的房里。对着案上静置的素往伞，已枯坐到现在。

暮色从窗棂间漫入，天边烧起半壁红云，将他的侧影镀上一层暗红。他坐在案前，终于动了动。伸手无意识摩挲着素往伞骨上冰凉的纹路，思绪依然混乱。

按照约定，传讯本是明日。可他今日一整天都想破例，今夜就追加一封密文传讯给到族长。有些事，他想现在就知道答案。

譬如祐族，譬如天道，譬如这把世代相传、如今握在手中却透着说不清、道不明诡谲的素往伞。

今晨，胥愆和承芫昭并肩走向朔晦的居所。身侧的女子忽然垂下眼睫，声音轻得仿佛怕惊扰到什么：“胥愆，昨夜我所言，句句皆实。你族实为我族被天道灭亡后，天道所造的备品。”

她微微偏头，蹙眉作沉思状：“你族真的要全然相信天道吗？不担心天道有所隐瞒？不担心……祐族的命运，终有一日会重蹈承族的覆辙？”

胥愆沉默。那段路其实并不长，不过几步距离，他和她却像走了很久。每一步，都仿佛是踩在他昔日笃信的根基之上，有什么在脑海中无声碎裂。

似要应证心中那道裂痕，胥愆猛地将素往伞“唰”地撑开，置于头顶。

一整日纷乱如麻的思绪骤然被强行推拒至心底，纷繁无序的线索里独独延伸出一根红线，自远处飞来。

顺着那线溯源而下，只见红线尽头虚虚绕在了承芫昭的右手指尖。她身形微倾，笑意流转，一颦一笑皆如敕令，牵扯着他神魂俱震。

良久，胥愆颓然合伞，重重落于案上。

族长受天道示意，安排他接近承芫昭与朔晦，名为同行，实为监视。他初接任务时，还以为对方是何等穷凶极恶之辈，乃至危及祐族存续。

原是天道要他做一双不被承芫昭设防的眼，以监视承族遗孤是否仍怀复仇之念。若此推断成立，便佐证了天道当年对承族，确有欺瞒利用之实。

换言之，若承族五千多年前的确在业海源头消耗劫因，那如今祐族在凡间清理厄果的行径，不就是承族理源，祐族治流。二者，殊途同归。

那么祐族，极大可能就是天道在铲除承族后，造出的替代品。所以天道对如今的祐族是否也藏有欺瞒？族人又为何人手配发一把素往伞？

芫昭称自己因食用业昙，所以可感知厄果、代人承厄。是了，她第一次在槐树下见到他时，似心口不适。且祐族首次与承厄者相见，也会触发心口钝痛。

……难道祐族众人，亦身负厄果而不自知？

这个念头令胥愆脊背生寒。但是族人相见从未有钝痛之感，素往伞也从未引导自省。这又是怎么回事？

胥愆的视线落回伞上，眼底寒意彻骨。

这伞近来愈发古怪。起初只是疑心，如今却已彻底坐实。

素往伞应是被下了某种禁制，某种只要他撑伞立于其下，心中便会对承芫昭生出无穷妄念的禁制。伞下的他情愫翻涌，占有欲疯长，几乎要将理智吞噬。

这世间又有谁能有此等精进的术法？族长？亦或是……天道？

脑海中闪过那抹青影。胥愆撑住额角，不由得反复地叩问自己：此刻自己对芫昭的心意，究竟是伞下禁制催生的虚妄，还是……本心便是如此？

芫昭说她在凡间游历了有五百年之久，那为何天道这期间没有伤害她，监视她？又为何偏偏在此时，派他这个被下了禁制的“眼”前来？

承芫昭停在客栈的宽柱前，凝立出神，许久未动。

有沉稳步声从远到近，直至停在身后。她微微回神，目光却未离开柱子，只抬手虚指一处隐秘的雀鸟圆印：“朔晦，你看这儿也有一个雀儿印。”

朔晦闻言微微倾身，未束的长发顺着肩线滑下，几缕轻搭在承芫昭的肩头。他抬手，修长指节点在雀鸟的圆圈边缘，声音里带着惯有的轻描淡写：“你指的是，这个？”

他顿了顿，似是随口一提，“归迟村里的这个标记，少说得有三百多个吧？”

承芫昭诧异回头，这一动极快，额头险些撞上他的下颌。她下意识向后一退，脊背便实实贴紧了身后的宽柱，退无可退。

“你怎么知道的……哎？”

朔晦唇角含笑，并未因她后退而拉开距离，垂眸恰好能将她发顶那小小的发旋尽收眼底。

“今日你出去与苏绡见面，我在村里闲逛时发现的，便随便数了数。”

他抬手顺势拂过她肩头那几缕不属于她的墨发：“对了，明日怎么安排？”

承芫昭顺势倚靠立柱，脊背一松，竟似全然未觉此刻两人过近的距离有何不妥。她垂眸盯着朔晦玄色衣摆的暗纹，斟酌道：“明日我们一起去阿绡家，我把当时在雪山搜魂得到的所有沈偃记忆，都告诉她。”

朔晦沉声：“你确定她承受得住？”

承芫昭倏然抬头，目光清亮而坚定：“阿绡比我们想象中要坚强。”

他这才得以仔细端详她。眼眶似乎比早上出门前肿了些，她去见阿绡，竟哭了么？是为阿绡哭？还是，为自己哭了？

朔晦蓦地想起昨夜她借着醉意，才敢剖出心底深埋的痛楚。不由得微微皱眉：她是不是有点太实诚了？实诚到近乎笨拙。

其实今日在村中闲逛，他亦在心里反复拆解她的秘密。

唯她一面之词，终究难证。承族已灭，此间真相除非质询天道，否则再无人可佐证。而她恨极的天道，他搜遍记忆，并未寻到实质交集，只知其为维系苍生安稳而存在。

承芫昭的目光仍直直望住他，朔晦心底的疑问也再度浮现：那场灭族之灾，她是如何逃生的？承族，又是怎样灭亡的？

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第8章 问君归期