“败了，败了，败了！”

“紫缨……这是谢家的兵……谢封那狗贼！老……老子杀了他！”

“不许退！都给我冲！”

“杀——”

无数将兵叫着，喊着，嚷着，撕心裂肺，天地间像是熬着一碗沸腾的浓汤。骨声，肉声，血声，蹄声都交杂在一块儿，漫天的呼喊震耳欲聋。

那不大的鼎北城里倏然变得热闹起来，数不清的宋家人马往这里冲，随之而来的是黑压压的绻发兵。

留守将军府的宋家长子宋诀陵从未见过这般场面，却也算得上镇定利落。他轻巧地跃上匹枣红马，一连砍杀了几个秦兵。谁料马下一小兵几刀下去，砍断了那马的腿。

马跪了下去，连带着背上的宋诀陵摔到地上滚了一身沙。

那小兵不依不饶，举起刀便冲他砍去，哪知胸膛猝然破开一道骇人血口，竟是被身后一剑穿了膛。

破膛的糙手上满是刀痕剑伤，铠甲上凝着的都是血。那粗粝汉子将弯刀从那正抽搐的小兵身子里猛然抽出，红艳艳的血旋即肆意喷涌出来。

腥血泼了宋诀陵一脸，被马蹄踏烂的沙疯了般往他的面上扑。

“俞……俞伯这……是怎么？”宋诀陵的声音抖着，在那兵马乱奔的黄沙间，他头一回发觉自己的嗓音是这般的微弱无力。

那大汉几行泪浇下，没吭声，只用他那伤痕累累的粗臂将他揽住了往马上带。还不待宋诀陵反应，身下马朝前又是一阵飞奔。

宋诀陵无力地将脑袋倚住那人甲衣，掀眸却见他爹挽紧缰绳，调转马头，领着身后兵卒朝那群望不尽的秦兵冲去。他绝望地瞪大了眼，泪止不住地往下掉，哑着声嘶吼道：

“爹！！！”

飞沙走石夹着泪迷了他的眼，睁不开的双眸依稀瞧见的是遍野的尸。

都攻到这儿了，再愚笨之人也能猜出个大概——那从未吃过败仗的悉宋营被秦兵攻破了，败了个彻底。

他还怔怔瞪着猩红眼，眼前蓦然天旋地转，一瞬晃到了南边那京城里头。

秋雨乱跳，马带着人疾驰，晃得叫人瞧不清街景，他正昏着，入耳却是他自个儿震破天地的一声：

“镇北大将军宋易长子宋诀陵，报——”

宋诀陵在车厢内惊坐起，满额都是汗。

已过去了四年。

***

萧瑟秋风刮着皇城道上那些个载满风霜的面庞，雨跌得有些碎。道旁的小贩抬手拦着雨，吆喝着收摊，就怕浇坏了那些谋生的家当。

缱都那出了名的纨绔宋诀陵歇在车座上，正歪七倒八没个正形儿，只还盘着适才面圣时巍弘帝赏他的俩狮子头核桃，哼起红粉青楼里的一支艳曲。

他本就是肆意嚣张的主儿，亲手驯出来的马性子也颇烈，匹匹如猛虎般在城道上横冲直撞。

前头那驭手从不拉紧辔绳，好教那些畜生慢些跑。

宋诀陵不许。

那人儿跋扈恣睢惯了，恶嗜好可不少，仗着有皇上撑腰，在京城除了避避皇亲国戚，再没什么人需要他顾忌恭维。

车正行着，外边霍地吵闹起来。

宋诀陵指尖一夹，起了珠帘一角——原是道旁一群膏粱子弟被他这马车溅起的泥水泼了一身，正气得七窍生烟。

他唤驭手挽了辔绳，自己则勾起嘴角，冲外头笑道：

“喔！诸位对不住啊！御车的奴才狗眼看人低，也不知小心些，竟叫您几位遭了难！”

那三两纨绔登时没了声，赶忙弓了身子，讪讪笑道：

“嗐！不妨事儿！二爷您先行、先行！”

宋诀陵朝他们拱了拱手，随即搁了帘，面上笑意也一并褪了，淡道：

“蠢货。”

哪知他的脸还没冷多久，驭手又不知发的哪门子疯，辔绳扯得又紧又急，差些没把他给摔下座去。

宋诀陵稳住身子，倒是没动怒，只问：“怎么？这是遇着哪个贵人了？”

这是舆道，又将近黄昏，按理说这时辰只有出宫的，不应有入宫的才对。

驭手不作声，宋诀陵便拿两指挑起帷幔朝外瞧。只见一车从侧旁缓缓驶过，轩窗框出个矜贵的妙郎君来。

那公子端坐着，内着乳白暗花游鳞绸衣，外披绛缕金锦袍。发带垮松，色为赫赤，直穿梭于墨云之间。

浓颜厚色身上衣，其面上却也是叫人挑不出毛病的好颜色。

眉翠唇红，高鼻秀目，眼尾是挑的，挑得媚而不俗。从宋诀陵这头瞧去，还隐约可窥见那人耳上一颗小痣。那痣着朱砂色，尤似悬了滴红玉在耳。

——还真是活色生香第一流。

可惜宋诀陵是个混子，还是个颇没眼力见的。人家车还未驶离，他已捺不住冷嘲热讽：

“哈……若非瞧见他披了男人袍衫，我还以为是宫里哪位娘娘回乡省亲，这会儿回宫了呢！”

宋诀陵并不着意掩声，那些无礼之言飘进那红衣公子耳中，化作他嘴角淡淡一勾痕。

宋诀陵那车厢中还坐着礼部尚书的儿子贺珏，适才安分得很，这会儿听其戏语才开口：

“是么？有‘一眸春水照人寒【1】’那味儿罢？京城一绝！这便是皇上捧在心尖的人儿了！唤作‘季徯秩’的。你来京城这几年不走运，恰遇这季小侯爷跑寺里替其兄长念经超度！”

“锦罗玉衣，在这缱都不避我车，又脸生的，除了他，只怕也没谁了。”

贺珏叹一声：“日子不好过呢！”

“有皇帝老儿锦衣玉食伺候着还不好过？”宋诀陵束手胸前，不以为意。

“兄死娘逝父征，皇上将他囚在京城不准回！”

宋诀陵干笑一声：“这又怎么？我同他比，那就是同池塘的水，一样的咸淡。然我照样自在快活！那么大的缱都，多少美人佳肴，玩几年可都叫人不知厌！他还有何不满足的？”

“这笼养的和院养的总有区别罢？”贺珏微微一哂，又道，“二爷啊二爷，你当真快活？”

“怎么不快活？”宋诀陵不假思索，顿了须臾才又问，“贺公子哪只眼睛瞧见我不快活了？”

“你离家这般的远，真就没动过回去瞧瞧的心思？楼里的姐儿都道鼎州人最是眷恋乡里，终有一日会回到生养他们的那方草野去呢！”

宋诀陵不承他情，闻言只斥骂说：“胡说八道。鼎州有甚么意思？无非就是拔草喝沙，还没有皇上赏的这俩核桃有趣！”

“你真想把一辈子耗在这儿？”贺珏撇头问，“像我，待我考中武进士，决计立马出了这富贵笼，再不听我爹说长道短，自个儿逐我凌云志去！”

“你有个屁的凌云志？没有你爹保你平平安安，太学里的先生都能把你的皮剥下来一层。再说我走干嘛？”宋诀陵眸光阴鸷，“玩啊，在缱都才有的玩！我得把这缱都玩个稀巴烂才好嘛！”

“哎呦！我听说鼎州那牧野可适合跑马，你不是最喜……”

话音未落，宋诀陵已寒着脸儿将俩核桃冲贺珏抛去。贺珏这蔫花皮薄肉嫩，不禁砸，哼唧着就把话咽了回去。

“真吵。”宋诀陵将凤目阖上，恹恹吩咐前头驭手，“寻一处近的秦楼楚馆将贺公子放下罢。”

贺珏揉着被核桃砸得泛青的皮，苦笑道：“我在遇见那小侯爷前，可真是半点没言语。”

“我烦的是你此时话多，同你前头话少有何干系？更何况适才你不言语，不就是怕被那几个落汤子拉去同他们厮混，惹一身膻，如前些日子般遭你爹抽么？”

这贺珏是个愣子，三言两语便被带跑了，他急忙抛了前边马呀草的，欲哭无泪道：

“那日我真不过去楼里听听曲儿，怎知他们是去喝花酒？”

宋诀陵冷笑：“我又不是你爹，你同我说又顶什么用？”

正闹着，马儿忽然被驭手扯得仰了颈子嘶鸣。

贺珏摇头叹一声，便把帷幔掀了，伸长脖子往外头瞧。只见风若重刀，雨又砸人，他“咕咚”咽下一口唾沫，支支吾吾：

“二爷啊，您当真狠得下心教我下车喝冷风，吃冷雨？”

“快点儿。”宋诀陵催促。

贺珏见状也就不再推辞，唯能自嘲似的笑上几声，冒雨匆匆下了车，随性挑了一酒楼钻。

自打贺珏下车后，宋诀陵也不再瘫得七扭八歪了，直待整衣危坐才总算舒爽。

他半起车帷，支颌睨着外头的迷蒙秋雨，品起了前仇旧怨酿就的一碗老酒。

那酒烈啊！烈得他昏昏。

***

鼎州无垠，势分四方。

鼎西双王，姓李的穷得揭不开锅，姓谢的就是他那四年前谋逆的亲舅父谢封；鼎中归宋家管着，鼎东则由薛家看顾。

鼎州太过迢遥，又太过辽阔，人多，上的税却少。

穷，真是穷！

要养那么些戍守北疆的兵，皇上银子不够，力不从心，只能任由这李谢宋薛四世家遮天。好在鼎州人精忠，北疆四营里头，虽尽是家养的私兵，却皆是以家国为先的好汉子。

那巍弘帝从前没当过太子，是个借季宋谢三家之力逼宫篡位的。当初他佯装纯良，直到登临九重天，世人才知他是何般的剑戟森森。

季宋谢三姓之人乃扶起登临九天的大功臣，可他即位后却只想着卸磨杀驴，满心皆是杯酒释兵权——那三家的铁骑踏烂过前朝，谁人能担保他们来日不会扑到他的脖颈上一顿撕咬？

巍弘帝于是挖空心思要将那三家攥进掌心，却迟迟不得时机。

他望眼欲穿，终于在四年前那凄凄秋夜名正言顺地赐死了谢家，还逮住了宋家那拼死报信的狼崽子。

令宋诀陵亲呈战报原是他爹宋易颇有远见的明招。宋易深知纸包不住火的道理，只有叫宋诀陵亲手将他舅父的罪状呈上明堂才有可能保他一命。

那时宋易哪里知道此举会将宋诀陵困进黄金笼里，叫他儿子长长久久，喘息不得？

宋诀陵本是喜静的儿郎，后来却只能挂上副糊涂笑面，整日出入那雀喧鸠聚的秦楼楚馆，吃没情义的酒，做一浪子淹没于京城的浊潮。

纨绔演得好，皇帝见得少！

愈顽，皇上愈乐；愈疯，皇上愈是悲中藏笑。

于是这三年，宋诀陵都是这么混过去的，又疯又野，像狼更像狗。

从前，万里云天之下，鼎州的草场任其驰骋，黄沙任其扬踏，摔跤也好，骑射耍剑也罢，他这常胜将军哪知败北的滋味，久了便作起年少万兜鍪的梦来。

可自从魏秦一战他爹没拦住蘅秦那直冲的兵马后，他二人便一直在输。

他爹输，输得前程尽毁。

当年北疆狼烟蒙城，血流成河，后来万兵皆死，他爹却偏偏活下来了，于是龙怒便全泻在了那奄奄一息的主将身上。

索符，收兵，削职，迁官，先皇亲封的镇北大将军终于一败涂地，沦为天下笑柄。

他爹输，他亦输，输得抛心弃己。

藏锋，藏锋，藏锋。

首要的便是不许夺魁。

于是不论是缱都一岁一度的骑射大会，还是秋猎，他皆只能止步次名。朝来暮往，京城纨绔便给他取了个诨名叫“宋二爷”。

他最恨这称呼，像把刀子轻飘飘地落在他心口，却总将他捅得鲜血淋漓。

然而就连他执拗死守的次位也令巍弘帝不安——毕竟谁能次次不夺魁，一辈子就只枕着第二的位子呢？

宋诀陵自然明白皇上对此会如何作想，可他就是要那人将他栓在身边，就如同养了只终会出头的疯犬。

但他也明白，这根本无关痛痒。

他正与自己斗得奄奄一息，季徯秩回京了。

烈酒被秋雨化淡了，他拾起落在车座上的核桃放进掌心盘，又嚼起方才那美人儿的滋味。

他在缱都的这么些个日子里本就没少听闻季徯秩的风言风语，自打季徯秩回京以来听得更多——可谓臭极。

臭怎么了？他也臭，他俩一块儿臭。

他甫听闻季徯秩过往，便如恶狼扑食般赖在了那块肉上。每一难捱深夜，他皆会同自己说诳，他骗自己说季徯秩与自己境遇相同，他说季徯秩也同样恨着那狗皇帝，在这王权大过天的尘世里，他不是疯子，不是异类。

他溺于幻想之中，饮鸩止渴。

如今季徯秩回来了，鲜鲜活活一个人，他却怕了。他怕季徯秩实际上也如他二人之父般，被巍弘帝猜忌至死却仍守着愚忠。

不过季徯秩真就忠孝节义，又怎样呢？

真与他同病不相怜又怎样呢？

落得失望罢了。

***

载着季徯秩的马车驶进了宫内，还不待他身上水汽散尽，一内宦已掀了轿帘在不远处侯着。

“咱家奉诏领小侯爷您去面见圣上！”

“劳烦公公！”

轿起轿落，不多时轿子便稳当当停在了御书房前。季徯秩下轿下得匆忙，只是他在门前静立了许久才点头让阉人叫门。

后来的一切都叫他恍惚，只记得内里传来低沉的一声“进”，浓重又熟悉的龙涎香便扑面而来，再回过神来时他已跪在了御前。

巍弘帝面上笑吟吟，只可惜近来被宿疾沉疴缠身，叫他消瘦许多，那张俊逸面庞上已漫上了明显的老态。

季徯秩心里不好受，跪着，没吭声。

巍弘帝噙了抹笑，朝季徯秩伸出只手来。季徯秩把酸涩拿笑遮了，起身将手搭了上去，由着那人把他给拉近了。

那人自上而下将他端量一番，方眉开眼笑道：

“个子长了，人也俊了。”

季徯秩眼睫开合，晏笑起来：“皇叔过誉！阿溟不过托了皇叔的福，得了寺里僧人好些照顾，这才略微长了些个子……不过三年，京城竟较往日热闹许多，真真叫人流连忘返！”

巍弘帝眸光温煦，轻轻捏了捏他的指腹，稍加埋怨道：

“你这小没良心的，朕还想你为何迟迟不回宫，原是受外边八街九陌所惑。”

巍弘帝不知想到了什么，眸子凝滞一二，半晌只将眼皮更掀起些，皮笑肉不笑道：“这个时辰进宫，路上见着阿陵了？”

“阿陵……宋诀陵宋长公子么？许是遇上了…只怪我一路想着事儿，没留心去瞧……应是擦身错过了。”

“无妨！那孩子虽与你年纪相仿，性子却很是顽劣。”巍弘帝仍旧笑着，“朕虽是乐见你多交些朋友的，却还是忧心近墨者黑……这恶友么，不交也罢！”

季徯秩没言语，垂头只是笑。

性子劣么？倒真是。

他本无意听人墙角，但适才那车舆里的乖张纨绔吐字清楚得很，又实在是没半点要压着嗓子的意思，也就怪不得他听——那人说他生得似个娘娘，他听得分分明明。

他还想那是谁，原是谢家余孽宋诀陵。

“如今你爹去了北疆，稷州的侯爷府里没人。你一人待着总叫朕提心吊胆，何不依往昔歇在宫里头？”巍弘帝道，“你不说缱都变热闹了么？若是喜欢，偶尔出宫朕也不拦你，只是万事小心，莫忘唤上几个宫人跟着。

巍弘帝挽留至此，他已是没的选，便乖顺一笑，道：“那便多谢皇叔！”

季徯秩谢过了，只陪巍弘帝略略叙过近事，很快便退了下去。

他由内宦搀着上了轿，朝寝宫行去，不曾想半途竟碰见了太子的轿。

那东宫之主魏千平坐在轿内，面上寒酥似的白，瘦骨透衣，瞧来却又有几分病态的美。

他天生一副弱骨，受不了半丝风，禁不住半分寒，以至于御医给他定下了仲夏披裘，冬至不出殿的规矩。

可怜他药龄与生龄相仿，浓稠苦药作水饮，却难逃病鬼纠缠，年年岁岁，岁岁年年，怕是浸在药缸里也救不了他那羸弱之躯。纵有万般治世之才，终难敌命薄福浅，这也怪不得世人忧心这太子来日撑不起这魏風山河。

这下着雨的阴湿天儿，太子不该出来的。

季徯秩远远望见那轿，顿时心急如焚，赶忙呼喊道：“殿下！怎于这么个时辰出殿？夜本就凉，天还正落雨呢！”

季徯秩甫自内宦手中接过纸伞，便要下轿去问安，魏千平却在轿子里柔声劝：

“阿溟，别！本宫原是想赶着来见你一面的，哪知碰巧遇上了雨。原就是为了给你接风洗尘，你如今下轿来见本宫，若沾了一身苦雨，本宫今夜怕是心愧得连觉也睡不安宁。”

“我护送您回宫。”季徯秩蹙紧眉头。

“路远呢！你赶回缱都，路上恐怕遭了不少罪，还是早些回去歇息罢！本宫听听你的嗓音，心里头也知足……咳……”

季徯秩慌了神，伞再也顾不得撑，只径直冲至那轿前，唐突地掀开了轿帘。谁料那太子伸出只手来，把他拦腰向内一搂，教他近乎半个身子都跌入了轿内。

一张与往日无异的秀面陡然撞入他的眸底，可他没工夫欣赏，只赶忙环住魏千平的腕骨，扯过来盯住其掌心帕子瞧。

那帕子飘着淡淡的清远香，雪白无染。

“想什么呢？”魏千平见状失了笑，他抬指刮了刮季徯秩的鼻子，道，“可是忧心本宫咳出血来么？本宫告诉你，本宫近些年把身子养得愈来愈好……倒是今儿你这么一冲动，把不少坏风凉雨给带了进来！”

季徯秩抿紧了唇，并不搭腔。他略微垂目，瞥见那人缓带轻裘，便又手忙脚乱地将身上的披风褪下来给那人罩上。

“啊呀！阿溟淋雨了，本宫今夜睡不好觉喽！”魏千平允了他一番动作，抬手把他更拉近了些，还替他拨开额前淋湿的发，“你呀！就是思虑过甚！御医皆道本宫这身子再养几年便可断药了的……倒是……阿溟这粉妆玉砌的好娃娃啊，生得更漂亮了些，不枉本宫辛苦拉扯好些年！”

“甜言软语哄我呢！”季徯秩心里头酸酸胀胀，却并不追问，只蹙起眉来苦笑。

魏千平耸耸肩，仍是笑：“还不走？阿溟难不成在等本宫亲自下轿给你撑伞吗？”

季徯秩这才缓缓将身子从轿里挪出来，道：“明早我再去东宫叨扰。”

“我幸。”

季徯秩摆轿回宫，那太子却不急着要宫人抬轿，只道再等等。直到季徯秩的轿影斑驳于雨色之中，叫他再也辨不清颜色了，方将藏于身后的染血帕子抽出来。

他把那帕子叠了几叠，紧紧掩住了唇。雷声轰隆，他蹙起眉头，腹部微抽，又是一阵呕血。

【1】《有赠》唐 · 崔珏

感谢大家对角色的陪伴～

作者有话说

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第2章 水中月