众人脚步放得极轻，在叶栖都跟着二殿下走的命令中，往着山谷外走，渐渐远离身后那群还在寻找的人。

岂料出了幽静的山谷，走最前面负责探查的几名护从刚松口气，忽然发觉一早埋伏在前面乱木丛中的几十人，持刀跳出，虎视眈眈而来，意在直取他们首级。

他们这究竟是来了多少人，竟然两面包抄。

护卫急忙拔刀吹响哨子，三五招过手之间便陷入了劣势，被他们团团包围在中间围剿，恶斗不休。

前方不远处接二连三传来的兵器交戈与哨声，让叶栖等人停下的同时，也引来了山谷中更多的人马，追击而上。

转眼时间叶栖几十人便被他们数百人四面牢牢围住，切断逃脱的可能。

叶栖冰凉的手指握在穆怀御的小臂将他推往身后以便保护，月夜中与敌方头领对视的刹那，两方交战一触即发。

不知道到底酣战了多久，敌方持着火把的焦油味，簌簌飘落入眼的细碎雪花带来的凉意，火把滚入未融化雪地熄灭而冒着白烟的刺鼻味，脚踏过泥泞湿地、利刃划破外衣割过寒风再刺入皮肉的声响，一个接一个甚至分不清敌我倒下的尸体，飞溅的血花……

叶栖等人浴血奋战，可终究敌不过对方人多势众，且他们昼夜赶路兵疲马乏，已是气力衰弱。

不到一个时辰便被四面围攻之下，死剩不足十人，还都七损八伤，连厚实的衣服都遮不住外层的血迹斑驳。

就算如此，梁东呼吸急促到胸肺辣痛，还在与还未倒下的几人，给叶栖与穆怀御争取厮杀出缺口让他们先撤走的机会。

今日只要有一人活着出去，王爷所托的青州之行才不算全盘皆输。

穆怀御的掌间、脸侧、嘴边，血红的是血水还是他撕扯而出的血肉，他已分不清，只有长时间的混战而在冬雪中颤动的手，证明着他也坚持不了多久。

体力的迅速流失，失温的身体，炸在耳边的人喧马嘶，接踵而至的刀刃。

厮杀，倒下，爬起来，穆怀御完全忘了在王府所学的冷兵器，只凭借本能重复动作。

精疲力尽之际，他看向无论自己怎么负气在对战中拉远和他的距离，一回头再看，都始终站在他身前可及时庇护的范围之内，早就受了数不清的伤却临危不乱的身影。

眼睫落满细碎的冰雪，穆怀御迟缓眨了眨眼，久战分毫没驱走他积压在心中不得发泄的怨气，反而热油翻滚的血愈发激起他无法忘却的记忆。

他是如何自以为等在王府，日日期待，日日落空，日日孤独、苦熬失去辽阔草原肆意奔跑的时间……

可叶栖，丢他丢得那么轻易，把他送到陌生的地方再没管过，如同他生活在栖迟院的时光是一场假象，他无关紧要。

他不太懂这种冲上头的复杂情绪，但记得他上一次这么生气还是草原。

那时他打输了架，不肯回到狼群，一人在山坡上趴了三天，母亲守着他给他叼肉他也不肯吃，直到自己散气，回到的狼群第一件事就是再战，战到胜利，这事才算过去。

依然如那时那般难哄，记仇，穆怀御明明知道叶栖是在保护他，偏偏再远离叶栖身边，圈出自己的一片地方搏杀。

死亡不断逼近的感觉让他仿佛又回到了西南草原，那时狼群并肩作战，利用地形、天气、变化的队形……无尽不用。

哪怕碰到庞大棘手的敌人，狼群也能将捕猎驱逐所要的结果达到最大。

他还没有学到狼王精湛的战术指挥，但他刻在骨血里的本能告诉他，要死也不能死在敌人之手。

不驯的野性为少年的双眼蒙上了一层血雾，他开始本能寻找草原相似的地貌，能让人这种东西看似陡峭不敢轻易往下跳的山坡。

可他还是太缺少与人的对战，又犯了战时勿分神的大忌，视线寻找时便有空隙可钻，一个不备身后的对敌便乘虚而来。

等他慢慢变得不再灵敏的行动反应过来时，已被身前的人扑倒，随之而来的是叶栖手臂被尖刀刺入的破帛声，鼻尖浓烈的血腥味。

他看见鲜血蔓延在雪地之上，颠倒的视线前方是一处不知深浅的山坡。

穆怀御再次搞不懂叶栖在想些什么，是不是人这种异类都是这么复杂，能同时做到不要他，抛下他，又舍身救他。

叶栖病弱的身体一直在绷着劲，两腿藏在衣摆之下才没暴露他早就支撑不住身体站立的事实，头晕的他意识模糊，护住了身下的穆怀御，如今倒下再也没站起的力气。

秦青隐这次是真要他们有去无回。

叶栖无视身上的剧痛，脸依旧是那样病白，诸多刀伤之下，借着模糊的月光衬得他面庞更没人气，仿佛就要撒手人寰。

他看了眼像要急抓住什么而盯看他的穆怀御，今天恐怕还真是要载在这了。

若非他没料到秦青隐还有这跋山涉水的后手，怎会置众人上演了一出，出师未捷身先死。

叶栖鼻息浅薄，想对穆怀御说出，“跑。”可唇被冻的麻木，上下唇一碰，只发出了气音。

穆怀御与他近在咫尺的眼对视，随后看见了那把竖在叶栖脖颈后，举刀要取他首级的利刃，心脏扑通扑通跳得快要钻出喉咙，鼓动耳膜。

他艰难的吞咽，如咽下火烧刀子般的灼刺，脑海里只有，走，要带他走，带他逃出去。

这股强烈的求生，生出他平日决不能发出的力气，转瞬之间他便死死咬牙撑起了叶栖的身体，两手连拖带拽，更像拿还没长高的身体抱着他腰腹往前拼命的跑。

他不知道在跟谁说，还是在自己低喃畏惧他的死亡，重复道：“叶长甫，我带你走，叶长甫……”

速度快的恍如窜入乱丛就不见的灵兽，秦青隐所派的府兵还剩下三十多人，持刀追上去，见他跑的地方却是没路的崖，还亲手拖着叶栖一起跌落下去。

梁东也懵了，亲眼看见他落了崖，扯着嗓子喊道：“先生！”

下一刻便急火攻心呕出一口血，竖剑单腿跪在地上，被仅仅活着的五人趁着那些府兵追看陡崖的时机，火速架起撤走。

“不好，那几人要逃！”

府兵统领听到属下喊道，他派了十人继续去追杀，又站在崖边盯了半天，夜间根本看不清下面有多深，山崖多陡峭难行，断然不能贸然前行。

“剩下的人和我一起绕下去搜查，生要见人死要见尸。”

穆怀御抱着叶栖跌落时是紧贴着山坡侧面滚下去，虽不会有致命伤，但山壁坚石繁多，滚得他手臂粘腻，痛觉失灵，不知沾的是谁的血。

好在他预估准确，这里也就几十米的高度，不大会到了坡底。

穆怀御看着眼前的杂草丛生来不及歇一口气，找了藤条把叶栖绑在背上，吃力的背着他一脚深一脚浅的离开这里。

叶栖在滚下坡时就已体力不支晕了过去，穆怀御很怕他醒不过来，像往年狼群中总会有因集体行动而倒下再也睁不开眼的狼。

在狼群中伤势过重的狼会静静等待死亡，而他知道叶栖需要郎中，需要药，这能治好他，所以他要背着他去找有人家居住的地方。

他背着他往能看见光线的方向走，但没想到他们都滚下了山坡，那些人还像鬣狗一样穷追不舍。

坡底前面是树木高大的森林，可做遮挡，可听他们不断逼近的脚步声，人数不少，还是以包围的方式搜寻。

动则被发现，一场耗尽体力必死的血战，不动则奄奄待毙。

穆怀御紧张的呼出白汽，背着叶栖脚下往后退了一步，感受两人相触的背上那点微渺的温。

他不会用计作战，该怎么办。

耳畔的脚步愈发近，穆怀御不再拖，他要放下背上的叶栖，自己引开那些人给他争取活下去的机会。

身上的藤条难解，他情急之下硬扯断绑着的藤蔓，叶栖的身体倾斜而倒，力道带着他一起跌倒，砸在淤泥之中。

穆怀御累极了，他无力呼吸口鼻间稀薄的气，仰面暂歇了那么一会，透过树木缝隙洒下的微弱月光让他梦回草原，也忽然有了办法。

这里不是西南，不是狼王统领的狼群，陌生的狼嚎对狼群来说鲜少能有回应，被呼唤而来的概率更是微乎其微。

可草原上的母亲从没教过他放弃。

穆怀御明着一双眼，在脏烂的泥水地中坐起身子，咬牙扶起叶栖抱紧了他上半身，在寒冬中相依偎，像在向他借可依靠的力，仰头长嚎，林间栖眠的飞鸟刹那扑腾翅膀惊飞。

前行的队伍纷纷迟疑，跟在统领身后的府兵，更是害怕道：“统领，前方好像有狼。”

这种刺骨冬天，还是身在野外，本就野兽遍及，更别提雪狼这种东西一向擅长群体作战，聪明狡诈。

他们只有二十人，若还要明知险而上前，只怕有去无回。

统领迟疑抬手，众人纷纷停下搜寻，他站在原地听了半天，狼嚎似乎只有一个，声音叫的急，却毫无回应的嚎声。

统领放松下来，不屑道：“区区几匹小狼，怕他作甚，继续往前搜！”

但不知那声狼嚎太急迫还是召唤声悲戚，远处卧睡在洞穴中的狼还是有了动静，站在高高能被月光照到的险石之上，引月长啸。

那匹狼一出声，很快周遭有了回应的嚎声，几乎是此起彼伏，喊得前行的众人尽管拿着刀剑，心中依旧打鼓。

有人犹豫道：“统领，要不明日再来探查，他二人跌落山崖必死无疑，不过是去收个尸。”

统领还未训斥，便听不远处一声比一声逼近的狼嚎，似在确定方位，直奔着这边而来。

一刻能跑十五余里的狼，眨眼间潜伏入丛林，猫在灌木之中，发现他们所属的领地有生人闯入后，皆弓背龇牙而视，在夜色中泛着绿光，分外渗人。

站在最前面的统领拔出刀，环视一圈起码有十匹狼，爆发力非常人所能匹敌。

他们和叶栖等人奋战了那么久，体力也已不支，他心中有了退意，让众人往后撤，但身后也被狼慢悠悠抬爪给围住。

统领的胸腔一时发出人被野兽盯上时本能恐惧的咚咚狂跳声，他不自觉咽下喉间的口水，绷着神经，欲壮胆，“杀了这些野狼！”

狼群已经各自站位，分工明确，他话音没落就先发起了进攻。

两两围捕一人目标清晰的扑咬他们腿部，断了下盘，人一倒视线受阻，他们便狠劲直咬咽喉，直到血窟窿流到断气才松开嘴。

其他人看着那些狼张大嘴，留着涎水的獠牙上还挂着同伴的碎肉，慌不择路，方寸大乱。

与人的对战不同，他们不想死无全尸，还要遭到兽类的啃食，大多数都手忙脚乱的挥刀逃跑，却正好给了狼空隙可钻，飞扑到一人背上啃杀，生生扯下那人的一条手臂，血溅当场。

雪狼还在摇着尾巴，巡视般盯着那个用一只手痛苦叫着往前爬的人，张开大嘴獠牙刺入他跳动的侧颈，直到他发不出半点声音，那双眼瞪大灰暗到毫无生气，梗着躯体没了呼吸。

半个时辰不到，人的碎块，被扯断的肢体，满地横尸，死状凄惨，无一生还。

穆怀御早已在狼群有了回应前方刚传来动静时，背着叶栖往左边走出了森林，他看到了几里地外亮着模模糊糊的火光。

已是天微亮，早起的百姓渐渐下地耕种，穆怀御摇摇欲坠的身体凭着一股气，一步一步往前迈。

他感受不到疼痛，走到最后，是手脚并用的爬，还是站起来继续走，他都忘了，眼里只盯着那里的光，那里有人可以救叶栖。

直到他走到一处茅草屋，看到一个老妇人惊呼喊着丈夫把叶栖背进去，他才像被忽然抽空了气力，跪坐在地上闭上了双眼。

不知过了多少天，叶栖睁开酸涩的眼，头顶是茅草木顶，往里是木床泥墙，环境陌生，大概是落了崖后被农户所救。

他浑身疼痛难忍，闭眼下感知意识不再昏沉，额间终于没了那股久久不下的热感。

他转目看向床外，这一看不要紧，坐在床边守着的就是穆怀御那张眼神幽怨的脸，这崽子在他醒来的第一眼，还在记着。

“你骗我，你走以后，一次都没来看过我。”

话猛地听起来没头没尾，叶栖可没忘他两百里奔来怨恨的小身板，混战中还在跟他置着气，频频走出他能护到的范围，浑身上下无不在告诉他，他很生气。

叶栖自知理亏，那些时日不去见他，还能以公事繁忙糊弄过去。

可如今见了面，看着眼前这张再怎么故意板着也挡不住委屈的脸，便觉当时确实做的有些绝情。

偏偏穆怀御还跑他面前直来直去的质问，一脸的没大没小，势必要讨个说法。

叶栖又不能直说他心中思忖复杂的弯弯绕绕，不管他听不听得懂，也无心和一个孩子念叨。

他勉强撑起羸弱的身体，背部靠着床头借着力道坐直，轻呼出浊气，嗓音喑哑道：“是为师的疏忽。”

赔罪赔得还挺快，虽心里没什么负担，但如此正经和一个小辈赔不是还是第一次，他的表情多少有点哭笑不得，转而在心里给自己找补了一句。

“落水那次，为师好歹也守了你两夜，只是你没醒来见着罢了。”

但这些情绪只在心底走了半圈，便被叶栖抛在脑后。

他转眼打量起周遭的环境，转过话头问他晕倒后的前因后果，才知是穆怀御背着他来了这家农夫求救，距离那日已经过了五天，现在那对老夫妇皆在地里农忙。

趁着穆怀御良心发现，去桌边给他倒水润润这几日快干成破铜锣的嗓子。

叶栖随手捞起放在床边的外衣，要简单披上下床，便见他唯一干净的外衣袖口被撕咬得破破烂烂，成条的耷拉下来，还有一部分烂布正在地上堆着。

而罪魁祸首，毫不意外正是一脸坦然，把水杯递到他面前的穆怀御。

叶栖都默不作声喝过完了一杯水，见他还是毫不心虚，做得那叫一个光明正大，明白他这是过了五天都没消气。

他在床榻之上昏迷不醒，他在床榻之下还不忘要咬烂他的衣服，还真是他的好徒弟。

好在咬得不是那件挡风的厚毛氅衣，不然这冷天他都不知该怎么穿出去。

叶栖凑合着穿上，叹口气，也罢，他这记仇的脾性，气撒过就好了。

他撑手缓慢下了床榻，几乎是一步步挪到房中的木桌子前坐下，才低眼审视起身上的伤。

无非是些皮外刀剑伤，假以时日就能长好，唯独那替穆怀御挡的一剑几乎刺穿了他的左臂，有些使不上力气。

但也不是什么致命伤，叶栖等身上缓过那阵疼劲，便没放在心上，看向了还站在床沿的穆怀御。

“过来，我看看你的伤。”

穆怀御主动脱了外衣，凑到他面前让他看。

他那日只是用尽了力气，身上没几处重伤，倒是刀剑伤不少，更多的是滚下山坡的挫伤，皆已涂过了药。

穆怀御体力好，恢复快，其实现在也感受不到什么剧痛。

但他还是在叶栖前后仔细查看时，耸了耸鼻尖，道：“疼。”

这会知道服软了，刚才醒来看着他的眼神简直像只梗着头的老鹅，他方才若没赔罪，敢肯定这崽子就要拿长喙的嘴叨人了。

叶栖唇色苍白，两手替他将衣服系好，含了几分哑然失笑，“这次多亏了你。”

穆怀御还来不及称心对他的夸奖有所行动，再往前凑他近些，便听他一反平日从容。

“但你不该从王府偷跑出来，王爷必定在府中因你蓦然失踪而日夜难安，你也见过了此行有多危险，过两日我还要动身前往青州，路上更加凶险莫测，为师不想你再受重伤，王府戒备森严，你在那总比跟在我身边平安。”

“为师想，择日寻个办法送你回去。”

穆怀御乌黑到似深潭的眼瞳，盯视着叶栖惨白却神色一贯和缓的脸，确定他的眼中所要表达的是，要将他送回去，而不是带着他一起走。

穆怀御心咚得一声再次沉入谷底，表情非常认真看着他，一字一句道：“你不要我，我就回草原，再也不会回来。”

作者有话说

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第24章 第 24 章