李棋行礼后便躬身退了出去，还颇有眼色地将门带上了。
左峻在香案前落座，抬眼打量面前两个后生。两人高矮身形大差不差，都眉目舒展，英姿挺拔；只是李镜端正冷峻些，李炎则眼带桃花、不甚庄重。
李炎先发话道：“老师，‘当年的事’，与淮南有关？”
左峻摇头正色道：“非也。是与江都县有关。淮南公子李镜如今任江都县令，为究查二十年前江都水患而来。梁王殿下仙去一事，与水患，看似两桩，实为一件。”
听了这话，李镜明白过来，李炎是来问他父亲梁王去世的真相，由此可见，李炎并不知晓他父亲当年为保他们母子闯下了何等弥天大祸。
左峻点一支香，从头缓缓道来。
二十年前，左峻任江都县令时刚过不惑之年。那年端午过后，便迎来了黄梅天，连日阴雨绵绵，江水泛涨，比往年尤甚。
一天夜里，县衙后堂来了两名不速之客，自称受梁王所派，向江都县令递上一封密笺。左峻阅后大呼荒谬，梁王竟在信中要求他凿开江都城南江水之堤坝，用于泄洪，以缓解下游吴郡水情。
左峻当即表示绝无可能，那两人威逼利诱，费了许多口舌，都被他一一驳斥。两人游说不成，便灰溜溜走了。次日左峻便跑了一趟州府衙门，一封密疏将此事上报君王，却许久未收到回应。他料想，梁王虽年少无知，却不至于胆大包天、绕过他擅自行动。
直到那日仵作许焕出事，捕快从来凤楼带回的小二，说许焕之死，与一阉人有关。左峻便知此事已达天听，定是圣人派宫中内侍来调查梁王。
同时他也想到，阉人害死许焕是为灭口、替梁王遮掩。阉狗素无节操，惯于首鼠两端、左右逢迎，他担心圣人派来的人已被梁王收买，便连夜携带许焕的勘验文书、小二画押的口供与画师造像，奔吴郡与梁王对质。
到了吴郡面见梁王，左峻以仵作之死为据，斥责梁王与阉狗勾结，草菅人命、为祸百姓，梁王大怒，竟将左峻囚于王府一间暗室之中。左峻拒食拒水，每日高声叫骂，直到精疲力竭，昏倒在地。
梁王不敢伤害朝廷命官，只得将他救活过来。左峻一睁眼，又骂开了。梁王却说，木已成舟，多说无益。原来，左峻离开江都县后，连日暴雨如注，吴郡江水已突破最高水线；不巧梁王妃破水临盆，情急之下，梁王已派人前往江都县凿开堤坝，如今泄洪已成事实。
左峻闻言大恸，以头抢地悲号不止。梁王毕竟年少不经事，到这地步不免有些后怕，便叫人拿来一盘金锭，要左峻带回江都用作救灾。
左峻悲愤难言，起初砸了托盘便走，后又转回头，捡了那些金子。他在吴地临时招募了一批会水的军士、医者与殡者，赶回江都时但见满目疮痍。
此情此景令左峻万难承受，他无心安抚江都受灾百姓，只想讨回公道，便携带官印，只身上京告御状去了。
圣人得知此事，自然也是大怒，当即便下旨褫夺梁王之子封号，令梁王及其子不得入京觐见，并令左峻往吴郡传旨，代圣人训教梁王。
左峻再次来到吴郡，却见梁王府正缟素治丧。原来梁王妃诞下孩儿后不久便失血亡故，梁王悲痛万分，整日哀伤悲泣，神智日渐昏沉。左峻逼梁王交出杀害许焕的阉狗，处之以极刑；与阉狗一同登上来凤楼的水工，也畏罪悬梁自尽了。
左峻不断在梁王耳边详述江都百姓受灾后的惨状，试图唤醒他残存的良知。可没想到，梁王却患上了癔病，日夜惊惧恐慌，无法入眠。半年后，梁王耗尽心力，憔悴而亡。
李炎听到这里，脸色已十分难看。左峻停下叹了口气，李炎接口道：“老师意思，父亲为一己之私残害百姓，死得其所，实乃报应不爽！”
“吴郡王莫要赌气说这狠话。”左峻摇头叹道，“这些年左某再□□省，如今想来，其实当年的事左某也负有不可推卸的责任。那时左某得知许焕师傅被害后，一时义愤，考虑不周，冲动之下向你父亲发难，没有考虑到他正为你母子两的安危担忧恐惧。
“爱护妻子孩儿，实乃人之常情，你父亲涉世不深，焦急之下被歹人煽惑利用，其实情有可原。试想那时，我若能冷静下来，悉心揣度你父亲的处境，在他最终决出抉择之前，在他身边好言相劝，事情未必走到那不可挽回的一步。相反，我行事急躁、不听辩解便对你父亲严厉斥责，反而激得他气急无奈，最终走上绝路。
“炎儿，你五岁那年，为师辞去官职来到吴郡为你开蒙，既是为成全圣人对你怜悯之心，也是为弥补当年自己的过失。这么多年来，圣人每每提起你父亲，总悲痛自责，懊恼不已。如今你已长大成人，圣人也下旨恢复你的封号，你若还能听得进为师的话……是时候放下前尘往事，无谓追究谁对谁错，走好将来的路吧。”
“还有你，李镜。”左峻转向李镜道，“梁王殿下的过错，已不可挽回，他也已为此受尽折磨、以命抵罪，如今不必再旧事重提、牵连旁人。你为民请命的心意已经尽到，圣人心中有数，江都百姓也有目共睹。听左某一句劝，此事不可张扬扩散，以免招来祸患。听懂了吗？”
李镜早知天子不愿令他的宝贝儿子声名受损，如今见着宝贝孙子，想必又要顾念他孙子的感受，江都水患背后的真相，只怕永世也见不得天日了。
李炎追查父亲逝世的缘由，必然与李镜揭露当年之事的意愿相抵，左峻不愿两人因此徒生嫌隙，说这番话，是为他二人讲情说和，也是一片好心。李镜想通这一点，只得低头称是。
左峻又问了两人读书诗文、江都吴郡两处政事，寒暄过后，李炎面色逐渐和缓，两人便向恩师、主座告辞，出来时已近正午。才走出一进院落，就见李棋在庭院里揣手站着。
“公子！”李棋迎上来叫道。李镜见他两耳通红，伸手摸了摸：“怎不到避风处躲躲？看冻的。”李棋摇头说不冷，正要问左阁老说了什么，却瞥见李炎在旁瞅着他，急忙收声。
李炎邀李镜品茶，说还有些事要问他。李镜知道他想问的是江都水患，又有姑母交代他的事，于是恭敬应了，主仆二人便乘吴郡王车驾一同赴宴。
“镜哥不爱那些花红柳绿，咱们去个清雅的地儿。”李炎将他们带到一处竹林中的净室，叫茶仆上了些茶食。丝竹之声入耳，李棋跪坐一旁，为二人洗杯点茶。
不消片刻，李炎就已看出，李棋十分得宠。李镜关心他冷暖不说，他在李镜面前也忒没规矩了。按说下人侍奉时应当低眉顺目，不可公然与主子对视，这小书童却总大剌剌直瞅着李镜。
不仅如此，他对李炎也不甚恭敬。李炎问他“你多大了”，他回“十七”，完后竟反问：“王爷您呢？”
李炎一愣，心道这是你该问的？李镜却毫无反应，李棋眨巴着大眼，直直看向李炎等他回答。李炎吃惊失笑，只得应道：“本王比你家公子小半岁。”心想这李镜素来老成持重，行止端正，怎会纵容身边人到如此地步。
不过李棋生得白净俊俏，娇憨可人，昨晚在车上见他撅着樱红小嘴的可爱模样，李炎醉中情不自禁起了邪念。想来李镜早已收用了他，他自然恃宠而骄，无所顾忌。不知为何，李炎心中募地升起一丝古怪的酸涩，呆望着李棋定定出神。
李镜清了清喉咙，李炎这才收回神来。李镜将江都一案的始末详细讲出，李棋时不时插话补全细节，李炎耐心听完，终于将当年的事理顺想通。
“我父亲私自凿毁堤坝固然有错，”李炎替父亲辩白道，“可没道理你江都县百姓是人，我吴郡百姓就不是人了？若不泄洪，任由吴地江水泛滥，受灾的就不只是江都一县数千人，而是吴地千顷良田、几万乡民……”
没等李镜开口，李棋抢先回道：“江都也好，吴郡也好，江水泛滥，不该先告知百姓、做疏散救灾的打算？没道理你娘亲不能移动，就要几千几万人陪她一起……”
这次李镜终于出言制止，叫了声“棋儿”冲他轻轻摇头。
李炎咬牙道：“好个伶牙俐齿的小刁奴，不看你家公子面上，看本王不使物什堵了你那小油嘴儿？”
李棋听不懂这下流浑话，李镜却顿时拉下脸来。杯中茶饮尽，他便起身拱了拱手，带李棋拂袖而去。
李镜阴沉着脸一言不发，李棋以为他因吴郡王为父强辩而生气，便一路小嘴巴巴地找话批评李炎。回到靖王府才一坐定，府里下人便送来一封请柬。
吴郡王邀李镜今夜浐河泛舟看灯，还特意说，请他“带书童李棋同往”。
李镜将请柬重重撂在桌上，冲李棋伸手道：“玉佩呢？给我。” 李棋从怀中掏出李炎给他那块上好美玉，李镜一把抓过来，用力朝地上掷去。一声脆响，那玉砸得粉碎，李镜满脸愠色，冲李棋凶道：“你少同他搭腔！”
