第七十一章
“郡主，请三思！”
月阙从主帐外掀帘入内，单膝跪地，道：“属下方才已仔细询问过前线探子，被俘的兄弟加上刘参将共计八十七人，探子说看到那尔坝的部队往赤连城方向回撤，目前极有可能是以赤连城为临时据点，关押被俘者。”
华灵犀也跟在身后入内，指挥军医先去给徐言鸣疗伤，一边说：“郡主要去救人，就需靠近赤连城，那边可是羌军的主场，若有设计埋伏，我们临照铁骑防不胜防......”
军医蹲下身，用剪子剪开徐言鸣血肉模糊的左腿，他疼得冷汗直冒，但思及自己是被刘羽风他们掩护回城的，已经是捡回一条命，他眼下是安全了，但那八十七个兄弟还生死未卜。
徐言鸣顾不得擦汗，郑重而道：“郡主，赤连城地势险峻，怪石嶙峋，羌军惯会利用地形拖耗咱们，是极有可能在附近设伏的，非必要情况千万不要入城......”徐言鸣没跟着劝说郡主，若不是身上有伤，他恨不得一起去。他也明白，自己的这位统帅已经决定的事，他人不可逆。
但在场的人也都清楚，不入虎穴，焉得虎子。不进去又如何能救得了人？
苏清宴已经思虑过最坏的结果，其实她现在心中另有部署，而赤连城的营救战术是速战速决。
“此去我只带三千精锐，全部轻装上阵。若七日未归，月阙在南面五十里外安排接应，掩护我等撤离。力所能及之处，我绝不会放弃被俘的兄弟。”
言落，又有一人入帐，跪地叩首，语气恳切：“郡主，请您带我一同去。”
苏清宴面上微怔了下，连忙要搀扶他起来，“长风，这是做什么？”
刘长风却固执地看她，不愿起：“郡主，且听长风说完。”
他面容上皆是疲惫之色，眼底隐隐有血丝，新长的胡茬也没修理，这模样既倔强又显得狼狈。
“羽风是我的胞弟，他的部下也是我过命交情的手足，属下万死，恳请郡主原谅属下的抉择！长风无法跟随月副将前往南面守候消息，既然刘羽风这小子有种断后，我作为他的兄长，理应拼尽全力搭救，请求郡主能带属下一同前去！”
代入一下刘长风此时此刻的感受，苏清宴就知道自己无法拒绝他。
战时最忌拖延，她当即应下：“那好，刘长风便随我一起去。”
苏清宴目光逡巡过帐内的每一个人，话语清晰诚挚，“我知道你们劝我权衡利弊，想自己去，不让我去。但此行凶险，泉城守军不能再有人出事了。那些被俘的人不仅是你们的兄弟，亦是我的同袍，我珍重每一位并肩作战的临照铁骑，我们都是彼此密不可分的一部分。而你们，同样是我信任的部将，有你们驻守泉城，我此番前往会更加安心，我将身后交托你们，才能更加勇往直前，无所顾虑。所以，我意已决，你们也不必多言了。”
苏清宴执起那杆随她征战四方的红缨枪，将银盔一戴，仰首道：“此去赤连城需行百里，事不宜迟，咱们赶紧出发！”
·
远在千里之外，呼延部落藏蓝色的旗帜在顶帐高高飘扬，漫山遍野的雪色与蓝色融合一道，意外和谐。
呼延烈以一种极慵懒的动作斜卧在主座之上，身旁的胡姬替他斟满琼浆，递到至男人唇旁，幽香拂颈：“主子。”
纪寒时持筷夹菜，碗里的羊肉被切得细碎，盖浇在用高汤熬煮成的面食上。
在严酷寒冬之地的羌国，能吃上这口热乎的，别提多舒坦了。
呼延烈目不转睛地盯着纪寒时进食的斯文模样，俊逸疏狂的面容勾出一个兴味的笑，从善如流地饮下胡姬递来的酒，问了句：“味道如何？”
他开口就是中原的话语，足以证明呼延烈并非粗犷平庸的羌人，他意外博学。
纪寒时抬首看他，却用羌国语言从容回道：“不错。”
真是个惜字如金的男人。
听到他用羌国语来回话，呼延烈蓦地大笑了声，抚掌而道：“本汗与羌姬有约定，她出兵攻打泉城乃是巴塔部的事，我呼延部统领一方安宁，此战无权插手，恐怕不能帮你。”
“可汗既是开门见山，纪某也便直说了。”纪寒时搁下筷子，用帕子仔细擦手，“想必可汗也可以看出，泉城有临照铁骑坐镇，这么多年来，羌国人进攻的步伐也就堪堪止于城门之外，泉城内固若金汤，有宋国最精锐的骑兵守备，羌姬年前才大肆入侵纪国，元气未复，此番夜袭泉城，实乃操之过切之举。”
纪寒时行事风格跟游牧部族作风迥异，但他偏生一双羌人瞳孔，如今泰然自若地来到他的部落拜访，与自己言说条件，所以才让呼延烈觉得十分得趣。
听得这个男人分析得头头是道，身旁的胡姬眸光顿闪，悄然敛眸继续为呼延烈添酒。
谁知，呼延烈像是觉察到了什么，忽然当众攥着她的手腕，几乎要在那润白凝脂般的肌肤上留下瘀痕，胡姬惊慌抬头，撞入一双深沉探究的眼里。
“虽是羌姬将你赐给了本汗，但在你踏入呼延部领地的那一刻，你就已经是本汗的人。这个道理，你可明白？”他目光沉沉地盯着胡姬，那双琥珀眸里俱是毫不遮掩的警告之意。
“奴明白。”
呼延烈似乎可以看穿她心里那点小九九，盯了半晌，终是点头，松开了桎梏她的手，吩咐道：“出去。”
胡姬低眉顺眼，不敢再看：“是，奴告退。”
待胡姬退下，呼延烈才转首，对纪寒时笑了下，说：“刚收的胡姬有些不驯，请贵客见谅。”
纪寒时面容沉静如水，却道：“可汗是想借此告知纪某，眼下可汗的一举一动，都受到了羌姬的监视，对么？”
“你倒是敏锐。”呼延烈爽朗一笑，自斟自饮了一杯，眼底兴味不减：“本汗倒是想知道，你跟羌姬什么仇什么怨，为何要动她？”
“纪某有羌国血脉，从前被羌姬囚禁折磨过，好不容易逃脱魔爪，凭此多年之仇，眼下想取她的命，合情合理。”
呼延烈耐心听他说完，抚着下巴重新斜坐着，俨然一副上位者的姿态。
“这听起来倒是个理由。”男人语气幽暗，似乎仍带着点怀疑。
不过，呼延烈极快地将话语一转，反问道：“但是你别忘了，本汗与羌姬同父异母，有斩不断的血缘关系，要本汗助你取了本汗长姐的命，你不觉得，这件事很荒唐？”
纪寒时若无足够把握，自然不敢轻易闯入呼延部的领地，故而沉稳回道：“昔年巴塔可汗弑兄上位，遵照羌国游牧传统，一并继承了兄长统领的所有部落，包括他生前财产和牲畜。当然，还有逝者留下的妻妾。”
“巴塔可汗强迫了你的母亲，又将她抛诸脑后，直到数年前你请我的师父前来羌国医治.....遗憾的是，这位可怜的女人多年来屡遭巴塔可汗的折磨，病体孱弱，即便我师父用尽药石，亦回天乏术。”
“这位伟大的母亲忍辱负重多年，一生谨小慎微，始终只有可汗您一个孩子，到临了了还惦记着可汗周全，落得这样的结局，难道可汗心中，没有一丝一毫的恨意？”纪寒时目光与那上位之人的视线相触，他盯着那双同他一般颜色的眸子，一字一句清晰道：“血缘这种东西，在弱肉强食的规则里，不过是一段脆弱至极的丝线，实在虚无缥缈。只要你稍微用力一扯，轻易就断了。”
呼延烈胸膛微微起伏着，停顿了手上的杯盏，坐直身躯，那双琥珀瞳仁怔了下，来自可汗的威压感觉如潮水消退，他喃喃道：“原来你是曼栀的徒弟，难怪这些陈年旧事也能说得事无巨细。”
原本呼延烈还在怀疑纪寒时的身份，但他连这种羌国密辛都能说出来，可见他的的确确是那人的徒弟。
思绪出笼，呼延烈蓦地忆起多年以前，那个朝他伸出纤纤玉手，会对他温柔一笑的女子。
那时许曼栀戴着素白斗笠，应邀出席了他母亲的葬礼，她就这样安静地伴他身旁，看着他通红的眼睛，对他说：“其实她只是挣脱了牢笼，登往了极乐。你的娘亲一定会在天上护佑着你，保佑呼延烈一生顺遂无虞。”
女子的声音是那样低柔婉转，那是昔年穿透呼延烈那段黑暗日子的一束光。
柔白而纯净，像千雪山融化流淌而来的雪水，抚慰着他的心。
后来，他运筹帷幄，得到了与羌姬共理羌国的权力，成了呼延部的可汗。再后来，听说许曼栀漂泊多年，终于择到了可栖的枝，嫁给了纪国的摄政王，成了摄政王妃......
因此缘故，羌姬让呼延烈出兵一同踏破纪国城门之时，他第一次格外强硬地拒绝了她。
至于恨意......
呼延烈向来清醒，他清楚自己目前实力无法左右羌姬，动摇她的地位。所以，他不会沉浸在仇恨之中，但不代表，他会遗忘过去。
男人似乎酒量极佳，自斟自饮了数杯，语声有些沙哑：“你说得不错，血缘的确是个虚无缥缈的东西。”
纪寒时举杯向他，说：“可汗天纵英明，比纪某更擅忍耐，也更明白仰人鼻息的日子，是何等憋屈，何等小心翼翼。”
“你胆子很大。”呼延烈展臂往后一靠，那蓄势待发，孔武有力的双臂是男人身躯力量的象征。
这是一头蛰伏暗处，野心勃勃的狼。
可汗靠坐在那张披盖狼皮的榻上，眼光锐利而明亮，仿若睥睨众生。
棋逢对手，他执盏回敬，笑道：
“不过，本汗向来欣赏那些野心勃勃，有勇有谋之人。”
“既如此，与你合作一回，又何妨？”
