黄色的绸缎在眼前展开，满殿文武百官，太监尖利的声音唱念道：
“奉天承运皇帝敕曰：朕惟治世以文，戡乱义务。谢氏女灵曜，翰墨其香，学贯经史，属文切事，陈善有据，可佐社稷之光。特授尔白沙县县丞，嘉乃丕绩，以洽朕意。钦哉。”
金銮殿上，万众瞩目。
这是第一位，以女子之身，在大虞国首次开创女子科举后。
金榜三甲，摘夺桂冠。
光明正大地，登上了一国最高权力中心，金銮殿。
一瞬间，谢灵曜脑子里划过很多画面，可最终都如年幼时见到的尘灰堙灭。
上辈子千辛万苦考入公务员，进入体制内，勤勤恳恳，辛辛苦苦从镇上科员一路走到了市里，结果在上班的那一天猝死。
这辈子一睁眼在人多地少的老谢家，承蒙她生来有宿慧，得了谢老二的青眼，力排众议。
不惜分家供她读书考取功名，金榜题名时，她真的以为，一家子被压了大半生的脊梁骨终于可以抬起来！
可如今，金銮殿狠狠打了她一个巴掌，多可笑。
便是从开国数起，也从未见过状元郎去往下州，下县，做九品的县丞！
她自认文韬武略，从不逊色于人。
寒冬酷暑，鸡鸣声起，便伏案读书。
仿佛四肢百骸处起了猩红火点，见风而长，烧得她头昏脑涨，天地昏暗。
垂头，拱手，她接了圣旨，磕头谢恩。
“微臣，接旨。”
“曜儿，曜儿！”一双骨节粗大的，并不厚实的手在谢灵曜眼前摆了摆。
将她从那仿佛十分遥远的记忆中破开一道天光，拉扯了回来。
繁华的盛京城，金銮殿瞬间如光点破散，如今她身在赴任的路上。
天色已晚，投宿在这荒山野岭之中的一处残破庙观。
“阿娘。”
眼前的妇人面容枯黄，一身简单的粗布裙，却洗的干净，头发用一根木簪挽起，她手里端着一碗撕好的，金灿灿的鸡肉。
“盯着个坡屋檐看半天，叫你几声都听不见。你阿爹和阿爷去打的野鸡肉，你喜欢口味重一点的，娘烤的时候还涂了一层青椒酱，快些吃。”
周氏极擅长制酱，手艺高超，便是县镇酒楼也比不上她。
“诶，来了。”
在谢灵曜撒娇下，周氏才勉强愿意跟着分食一碗肉。
吃完后一抹嘴，周氏气冲冲地把刚躺下要歇息的谢三给拉起来，“睡啥睡，一天天吃了饭就睡，给老娘把碗收拾了！”
夫妇俩打打闹闹去外头小溪边，一人打水，一人洗碗。
吃饱的弟妹躺在草席上睡着了，身材瘦小，佝偻着背的谢老二缩在篝火旁抽着叶子烟。
谢灵曜坐过去，挨着他坐下，“阿爷，明日过了这座山，我们就到了白沙县了。”
“乖儿，来这，你可会不甘心？”老人凹陷下去的眼眶，看着十分深邃。
暖黄的篝火映在遍布纵横的漆黑脸庞跳动，仿佛一眼看清谢灵曜心里所有想法。
丧妻后，凭一己之力，拉扯了三子两女的谢老二并不高大，反而十分瘦小。
幼时，昔日和睦的妯娌叔伯在谢老二打算送她去读书时，反脸闹翻了天。
他便用常年在地理劳作的手紧紧护着怀中的娇儿，布满伤痕的大掌遮住了稚童的眼。
一句句粗俗轻蔑的话从她耳朵里贯入。
她的阿娘周氏，如同一个战斗的老母鸡，护着自己的幼崽，扒开缩在一旁不吭声的丈夫，嘴里不停叫骂。
“丫头怎么了？你家佑祖如今也快十岁了，懒的撒尿都要别人给他脱裤子！一辈子没出息的命！”
“你个泼妇，你诅咒我儿？”
瞬间像是点燃了火药，你扯我头发，我抓你衣裳。
只有周氏的丈夫，谢三怯怯懦懦，无措地在旁边摆手，声如蚊蝇。
“别打了，你们别打了。”他瘦削的身体浑身颤抖，哀求道，“爹，曜儿不去上学了，不去了，不过是个丫头——”
傍晚时分，昏红的光霞透过窄小的窗棱，落在黄泥筑的土墙上。
打架拉扯的人影投在黄土墙上的红色光幕中，像极了被人吊着脖子的皮影戏，堙尘在光影下飞舞。
那是七岁的谢灵曜透过祖父手掌缝隙，在一片混乱中见过的最美的风景。
因为，这意味着她终于可以不用如寻常农家女子一样，在家做丫鬟，长大了就嫁人。
她想，她一定不要做那缥缈的尘灰，风一吹就没了！
“我知晓你并不甘心，换了谁，都不甘愿。”谢老二捡起一根干燥的柴火，添进篝火里，火势越旺。
沧州只是下州，她赴任的白沙县是沧州里的最南边，气候恶劣，路远难行，是沧州里最穷，最偏，人迹最稀少的小县。
不说直接进入中央，最起码作为这一届的状元郎，也不该去这么个地偏人少灾多的苦地方。
白沙县县丞。
她拼命挣扎了大半生的命运。
她寒窗苦读十四年的命。
勉力支撑她读书的一大家子，熬坏的身子，花白的头发。
就在那些人轻飘飘的三言两语中，落下尘埃。
“当年你祖爷爷考上秀才，因得罪了贵人，被人轻飘飘一句话毁了容貌，无法科举，带着一肚子知识，最终也只能一辈子地里刨食，照样养活了一家老小。”
“如今血脉延续，咱们家出了你，又何尝不是圆了你祖爷爷的愿呢？若是当时他未曾弯腰，谢家血脉就此断绝，又哪来的子孙会在经年后，在金銮殿大放异彩呢？”
“像咱们这样的人家，命啊，既在贵人三言两语里，却也在自己手里，全看自己如何想了。”
当年祖爷爷的事迹在每一个谢灵曜情绪低落的夜晚，都会被阿爷拿来反复咀嚼。
村里的人看不起祖爷爷，这其中既有对祖爷爷秀才身份的嫉妒，却也有对祖爷爷读了半辈子书还比不上别人一句话的轻蔑。
“莫要太清高，钻了牛角尖。”
谢灵曜时常想，到底是怎样的一个人。
当年清高地拒绝了官僚子弟的拉拢作弊，却又能面对村民几十年如一日的嘲笑无动于衷，默默无闻。
谢三夫妇回来后，谢三起锅烧水，周氏顺便在篝火下埋了几个红薯。
“明日就到白沙了，今晚可都要好好沐浴，换身干净衣裳，咱们可不能给乖儿拖后腿，这世人不都说什么——什么罗衣，敬人啊。”
“是先敬罗衣后敬人。”谢家小弟被吵醒了，揉着眼睛，拉长了声音，“娘，你是不是埋红薯了。”
“娘，咱家要养小狗了吗？”谢家小妹睡在草席上，眼睛都不睁开，软着声音撒娇。
“养狗养狗，你看你老娘累的像不像狗？赶紧起来，和你哥哥下水盆搓身子去！”
翌日，太阳尚未完全晒干露水，一家六口人穿着自己最新最好的衣裳，走出最后一道山口，终于来到了白沙县。
一家子看着这所谓的县，连初次看海的兴奋都被残酷现实冲淡了许多。
说是县，却还比不上他们那的镇，谢灵曜在县里找了许久，还找了本地一个黑黢黢的小孩带路，才找到一家客栈。
暂且将家人安顿好后，谢灵曜拿上自己的敕牒和告身，边走边逛，去往县廨。
海民许是经常出海，风吹日晒，身矮却精瘦，皮肤黝黑，鼻梁高耸，男子挽起裤腿和衣袖从海边搬运着一个个木箱。
女子在各自门前晾晒海物，比起内地城镇的衣裙，这里的女子裙摆并不拖地，有的甚至穿着别具一格的裙裤。
咸湿的海风迎面拂过，大海蔚蓝壮阔，白沙柔软细腻，浅海的水清澈蓝透如蓝宝石。
此时此刻，日头正盛，金光闪烁，铺陈在蓝色大海上，随着翻滚的波浪，折射出金粼粼的波光。
这里的房屋大多破败低矮，多是木屋，茅屋，竹屋，只有极少数用的是石料。
且是易碎的石料，房屋外层有腐蚀腐化的迹象。
谢灵曜在观察此地风土，自然也有人注意到她。
一身烟青色云纱锦裙，裁剪合身，衬的身段纤秾合度，墨色乌发如绸缎亮滑，皮肤即便是在树荫下也显得格外的白。
再近距离一看，乖乖，那一双眼睛形如桃花，眼尾微翘，只对上一眼，便觉能溺死在她含情的眸光中。
更别提，那眉间一点朱砂在莹白的皮肤上如血似火，熠熠生辉，让她通体又多了些慈悲。
活脱一个悲天悯人的观音坐下童！
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第1章 登上金銮殿，赐予官身
