风骤起，满殿的垂帘狂舞。天光落进来，一霎照亮封赤练的脸颊，也一霎照亮她背后的神像。

蛇尾彩衣的绛山神，一身袍服五色斑斓，白浪紫云上装饰着回环不断的金色花纹。但只要稍微定定神再看，就能看到那不单是衣上的刺绣。

那是无数大大小小的花蛇，正缓慢地蠕动着，变化着形状。

【汝甚狂悖，痴愚，可笑。】

从少女背后传来的声音没有停止，它逐渐改变，不复轻柔甜美，而是带上沉沉的威压。声音回荡在空旷的大殿，震得砖石一同嗡鸣。

【已闻吾音，已见吾形，不叩不拜，擅意妄为。】

所有栖息在神像上的蛇都昂起头，迎合着这声音嘶嘶，而神案上端坐的封赤练仍旧眉目带笑，一脸无辜。

“快跑，跑起来，”她说，“不然你会死得很惨。”

彩色的潮水从神像上落下，蛇群争先恐后地扑向站在大殿中的那个人，韩卢倒退一步折身跑向大门，封赤练抬手，轻轻比了比他离门的距离，打了个榧子。

门在他跨过去的那一瞬间破碎，他猝然暴露在山风之中。原本空空荡荡的神庙外挤满了东西，皮毛雪白的狼与熊，生着淡色角的巨鹿，成群的狐与貉，银蓝眼睛的虎，所有能称得上祥瑞又能称得上怪异的动物都沉默地站在那里，用人一样的眼神盯着他。

来不及反应，来不及躲闪，离他最近的那头白狼压低肩膀，一声咆哮把他扑倒在地。其余动物无论大小都一哄而上，混乱中他根本看不清是什么在撕咬自己。刀捅进离自己最近的哪只动物，拔出来一点血迹也无，他甩开死死咬着他手腕的狐狸，终于勉强站起身寻到空隙挤出去。

“好了，也别真下死手。”封赤练坐在香案上，轻轻摇晃着脚踝，有金花赤底的蛇簌簌爬过来，缠上她的手指。

“让他跑吧，看看他会跑去哪里。”

……

血落在地上，啪沙作响。

韩卢拆开衣带，从怀里摸出一卷布带，缠住自己血迹斑斑的手臂和腹部。失血让他一阵一阵地发冷，被撕咬得不齐的伤口还没凝血，他闭眼勒紧，低吟出声。

好在只是咬了皮肉，没有伤到脏器。

这里是绛山下的客驿，也是不良人传递消息的地方。他拿了块不记名的白牌子，换了间房处理伤口，掌柜见了不良人的凭证，也不多问他身上的伤，收了钱就让他进去。

布带勒在腹部的伤口上，终于堪堪止住血，他咬着布条拿起桌上酒浇在伤上，忍过痛苦后自己也灌了一口。

天是真的黑了。

韩卢没点灯，就着窗边一点微弱的光换了衣服，把身上的钱物都摸出来。这次刺杀皇女的事情非同小可，他提前就做好了准备，一旦事情有变，他就立刻带着这几年攒下的钱脱身。

从十来年前他就在筹谋这件事，被他藏在京畿住宅里的那群孩子们也知道一旦阿兄发了消息，就立刻乘船往西南走，在约定好的地方汇合。

荒年多的是没人养的孩子，不论女孩还是男孩都很便宜，买去当娈童，买去当奴仆，买去当死士，遇到些有怪癖的，甚至端上桌去做一道菜。韩卢曾经也是这群孩子里的一员，有幸被人救了下来。

他叫救他的那个男人阿兄，就像现在这群孩子叫他一样。阿兄早年里替人做脏活，后来不知道是不想做了还是撞见了不该见的东西，一个人逃了出来东躲西藏，收留些或无家可归，或被贱卖的孩子。

在这些孩子里韩卢年纪最大，有十来岁，阿兄不在的时候他就替他热羊乳，喂还不会说话的婴儿，抱着根棍子守在门口，提防有野狗溜进来。

后来不知道哪一天，阿兄出去了就再也没回来，于是他就成了新的阿兄，守着这一院子的姊妹兄弟。

十年，已经有十年了。当初最小的孩子也已经长得半大，大的那几个年纪快要赶上当年的他。他在外面领着一份官职，在官职底下像条狗一样替人做见不得的事，掰出那么一点散碎的银钱寄回去，安抚在家里等着他的人。

这些年他攒的钱已经够多，是该找个机会带他们离开，避免重蹈覆辙了。

风吹着窗，当啷作响，一条影子划破了投进来的月光。

韩卢抬起头，猛然瞥见暗处有一点微弱的鳞光，那是一条两指宽的赤蛇，正绕着窗棂爬到梁上去。虽然看不清晰，但他确信这条蛇在盯着自己。

韩卢拿起桌上的酒坛掂了掂，那蛇就从容地绕到梁后去。如果他身上没有伤，或许能上房梁把它拽下来拧掉脑袋，但现在他不方便动，也不应该闹出大响声，只能任由它这么看着自己。

蛇的瞳孔泛着冷光，那之中透出居高临下的，有些兴味的，欣赏猎物的眼神。

他被自己的臆想激出一个寒噤，拎起一边靠枕劈手打了过去，蛇摇一摇脑袋，就藏进黑暗中看不见了。

他没法和这条古怪东西待在一个屋子里，只要一联想他就会想起那个撞鬼一样的庙和不人不鬼的六皇女。韩卢收拾了钱物，出客房把门插上，无声无息地下了楼。

他预备天亮就动身走，在这之前得先通过这个驿站给京畿院子里传个信。不良人们都有各自的暗号，不熟悉的人根本察觉不出来。他只要通过这个驿站老板捎个口信回去，在京畿的布铺子里扯两尺青布挂在门边等人取，他的孩子们就知道该逃走了。

还没下到大堂，他猛然听到里间里有人窃窃私语。

“看准了，是他吗？”这个声音很低，一听就知道是为了掩饰在刻意压嗓子。

“是，”答话的声音韩卢倒是听出来了，是驿站的掌柜，“年前他来过几次，前几天又在这扎了一头，那张脸我认得。”

夜色浓稠如油，韩卢不自觉屏住呼吸。

“他来的时候身上带伤，”见对面没答话，那掌柜又补了一句，“不知是怎么弄的，当是挣扎不了几下。只是得担心他跑了，或别再有同党甚的。”

“跑不了。”那个压着嗓子的声音说，“已然围上了，他能有什么同党？哼，在京郊养了群小崽子罢了，料理了也就料理了。”

像一道冰水骤然从后颈打进去，韩卢打了个寒噤，只觉得耳边嗡地一声炸开。正赶上那掌柜撩开帘子往前走，他飞身从楼梯上翻下来，一肘把人砸在地上。转腕从腰上抹出短刀，楔进掌柜的脊骨里。

血顺刀飞出，一条赤色的绸子一样甩向半空，韩卢身也不起，撑住尸体平地后翻，回手一刀刺向半空。就在他刚刚跳下来结果了掌柜的瞬间，另一个还在屋里的人已经掠了出来。他回手这一刀，刚好卡在她的刀刃上。

光线昏暗，韩卢看不清脸，但一眼就能认出那人身上的衣着。那是不良人们奉命缉拿时的武装。他手下百十来号人，要说各个都能记得名字也不见得，但一眼认出是不是自己这里的绝无问题。

——她就是自己这边的！

“狗东西……”韩卢振开她换作直刀，喃喃地骂了一句。那前来追杀者不声不响，拔刀又上。不良人中没人武艺摸得到韩卢袍角，纵然身上有伤，两三回刀剑相错，他也还是把她逼到角落。

他现在不想问谁算计自己，用脚趾想想也应该是那个支使他的上家预备着灭口了。“你们把那几个孩子怎么了？”他磨着牙只问出这一句，眼前人却冷笑起来。

“韩帅，”她说，“给人当狗，家里那群崽子被抄了家剥了皮丢进锅里，又有什么稀奇？ ”

韩卢一刀落下，半边手臂随着刀锋滑到地上，她矮身躲向柜子，上面的瓶瓶罐罐被一并撞下来。在丁零当啷的炸响里，韩卢感觉到有五六道气息翻进了屋里。

他喘一口气，甩干刀上血站直，侧脸睨向慢慢靠近的影子们。

“来。”

刀光在身侧划出锐亮的线，衣摆翻舞，浪涛上忽然就升起一轮杀人的明月。

最近处一人拔刀直逼他肩头，韩卢侧身闪过，回手对来人胸腹补上一刀。两边的人已经在这个空隙合围上来，两股罡风直向他面门后心。

他振刀而起，挑开向面前的锋刃，错身躲开背后来人，随即砍断执刀者手腕。围住他的攻势缓下来，这个带着伤连伤三人的前上司还是恐怖了些。

而韩卢的动作也慢了。

他已经快到极限，伤口又一次裂开，痛感让他有要呕吐的错觉。在最初血沸起来压过疼痛的时间过去后，剧痛让他眼前带上重影。

那几个围攻者又上前了，韩卢断续地喘息着，用余光瞥向一边的窗户。入夜门是关了，但窗还没锁，若是他从这里撞出去，大概还来得及脱身。

他不信，他不信自己照料了那么多年的孩子们一个也没有留下，就算是全身的血都流干了，他也要亲眼看一眼再闭上眼睛。

刀在手中一转，韩卢忽然转守为攻，他掀翻侧旁桌子，人向反方向撞向窗户。离他最近的人欺身想拦，他反手一刀挡开，再不顾缠上来的三人向着他来的刀剑。闭了眼直直撞出窗外。

……

落叶被血粘在一起，滚成湿漉漉的一团。

韩卢踉跄地沿山路走着，眼前的景物已经变成模糊的斑点。

他的弩丢了，上马之后没有还手的手段。吃了几记弩箭之后马死了，他只能向山林中躲。好在这里离绛山近，他躲进来他们也不敢往深里追，只是现在有没有追兵差距也不大了。

他也快死了。

坠马后缠斗受的伤很深，有一道切开了腹腔，他现在抓着伤口，能摸到自己的内脏。血一直在往外流，他包都不知道该往哪下手。在发花的视野里，他一直能看到一道红色。

是那条蛇，那条跟着他的红蛇。

韩卢慢慢地停下，慢慢地坐下去，躺下去。树叶软绵绵的，这么躺着居然有几分安心。头顶的枝叶很厚，旁边是块生满了藤萝的山石，他这么躺着一点阳光也找不到。猫啊狗啊要死的时候，挑的就是这样的地方。

好像有人在抓他的衣摆，有人在叫他阿兄，那些小小的声音哭啊喊啊的，让韩卢怎么也睡不过去。“阿兄起不来了，”他喃喃地呓语，“你们跑，你们……”

哭声变了，变成惨叫，变成哀呼，变成好像要拧出血一样的“阿兄救我”，韩卢打了个冷战挣扎着想爬起来，但最终不过是在树叶间翻了几下。

我不想死，我不能死，不能死……

声音淡了，远了，有玉环的叮当和簌簌声靠近。他又看到了六皇女封赤练，她袖着手就在几步外看着他，脚下的影子像一条盘曲的巨蛇。韩卢捂住腹部的伤口，慢慢地爬向这个影子，血在身后拖出一条暗色的痕迹。

“救我……求您……救……”

封赤练蹲下来，伸手蹭了蹭他带血的脸颊。倚靠在她手上的男人瞳孔放大地喘息着，珀色的眼中映出少女微笑的脸。

“嗯？你想要什么？”她用拇指蹭着他嘴角干裂的血口。

手指已经抓不住她的衣袖，说出来的也只有含糊的断断续续的词：“孩子们……活……报仇……”

“好。”封赤练侧身听了一会，拍拍他的脸，“那你拿什么来求我呢？”

“——你总得献点什么，给绛山君吧？”

一个已经奄奄一息，被追杀，被背叛，全身上下没有一处值钱的人，还能把什么送给这山脉中的神呢。

他挣扎着，努力想把话说得清楚些，但呼出血泡的杂响几乎盖过了声音。

“我……”

“……我……献给……我……”

“好。我收下了。”

作者有话说

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第4章 生祭