“艾琳看上去怎么样？”

霍斯特带着面瘫的表情去换裤子，大概率受到精神冲击的老年人想借机冷静一下，直觉敏锐的劳伦斯则是挥挥手，表示你们年轻人先聊着，旋即转身同霍斯特一前一后地离开，将小花园留给了新到来的卡特。

朗怀疑自己的长官想要借机跟上去嘲笑死对头一番，但他没证据。

直到霍尔曼家的现任家主先发制人地开启了谈话，他的注意力才被重新拉回来。

“我想你们应该已经见过了。”

“挺好，她看起来比之前还要活蹦乱跳。”

最开始艾琳待在卡姆兰接受训练时，差不多将整个基地都搅翻天。朗喜欢对方喜欢的不得了，恨不得当场将这位好苗子扣下来收入麾下。

脑子里全是筋肉的男人看见能打的天才就想挖墙脚，随时随地的偷家操作导致其它几个军团的人看见他就脸色铁青。

哪怕时至今日，他依旧感到惋惜：“她以后真的不考虑从军吗？”

“不考虑，谢谢。”

卡特礼貌微笑，他见不得好好一个妹妹整天和满身大汗的大汉扎堆挤在一起。

“说吧，这次你让她做了什么？”

“我让她帮我查一查科学院内部的独立基库的信息，她将所有科学院附属研究院的名单带给了我。”

随着话题转入正轨，朗的表情慢慢严肃起来。

“我要知道他们在搞什么。你是否收到我让劳伦斯转交给你的讯息？”

除去发给元帅的报告之外，另一份语义模糊的简讯经由他曾经的长官带去了首都星，他需要确认自己的朋友是否知情。

对此，绿眼睛的男人低声叹气。

“收到了，你还将它发给了谁？金德利吗？”

朗沉默了一会。

“是。”

他坐在原地没动。

“因为我的所作所为，第五军才会遭遇那种事故。如果我没有将报告打上去，一切不会变成这样。”

“很奇怪的一点。”

卡特没有回应，他只是慢慢地同对方闲聊。

“当一桩事故发生，往往是循规蹈矩的受害者遭到谴责，而真正造成事故的一方则隐身幕后。”

他的手优雅地捧着茶杯，养尊处优的一方有着一双好看的手，指节分明，看不出年龄流逝的痕迹。哪怕他比自己的朋友年长，皮肤却比经历风吹日晒的野生动物白皙太多，透着健康的血色。

“我没有理解你做出自我谴责的出发点。你发现风险并提出了质疑，然后按照规定递交报告，这样的事情无论放在何处都值得赞许。为什么你要替科学院和金德利背负属于他们的低劣恶果，这是某种自贬心态作祟的结果吗？”

在这个瞬间，原本安静坐在一旁的卡兰侧头看过来。

淡定自若的霍尔曼家主差点没绷住，对方不久前那句“我见过施耐德本人”、“我抱过你的兄长”仍旧震得他脑袋瓜子嗡嗡作响，不知道要如何面对朋友的这位……男性伴侣。

人有太多疑问的时候，反而往往会一句话都不想多问，只管装死。

但卡兰平淡地笑了一下。

“谢谢。”

对方说。

“我只是在尽作为朋友应尽的义务，并非什么值得称赞的事情。”

霍尔曼家的社交雷达滴滴狂叫，让卡特本能地以一种客气的笑容予以回应。

“朗是一位很好的人，否则我不会与他成为朋友。他值得真心相待，所以那些毫无道理的指摘不应该加诸于他的身上。”

非常好完美答案，顺带夸了自己的友人一嘴，证据就是卡兰的笑容变得真切一些。

若有所思地与那双绿眼睛对视，旧日的帝王在仔细地阅读对方的情绪。

“霍尔曼家的人，确实很善于社交。”

知道如何将令人愉快的话题以举重若轻的形式说出来，并且情真意切、将赞美转述得不动声色。

所以身处曾经的沙瓦勒时，无论是卡兰还是监判院，全部难得地对施耐德留了一分好脸色。

即便清楚这善于投机的男人两边都在示好，但两边都没彻底摁死他。

对方在交往时付出的真心是无需置疑的。

同监判院聊天时，男人赞许其对于人类的未来所做出的卓越贡献，并且在资金方面给予倾力支持；向卡兰示好时，上上代霍尔曼家主又毫不吝啬地带头掏钱，解决了皇帝要打仗凑不够军饷的燃眉之急。

比起那些低劣的阿谀奉承，这种发自内心的商人式的诚挚情谊反而显得具怀柔主义，给人一种“我再努把力就能彻底把他争取过来”的错觉。

欺诈和言不由衷的话语只能骗取一次生意合作，霍尔曼家讲究的永远是长期发展。

九分真情里掺杂着一分利益最为难得。

卡特难得感到后背在冒冷汗。

不知为何，他觉得对方就是能够读懂自己的所思所想，这令多年以来微笑示人的一方头一次露出苦笑。

“您很敏锐。”

谁也逃不过说敬语的命运。

第一次见面时，对方被他那脑子不太行的朋友抱来抱去，完全呈现出一副毫无脾气的温顺样子，导致他轻敌大意了。

某种意义上来说，朗也不是一般人，掘核弹的本领无人能出其左右。

然而下一秒，那些压力消失无踪。卡兰笑着支住脸颊，表情温和：“你和艾琳、海因茨是完全不同的类型，我有点惊讶。”

“你们的性格都非常鲜明独特。”

意有所指地点了点桌面，他做出一个无声的“塔夫塔尔”的口型：“不过有些事情，还是尽早说出来比较好。你无法一直隐瞒下去吧？”

小霍尔曼叹息出声：“您会告诉他吗？”

卡兰摇头。

他不太参与这些活人间的世俗纷争。

“你们是朋友，朋友之间的事情需要自己解决。”

他那原本有些消沉的花豹坐直了，金棕色的眼睛直直地看过来。

“什么事情？有什么事情是我不知道的？”

不知为何，人类涌起一股非常不好的预感。上一次类似的加密谈话发生在卡兰和苏莱曼之间，那位小哈默拉被求偶大礼包砸得晕头转向，整个人差点没挂住脸。

昔日重来，朗觉得自己可能又要听见什么了不得的东西，所以他将脑袋转向卡特。

“你背着我在搞什么？”

和海因茨心直口快有什么说什么不同，卡特一向闷声不响玩爆破。

朗突然想起来他之前要问问对方塔夫塔尔矿业集团的增持事宜，这桩疑案同霍尔曼家族目前正面临的税务调查形成了完美联动。

但是科学院乱七八糟的事情太过急迫，分散了他的注意力。

“不是什么重要的事。”

霍尔曼家主重新笑起来，绿眼睛弯弯的。

“只是一点投资相关的杂务。”

朗完全不买账。

“我不信你。”

他说。

“我更相信自己的伴侣。”

小霍尔曼不置可否地岔开话题。

“比起我，你打算怎么办？总不能一直躲下去，海因茨无条件站在你这边吗？”

他没有质问，也没有责难，仅仅是平静地阐述一个事实。

“我了解自己的兄弟，他从小就装不住事情，在知晓真相后无法装作毫不知情的模样。他会为了你同联邦决裂。”

“抱歉，还是将你们卷了进来。”

这下连朗也露出苦笑，他不太好继续追着对方要答案。

“这一切本该与霍尔曼家无关，是我的错。”

“如果你这么想，我和艾琳，包括小海因茨都会感到生气。”

“霍尔曼家确实追名逐利，但我们也会对自己的友人付以真心。”

卡特慢慢地说道。

“况且不仅仅是因为你，我的父母离世太早，我的叔父霍斯特又被撤销了第二军的军团长职务。生存永远是一场围剿，如果我们不做点什么，霍尔曼这个名字将悄无声息地消失于历史的长河之中。”

“大部分人觉得艾琳冷心冷肺，缺乏同理心，但其实她有一套属于自己的明确的行为准则。”

谈到这样的话题，卡特的目光变得柔和。

“外界总是认为艾琳同我的父母关系冷淡，说不定内心多有记恨，然而当他们出事时，艾琳毫不犹豫地拉住濒临崩溃的我，同时做出了决定，她为自己选择了进入科学院这样一条艰难的道路。”

“我不排斥报复心，这恰恰意味着对于自己人的护短，而我也一样。”

“我没有卓越的体能和敏锐的科研素养，所以我要为他们创造出一个毫无顾虑的未来，让我的兄弟姐妹，让我的朋友不再惧怕那些随之而来的暴风雨。”

绿色的眼眸含着笑，卡特的声音柔和又安宁。

“这是我自己要走的路，与任何人都无关。”

“所以我——”

说到一半的他突然看见对面的卡兰在冲他疯狂摇头。

仪态端在的帝王第一次将手摆成拨浪鼓，不太熟练地做出给嘴巴拉拉链的姿势。

这样的小动作将卡特弄糊涂了。

但是为时已晚。

因为语速过快，霍尔曼的现任家主已经将一句完整的话秃噜出来。

他在委婉地回答友人之前的疑问。

“所以我赞助了塔夫塔尔一点启动资金。”

下一秒，霍斯特的拐杖带着风，劈头盖脸地从背后砸过来。

*********

杰森在艾琳的手底下工作了一年多，之前他服务于科学院下属的宇宙树内网流量监管兼记录统计部门。

那个单位的人大多数都有点主动或被动的偷窥欲，毕竟每天监视无数人类的生活，从衣食住行到极其详尽的**，实在是消磨精力的职业。

并且毫无前途——为了一个晋升，所有人都不吝于将其他同事全踩下去。

老实的树懒因此掉落了一大把头发，他需要钱，也想换一个职位。

因为毫无人脉，数次请求被驳回。最终艾琳将他一把捞出来。

“我需要一个合格又熟练的人工智能专家，可以精准抓到内网漏洞的那种。”

蓝眼睛的女人嘻嘻笑着，头发染成艳丽的棕红，骨节分明的有力双手插在白大褂的兜里。

“来我这边吧，小杰森。我去同那些管理层要人。”

于是他稀里糊涂地换了个上司，还涨了一波工资。

对方是个毫无同情心的女人，但不得不说工作环境确实舒适，他再也不用同纷纷扰扰的人群打交道，也不用去处理那些勾心斗角的办公室剧情，艾琳将这些一波全扛走，只留下一个让他能够安心做研究的快乐职场。

现在他每天的大部分时间都连接着导线，处理各个平行中枢的实验事务，再配合自己的顶头上司记录各种研究数据，顺便抽空琢磨一下内网的漏洞和所有首都星监控区域的死角。

各种屏蔽器从他的手里诞生，艾琳毫不客气地拿走就用。

“这是投资回报，小杰森。”

高挑的女人眨眨眼，浑身上下散发着有毒的气场：“再多做两个。顺便你能搞出来那种将内网炸瘫痪的毒弹吗？”

“不……能。”

反应迟缓的树懒回答。

他天生不善于言辞，也无法掌握正确的交流方式，以星际时代的目光而言，更像是需要被淘汰的残次品。

在归于艾琳的庇护之下后，再也没有人不怀好意地学着他的缓慢语速吃吃发笑，于是杰森干脆给自己的大脑装了一个分流器，帮助他更好地处理各种庞杂信息。

生理条件赋予他一个遭到桎梏的躯体，但是在宇宙树系统所构成的世界里，他如同游鱼那样自由自在。

尽管他依旧不喜欢内网到处打架、互扯头花的舆论氛围，但已经比现实要好上太多。

数据是没有善恶的，他喜欢数据。

这令他本来就慢的语调变得更慢，人还在现实中坐着，但灵魂已经飞去了其它维度。

不过这种好日子也快要走到头了。

因为他那约会完的顶头上司回到研究室，一屁股坐在他的桌子上，将所有光屏和悬浮屏全都推到一边，问出了一个足够暴力的问题。

“能解开地下七十一区的封锁吗，小杰森？”

“不能。”

这回树懒秒答，比对方要他研究一下病毒炸弹时还干脆。

地下六十区往后全部属于科学院的核心，连宇宙树系统的现运行内核也深埋其中。

“那就帮我查。”

艾琳说，她的脸上带着笑。

“哪位管理人员拥有解锁它的权限，我要知道对方的姓名和具体信息，使用内部网络的你能做到吧？”

“你要……干吗？”

“你疯了？！”

刚从猎犬训练基地回来的塔娜站在门口，和杰森几乎异口同声。

高大的猎犬领队抱着双臂，面无表情：“查那种东西你想自杀吗？”

她大步穿过一堆桌案，直挺挺地站立在蓝眼睛的疯子面前，居高临下地打量着翘着腿坐在桌上的一方。

“被发现他们会直接弄死你，连猎犬小队的审讯都不需要经手。”

“我下次参观大脑博物馆的时候将有幸看一看你的脑花。”

艾琳哈哈笑起来，将自己的头发往耳后卡了卡，做出一个要抛飞吻的举动。

“很高兴你在担心我，甜心。”

塔娜迅速后跳，躲开这波精神攻击。

“滚。”

她又开始起鸡皮疙瘩，活生生将“莫挨我”几个单词写在脸上。

“我是不知道你在发什么疯，但你想将整个霍尔曼家一起拖下水吗？”

“别自欺欺人啦。”

伸出一根手指戳在对方胸口，艾琳露出点震惊的表情：“不是吧，你把胸部练成胸肌了？”

衣服里面穿着坚硬的贴身防御甲的领队差点一拳揍上去。

塔娜的血压一路升高，连太阳穴都在疯狂跳。

然后下一秒，那只犯欠的手就收了回去。

艾琳冲她摆摆手：“你不也去见了见自己的队员吗？别那样看我，我可没监视你的行踪，但是你的脑回路简单到是个人都能猜懂。”

杰森已经火速离开自己的办公桌，以树懒的行进速度而言堪称奇迹。

他完全不想夹在喷火巨龙和冰霜巨人之间，一旦动手他将光荣捐躯。

“你对朗的话心动了吧？我将名单列表教给他，所以你的心思开始活络，你想带着自己的队员从首都星离开。”

轻快地笑一笑，蓝眼睛的女人说话完全不顾及其他人的死活。

“霍尔曼家也该准备撤离了，否则谁能保证这里不会成为下一个沙瓦勒。”

“他们开始调查税务，我可不会眼睁睁地看着他们把卡特逮进去。”

她在以开玩笑的语气，说着相当认真的可怕内容。

“我会炸了联邦所有的监狱和审判庭。”

“就算是这样……”

沉默片刻，塔娜再度开口。她难得没同对方犯呛：“你也没必要去挖七十一区。朗只是让你查一查，他可没有指望你以身涉险。”

“真奇怪，你居然会替他说话。”

盯着猎犬领队的脸，艾琳的神情里充满探究。

“之前我就想问，你对他带着防备，也带着一部分莫名其妙的信任，甚至轻易因为他的建议而产生了额外的逃离心思。为什么？”

“因为他在K31的时候没有击毙任何一只追击的猎犬，在带有余裕的情况下他选择了手下留情。之后他们也没有伤害D108，为我的队员寻找到了基因崩溃抑制剂。这样的人好过科学院的高层。”

低声嗤笑着，塔娜的表情毫无变化。

“否则我会追到天涯海角拧掉他的脑袋。”

“毫无新意的回答。”

没什么感想地啧了一声，艾琳耸耸肩。

“这不就得了。你想走，我也想走——你想带走科学院的舰队，而我想带走科学院的独立基库和他们深埋于地下的那些小秘密。”

“你从不计算其中的风险差吗？”

猎犬领队冷淡地反驳。

“我带着我的队员跑了就跑了，但敢于向地下六十区单位伸手的人，往往都会活上很久，久到他们祈求一个永恒的死亡。有一些胆大包天的犯罪者至今还留着一颗泡在缸里的大脑，我建议你去听听那些大脑通过电流书写出的惨叫。”

“没办法呀。”

蓝眼睛的愉悦犯罪者笑着摇摇头，她是真心实意地感到快乐。

“在这种时候我们得学会做减法，而不是将一切变得更复杂的加法。”

“有的事说到底，在刨除了一大堆花里胡哨的形容后，不都只会剩下三个核心问题吗？”

“要不要做，怎么做。”

艾琳再一次点了点对方的胸口，而这次塔娜没有退开。

于是她心满意足地收回手去，将落下来的头发再一次捋到耳后。

“以及谁来做。”

作者有话说

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第142章 第一百四十章