栖迟院遍布激烈打斗过的痕迹，桌椅砸毁，鸡舍倒塌，府兵正举着的火把处理院中的几十个死尸。

叶栖上前辨认了一下衣物，皆是统一黑衣，但剑鞘上标有与之前来刺杀他的一样标志。

福子害怕的藏在床底下，直到听到外面有先生的声音，才连滚带爬跑出去，哭的一把鼻涕一把泪，“先生，先生！狸儿……”

他刚脱口而出，便看见了梁东疑惑像是听错了的目光，福子急忙改口道：“那白眼狼被抓走了，可怎么办。”

他只是想起夜晚忽然从天而降的死士，锋刃厮杀的冷兵器碰撞声，还有死士杀进屋来时，穆怀御狠厉地徒嘴撕扯下一人的手臂，将他推进床底。

他当时亲眼目睹，太过害怕，便对近处的穆怀御露出了害怕又恶心的目光，现在回过神又觉得是穆怀御保护了他，他当时不该那样。

福子是万万不敢和叶栖说，危险来临他是被保护的那一个，便自己认罪道：“都怪我，先生，我辜负了先生所托。”

叶栖拍了下他低下的头，“那下次可要记得保护好他。”随即便让福子先去休息，自己带梁东往外走道：“盐案查的怎么样了。”

梁东拿过部下递来的湿帕子，把脸上的血擦掉道：“已查到京都巡盐史身上，只是还差一步，那盐商的嘴很严，怎么严刑拷打都不肯画押承认与巡盐史勾结，贩卖私盐。”

自秦青隐把持朝政，国家便陷入混乱，其中盐政最为严重。

各州巡盐史与盐商都开始盯着这个一本万利的好机会，各自可劲捞银子，官员不仅贪污盐税，中饱私囊，还与盐商官商勾结，抬高官盐价格，买卖私盐，

百姓吃不起高价官盐，久了便要得病，只能冒险去买盐商掺了杂质的私盐，大量百姓不买官盐导致朝廷收不上盐税钱，财政愈发空虚。

每年巡盐史上交的那点盐税，各层再你抓一点，我捞一点，到了朝廷入国库，更是寥寥无几。

国库空虚的若来了一场战争，朝廷连粮草辎重都拨不出去，兵马喂不饱，更别提保家卫国。

如今他们在朝中有了权势，若要将朝廷正常运行先扳回来，充盈国库，便要首先将盐政从纵容这种行为的秦青隐那里收回来，再逐一查治。

这本该在上次他出了计策以后，全权由湘王安排的人负责，但京都巡盐史……

叶栖走到院外，看着几匹尚在吃草的马，问：“京都巡盐史与秦青隐是否沾亲？”

这事已不是他负责，梁东不知道他是如何得知，还是道：“是沾亲，听闻五年前巡盐史还是六品小官，后将女儿送与秦丞相做外室，生了一子，此子四岁，身份卑贱，便未对外公开，只有巡盐史十分喜爱。”

秦青隐至今未娶妻，虽妾室众多，但却唯有这么一个孩子。

叶栖心中已有了主意，牵过马匹，道：“审讯在何处，刑堂？”

待梁东稍一点头，他便翻身上马，动作十分干脆利落，一点也看不出平日病恹恹的样子，道：“带路。”

梁东来不及多想，先生怎么动作看起来行云流水像会武功一般，也来不及多问见盐商与救那孩子有什么关系，便带着几人策马在前带路。

夜色浓重的官道只有马蹄飞奔的声音，到了地方梁东即刻通知部下提盐商来见。

叶栖坐在堂前，正掀指翻看审讯盐商以来的记实录，用的手段都是些伤及皮肉的酷刑，诸如炮烙、鞭刑、活剥手皮。

却也没从他嘴里审出与巡盐史勾结的罪证。

叶栖听见盐商被压上来的声音，他抬眼看，果然被鞭打的不成人样，浑身血肉模糊，这样还能不认，确实是对巡盐史颇为忠心，嘴巴极严。

他渐步走下堂，停在盐商身前。

盐商还有力气瞪他，喷着血沫道：“我从未与巡盐史勾结，任你们活活打死我也不会认的。”

谁知叶栖只是看看他的伤势，确定他不会因情绪激动而猝亡，完全忽视他，随手将记实录递给梁东，“去他府中将他孙子提来见我。”

盐商鞭打数日未变的脸色，顿时变了，胸膛起伏道：“祸不连妻儿，你只管冲我一个人来！牵连幼子算什么本事！”

连梁东也有些犹豫，湘王行事从来是不欺妻儿弱小，对部下皆以此规约束，不得违背，只有长甫先生令人捉摸不定。

他为难道：“这……先生，他孙子只有五岁……稚子无辜。”

叶栖轻声一笑，笑得十分粲然，不知道的还以为他看见了什么值得高兴的事。

梁东也被弄得摸不着头脑，随即便被他的下一句话弄得脸色难看。

“盐商抬高盐价，连掺了杂质私盐都吃不起的百姓不无辜，得瘿病而死的百姓之子数不胜数，他们的孩子不无辜，一个富商的孙子就无辜了？”

“食人血养出的稚子怎能无辜，即刻去提。”叶栖收了笑，道：“快去快回，今夜要审完此案。”

梁东虽然听命先生，将盐商孙子提来，但对一个孩子实在无法做到冷血，只绑了双手塞了嘴巴押到堂前。

叶栖只看了他一眼，并没多说，蹲身至盐商面前，将罪证一应推过去，还跟他有商有量，道：“画押吗。”

盐商看着被押来后瑟瑟发抖哭着的孙子，又看了看罪状。

当初他从一个小小的私盐贩到发家成了盐商，偶然得到巡盐史相助，只需每月抽几成银两给巡盐史，便能得之前三倍的盐贩卖，曾发誓，事发后绝不出卖。

如今有了穷极的富贵荣耀，怎能过河拆桥。

男子汉大丈夫，一言既出驷马难追。

他狠心，刚道一个：“不……”

下一刻梁东都没看清，腰间的剑鞘便被拔出，叶栖手持着剑刃，已抵在那孩子的脖颈。

梁东顾不得想他怎么会武功，惊道：“先生……”

盐商同时道：“不要！”

“忠心重要，还是孙子重要。”叶栖的剑刃冰冷划破那孩子的脖颈，流出细丝的鲜血，“趁我还笑着跟你说话，签字画押，不然等会哭得可是你。”

那孩子嘴里的布被叶栖拿下，发出悲戚的哭声，“祖父！祖父救我！祖父……我害怕。”

数不清的酷刑都打不动的盐商，终是被孙子的眼泪击垮，他颓败着脸，“我认，我都认……”

寅时刚至，盐商终于画押认罪完毕，被拉下去，还在喊道：“你这心狠手辣之人，终会遭报应的！”

叶栖眼睛都不眨一下，像完全没听见，只看着手里的罪状，确认无误，道：“梁东，抄写一份罪状，让人仿制地像一些，立即送往巡盐史府，原份交给王爷，便言今日早朝可参巡盐史与丞相。卯时再随我入巡盐史府邸”

梁东拿着罪状，随着叶栖往外走道：“那孩子……”

“暂时收押。”叶栖话语停顿一瞬，“事后，再送回去。”

梁东得令去办，卯时刚至他便准时返回，与叶栖等在巡盐史府门外。

巡盐史陈康早上还未清醒，便拿到了下人呈来的罪状，看得他瞬间冷汗涔涔，生怕是皇上下令突查盐税，忙道：“何人所呈，快请上来！”

陈康漱洗完屁股还没坐热，便见一冷面侍卫和一面色平和的公子走了进来。

这两人怎么看也不像是皇上所派，为了他贪污盐税不走漏风声，他特意屏退下人，起身看着面前的两人，刚要言语。

叶栖袖中短刃便抵在他的喉咙，看着书案，低声简言道：“写拜帖，言明你想念外孙，让他来府中请安，即刻。”

刀架在了脖子上，他害怕又不解，叶栖不等他咽口水要问他们是谁，半笑不笑道：“快，半刻写不完，这刀便要自己喂你吃了。”

陈康一听要喂他吃刀子，哪里还敢耽搁，一手起墨，一手写字，火急火燎的写完，不待说话，拜帖便被身侧的人捏起查看。

叶栖扫视一眼，便让陈康吩咐下人送去，待秦青隐的儿子，秦炎玉推门进来，立刻就被埋伏在门后的梁东捂嘴擒住。

等梁东与叶栖蒙面出了巡盐史府，走了老远，绑着孩子的梁东还在觉得，怎么感觉跟着先生久了，他抓小孩子一个比一个抓的顺手了。

“你将他带会栖迟院，严加看管，这个时辰早朝该下了，我去城门外接一趟王爷。”

“是。”梁东正想着便被他忽然而出的话打断。

稍有空闲，梁东便觉得长甫先生除了墨先生的门生外，身份遍布疑云，六年来从未提起他的父母生平，还有今日的武功，是否隐藏还是之前并没用武之地。

他千思万想，又自知身份，这些都不是他这个下人该管的事，只是……他知先生为了一个养了许久的孩子彻夜奔波，便不会真的冷酷无情到对稚子痛下杀手。

他看着在晨光下他无法硬撑的嘴唇发白，提醒道：“先生一夜未眠，还需注意身体。”

大概是他突如其来的关心，与他冷面性情不符，叶栖愣了一下，道了声多谢，便差人去套了马车赶去京城外。

路上叶栖闭目养神，等待马车摇摇晃晃停下来，城门口响起几人的说话声，他才推帘下车，正与率先出来的秦青隐撞上面。

秦青隐正愁满肚子的火找不到人发泄，本来今早他不必前来上早朝，若不是听闻了那些苍蝇又要参他盐税，他哪会上朝力争。

不用猜他也知是叶栖的主意，若盐政被夺，这跟断他手指有什么区别。

反倒这人，他儿子都被抓了，还半点动静都没有。

他错身经过叶栖时，威胁道：“你儿子的命在本相手里，若想他活，晚间拿你的命来换。”

叶栖没回他话，也没言他今夜会不会去，只上前迎接出城门的穆顺尧，道歉道：“昨夜偶感风寒，今日便贪睡了会，害得王爷一人前来。”

穆顺尧今日出门时还在疑惑，既然罪证都全了，他人为何始终不见，也未差人来报。

此刻见他来了，他便打消疑虑，道：“无事无事，先生既然身体不适，何必来接，快进马车。”

秦青隐怀着火回了丞相府，虽然今日多亏他与背后的世家大族力争，没能夺成他盐税，但皇上也要再查。

想到今日叶栖众人的目的落了空，秦青隐便心中好受了些，还有心去柴房看那被绑来的孩子。

说来也怪，这孩子看不出与叶栖半点相像，话也不会一句。

自昨晚被绑来便一直在想办法挣脱，还有一次差点咬断绳子逃走，动作极其灵敏，若非看管的人皆为死士，怕真要给他跑了。

秦青隐听里面动静还是扑腾响，不知道他哪里来的精力，被绑住手脚还能滚出这么大动静，问：“还在闹？”

“禀丞相。”侍卫抱拳道：“一直在闹，不吃不喝，只要有人靠近，还……”

见他欲言又止，秦青隐道：“还什么？”

“还会咬人。”说罢，那侍卫向他展示手臂上的伤痕，直接少了一大块肉，深可见骨。

秦青隐皱眉，真是闻所未闻，这叶栖养了个什么怪东西，“打开门我看看。”

侍卫吃了一次亏，便提醒丞相要保持距离，不然这孩子很可能忽然就窜过来了。

秦青隐站在门口，见他被绑得严严实实，嘴都被塞住，还能撞得头破血流找着出路。

凭着这股死都不放弃的劲，便能看出是个有血性的孩子。

“也罢，别着急，晚间等你父亲，叶长甫来了，本相便亲手送你们上西天团聚。”

谁知本挣扎累了的穆怀御，听到这个名字又开始咬紧牙扑棱，像被困住的野狼，一下一下撞击着牢笼，誓不受困。

侍卫急忙上前保护丞相。

秦青隐见状，大笑道：“有意思，比你那窝囊样的爹有出息，本相喜欢你的狠劲。”他背身走道：“再绑的严实些，让他疼得没劲折腾。”

“是。”

秦青隐刚心情愉悦走入正堂批阅公文，便见下人匆匆赶来报道：“不好了，老爷不好了！小少爷不见了！”

“不是去了他祖父那里。”秦青隐不在意的言罢，忽然反应了过来，摔下手里的公文，恨道：“不必找了，晚间会自己回来。”

不过是被绑着来。

亥时一刻，丞相府中灯火通明，秦青隐喝完一盏茶，终于听到了自正堂外传来的动静。

他放下茶盏，看向了刀架在秦炎玉脖子上而来的叶栖，道：“叶长甫，真让本相好等啊。”

他边说，边走下堂，“早间故意泄露消息，让本相知晓早朝要被参盐税，好让本相离开丞相府，调虎离山，再拿刀逼巡盐史约炎玉前去他府邸，以拿下本相的儿子，妄想制衡本相，届时你来便是有五分胜算。”

“先生，真是好手段。”他讥讽道。

叶栖不为所动，道：“兵不行险棋，何以致胜。”

秦青隐背着手，原地走了两圈，听他所言，像是真的被他制衡，示意道：“带那孩子上来。”

侍卫光是将穆怀御抓着上堂前，都废了两个人的力气来固定他挣扎的身体。

穆怀御被丢在地上，疼的闷哼一声，但立即警惕着撑起身体，迅速打量周围的环境，眼睛停在大堂中的人呆了一下。

随后反应过来，像头狼遇主，他眼睛迅速红了，被塞住的嘴里唔唔响，朝他摇着头，不知是让他走，还是担心他的安危。

叶栖却只注意到他浑身是伤，质问秦青隐：“你对他用刑？”

“别误会，本相倒是想用刑。”秦青隐昨日还真有这个心，谁知他根本不让人靠近，道：“但你这儿子像是吃了药，疯了一般自己撞得。”

叶栖朝着穆怀御噤声，众目睽睽之下，那疯了整整一天一夜的孩子总算奇迹般安静下来。

叶栖转眼盯着有几分好奇观察穆怀御的秦青隐，道：“那不知这步棋，丞相象棋遇炮，是退还是坐以待毙。”

说着，他手持的剑刃更狠的逼向秦炎玉的脖颈，示意他以一换一，可保他儿子安然无恙。

秦炎玉只有四岁，忽遭祸事，内心惊怕，眼泪滑下稚嫩的脸侧，却只会一声一声喊着，“父亲，父亲……”

秦青隐一步步走向堂下的近侍旁，叹道：“古往今来成大事者，怎能不心狠手辣，置于死地而后快……为了高官权贵，弑父杀母，六亲不认，方可前路坦荡。”

“叶栖，你知晓你今日前来，比之本相究竟差在何处吗。”

“差在，还是太心软了。”秦青隐拿过近侍手里的弓箭，架起，冷硬的箭头对准他的儿子秦炎玉，毫不留情。

“可惜，先生猜错了，本相这步棋是炮遇炮，玉石俱焚。”