又是一年。

枢成二十三年

魏風·缱都

东风浩荡，檐下铁马叮当敲响。

一堆病骨瘫在龙榻上，邦宸侯季惟受召跪于侧畔，却是良久无言。这雕龙刻凤的殿内阒然无声，仿若一只空匣。

“穿着甲来的？”终还是巍弘帝先开了口。

“回陛下，臣在沙场上待的日子太长，这甲也就成了衣。”

“那你在北疆瞧着那些大漠狄人，难不成回来瞧朕也成了野人？”那病帝伸指略挑开床幔，将他的姿容稍稍打量，淡笑一声道，“朕已瘦得脱了相，侯爷倒还真是朗俊依旧。”

“陛下说笑了。”季惟不承他情，说罢只给他磕了一个响头，道，“臣错了。”

巍弘帝身子没动，只瞧着季惟的脸儿瘆笑一声：“错？你哪儿错了？”

季惟恭顺地说：“陛下觉着臣哪句话说得不中听，臣哪儿便是错了。”

巍弘帝皱了眉：“阿惟，这官腔好生难听，赶些收了！”

“克己复礼乃臣子本分，臣不敢违逆。”季惟说罢只把头压得更低，重甲压人，他的吐息却是一分不乱。

那巍弘帝怅然地望向空中一团虚无，朦胧中尽是他二人当年跑马的草野。他怔愣片刻，指间攥紧的锦被刹那好似化作了跑马的辔绳一段。

故梦散尽，巍弘帝咽下喉中不甘，冷嘲道：“当年你三箭射死朕二哥的时候，没见你不敢。怎么今儿话也不敢说，就连朕的眼睛亦不敢看？”

“昔年陛下为三皇子，臣可平视。而如今陛下高居九重天，臣唯能仰观。”

“别人如此言说，朕还当他们明事理。为何听你说来，朕却觉得字里行间里满是讥讽？！”

季惟从容道：“陛下多虑。”

“陛下、陛下啊！当了这皇帝真就失了名姓，失了兄弟，唯一活着的皇姐还对朕嗤之以鼻！阿惟——”巍弘帝哀切呼唤一声，“当这皇帝朕是真真憋屈！”

季惟垂了眸，难得咧了嘴却叫面上划开一道冷笑。

憋屈么？

当年风云莫测，那丧心病狂的先朝三皇子不论东宫里头妃妾出自何门，亦不管其中宫人何其无辜，全叫他们化作了腐肉一堆。

满宫腥臭逼得前朝长公主一个飒爽女将至此卸甲入佛门，亦逼得那二皇子一个厌恶手足相残的边关大将提刀指亲，最终死于季惟的重箭之下。

末了那疯太子**而亡，先朝三皇子则成了这枢成年间的巍弘帝。

不就是自个儿选的路，他到底哪里憋屈？

“季惟！”巍弘帝见那人神色恍惚索性拔高了声，他透过床帷瞥见那人身子略微颤动，便苦笑起来，“你、眼底可还能瞧得着朕么？”

季惟赶忙把头磕在地上道：“求陛下恕罪！”

巍弘帝仰天长笑，嘶哑的笑声灌满金殿。

——苦，好苦啊，天公既夺其血亲，何故将那曾经与他餐风露宿，笑论天下的季惟也夺了去？

这一放纵大笑牵来了一阵剧烈的咳嗽，他只将喉间棉絮般的一团温热缓缓咽下，把手伸出帐外摆了摆，令那些闻声而来的内宦都早些滚出去。

“季惟，这么多年了，朕就只是想听听你的心里话。当年我将季恍派去北疆，你恨朕不恨？”

季恍？

巍弘帝说出那两字时，季惟的五脏六腑都仿佛拧在了一块儿。

他的长子季恍殁了已有七年了，过去了两千多个日子了啊，可心碎之音却还在耳畔绕着。武将再怎么刀枪不入，也并非真的铜身铁心，巍弘帝割下他的肉，如今却怎么才来问他疼不疼？

季惟缓缓吸了口气，只将心中如山的苦痛费力熨烫平，他面不改色道：

“他为陛下之臣。”

“可他为你的儿！”

“圣命比天高，臣子理当多体谅体谅陛下才是。”季惟眸也不抬，平静道。

“侯爷倒是看得通透！可你以为朕当真不知你性子几何么？你若当真不怨朕便好了！咳——”巍弘帝狠命揩去嘴角血迹，又道，“你最近可还见着宋易？”

“陛下不是不愿臣同他相见么？臣不敢忤逆圣命，对宋少卿现状也不过略有耳闻罢了。”

“他、可还好？”

好吗？

宋易近日染上了风寒，无法入宫面圣。

好巧！偏是这时候染上了风寒！

季惟不可自抑地闷笑起来，就连身子也有点抖：“陛下这般岂非明知故问？——能好么？您明知宋易他生了个又倔又犟的臭脾气，明知他离了大漠好比鱼离了水，却仍要把他与鼎州分割开。八珍鼎食，何如故乡！您不就是想叫他渴死么？”

“如若今朝不将悉宋营与宋家分割，往后只怕更难！”

“哪怕您叫他当个手无兵权的士卒，而非一个编校藏书的秘书少监，他也断然不会同您闹至这一地步。更何况陛下您打一开始不就没想要那饱受甘棠之惠的宋家好过么？”季惟拧紧眉头，说罢又是一叩头，“臣肆意揣度圣意，实在该死！”

巍弘帝哑声笑了：“该死？朕做了这般多的错事儿，该死的不是朕？”

他咽着喉血，思绪乱飞。

没称帝之前，他已拥有许多，但那一人之下万人之上的位子满足不了他那愈发强烈的权欲。他拉弓指皇亲，提刀翻朝堂，这才艰难爬上了九重天。

他太贪心，一出杯酒释兵权，将数十功臣贬作庶民，但总有人留下，比如他的三个结拜兄弟——谢封、宋易与季惟。

还不如狗！

谢封死了，死于他不愿深究的通敌叛国之罪。当年众说纷纭，他却装了聋子，快刀斩乱麻，将谢封九族尽诛，就怕一人道出其实是他这万岁爷错得彻底。

宋易活着，权没了，家远了。他把宋易派去了秘书省。一介武夫虽善读兵书，但哪里知道如何编史亦或编校藏书？他叫宋易那戍边大将军成了秘书监里被儒流耻笑的匹夫。

季惟活着，长子死了，次子又被他锁着养。季惟如今一身伤痛却也只能在西疆硬撑，但他还是心难安，便又派了几个监军去干涉季惟这侯爷行事。

他盼着他们死，又怕他们死。

他也曾在夜半之际苦思他们之间怎会步入这般田地，但他从来不愿承认是自己错了。

于是他如同抓住了救命稻草般自欺欺人道：“高处不胜寒，本就是帝王命！”

他就是这么个人儿。

巍弘帝沉默片晌又开了口：“季惟，你当真不知朕为何如此对待宋易么？”

“因为他曾为先朝太子旧部？”季惟阖紧了眼，手攥作了拳，“可他最后择的还是陛下您！”

“阿惟，你饶了朕罢。”巍弘帝将全部的力气全用于锁住那两道浓眉，只叫病容愈发地凸显，“如今朝野里个个都巴不得朕早些死，朕知自个儿已是命如悬丝，断然不会再怪你……说说罢，你可参了党争？是魏千平？还是魏盛熠？”

这巍弘帝死到临头还在试人心！他是真真不知“忠义”二字如何写！

季惟苦涩道：“陛下，微臣不过一介草莽，何以参与国事纷争？”

“你仍在欺朕！”巍弘帝的喉结动了动，“你已成了魏千平党羽罢？那些个给魏盛熠撑腰的，除了妄图塑出一个任人揉捏的傀儡，恐怕没别的缘由，朕不觉着你是那般无耻之徒！”

好一个朕不觉着！

“微臣惜命，岂敢委身太子殿下？不过陛下，您适才所言之傀儡是二皇子？还是太子？”季惟面上不着一分感情，“陛下，臣身上疤，十道有九道是为您而生。您这口气吊着多久，微臣便老实本分地跟着您多久。臣不求厚禄，臣只盼君臣两不疑……如若您真心抱愧于臣，那便将臣的儿子还来罢！”

见龙榻上的人半晌没声，季惟咬了咬牙，又道：“臣有要事，先行告辞，还望陛下恩准！”

巍弘帝没有言语，算是默许了他的放肆。季惟退下后，他闭眸咀嚼着季惟方才所言，在费力掠过那声索求幼子的哀唤后，将心思注入了另一词上。

惜命？

近来大理寺的几道大案倏地钻入了他的脑海——大批拥立魏千平的朝中重臣在一月内相继遭奸人毒杀，经仵作、少卿、卿三关，却只得出几件案子皆是无故生怨而就。

一语惊醒梦中人。

那巍弘帝的病眸遽然瞪大，那囿于深宫的蘅秦狼崽在他的冷落之下究竟变作了何物？

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“春意阑珊酒病寥，山家谷雨早茶收。【1】”柳契深坐在窗前慢悠悠地吟。

江临言闻言却眦笑一声，嘲弄道：“得了罢，这么北的地儿，哪来的茶？要看茶啊，平州……”

柳契深和温沨不约而同地扭头去瞧他，他却敛睫吹起口哨来。柳契深倒还识趣，知道江临言若是不想说，问了也无用，便没开口。偏偏那温沨话少却戆直，来了一句：

“你竟还闯荡过南边么？”

“这、嗐我从话本里瞎看的，一时嘴快罢了！”

温沨虽知他在扯谎，但到底没刨根问下去。

江临言的话匣子本就难关，没一会儿又道：“你俩几时下山？”

“明早……倒是你，真不走？”柳契深缓声道。

留山。

他们仨说得隐晦，但哪里有留山当隐者这般好事儿，不过雅称下山坐牢罢。

“容我再考虑考虑……欸温沨！听说九寻昨儿在你屋前跪了半宿，你那地儿本就风水不好，待一阵子都冻得人发慌，你还不叫那孩子进屋？！这是因着啥事儿啊？”

这回轮到温沨逃话了，他半阖了眸子，脑海之中少年那阐明心意之言仿若吞天巨浪，好似下一秒便要将崖石打得破碎支离。

柳契深闷了口酒，叹了口气：“你也不说是罢？难得聚一块儿吃酒，你们倒是啥也不说。成罢，这山上仅有我一人坦荡！”

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季徯秩承着浩荡隆恩，方迈下序清山的石阶便有一老太监迎了上来，那人挂着张哭脸儿，道：“咱家今儿奉旨接送小侯爷入宫，皇……”

“公公莫要多言，快些送我进宫罢！”

自打听闻巍弘帝大渐，季徯秩一颗心都仿若悬于刀锋，今儿竟比那太监还急些，不待他摆下马凳子，自个儿先行掀了帘，一步登了车。

“走罢。”季徯秩催促。

宋诀陵瞧着轩窗之中季徯秩那因忧惧而发白的脸儿，冷笑自喉间泄出，只将包袱抛给那方及十四的家仆栾壹，翻身上了马。

“公子这又是在跟谁怄气呢？”那人问他。

“狗。”

栾壹挠了挠头，讪讪笑道：“公子这是越大，越叫栾壹不知您心里想什么了，跟只畜生有啥过不去的？”

宋诀陵斜睨了他一眼，扬鞭长驱而去。栾壹没法子，只得跟在他后头跑，只是不停念着：

“公子欸，您慢点，当心摔了！”

这两匹马惊着了季徯秩所乘的马车，随车而来的小太监掀起轿帘，尖声骂道：

“啐！哪家不识规矩的儿郎，竟敢惊了皇上遣来的车马！”

适才哭丧着个脸的老太监往车外一瞥，登即横眉怒目起来，胖手一抬便赏了那小太监一记耳光。

这耳光很是响，响得外头的宋诀陵也能听得着。

那老太监将眼珠子往轩窗外转了转，随即挪回来，训斥道：“你这狗奴才竟不识半点规矩！宋公子也是你可轻慢的么？”

小太监捂着脸，垂着头不敢吱声。

那老太监抬手又要打，彼时季徯秩正撑着脸儿听鸟鸣，见状恹恹道：

“吵呢！”

那老太监浑身抖若筛糠，只赶忙把手收了回来请罪连连。

车舆赶了几日，这才到了宫里。季徯秩顾不得一干宫人的问候，方卸去身上佩剑便径自打皇上寝宫而去。还未等殿外候着的太监宣完，季徯秩已“扑通”一声跪在了龙床前。

“皇叔，阿溟迟迟未能前来探望，该罚！”

只听床帐里的那人闷哼一声，颤颤巍巍伸出只手来，那只手探入季徯秩的墨发之中，自瘦颈之中泄出一声闷哑的笑，他道：

“是朕要你去，你无错。”

那双浊眼自帘缝中略窥季徯秩一眼，勉强笑道：“长这般大了？”

季徯秩垂着眸只强压胸中苦涩，道：

“皇叔，您曾言要看阿溟跃马护疆，今朝竟要食言么？”

季徯秩死命吞下堵住喉口的顽石，轻捋着那床帐里渗出的一缕枯发，想不通一个初逢大衍之年的人儿怎会朝夕白头。

“食言么？朕倒也不愿，奈何苍天无眼呐！等朕哪天吐出最后一缕气，有你念着朕，倒也不觉着死不瞑目了。”巍弘帝放轻了声，“不过阿溟，你记住，无论来日坐上这皇位者何许人也，你只管踏实守住了西疆，切莫再贪恋这京城声色。世人皆道‘京城无夜’，原是道此地繁华，只怕再过些日子，这缱都将被刀光所映亮。”

季徯秩含住了委屈，连连道：“皇叔，阿溟听话。”

巍弘帝握着季徯秩的手，却好似抚摸着季惟的命门，他阖眼痛苦道：

“旧泉在泥潭里翻滚，新兽在金笼里窥视，四疆最不缺的就是猛禽。阿溟，你走武举这条路，讨不得内外一人欢心。朕有时可真悔，当初怎就纵你习武去了呢？”

季徯秩紧紧握着巍弘帝的手，偷偷地咽下泪去。

“阿溟，”巍弘帝唤了那么一声，蓦地又沉默下去，半天才用舌顶出一句，“你听朕的，莫要去鼎州，保住命来！”

这话，季徯秩到最后也没应。

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魏千平受巍弘帝传唤，此刻还在殿外侯着。他拖着副败躯陪着季徯秩耗，倒是不愠不恼，候久了便抬眸盯着枝上新生的蕊，捧着手炉，喃喃自语道：

“到底是‘春寒料峭，冻杀年少【2】’……”

又候了半晌，那季小侯爷才忍泪出殿，魏千平含着抹笑，待他近了便顺手将那手炉塞进他手里，道：

“阿溟，天冷，暖暖身子罢！”

季徯秩适才滴泪未落，此时方闻太子声泪又往眼眶里蓄，只是那些个不合礼法的亲昵被他化淡，变作了分外生疏的一句“多谢太子殿下”。

魏千平知晓他今儿是有意同自己拉开距离，便拍了他的肩进殿去了。

巍弘帝仍于龙榻上半敛眸子，却是摘了适才柔情，不待魏千平调整好跪姿，已怒斥出声：

“这江山朕早晚便要传给你，然而这才几天，群臣乱吠！你堂堂一个当朝太子，竟然镇不住一群狗？！朕既叫你这病柴当了太子，就没想过要其他儿子从中分一杯羹！只会使明刀，早晚会被暗枪捅死！咳——”

巍弘帝咳得肝肺欲裂，却是丝毫不觉痛，只压下喉间难抑的痒，勒令道：

“给朕去查、查！把那魏盛熠的走狗统统挖出来！若仍是不行便将他的脑袋砍下来！”

砍了魏盛熠的脑袋？

巍弘帝心狠手辣，对于残杀同胞尚且眼也不眨，对于亲生骨肉自也不会吝啬丝毫。

然魏千平乃道德仁义陶冶出的圣人，他听罢那话，指间皆是颤的，片晌只觉一口血自喉管攀了上来，他蹙眉咽了，垂头领命道：

“儿臣必当谨遵父皇口谕！”

【1】《谷雨》方太古

【2】《五灯会元》释普济

终于下山啦～

感谢大家对角色的陪伴～

作者有话说

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第11章 料峭春