旬日大晴，春暖花开，梁东带着湘王所要交给叶栖的信件来栖迟小院寻他。

院内据说百余年的梨花树正开得旺盛，福子趴在石桌边打瞌睡。

树下随意披着灰鹤色外长袍的叶栖，没点成人该有的稳重，又在逗着那没点小孩样整天板着一张脸的孩子。

叶栖一只手拿起桌上的果脯，藏在右手换到左手，来回折腾五次，又让穆怀御闭上双眼猜他放在哪只手。

穆怀御在叶栖的示意下睁开眼，并不猜他到底藏在了哪只手，而是一动不动的只盯着他。

两人大眼瞪小眼好半天，看得叶栖暗自叹息，先败下阵来，将趁他不注意偷放回盘子的果脯拿出，塞他嘴里，“你到底是鼻子太灵，还是不信我。”

梁东在院外的矮墙看着两个人的互动出神，自上次回去仔细想想，他不仅觉得那长命锁眼熟，今天看久了那个孩子的样貌都觉得有点眼熟。

叶栖取了帕子擦擦手上的糖霜，虽未看过院外一眼，但像是一早就知晓他来了，道：“梁侍卫既然来了，怎么不进来。”

梁东推门入院，将之前王爷交代查的秦青隐欲谋反的罪状一一呈上道：“秦青隐身着御袍私见大臣的罪状一应俱全了。”

叶栖翻看信件，不知不觉已过了那么多时日，他道：“看来速度要加快了，怕已经打草惊蛇。”

他的身份并不难查，何况平日没有刻意隐瞒，王吂那边大概也已经知晓。

叶栖起身回房换件衣物道：“今日前去请太常卿，是时候去一趟太史令府邸了。”

叶栖一动身，穆怀御就下意识跟着他走到门边，梁东等叶栖的空荡看见身侧的穆怀御。

长得比之前见着要细皮嫩肉，脸上的肉也多了许多，眼睛乌黑且大，可见几月来被叶栖养的很好。

但到底是哪里让他觉得眼熟，他鲜少的想多嘴问一句，你叫什么名字。

只是他稍一靠近，穆怀御便双眼满含警惕，与叶栖在面前放松的模样天差地别，甚至见他盯着看，脚下慢慢挪远了脚步。

他再想问，房内的叶栖已出来，梁东只能闭嘴。

叶栖边和梁东道：“先去一趟湘王府。”边往着栖迟院外走，都走到院子门口了，他才觉着哪里不对。

他一回头，原来是忘了叫福子将他身后这个小尾巴牵走。

穆怀御虽不如以前闹腾，对他的态度软化了是好事，但近日颇有点粘人。

叶栖道：“今日不带你，回去让福子陪你玩。”

但穆怀御又像耳朵失了灵，日常听不懂人话，应该说是完全不听他在说什么，只要他一走穆怀御就要跟着动。

但真问他要做什么，他又不吱声，只是一定要看到他人。

“你是跟屁虫吗，写字跟，出门也跟，走哪都要跟。”叶栖明知道他不会说话，还故意逗他道：“是不是，黏人精。”

穆怀御只一言不发看他。

叶栖试探说：“那今日便跟我一起？”

这句听懂了，他立即点了点头。

谁知他嘴上答应的好，等到出了门就顺手把木门一关，从墙外道：“骗你的，乖乖在家。”

梁东：“……”

随后便听到了院里着急的推门声，梁东想说他这样欺负小孩是不是不太好，便听到前面的人询问王吂的动向。

梁东道：“王吂自被其父罚了以后，近日只在家中，皆无动向。”

叶栖不甚在意道：“那便等些时日，看他能憋出什么坏水。”

叶栖随着梁东到了湘王府，便没让他再带路，径直去了书房的方向，想找湘王要了拜帖便去请魏德。

没成想他刚入书房所在的院落，就听到湘王在房内的大声训斥。

“逸儿，你是王府的嫡长子，一篇文章三日未背下来，释义一窍不通，你十一岁不是三岁孩童，若你弟弟还在，别说三日，一日便可背下，你怎就如此愚笨！”

侧妃刘氏哭哭啼啼在旁抱着穆逸，求道：“王爷，都是妾身的错，是妾身看着逸儿日夜苦读，前几日又生了病，太过辛苦，便擅自让他休养，这才耽误了功课。”

自王妃病逝后，穆顺尧对教养孩子一向没了耐心，近日诸事繁多，又听她哭眼抹泪，更烦躁，“你贯来不会教养孩子，只会纵容他，慈母多败儿！今日起让他闭门思过，不准外出，何时将文章背下何时再说。”

叶栖听到这，转身出了院落，打算在王府中随处转一圈，等王爷处理好家事再来。

关于侧妃刘氏，叶栖对她知之甚少，只知她是国舅爷永庄亲王的外戚，来自江淮世家大族刘氏，于太初二十年嫁入王府，距今元梢六年已有十年。

但在当年，湘王与王妃青梅竹马，婚后伉俪情深，并无心迎娶其他女子，王府后宅之内也只有王妃一人。

不料夏哀帝忽然赐婚，硬是促成了这门婚事。

听闻当年王妃自丢了次子，只一个月便卧床不起，病中无心教养长子，湘王只好将长子交由刘氏抚养，自此刘氏才被扶为侧室。

刘氏素有贤名在外，都道与王妃亲如姐妹，自王妃病中便日日到床前侍疾，更有衣不解带亲手照料，在王妃病逝后，将长子视为己出，反而多次疏忽了自己的儿子。

叶栖也不知在思谋些什么，回过神来已走至王府中他连名字都叫不上的花园。

他正要回头，想着王爷应该得空了，便又听到那在书房内刚哭啼过熟悉的声音，愈来愈近。

“如今嫡出只剩穆逸一个，为娘为你费尽心思，你可要争气，平日功课多用功，他今日刚被罚了闭门思过，现在正是你到父王面前表现的时候，要加倍努力比过你兄长，以后承袭爵位也有你一席之地。”

说话间刘氏也和庶子穆烽入了后花园。

叶栖已不好避，退至远处，无视刘氏瞬间惊慌的神情，远远行了一礼后离开。

叶栖到书房只等片刻，穆顺尧在书案前写好拜帖，交给他时流露出好奇，“长甫，太史令已告老在家多年，你要如何拉拢，还要让他自愿归来。”

叶栖接过拜帖，这次不再弯弯绕绕的卖关子，但也就一个字，“哭。”

他拜见魏德时，所说的也还是这一个字，哭。

张思淼太初年间任太傅，后任太史令，乃是三朝元老，曾受命编纂夏史，太初年间又一心辅佐夏哀帝二十年，可谓殚精竭虑，辅佐有功，死后也是配享太庙。

于夏朝而言，乃是不可多见的忠臣，自秦青隐当权，自觉无力便告老在家。

为人清正廉洁，与民更是秋毫无犯，虽与魏德曾有同窗之情，但太初年间两人因政见不合，自此各奔前程。

为了拉拢张思淼，重振朝纲，魏德也是豁出了一张老脸，又亲自叫上了两位昔日同窗，同去太史令府邸。

席间哭得那叫一个老泪纵横，直直将太史令的儿子哭得以有人来访，早早离席。

不知是魏德哭得太过投入，还是睹物兴悲。

从拉着张思淼的手怀念当年几人同在京都书院读书的璀璨年华，到忆起往日共同辅佐太初皇帝，先谏言思政改革，后一心以恢复夏朝往日生机为志。

当时年少轻狂，也曾高谈阔论，满是抱负走入官场，立誓要大有一番作为。

而今岁月如梭，直哭得张思淼百感交集，只叹光阴逝去，转眼催老。

但感情是感情，魏德哭完，张思淼还是推脱，道：“我一六十多岁的老朽，已经不中用了，当年也在陛下面前说了辞官，颐养天年，实在帮不到你们。”

魏德都哭到这份上，浑身的劲算是用尽了，此刻拿着帕子擦眼，却看向了始终无动静的那边。

叶栖眼神安抚，转眼示意梁东把王吂迫害百姓的罪状都呈上，道：“太史令若真要推脱，天下百姓便真要永无宁日了。”

看到如今百姓在秦青隐当权下，过得是何等的疾苦日子，再想到太初年间，张思淼浑浊的双眼，只看纸上所写便潸然泪下。

“百姓……苦不堪言呐……”

魏德一与叶栖对视，便懂得了意思，继续哭道：“何止啊……如今秦贼已入朝不趋，赞拜不名，出警入跸。手中更有赵钊，掌宫内禁军，兵权在握，恶迹昭着，下一步他便要谋朝篡位，世绅兄，你当真要眼睁睁看着大夏几百年基业，落入他人之手吗。”

张思淼拿来下人递上的帕子，擦着眼泪，尚有犹疑，“可就算老夫出去，也难以帮你们拉拢到达官显宦。”

不说他为官时清正，不好结交党羽，就说他今已年老势衰，几年不问官场事，谁还会给他这老朽一个面子。

“非也，并非让太史令拉拢达官显贵，而是寒门。”叶栖缓缓道：“没落的寒门子弟，最好是被秦青隐打压之人，或结有仇怨的宗室子弟，不需要官至几品，只求人多。”

若要真让他一把老骨头挨家挨户去拉拢达官贵人，他也许真拉拢不到几个。

但张思淼当年可是出身没落寒门，读书甚晚，在前朝也是拜为上卿，寒门之中一向最有话语权。

自古寒门不得重用，前朝夏哀帝早年听取墨先生主张，以才能进行提拔，官至二品时常有之。

但自从元梢皇帝继位，秦青隐当权，便十分打压寒门。

虽明面言说最高官至六品，却从未录用，完全断绝寒门文臣的前路，上品无寒门下品无士族，几年间达到顶峰。

十年寒窗苦读，平民散尽家财，考中举人，博不到一个官职屡屡皆是。

叶栖道：“王吂拖害寒门子弟，这事虽不了了之，但依旧引起了诸多寒门的不快，太史令可从此入手。”

张思淼为官几十年这点人脉还是有的，他叹道：“也罢，一身枯骨终将还与夏土，只求不负皇恩，不负天下。”

魏德五年间虽听闻旁人常称叶栖足智多谋，但从未与之打过交道。

此刻听到张思淼的话，他面向叶栖投以欣赏的目光，确实不失他师父当年的风范。

叶栖回以举杯，两人会心一笑。

总算成了。

自府邸一别，张思淼暗里大刀阔斧的拉拢寒门，叶栖则等在栖迟院，鲜少外出。

每天无事就喝茶下棋，待午时穆怀御懒懒散散地爬出被窝，便拿出《备高临》教穆怀御读书写字，尽尽做师父的责任。

一日午后，福子在院门道：“先生，说是一位名叫王少爷的人送来的名帖。”

叶栖等他多日，终于来了，他将膝上的穆怀御抱了下去，起身查看名帖，确实是王吂派人送来。

名义还用得真有那么一回事，邀请他明日在泛春酒楼相聚，赔礼道歉。

叶栖怎能不知他揣的什么心思，他拿了穆怀御手中的毛笔，挥笔写下回赠名帖，言他明日定会赴宴。

待近侍向王吂读了名帖，王吂胖手连拍了身侧的座椅两下，道：“好，明日就是他的死期。”

他原以为邀约叶栖这种聪明人，还要大费周章一番，谁知他也就这点城府。

只要明日他敢赴约，便是到了嘴的鸭子，插翅难飞了。

届时先将他关押，严刑拷打，画押承认湘王确有不臣之心，等他奄奄一息，逼他行房后再直接杀了他。

到时美色功劳都是他的。

只是想想，王吂便笑不可仰，吩咐下去道：“听我命令，调动府兵二十人，藏身泛春酒楼，待明日叶长甫一到，席间以我摔杯为号，当场捉拿！”

“到时任谁来了都没用了，哪怕湘王亲自来要人，等他的也只有一具死尸。”

近侍欲言又止道：“只是，大夏律法，私自调动府兵……”

王吂横眼，“什么律法，本少爷就是律法！去！”

近侍忙连滚带爬前去调用。