一月，交趾沦陷，交州告急。

又十五日，李国大军继续增派援军，率兵一路从成州南下，八城接连失陷。

二月交州失守，李国三十万兵马，上行青州，采用两面围攻，青州据守城池，高壁深垒，不肯出城迎战。

然寡不敌众，李国先火攻城池，后断其粮道，绝其水源，不足两月，城中粮草耗尽，方展明只能出城而降。

四月，李国举二十五万重兵北上，屯兵沅州边界，意在先攻沅州，后取京都。

“先生，恭沅二州急报！现二州太守整合本部兵马协同御敌，但人少马微，军中无大将可用，虽固守城池，仍不足以抵御李国大军，步履维艰，不知何时便要城破。”

“迄今为止，已连丢五十二座城池！望长甫先生早做决策！”

李国之兵只驻扎沅州边界不过十几日，士兵便传来紧急军情，令堂内一筹莫展的众位朝臣，更是心中大骇。

如今大夏只剩恭、沅、京都三州，五十二座城池又皆丢。

他们心知肚明，此乃灭国之兆，已是回天乏术了。

刘氏虽是一妇人，但也知道，外敌都要打到家门口了，不是将要亡国那还能是什么。

现在是王爷还在人世，湘王府大大小小的事物便都归叶栖一个外人所管，还敢将她幽禁。

都言王爷命不久矣，若她不趁着王爷有三长两短之前，多为她和孩子筹谋，那来日湘王府乃至整个京都大权都要握在叶栖之手，哪里还会有他们母子二人的好日子过。

况且她那日并不知晓国舅爷让她下的是毒药，多年来只是依照命令行事，哪敢过问。

得知王爷一醒，刘氏便趁着叶栖行兵布阵不在王府之时，威逼利诱一番，命下人开门前去看望王爷。

刚看到湘王躺在床榻上病容憔悴的面庞，她便一副受屈的模样扑到床边大哭。

“王爷，妾身真的不知道，国舅爷说那只是让你半路晕倒的迷药，是为了不让王爷误走歧路，妾身是怕王爷一去便有性命之忧，故而听从……”

“妾身真的知道错了，求王爷看在烽儿还小不能没有母亲的份上，宽容妾身吧。”

她这一哭，哭得穆顺尧刚醒还没弄清天南地北，心情便烦躁不已。

不待他艰涩开口，让她闭嘴，刘氏等不及告状。

“王爷晕倒至今恐怕不知，那叶栖数月以来趁着外敌来犯，大夏连丢五十二座城池，不仅独揽朝政大事，连军中谋划群臣都要请他做主，听他而言，妾身看他……”

“你说什么。”穆顺尧听了一半，听到五十二座城池皆丢的时候，竟用手臂撑起了身体，脖颈条条青筋暴出，“大夏连丢多少城池？”

刘氏从未在他脸上见过这般恐怖的神色，吓得她跪坐在地上，结结巴巴道：“五十二座……”

她未说完，便见穆顺尧目眦尽裂，手掌紧紧握住被褥，嘴角溢出一条鲜血，而后似怒极攻心，对着床下喷出几口血，倒床不省人事。

血雾轻飘飘落在她的脸上，刘氏惊得手抖，人也跟着簌簌发抖，像是吓疯了，对外喊道：“来人，快来人呐！”

叶栖得知湘王吐血病势加重，从外城临时起的营帐内快步流星赶来时，已是傍晚，他守在房门口，看着一个接一个的御医进去后，又摇着头出来。

上次为湘王诊脉的太医在里面呆的最久，可回身对上门槛处叶栖冷若冰霜的眼，还是叹道：“气急攻心，未排出的毒素发作攻入心肺，此夜已是难过了。”

刘氏见叶栖迈入房内，自觉湘王一死，她也无命可活了，这非她本意，一时悲痛的跪在床尾啼哭出声。

叶栖连着数月未睡好一觉的眼眉透着疲乏，此刻听见屋内的哭声，看都没看过去一眼，淡声道：“拖出去。”

跟他而来的杨卓赵钊等人，哪能不知道他说的是谁，可湘王未发话，她终究是王妃。

几人犹豫着面面相觑，连着门口欲动的禁军都停在那，不知该听谁言。

前前后后除了朝政大事，还有军营出谋划策，已足够劳心费神，如今还有王府一大堆破烂事等着他管。

然事情虽多，叶栖脸上仍旧从容不迫，还带了点薄笑，视线环视半圈，定在几位禁军身上，问道：“怎么，要我再重复几遍，诸位的耳朵才能听清？”

着甲胄带长剑的禁军迫于他不怒自威的声音，伴随着刘氏的哭咒声，禁军还是将她拖了出去，关回寝房，任她如何言说都不再放出来。

刘氏一走，房内总算寂静下来。

叶栖敛了神色，站在床榻边，看着几月前还精神焕发调兵遣将的湘王，如今只能受困于一隅之地，了却终生，不知在深想些什么。

他久久未动，众人也安静地守在房中。

直到湘王梦呓喊道：“长甫，长甫先生……”

叶栖恍如隔世般应声，走到床榻边，低下身道：“王爷，臣下在。”

穆顺尧缓了好久，勉强打起精神，睁开眼却是泪先流出，紧抓着他垂在身侧的手，痛道：“早不听先生所言，吾……吾悔之晚矣啊……”

他仰面流泪间，想起了死去的太史令与魏德，悲从心来。

他们都是为了他的大业而死，他身为众臣之主，却不听劝言，不识人心，误用奸臣，致使他们死的死伤的伤，死了也实在无颜去面对黄泉下的忠臣。

时至今日，大业未成，皇位未登，国之将灭，他也即将撒手人寰，才终于想明白当年父皇为什么会将刘氏赐婚给他。

是不放心他，是不想传位于他，是派刘氏监视他……国舅爷也并非善类，他与穆庭串通一气，致狸儿丢失，从始至终都未与他站在一处。

而他，却为了一个眼线，失去了与他情谊深厚的王妃，狸儿遗失不与他亲近乃是他之错，非王妃之错，狸儿之错，是他愧对王妃。

他悔恨不已，“如今，大夏将倾，是本王之错，本王不听先生所言，若早杀了秦青隐，何以至今日。”

“本王要命你为军师将军，指挥全军，力抗敌国，务必要歇尽全力，哪怕至最后一刻，也万万不可降于李国。”

他急迫地看着叶栖的双眼说罢，艰难支起上身，寻着屋中一同从外城赶来的武将，当年随他征战留守西南的旧部来了一员大将，两位副将。

“张云，石战，郭霖，萧文卓。”

“臣在！”

穆顺尧看着跪在床榻前的几位将军，道：“张云为镇国大将军，郭霖为副将，石战都尉，萧文卓为参军。”

“你四人随本王南征蛮夷，立下汗马功劳，现本王命叶栖为军师，你等要听从他的指挥，万不可贸然行事。”

“是！”

四人听命，起身后，穆顺尧似回光返照，硬要撑着下床来，几人上前扶着他勉强站立，他却直直对着叶栖行礼。

惊得屋内众人忙喊道：“王爷！”

叶栖也两步上前，扶起他，“王爷，何必对臣行此大礼。”

穆顺尧摇着头，已是弥留之际，急切看他，交代遗言。

“长甫先生还未领命，本王要你答应我，力战李国，倘若无计可施，国家灭亡，你要领兵复国，将大夏原有的江山一概拿回。”

“一日为师终身为父，本王将死，先生便是狸儿唯一的依靠，你要保狸儿一世平安，拥立他为新皇，建太平盛世，本王泉下有知，死也瞑目了。”

几位文臣一听，这哪里是临危受命，这是把多年身家都交给了叶栖，忍不住道：“王爷，如此重任，还需再细细思量。”

凭这短短几年的君臣之情，如此大权忽然都落在他一人身上，恐怕是谁都会迟疑。

然他知叶栖为人，只要点头应了便会做到。

当初狸儿丢失，他得知消息后一直想先去找狸儿，便是叶栖劝他，只差一战便可平定西南，不可半途而废，他立下军令状，一定会找到世子来见他。

他未食言。

“本王信他。”

穆顺尧知道，他已活不过明天，若他一死，叶栖就该从此易主，继续去成就他的大事。

可如今他却拿几年的君臣之情，妄想将他一辈子都与湘王府绑在一起，是他觍着脸央求于他。

可不这么做，不说大夏再没如此料事如神的奇才，就算是狸儿乃至他的几个尚不能在乱世中存活的孩子，一旦国亡，无人相护，只有死路一条。

穆顺尧看着叶栖只扶着他的手臂，沉吟不语，知此事已超出他的预料，他不会轻易答应，所以再躬身要向他行礼。

满屋文臣武将也只能跟着湘王弯身，恭敬道：“长甫先生，万望答应王爷之请！我等必誓死听命先生所言，保家卫国，死而无憾。”

叶栖见着此情此景，鼻息轻薄，最终喟然道：“王爷之请，臣下怎能不应，王爷起身吧，我答应了。”

穆顺尧即刻被郭霖石战二人扶到床前睡下，他气都还没喘匀，也不忘道：“拿来笔墨纸砚，还请长甫先生再立军令状。”

笔墨纸砚摆到桌上，叶栖移步在众人的眼下，如当年在西南那般写了满纸，屋内除了呼吸便只有毛笔书写的轻微沙沙声。

落下最后一字收回笔锋，他将军令状呈上去。

穆顺尧看到那页纸，才像卸去浑身力气，安心道：“好，我的几个孩子，都托付给你了。”

他握着那张纸，似终于了无遗憾，不到一个时辰便已几番阖眼，快不行了。

叶栖派人叫来穆怀御穆逸三个孩子，守在床前，穆顺尧感知到了什么，本已闭上的眼再次勉强睁开，看向了穆逸，他的嫡子。

穆逸只看他父王一眼，便泪流满面，哭着扑过去，“父王，你不要走，是孩儿错了，孩儿愚不可及……”

这里谁都没说他的过错，他却知道是侧妃利用了自己，他被刘氏挑拨，害了弟弟，是他当初在看到了穆怀御落水，却转身离去，没喊人去救。

他知道父亲以前说的没错，他愚蠢至极，他认贼作母。

穆顺尧无力碰了碰穆逸得知真相后哭到精神崩溃的脑袋，双眼看了会儿只会呆怔的穆烽，渐渐涣散地看向了站在叶栖身边的穆怀御，眼神透着期盼。

叶栖知道他心有遗憾，推着穆怀御的背，走到近处道：“喊一声父王。”

穆怀御虽对他仍没什么感情，但能嗅到他身上重病的气息，他听从叶栖所言，看着那张面色发灰的脸，道：“父王。”

这一声喊罢，穆顺尧唇角微笑，终于合眼，再没醒来。

“王爷！”群臣齐刷刷跪下痛哭。

穆怀御感受到放在他肩膀上的手掌，也微微用了力气，随后将他一起摁下，跪拜在床榻前。

满屋除了穆逸撕心裂肺的哭喊，群臣也陷入了莫大的悲伤之上，垂泪掩面。

湘王死后，依他遗嘱，刘氏被赐死，不可葬于王陵。

丧事由叶栖为之操办，王府处处挂上白布，京都官员皆来披麻戴孝哭送，满城萧瑟，呈现出一股尘埃将定的荒凉感。

下葬那天送葬的队伍本有序抬棺前往王陵，却在经过街道时，看到全城百姓自发头戴孝布身着孝服，前来跪地相送，送走大夏最后一个爱民如子的亲王。

哭喊声悲天怆地，送葬队伍受到感染将唢呐吹得更响，纸钱撒得纷纷扬扬，似要飘向远方，替逝去的人再好好看一看大夏江山。

穆怀御与穆逸几人穿着孝服，一路站在最前面，直到棺椁入王陵，众人挨个拜别行完大礼出来后，他才在人群中找到白衣戴孝的叶栖。

他走在送葬队伍的后面，背影有说不出的孤寂与化不开的哀伤。

穆怀御不知他心中在为谁伤怀，也不想留他一人，虽站在喧嚣的人群中，却好似世上只剩他一人的浓重感。

他上前握住了那张空落的手，仰面看到的是师父眼角不易察觉的赤色。

湘王走后，始终不便被叶栖带到军中，整日一人练剑的穆怀御只觉得王府更空了，他不是很懂这种情感，却也为那位看他总带着笑意的父王感伤几日。

而叶栖却没时间想其他，湘王一死，他便成了群龙之首，军中全部的主心力。

他要定军心，安民心，要扛起支离破碎的山河，为大夏争取出最后一线生机。

可湘王葬礼刚过，李国便以排山之势分兵驻扎在外城五里之地，京都三面被围困，半月不到便陷入进退无据之地。