刘延顿时面红耳赤，但在场没人看他，王爷病中烦忧加之成事不足，他们最近都被训惯了。

但刘延还是觉着脸上没光，直到潜伏回丞相府还在耿耿于怀。

想他这些年来没有功劳也有苦劳，从夏哀帝在世，湘王获封亲王号，他便跟随左右，后来秦青隐当政，他为了成就湘王大业，整日与虎谋皮。

在秦青隐眼皮底下也假意跟随了那么多年，多次为湘王及时传递秦青隐动向。

可到头来呢，先是叶栖这个小儿得势，便也罢了，他是有几分聪明在身，可如今连区区一个冯涛也做了首席之位。

只他，任劳任怨多年，奖赏没他，好处也没他，反倒是得了训斥，丢了脸面，还得回丞相府小心着脑袋，做好他这个内应身份。

刘延唉声叹气，满面失意而行。

躲在柱子后偷偷看他过去的近侍，马上回正堂禀道：“丞相，刘延已回府，看着很是怅然。”

坐于首席的姜堂道：“看来他便是湘王多年来的内应，丞相不妨派与他关系尚好的马谴，前往探查一二。”

当初太常卿魏德当朝转投湘王，带动了不少人叛变，部下纷纷言早料到这些人不靠谱，说不定早有二心，只是在假意效忠丞相，便引起了秦青隐的怀疑。

他担心是府中出了细作，暗中遣人巡视丞相府，其中行踪最诡异的当属议郎王逸飞与刘延，但他们在被怀疑后都已聊表忠心。

秦青隐并没有因此松懈，而是差人一直留意。

这阵子他养精蓄锐，在朝堂之中并没有什么大的动向，湘王却忽然遭遇刺杀，刘延这时几次暗中出入王府，便再次引起了众人的注意。

可笑，湘王往日何其气得志满，怒排群言一下便想将朝堂翻天覆地，另改面貌，这还没翻到一半，就差点把自己小命给翻没了，如今只能躺在病榻上逞威风。

秦青隐只是想着便心中大快，轻蔑道：“离了叶栖，他湘王的手段也不过如此。”

刘延失意怎么能不好酒，况且他次次酒醒便不记得昨晚之事。

秦青隐的宽掌睥睨朝下一挥，“马谴，你去将他灌醉，小心询问湘王动向。”

席下的马谴得令而去。

花前月下，美酒把盏，刘延与马谴一番痛饮，三壶醇酒下肚，他脸上终于泛红，双眼醉意朦胧。

“马兄，不亏为我之挚友，今日我颇为伤心，你便以美酒相待，甚好甚好啊……”

马谴干笑着，再次为他酒杯倒满，递去道：“不知延弟伤心何事，说出来我也好为你解忧。”

“何事？”刘延仰头将酒一饮而尽，满嘴酒气，已是醉了，趴在桌上片刻，又硬撑着爬起来，讥笑道：“当然是大事，可惜，可惜啊……无我用武之地。”

马谴听得心中一跳，看他又趴在桌上，立即凑过去，拍了拍他的肩膀，“延弟所说，莫非是国之大事？”

刘延听此，忽然爬起来看他，眼中像有片刻的清明，看得马谴心惊肉跳，便又迷迷糊糊道：“当然，当然……不仅是国之大事，民之大事，更是革故鼎新的大事。”

马谴被他口中的革故鼎新砸的出了一身冷汗，他也没想到不费吹灰之力便得到了如此天大的消息，反应过来忙差人将刘延送回厢房暂歇，便火急火燎前去禀报。

“革故鼎新？”

秦青隐见马谴擦着汗点头，他翘着的腿缓慢放下，身子微微前倾，更是压迫的马谴忙不迭再点头。

他却如没意识到，转而对堂下道：“看来湘王的胃口不小呐，主意打到了嗣位上。”

姜堂踌躇了一下，道：“既然已知湘王意图谋反，不如羁押刘延上报圣上，借此使二人离心。”

“不。”秦青隐转着拇指上的青玉扳指，闭目一会，道：“叶栖最近是何动向。”

“禀丞相，叶栖已不得重用，湘王屡次不听他计，已派他前去探查刺杀凶手的小事了。”

湘王彻查盐税以来，搞得整个朝堂人心惶惶，更有追随他的人因涉案接连下马，致使宗室离心。

秦青隐不过小派了几名说客，挑拨几句，虽不知是哪一波世家出的府兵，或是他们私下联合，已是有了想除掉他的心。

湘王命大，加上他特派的一波散兵，两拨人马都没死。

但既然他没死成，这事就成了特意警告，估计世家们也会再观望一阵，若湘王识趣，便不会再继续查盐下去。

而应趁机修补关系，拉拢世家，稳固朝堂，以静制动，再战秦青隐。

可他倒好，将叶栖派去了查凶手，大材小用，不说宗室所派，就说他那一波特意调来的散兵，皆非京都人士，就是纯纯的烟雾弹。

依湘王那个脑子，得知散兵之中有青州之兵，若让叶栖以青州探查，足够他们查到猴年马月，拖延的时间正够他筹备大事的了。

秦青隐计上心来，下席间慢悠悠走了一圈，道：“将湘王意图谋反的消息放到陛下耳边，设计刘延将谋反坐实，择日本相进宫，自有打算。”

说罢，不待席间言说，他便走出正堂，差人前去请孙贵妃暗中前来。

他们蛰伏至今，总算该反击，报遭叶栖接二连三暗算的仇了。

叶栖当日在湘王病榻前受命，便觉这两拨兵大有蹊跷，与梁东探查几日，发现两拨所派都是些散兵。

虽废了些时间，但仍查到其中一拨极可能与江淮抚州的世家林氏有关联，林氏乃是当今国舅爷吴广延的母家，与江淮刘氏关系甚为密切。

而另一波则是青州兵，但据梁东回忆当日与之交手，说话还颇带着些梁州口音。

叶栖估摸着这是动了秦青隐的利益，他随处整合了旧部搞成的散兵，派来搅一趟混水，混淆视听。

叶栖仔细查了抚州那拨散兵，往日是否有其他的派遣，做过哪些事，这一查便查到了六年前西南劫匪的事上。

当年夏哀帝病逝，穆庭秘不发丧，传假诏书继位，又以先皇病重，西南战事未平为由，命湘王家眷先行回京，本想借此控制家眷，以免湘王回京谋反。

岂料梁东护送他们刚出西南恭州城，便遭了劫匪，梁东等护卫拼死保护王妃、刘氏与湘王子嗣，唯独穆怀御在混乱中丢失，有人言亲眼所见他被狼叼走。

本以为当年劫匪之事，事出偶然，现在看来却是疑窦重重。

但这再要继续查下去，未免涉及到国舅爷与侧妃刘氏，其中刘氏更是湘王家眷。

叶栖将所查消息一同上报湘王，于情也好于理也罢，总归是想湘王能有个防备之心。

谁知湘王病伤刚好，看着近侍呈上来的那些东西不仅不信，反倒训斥他一顿。

“先生为何也查些子虚乌有的事，国家大事在前，奸臣未除，大业更停滞不前，先生怎么也糊涂了，查错了这一拨兵的来路也罢，既然已知晓另外一拨乃是青州兵，为何不继续查秦青隐罪证，还有时间来关心本王的家常琐事。”

湘王一怒，堂下坐着的众人也不知该怎么劝，一边担忧湘王气到旧伤复发，一边又不知道叶栖真正的用意。

冯涛便趁势耍起了威风。

“看来众人都言神机妙策的叶先生，也是黔驴技穷了，查不到便查不到，老实承认，再到王爷面前像偷藏殿下一样，背着荆条来认错便是，何必拿六年前早就查清确是劫匪所为的事，来糊弄王爷。”

叶栖身姿颀长，坐于席间启唇饮了半杯酒，不言不语。

冯涛更是觉得自己戳中了他的心思，起身双手一拱，朝着王爷行礼道：“这难道不是欺王爷病中不知其详，故意欺上瞒下？”

果不其然，穆顺尧听了他的话，脸色更差，手掌狠狠拍了一下桌面，将脸扭向一边，不再看叶栖，像是对他失望至极。

张云急着朝叶栖道：“哎哟，你快说话呀！难不成就听那鼠辈肆意诋毁？”

“王爷既听信冯涛之言，何必让臣再说。”叶栖不疾不徐道。

这更是把张云急得指着他，你了半天，他牛饮三杯酒，忽然起身禀道：“王爷，叶先生有话要说。”

穆顺尧只将脸扭回来一半，看了叶栖一眼。

叶栖说不上心中是何感受，只是却也不负众人所望，起身了。

他走至堂下中间位置，像也知了如今湘王是何尿性，便一下把话说明白了，也从未一口气在他面前说过这么多的话。

“王爷，事关重大，臣便把话说明白。国舅爷与侧妃刘氏定与西南劫匪之事大有干系，不查便是纵其罪行，不信便不会防患于未然，来日他们若欲再行加害之事，王爷只能束手无策。”

“若查必查抚州散兵，而非青州。”

“青州兵是与秦丞相有密不可分的关系，可就算继续耗费时间查下去，查到了秦青隐刺杀的罪状，依照当今宗室人心不齐，也难以让秦青隐受到惩罚。”

简单来说，这就是块没肉的硬骨头，难啃且耗费时间，好处甚少，说不定还得搬起石头砸自己的脚。

叶栖怕他还在执迷不悟，将局势计策言说明了。

“为今之计，是王爷要先拉拢因盐税而离心的宗室，再拉世家，稳固朝堂，待齐心之时，王爷需登门以诚心拉拢太尉，他手中有军机大权尚未投任何一家，先王妃又是他最为疼爱的侄女，必会被拉拢而来，可做后盾。”

“至此便有七分胜算，再派人前往青州，挟秦青隐之母，召西南之兵力，便皇位可图。”

“臣已把话说的十分明白，抚州散兵也言的如此清楚，王爷还是不信。”

叶栖站直了身体，背下一手，看着堂上道：“奸臣在侧，臣便视王爷遭受蒙蔽，是非不分。”

这下不止穆顺尧愣了，满堂而坐的人都傻了眼，担心他是不得重用，忽然疯了，才有了最后一言。

还是冯涛先有了反应，“你，大胆！竟然如此辱骂王爷！”

穆顺尧反应了过来，也是气得手直抖，指着他道：“你……本王如何不分是非，国舅爷身份尊贵，从未对本王行不利之事，在前朝也是屡次帮扶本王，六年来与本王更是水火无交。”

“侧妃刘氏贤良淑德，照料逸儿费心劳力，体贴如亲母，对狸儿也是照顾有加，得她治理方才后宅安宁，此二人怎会无故加害！”

至于他说的太尉，自先王妃病逝，太尉便觉得是当年狸儿丢失，他的冷落致使王妃郁郁而终，自此记恨上了他，王妃一过孝期他便不再与王爷往来。

穆顺尧心中有愧，自然拉不下脸面再去登门。

叶栖所言，对他来说，分明是馊的不能再馊的主意。

穆顺尧气得捂住胸口，看着像要旧伤复发，眼看着都快梗过去了，叶栖还欲张嘴。

张云忙上前，推搡了他一下，“你快别说话了。”

穆顺尧被一众人慌里慌张的勉强顺过来气，还不忘指着叶栖道：“你，气煞我也！”

叶栖看着他，忽地长叹了一口气，收了那副屹然的模样，不再气他，而是缓缓道：“王爷若执意要查青州兵，臣可优先去查，但抚州散兵也要继续派梁东追查，可缓，不可不查。”

冯涛正狗腿子的顺着穆顺尧的气，一听立刻道：“若先生查到最后，还是与国舅和侧妃无关，先生当如何？”

他想说句，提头来见。

但怕湘王觉得自己又在刺他，便道：“悉听尊便。”

穆顺尧总算将气顺过来，捂着胸口起来道：“好，那你便去查！”

冯涛忙扶着穆顺尧下堂，等走出了议事堂，他才暗道，不好，又中了他的激将法。

可还是无济于事，叶栖等众人都离了席，不免自嘲自笑。

他虽说了那么一大堆，王爷如今能听进去的恐怕也没有几句，要做的更是屈指可数，他所行也只能耍耍这些小心眼了。

不知是冬日见不了几天的太阳，还是今日天阴，叶栖出了王府，只觉整个京都都像被疑窦包围。

他身在其中，迷雾挡眼，一时难以分辨。

他怕再这样下去，大业不成，湘王的命却已休矣。

叶栖得湘王命令，继续追查青州散兵，找到了秦青隐是所派的证据，但这一耽搁，也耽搁了不少时日。

刘延整日于丞相府中，见湘王病愈，他们都许久没点行动，觉得不能再这样干等下去，要找个机会立功。

恰逢府中出了外室养的狸猫误食鼠药而亡的消息，刘延计从心来。

想当初湘王都能为叶栖而开先例，他为何不能先斩后奏。

只要他成功毒杀秦青隐，除去这个大患，他便是一等功臣，必坐首席，到那时，不论叶栖还是冯涛都得给他让位。

湘王更要对他赞不绝口，怎会再怪他擅自行事。

刘延想着，当夜便出了丞相府私买毒药，打算明天就下毒。

岂料他刚出丞相府便有人上报秦青隐，刘延已中圈套。

第二天一早，他刚在丞相膳房的酒壶中下了毒药，便被当场抓个正着。

秦青隐都懒得再骂他蠢，让人绑了严实提上车，便前往宫中。

卯时五刻，宫中便传来了消息，言刘延魏德和张思淼三人，欲谋杀丞相，意图谋反，罪证确凿。

湘王得知消息便即刻去了皇城求情。

无人告知叶栖，待他前往湘王府知晓时，已是辰时，为时已晚。

叶栖来不及说，湘王此去便是坐实他有谋反之心，这是圣上为了试探他，特意来传的消息。

他不去，尚且还有回旋的余地，他去了，三人必死。

叶栖立时让梁东备马，赶往皇宫，只是他刚行三刻，马车外便传来喊停的呼喊声。

叶栖让马车靠边停下，掀开车帘，便见梁东冬日里打马而来，赶的满头大汗。

马都被他勒飞前蹄，嘶叫一声，原地转着圈。

“先生，不好了！二殿下在后宅落水，危在旦夕，侧妃下令不让闲杂人等靠近。”