“在我们对受污染生物进行观察的过程中，发现了一些很有趣的现象。”

“是的，生物——这一观测并不局限于动物和人类，部分植物也展现出类似的特征。观测是双向的，当我们在凝望自己的实验体时，实验体也会透过厚重的防护玻璃窥探每一名研究员，正如它们最先捕获的学习对象是已经与污染物融为一体的受害者本身那样。”

“在外派学习的过程中，我曾目睹过布宜诺斯深空港附近的一场小小胜利，这样的胜利发生在无光之海的礁石群所围拢的水洼中——很多人对无光之海这个名称保持着好奇的态度，不得不说，它源于旧地塞缪尔的诗歌《忽必烈汗》，‘穿过深不见底的洞门，直至无光之海’，但这一切都并非我想讨论的重点。”

“或许见识了足够多的港口区人类在观光餐厅开凿并食用贝类的场景，那里的鸟儿——或者说有翼类小型异兽习得了如何使用工具。它们有样学样地叼取巨大的贝壳，然后利用遍布利棘的岩石砸碎并杀死那些拥有厚重防护的生物，继而取食其中柔软的贝肉。”

“这些飞鸟最初并不理解这样的行为，只是在单纯地进行模仿。但是经过一代又一代的观察与教习，它们开始逐渐产生了属于自己的独特认知。如何挑选大小适中的贝壳，如何判定一处锋利的礁石是否可以利用，统统来自于它们的后天实践。关于撬开贝壳这一课题，也由某一只鸟的突发性行为，延展到整个靠近海岸线的族群。”

“很多时候我会忍不住思索，污染物这一群体，是否正在产生同样的变化。”

“一个普遍被大众所认可的观点在于，这些异种会进行行为模仿，比如重复毫无意义的话语，重现动物的鸣叫。许多研究者认为，它们只是在运用与异兽相近的捕猎手段，吸引那些毫无防备的猎物踏入陷阱——但如果它们正在逐渐产生认知与自我呢？”

“正如人类的婴孩那样，一切伟大的尝试，皆起源于最初的模仿。我们模仿父母的行为，模仿成年人走路的步态，模仿那些咿咿呀呀难以解明的话语。在真正明白这些事物的本意之前，我们先一步学会了机械性的重复。”

“第二研究所收容的样本很好地为所有人留下了一个持续性的观察机会。相较于其它破坏性更强的异种，它的学习与沟通意愿更为强烈，以二十四小时为单位，语言中出现重复语句的次数更少。很多时候我认为‘它’是在测试不同的诱捕策略。当然，测试对象是我们这些研究员。”

“大部分时候，它与墙壁融为一体，如同色彩明艳的苔藓和地衣，只有在活动时才能勉强辨识出糅合的人类肢体轮廓。有几次我看见三四个不同的人影直直地贴近长廊一侧，或站或坐，没有再以那种反重力的姿态游曳在空气中，只是冲每一个路过的人颔首微笑，然后轻轻地拍一拍隔离墙的墙壁。”

“如果不仔细凝视所有头颅后面拖曳着的长长的、寄生钩虫一样的连接脊椎，我会认为那是一个相当美丽的场景。”

“我在那些眼睛中，看见熟悉的情绪。仿佛这些咿呀学舌的异种不是毫无思考能力的污染物，而更像是活着的人类。哪怕它们有着一千张一万张脸，但我依然从中读出哀愁和想念来。”

“我想，是时候申请调离了。我不该再留在这样一个地方，每一个研究员最后要么会忍不住发疯，要命是变得比那些实验体更不像人。我将离开，或许是回到布宜诺斯深空港附近的DK017星球，回到那片无光之海去，又或许是请求调往小玫瑰星域的附属研究机构。但我不应该再停留在首都星，停留在这荒谬的地下。”

“研究员97016，D·T·Y，*****个人记录档案归档***，终止于**内网标准月**日。”

“虽然对你来说毫无用处，但我很喜欢这位D·T·Y。”

笑着在座椅上转个圈，艾琳将面前的光屏完全推到一边去。

“多愁善感的小诗人，试图从污染物的身上寻找到一些值得共情的理性和人文关怀。”

“但它们不是人。”

在某些光线照射的角度下，那双玻璃珠子一样的蓝色眼瞳显得缺乏情绪，同当事人微笑或是大笑的神情截然相反。

一个天生没有共情功能的人，通过日积月累的观察，学会了一些融入人类社会的热情表达方式。

“污染物把那些乱七八糟的东西叽叽喳喳地重复一千遍一万遍，也不会拖着黏黏糊糊的身体成为优秀学生。作为一名研究员却将自己的情感投射到这群东西的身上、试图从一大堆尸体里翻找人性，他确实该提前申请退休。”

其它悬浮屏上全都是预警呈像，挖了宇宙树系统的杰森此刻有些应接不暇，靠着自己的内置分流器和三枚外接智脑在同步处理着骤然爆发的信息量。

每当人们以为监测机构得出最终统计结果时，星域图就会刷新出新的爆发点。

“怎么会有人认为它们学习……哈，这些死去的外星人在学习。”

蓝眼睛的女人百无聊赖地扔着玩的芯晶，正是她们从前不久所袭击的科学院附属研究机构中带出的资料之一。

很可惜，其中没有猎犬们的讯息，大多是污染物研究相关的记录。

“果然科学院永远都能给我带来乐子。”

塔娜的表情算不上好看，眉头紧锁地盯着舰桥的所有指挥屏看。

一时间没有人清楚这位领队在作何打算。

直到艾琳的手肘架在她的肩膀上，整个人将高大的猎犬队在当成拐杖靠着。

“走吗？”

她问。

“该拍拍屁股奔赴下一场欢宴了。”

塔娜长久地注视着左上方的那张图。

那是小玫瑰星域的污染分布图。

最近的爆发点和她们刚刚袭击完的研究所相隔不远，属于正儿八经的低等星，却拥有一个同样以玫瑰命名的名字，卡罗拉。

既不靠近人命值钱的中高等星，也不靠近敏感度更高的边境岗哨星球，这意味着潮汐大规模爆发的当下，没人顾得上这样一颗缺乏吸引力的小行星。

在联邦辖区内的一百三十多颗功能性星球和宜居星球中，没有任何一颗属于新型人类。

每一个生灵都容易将爱和需要相混淆，人们往往出于自身某种急迫的需求而试图挽留另一个人——金钱，物质，关系型，稳定的环境，但他们却反复诉说“我希望留下你是因为我爱你”。

唯有离群的丧家之犬不会弄错其中的差别，因为他们从未拥有二者中的任何一个。

“回航。”

塔娜说。

“全队调头，启动应急支援模式。”

“准备对人口密集区进行救援和疏散。”

当她抬起头，正对上一双闪闪发光的蓝眼睛。

艾琳的表情里带着兴奋，也带着不可思议，活像是发现了什么新奇又有趣的玩具。在给喜欢的洋娃娃穿衣梳妆、涂上两个红脸蛋的小孩身上，类似的神态最为常见。

这样的反应令猎犬领队警钟大作，下意识地向后闪避。

事实证明狗群领袖的预感从不出错。

因为对方以头槌重击的力道快速低头，并因为受害者的躲闪，导致目标偏移，亲到了塔娜的面甲上。

艾琳在黑色的金属外骨骼轮廓处，留下一抹长长的口红印，仿佛一把被随意擦出的血迹。

猎犬领队当场撞翻好几张悬浮屏，以相当惊人的弹跳力直接从桌子上飞出去，然后开始疯狂蹭脸。

这套外装甲不能要了。

她全身的鸡皮疙瘩掉落一地。

“跟着你到处跑……”

而那位既没有道德，也缺乏情操的快乐犯罪者则站在原地哈哈大笑，并且因为那种猫洗脸一样的动作笑得弯下腰去。

“可真是我做过的最有意思的决定。”

*********

海德曼在所有联邦辖区内正在经历潮汐爆发的星球中，并非最严重的那一个，但它绝对是离首都星最远的单位。

这里没有大型矿场，宇宙间环绕的小型裂隙也大多处于稳定期，在此之前从未发生过类似的事故。

地表部队在灾厄刚发生的三十六小时内，试图划出隔离带，将受污染区同其它地区相互隔绝开，尽可能多地拯救尚未遭到污染的土地和粮食作物。

不得不说这一做法是相对有效的。

直到被污染物彻底在人类和中小型异兽的身上生根发芽。

不再局限于以手指在土层之下密密地挖掘蠕动，这些污染物获得了更高速的移动方式。

它们如同黑色的鱿鱼，到处乱窜，游曳在空气中。

人类刚拉起来的安全线在连续不断的冲击下，快速向后撤去了一大截。

柯克·赫夫的指挥舰位于安全带的边缘，配合那些机甲和小型巡逻舰单位进行地表消杀。

如果说最开始他因为即将完蛋的报告而感到难以呼吸，那么现在他是真的快要物理性质的喘不上气了。

驻军基地监督修缮的大平原灌溉系统一直表现优秀，令即将收获的作物呈现出丰饶的景象。

倘若人类有什么本能深入骨髓，其中之一必定是对于黄色系的喜爱。

它代表了贵金属，也代表了收获。

烧灼般的感受烙在柯克的胸腔里，中低等星平民出身的人更能够理解眼前的景象意味着什么。

他亲眼目睹足以令一个家庭、十个家庭、千千万万个家庭果腹的粮食化作黑色的细粉，簌簌落入泥土中。

隔离区内还有一部分居民来不及逃离。这颗星球仅剩的二十万常驻民拒绝联邦的调配，没有在半个多世纪前随百万人的队伍迁徙往其它星球，因为他们更愿意留在自己的故土，无论它曾经历多少次战乱。

他们扎根在这里，就留在了这里。

在上帝亲手刮出的大平原上，下起了一场灰色的雪。

它覆盖到何处，何处便凋零。

潮汐缺乏恶意，静静地流淌。

污染并非出自它们的本意，触碰所带来的腐化与侵蚀只是伴生现象的一种。就像树木在秋日会叶片凋零、种子在春季会破土而生那样。

但它为人类带来的却是死亡。

“长官。”

副官将整张分析图都推开：“我们需要再次后退五公里。”

“卫星基地也遭到一定程度的侵蚀，轨道打击无法及时就位。我们从太空进行了三次焚烧作业，都未能彻底清除掉那些深埋的污染物，现在所有的异种群落更是获得了移动速度的提升，战机和机甲的锁定系统很难拦截住如此密集的冲线频率。”

“深空通讯严重受限，处于不稳定状态，无论联邦是否收到支援请求，短期内不会有后续部队赶到。”

“我们必须后撤了。”

“不能后撤。”

柯克其实没太听清自己的声音，他在想所有能用的办法。

“一旦撤入苏苏里江的流域范围内，海德曼就完了。它是联邦的三大粮食产区……你知道它每年养活多少人？”

“让卫星基地抽调火力，轨道战舰同步锁定目标区。”

“再烧一次。”

“别烧了，你那火力不够大。”

本来就在脑子里将方案快速推倒了一遍又一遍的柯克瞬间火冒三丈，抬头瞪着自己的副官：“你如果不想吃处分就——”

他想说，你如果不想吃处分，就不要随意质疑长官的决定。

然后他发现副官也带着一脸茫然的神情正同他面面相觑。

通讯频道还在闪，突然横插进来的声音倒是显得正经不少。

“第二军Ignis驻军基地申请联合作战，遵从紧急情况应对准则第二百九十三挑b属条例，对海德曼进行临时支援，目前已进入海德曼边境管辖范围。”

柯克整个人都显得又懵又茫然。

“Ignis？我没收到任何通知，为什么Ignis会搅进来？”

“Ignis在不久前同样经历了潮汐侵蚀，深空通讯受到严重干扰。联邦辖区内的潮汐爆发点高达十三处，作为岗哨星球，驻军基地已同步对海德曼和其它隶属第二军的就近单位展开支援。”

严肃起来的声音听上去没那么讨打了，变得沉稳又可靠。

主打一个假话真话掺和着说。

甚至还围着第二军打转，拉近关系，减少猜忌。

宇宙深空区，站在法赫纳舰桥上的海因茨表情一言难尽。

他看了一眼满嘴跑火车的老对头，对方一边笑，一边用低沉又动听的播音腔去忽悠脑子正搅成一团浆糊的柯克·赫夫。

朗的语气和他的眼神完全是两回事，挂着通讯的同时还在给法赫纳打手势，让星舰帮忙把部分收容藏匿起来的Ignis舰只给吐出去。

能够光明正大地敲开特洛伊的城门，他没必要再去花精力去应付卫星基地的部队。

“请确认海德曼是否需要帮助。如果你们的守备军足以应对突发情况，我们将转道黑斯廷斯星域进行进一步支援工作。”

“理解，稍后我会将生物代码和验证编码一并发送到你所指定的终端，并进行书面授权。Ignis拥有对矿星137的污染处理经验，在危急情况下，我们有义务承担起更多的责任，避免潮汐的危害范围进一步扩散。”

海因茨看着男人笑嘻嘻地从座椅上站起身来，还在和海德曼的官方搞社交。

对方的手里捏着一枚勋章，正放在眼前端详。那是朗从他和卡兰的休息室床头摸出来的，一枚带着金乌标识的勋章。

“为了民众的福祉与未来。”

金棕色的眼睛凝视着那小小的挂件，在宣读誓词时看不出任何情绪。

“为了联邦的繁荣与稳定。”

作者有话说

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第211章 第二百零九章