叶孤城是在次日午后告辞的。

港口。

“不打算多留几天？” 吴明微眯着眼，负着手问。

叶孤城：“事以毕，便不留了。”

吴明点头，此番他来，自己确实发现他剑意更上一层。原本的剑道，在紫禁之巅决战前后因为连七无意中的点拨，如今已发生变化，心境既变，气质亦如冰雪渐消。他见此亦不挽留，不妨对方却叫住自己：

“还有一事，”叶孤城道：“莫强求。”

他只说了三个字，吴明却瞬间如被戳中痛脚，冷哼一声：“那丫头跟你抱怨了？”

叶孤城摇了摇头：“她不说，我亦能料到。”吴明打算让连七做自己继承人的事，是个傻子都能看得出来，他快刀斩乱麻地为她清理门户，固然是好心好意，但却忘了一件最根本的事：她本人是否愿意。

叶孤城知道，她大抵是不愿意的。至于吴明的态度，也算是在他的意料之中：

“她会答应的。”吴明淡淡道：“我做这一切，都是为了她好。”没有傍身的势力，在弱肉强食的江湖之中，纵是再强大的个人，也无立锥之地。而以她目前的处境而言，如果拥有的是一份不用于江湖出面的隐形的势力，那再好不过。

叶孤城心下了然，不再劝，只站在船头拱手抱拳，道声告辞。

小老头挥了挥手，目送船行离开，总觉得自己似乎忽略了什么。是什么呢？他一时想不通，便不再想，背着手往丫头平日里休息的院子去。

推开门，院子里空无一人。吴明见状心里泛起了嘀咕：总不至于这会儿在睡觉吧？虽然这么说，但万一对方真的赌气如此……好吧，大不了服个软，不逼她逼这么紧就是了。他心道。

“咳，丫头，是我。在吗？”抬手扣上门扉，里面无人应答。那种从叶孤城离开起便如影随形的疑虑笼罩心头，敲门的频率也快了些许：“不说话，我进来了？”

“吱呀”一声，吴明推开房门，房里空无一人，倏尔风过，吹起桌上薄薄一页信纸。

——

行船的甲板上。

一名青衣剑客晃晃悠悠坐着，隐在缎带之下的面容憔悴非常。拨开水囊，仰头一阵猛灌，漱了漱口，紧接着船身一阵摇晃，她又吐得昏天黑地起来。

良久，整个人呈大字躺在甲板上，嗬嗬喘着粗气。上船之前，她竟不知自己晕船的症状这么剧烈。

“很快，便到中原了。”叶孤城道。

“我以为此行，是要先去塞外，寻十二连环坞。”她闻言不解地抬头问道，声线微哑却语调流畅，一改之前的滞涩。

“崔诚在中原，”叶孤城道：“而且，当日鹰眼老七出事的地方，也在中原。”

“可是……事情过去这么久。”她欲言又止，之前发生的事自己全无印象，如今该怎么洗刷自己这污名？还有，过去的仇家恐怕也会找上门来，自己恐怕也不能再用之前的身份。

肩膀上落下一片温意，叶孤城拍了拍她的肩。他见她皱眉思忖，知她忧心为何，习惯了她旧日里张扬肆意的性子，她失忆后的谨慎小心，叶孤城看着，心中忍不住叹息，语气里不由带了一丝淡淡的安抚：“此行有我，不必担心。”

眼看即将登岸，叶孤城把自己的计划与她交代了一番。

“所以，您打算自去塞外？”她细细听完，问道。

“是。”叶孤城道。他的身份比连七更宜调查十二连环坞之事，她若一人冒然前往，他亦不放心：“还有西方魔教的步生莲，我亦会想办法去取。”

他亦有私心，西方魔教同样地处塞外，而教主玉罗刹的功夫，他也早想领教一番。当日若非玉罗刹一时兴起，也不会害得她那般狼狈不堪。他看向浑然不知的连七，就当是为这丫头出口气。

“至于你，小七，你此行需易容，对外名叫叶君期，若有人问，可说是我关门弟子。”他亦会派白云城中弟子暗中保护。而且，吴明见了信，不会不派人前来。

“好。可您为何要我先去万梅山庄？”连七不解：“峨嵋的断魂草和江南花家的藤云木，哪样都不在万梅山庄。”

“小七，你还记得叶孤鸿吗？”叶孤城突然提起这个人名。

“当然记得。”连七道：“他与您一起来过岛上数次。我记得，他用剑。”

叶孤城微微点头：“不止如此，真要说起来，他对你也算有救命之恩。”若不是叶孤鸿，早在幽灵山庄的时候，她无法那么顺利突出重围。后来，若非他早早发现不对报信通传，他也无法及时赶到，从宫九和鹰眼老七手中救下奄奄一息的她。

连七默默听着，她从不知自己欠人良多，问道：“他怎么了？”

“数日前，他离开了白云城，只身回了中原，前往万梅山庄。”叶孤城道。

“他去这山庄做什么？”

“万梅山庄，西门吹雪。”谈起昔日的对手，叶孤城目露怀念，话语里流露出淡淡的激赏：“西门吹雪，人称剑神，修无情剑道。听闻一年多前，他已经达到了人剑合一的境界。”

“他是去挑战西门吹雪的？”连七立刻想通了其中关窍。

“不错。但他远远不是西门吹雪的对手。”叶孤城叹了口气。

这样举世无双的剑客，岂非每个剑客心目中的对手？连七握住了手中剑柄，心下了然：“您想让我去阻止他。可是，来得及吗？”

“来得及。”叶孤城道：“西门吹雪出门了，他一年只出四次门，每次出门都是追杀该杀之人。算算时间，你到的时候，他可能还在回来的路上。”似是不放心，叶孤城道：“我要你阻止叶孤鸿，除此之外，你也不许跟西门吹雪比试。”

“您怕我不是他的对手？”连七皱眉，一时觉得自己被人看轻，不自觉抬高了音量：“放心，我有分寸，绝不会以命相搏。”

叶孤城轻笑，若非足够了解她，他还真无法一下子听出她的言下之意。想她昔日功力全盛之时，恐怕江湖无人是她对手，但那样的代价，也不是她所能承受的。今时今日，他决不许她在未彻底恢复的情况下贸然与人动手。

何况对方，还是日臻化境的剑神。纵使是他，获胜的把握也不过在五五之数。

于是他道：“我要你答应我。”

听出叶孤城话中的份量，连七微微一怔，叹了口气，只好老实承诺了下来。

话毕，二人一时沉默。叶孤城见她抱着膝，面容清减，发丝飘动，遥遥迎着海风出神。他不知她此时在想什么，却觉出她背影中的寂寥。

似是察觉叶孤城的注视，她微微晃了晃头，似乎在掩饰某种尴尬：“您说……前辈他看到字条，知道我不辞而别，会不会生我的气……”她挠了挠脑袋，话语里有隐隐的歉疚。

发顶覆上温热的掌心，传来叶孤城温和的话语：“小七，他永远不会生你的气。”

海风阵阵，中原已至。

此行如遇故人，那些故人，小七，才是你真正要面对的难解之题。