程元劝不住弟弟，只能答应她，带他身体恢复好再去复命。
程安表现的一直很平静，仿佛之前发生的事并未影响到他分毫。
每日复健，身上总会被疼出一身汗来。
程元看在眼里，每次不管在忙，也要陪在身边。
程安脸色苍白，转头看向哥哥眼下的乌青，和下巴处没时间修理的胡子，道：“哥，还是让嫂子来京城吧，由洲家里的信上说她也一直在等你。”
程元闻言眼神暗淡，道：“大人的事，小孩别操心。”
“好，我又成小孩了。”程安抿唇不再说话。
其实他知道，哥哥有他的用心良苦。
京城的水太深，希望江柔可以远离是非争端。
可这同样也是自私的想法，漠视曾经的感情，任凭理智冲刷掉之前的所有痕迹。
总是命运捉弄，可对彼此都太不公平了。
况且在女子名声吃人的环境里，一个甘愿等你，承受流言蜚语的女子，需要多少勇气。
或许这便是爱情的曲折，彼此都太胆小，怕对方受伤，而闭口不言。
守在门外的侍从进来。
靠近程元，禀告：“大公子，海大人来了。”
程元点点头，拿起帕子替弟弟擦擦额角的细汗，避开话题，道：“你乖乖治疗，我先出去一下。”
程安觉得哥哥真是把自己当成三岁小孩子了，无奈点点头：“知道啦。”
海旭华穿着便服等在书房。
见到程元的脸，皱眉道：“几日不见，你怎么这副憔悴样子。”
程元不以为然，示意侍从沏茶，坐到海旭华身旁的椅子上。
“程安的身体怎么样了？”
“除了站不起来，其他的都还好。”
“唉，他那么洒脱的性子，不能来去自如，心里必然沮丧。”海旭华沉沉叹一口气，看着好友眼眶里的红血丝，安慰道：“只要人没事就好，天下之大遍访名医，总会有医治的法子。”
程元满脸疲态，道：“也只能如此。”
海旭华神色复杂，道：“现在五部的公文算是堆成了山，你准备什么时候回去？”
“快了。”
弟弟身体稳定后，他也要回朝复命。
“你说你命怎么这么苦，什么事都能落到你身上。”海旭华看着好友憔悴的样子，心里不是滋味。
程元抬眸不听他的寒暄，道：“来找我什么事？”
海旭华知道瞒不过程元，叹气道：“周雨成年生辰临近，老师邀请诸位师兄师弟们一同前去吃席，你可知道？”
“嗯。”
“你可知道为何？”
“……”
“这是他们本不愿同你说，不过我不想让你蒙在鼓里。”海旭华脸色纠，道：“老师想将这个孙女许配给你。”
程元皱眉：“什么！？”
“千真万确，我家妹妹亲耳听到，有消息灵通的师兄们，也已经心中知晓。”海旭华料到程元近些日子没出家门，消息闭塞，道：“老师这次是铁了心，想让你做他的孙女婿。”
周艳芳孙女周雨一直爱慕程元，周家上下，包括拜师周艳芳的学生，人人皆知。
只是程元一开始便明确的表达了拒绝，对待周雨也一直是妹妹相待，同门师兄弟们添油加醋，奈何程元态度从一而终，见他实在没有想法，便也无人再自讨没趣。
没想到今天，旧事重提。
程元沉默片刻，道：“男女婚嫁，非我所求。”
海旭华作为程元好友，自然知道由洲发生的事。
只是刚出了程安的事，周艳芳在朝堂上力挺程家，却也将程元推到桌上，若想再做回由洲的梦，算是不可能了。
现在若真同周艳芳做了亲，日后京城之中，程家也算有了倚仗。
不过以程元的性子，打死也不会应下这强扭的瓜，何况由洲还有心爱的未婚妻子，苦苦相守。
“既然如此，最好的办法就是赶在颜面未丢之前，同老师说清楚，免得到时候上了和气。”
程元点点头，心中闪过许多画面。
当初同江柔分别的画面历历在目，由洲一别，虽然说了决然的话，可若真到了人生抉择的关键，他心里便再也放不下任何人。
————
周艳芳女儿周雨的生辰宴上，寻和跟带着穆千秋坐在在贵宾席位上。
周雨同寻和认识，之前游灯会上还一起放过花灯。
饭前众人赏花游园，寻和身份尊贵，旁边的人纷纷上前，想在公主面前博个眼缘。
穆千秋觉得实在太闹，便跟寻和说了一声，便绕开人流，到开阔人少的花亭边，坐一会，吃饭的时候再回去。
步伐缓缓走到花亭，四处静谧无声，是个闲适的好地方。
穆千秋看一旁有个秋千，便坐了上去。
隐约听到有人说话声音。
压着声音，似乎在商量什么事。
穆千秋起身要走，却突然听到熟悉的声音。
“老师，我不能娶周雨姑娘。”
程元的声音。
穆千秋眼眸微动，刚刚抬起的脚又收了回去。
程元其实来的很早，周艳芳将他叫到亭子旁，同他商量此事。
周艳芳脸色不愉，苍老厚重的声音威严而凝重，道：“程元，你可知道如今京城之中，你程家已经孤木难支，老夫见你为人诚恳，心智忠厚，才想着将孙女许配给你，你可倒好，反倒成了我老头多此一举了。”
程元脸色平静，似乎料到周丞相会说这样的话。
“学生在由洲时，父母之命早就定了一桩亲事，当年媒妁之言，学生早就心有所属，勉强周雨姑娘低嫁程家，实在良心有愧。”
周艳芳沉沉发出一声叹息，道：“程元，你还不明白老夫的意思，还是你揣着明白装糊涂。”
“……”
程元站在原地，低头不语。
“当日你在朝堂外敲通因鼓，你以为陛下是真的看重你程家才答应审案的？”
程元眼眸诚恳，道：“当日老师出言相助，学生感激涕零，只是程家既已无长物，更不应耽误周雨姑娘。”
周艳芳嘴角冷笑，眯眼打量，道：“成王身死，朝中风向不明，太子和离王之间，你觉得陛下会选择谁继承皇位？”
程元摇头。
“太子和皇后早已离心，如今又出了你弟弟的事，陛下心有疑虑，自然会查到太子身上，既然太子愚笨，为何不直接将宝压在离王身上。”
程元抬眸，看向面前满头白发的老头，道：“老师是想重现当年的三王之乱？”
当年周艳芳选择了如今的永光帝，证明了他没有看错眼，如今朝事变动，似乎又到了选择的时候。
周艳芳苍老的眼睛里满是沧桑，打量这面前的年轻人。
他太老了，没了在就已经没有机会了，但若是扶持起新的后辈，也未尝不是一种延续。
权力之下，会生出更多的权力。
程元沉默许久，道：“初到京城，老师所言之事，告诉我做个纯臣可保性命，如今程家寞落，程元心中所有，不过为弟弟谋条活路，其他权力功名，于学生而言，皆如粪土。”
周艳芳被气的浑身颤抖，手里的拐杖颤颤巍巍抬起，抡到程元身上。
“放屁！当初我那么扶持你，为的就是将你培养出来，能让你不必走，你父亲的后尘，你可倒好，上赶着送死！”周艳芳胡子都快气歪了。
程元弯膝跪地，声音不卑不亢，道：“老师教诲栽培，程元一刻不敢忘，只是唯有一点，我父亲是忠勇良善之辈，无论程家境地如何，学生都会因为是的孩子而傲。”
“好！好你个程元。”周艳芳拍着胸口顺气，道：“你就做你的纯臣去吧，以后血雨腥风，别哭着回来。”
话音落下，周艳芳便黑着脸色，离开花亭。
程元拍拍身上的灰尘，脸色平静，这样的话，他听了三年，其中冷暖，恐怕只有自己知晓。
拐角处，碰到面容复杂的穆千秋。
程元愣住，不过神情很快恢复平静。
穆千秋看着少年沉稳成熟的眼眸，明明还是在由洲的样子，却感觉他仿佛变了一个人。
沉默片刻，穆千秋抿唇开口：“大公子，好久不见。”
程元面无表情，道：“再见不如不见。”
穆千秋愣住，心里想到由洲，点点头，转身要走。
“不要跟小安说今天的事。”
穆千秋顿祝脚步，眉头轻皱，道：“我和程安之间……”
程元坦然开口，仿佛心中早已知晓，道：“你和他的事，我不会管，他在乎你，很听你的话。”
穆千秋心里触动，想到从别人口中听说的近况，心里不由难受，道：“他怎么样了？”
“不好。”
“什么！他怎么了？”穆千秋心里仿佛漏了一拍，拳掌紧握。
“你可以去看他。”
“……”穆千秋愣住。
“他愿意听你的话。”
穆千秋将头低的很深，眼底触动，这些年程元很不容易。
“当年在由洲，我一直在调查——”
“事情已经过去，不要再提。”程元开口打断，淡漠的眸子深不见底，澄光之下暗藏汹涌。
如今穆千秋的处境，跟程家比也好不到那里去，抿唇不再说话。
程元捋平衣角，眼神严肃，若有所思地看向穆千秋，似提醒，似叮嘱，声音平淡，道：“三网之乱卷土重来，若相仿当年，希望你可以同礼南王一般，撑起南疆地天地。”
