鲁弗斯在后厨又点了一盏灯。已经过了吃饭的时间，佣人和厨子早都已经回房休息了。刚刚洁拉也是瞅准了这个时间点才下来的，因为她是莉蒂希娅的贴身女仆，因此在这个庄园中的处境也颇为尴尬。

简单地给自己做了一份烤土豆片，撒了些盐和胡椒，配了两颗白煮蛋和一块面包，鲁弗斯的晚饭就算是解决了。他小时候和母亲学过做饭，但只为给自己糊弄一口食物的时候，鲁弗斯一般不会花多少精力去做。当然，如果是莉蒂希娅想要吃什么，他很乐意研究一番。

以前一直有什么吃什么的鲁弗斯几口吞下了最后的土豆片，突然有些想念刺槐旅店的特色美食了。

……

次日清晨。

在后花园的空地上进行日常锻炼的鲁弗斯正在挥洒汗水，就在他喘息休息的间隙，只听头上传来了充满活力的声音。

“鲁弗斯哥哥，你果然在那！”

鲁弗斯抬起头来望向远处二楼的阳台。只见莉蒂希娅正撑着阳台的围栏兴奋地挥舞着手臂，洁拉在一旁担忧地紧盯着她，担心她瘦小的身躯随时会从围栏的间隙中掉出去。

“我这就上去！”鲁弗斯急切地喊了一句，收起武器，穿过侧门匆匆往屋内走。

六月的温度逐渐升高，莉蒂希娅晒久了太阳容易晕倒。上次她时隔已久想要在外多停留一会儿，结果在日光下散步了不到半小时就开始眼前发黑，将洁拉吓得不轻。

鲁弗斯以为莉蒂希娅会起得更晚一些来着。他回到一楼角落的小屋后动作快速地用凉水擦了一把脑袋和身子，随后小心地拿起那个包装精美的礼物袋子，忍不住嘴角上扬地快步向莉蒂希娅的房间走去。

莉蒂希娅起床后已经简单吃了些早餐，喝了一杯蜂蜜水。她看到推门进来的鲁弗斯，一眼就看到了他手上的袋子，于是充满好奇睁大了眼睛：“哥哥，你不是去参加朋友的旅店开业日吗？怎么反而还带回了东西？”

“虽然有些早了，但这是送给你的生日礼物，”鲁弗斯不擅长卖关子和准备惊喜，干脆地就将一切说得明明白白，“布莱克先生和暗精灵们有些交情，上个月我们在暗夜森林定制了这件礼物，昨天提前完成了，我就拿回来了。”

莉蒂希娅的生日是八月五日，距离她十四岁的这一天的确还有一段日子。

“哇，我很乐意提前收到礼物！”莉蒂希娅惊喜地拍了手掌，双眼放光。

洁拉禁不住感叹小姐已经快十四岁了，时间过得真快。

“我可以拆开吗？”莉蒂希娅接过礼品盒问道。

“当然，这是做给你的。”

莉蒂希娅小心翼翼地拉开蝴蝶结缎带，将盒子打开，惊喜地欢呼起来：“是新裙子！天知道我已经多久没有穿过新裙子了？”

听她这么说，鲁弗斯心里有些不是滋味。普通人家的女孩子起码一年也会填上几件新裙子，过节过生日、旧的穿坏了都是买新衣服的理由。更不用提家境不错的姑娘会经常去制衣店看新的样式定做。但莉蒂希娅生病后买新衣服也用不上，挂在衣柜里只会让她徒增遗憾，所以现在距离她上次穿新衣服已经隔了很久了。

“哇，好漂亮！”

在一旁的洁拉摸了摸裙子，惊讶道：“好特别的材质，虽然泛着光泽，却不像礼服那样闷，十分透气。这是居家服吗？”

“是的，这样一来希娅在家里休息也可以穿着新衣服了。据介绍这件睡裙里混了蛛丝，是暗精灵一族特有的原材料，在外面买不到。”鲁弗斯回忆着暗精灵店员的说辞，转述道。

见妹妹爱不释手，鲁弗斯这就放心了。他知道莉蒂希娅一定迫不及待地想要试试，于是主动离开了房间，让莉蒂希娅换好后叫自己。

居家服没有繁复的抽带与裙撑，不到一分钟的时间，洁拉就轻敲房间门请鲁弗斯进来。

莉蒂希娅站在穿衣镜钱，前后左右幸福地欣赏新衣服的上身模样。

她海藻般的红色卷发散落在墨绿色的面料上，在照入屋内的阳光下闪烁着隐约可见的光泽。宽松抽褶的中袖袖口露出莉蒂希娅纤细的小臂和手腕，那双少女独有的手正提着裙摆，用料十足的裙摆荷叶边随着转动飘扬起来。

“谢谢你，鲁弗斯哥哥。我很喜欢！”莉蒂希娅笑得眼睛都眯成一条细细的缝隙，看得出她对这份提前的惊喜相当满意。

太久没有运动过，就这样以远不足以称之为“舞蹈”的姿态转了两圈，莉蒂希娅就开始喘不过气了。洁拉连忙让她不要这么兴奋，扶着她在椅子上坐下。

“对不起，洁拉，是我太兴奋了。”

莉蒂希娅坐下后稍微缓过来了一些。洁拉无奈地叹了口气，主动表示自己要去厨房再倒些泡了蜂蜜的温水来。

“我送你生日礼物是希望你开心，而不是看到你倒下。”鲁弗斯在隔着小桌子的另一旁坐下，担忧地看向莉蒂希娅。

这里平时是洁拉的位置。虽然贵族家的下人是绝不被允许和主人一同坐下的，但莉蒂希娅并不在意那些，她将洁拉当作从小照顾自己的姐姐，所以很乐意和她一起分享食物和有趣的故事。

她们在一起生活了那么多年。如果要知道不久的将来或许她们就要分别，两人一定都会相当不舍。鲁弗斯在心里想道。

“对了，希娅。这件衣服尽量不要穿到外面去，至少暂时不行。要是被佣人看到了，传到奧琳朵女士耳朵里去，以后蛛丝面料的衣服若是流行起来不知道她会怎么想。你也知道，她比看起来要小心眼得多。”鲁弗斯叮嘱道。

“哦，好的……这很贵吗？”莉蒂希娅担忧地攥了攥袖子。虽然穿新衣服很开心，但她不希望哥哥在这上面花费太多没必要的金钱。

“目前倒不算多贵，但却稀少。地下城在斯佩王国境外，贵族和富商们的消息远不及我们冒险者灵敏。暗精灵们的面料这么独一无二，日后等他们知道了一定会将价格抬得极高。在有钱人中，最受追捧的东西总是那些最难获得的。”鲁弗斯解释道。

“因为只有那样才能体现出他们的身份。我明白了，为了不让奧琳朵女士日后像起来对我们有意见，起码在这东西人手一件之前我不会穿出去的。等会儿我也告诉洁拉一声。”莉蒂希娅点了点头，虽然年纪不大，但她在这方面看得很通透。

鲁弗斯坐在座椅上犹豫了一阵子。最终他还是决定将带莉蒂希娅离开庄园的计划按下不表。一来他不希望莉蒂希娅提前知道计划后在日常中露出端倪。二来是因为他今早被佣人告知，十月的时候瑞德“兄长”，也就是奧琳朵女士的独生子要前往王都参加册封，正式成为侯爵。他作为克劳福德家的一员，也作为瑞德的侍从之一已经被写在名单上送给了王都，届时必须到场。

这一天终于还是来了。在斯佩王国的贵族中的劳福德家很少会出现同时拥有两个侯爵的情况。近百余年来北方都一片和平，瑞德压根没有什么获得功勋和荣誉的机会。那么这个情况的出现只能意味着一件事，那就是老克劳福德的确快归西了。这种时候王都会安排人来查看情况，在老克劳福德本人签署愿意将头衔继承给儿子后，安排册封升爵的事宜。最后在每年十月的王都坎蒂达同一举行颁发荣誉的盛典。

按照领地和王都的距离，以及贵族之家一贯的沟通效率，鲁弗斯推测这件事应该已经筹备了很久。至于斯坦，老克劳福德有没有真的点头同意让位这件事，鲁弗斯认为并不好说。让一个吊着最后一口气躺在床上的家伙说一个“是”有什么难的？

这样也好。等瑞德名正言顺地成为侯爵和庄园的当家主人后，鲁弗斯对他们母子来说就彻底没有威胁性了。虽然鲁弗斯觉得让自己一个红头发的私生子成为家主本来就是不可能的事，但不可否认老克劳福德曾真的有这种匪夷所思的意愿。

斯坦克劳福德直至今日依旧坚持西耶娜才是他真正的爱人。他厌烦被家族安排给自己的妻子奧琳朵，连带着对瑞德也感情淡薄。对身为男性的鲁弗斯，老克劳福德的态度还只能算作不好不赖。但面对一天天长大后外表带有着已经逝去的西耶娜残影的莉蒂希娅，他一度异常宠爱。

要不是他的这种态度，鲁弗斯认为自己和莉蒂希娅的日子其实会过得更好一些。他们根本就不需要这样迟来的关爱。说白了，他回忆中那个完美的西耶娜早就抱着懊悔和遗憾去世了，老克劳福德的这些行为除了感动他自己和惹恼奧琳朵以外没有任何意义。

“等以后瑞德兄长成了家主，我们的日子说不定会变得更麻烦的。”莉蒂希娅看向鲁弗斯轻声道。

鲁弗斯点点头：“我知道。其实我心里有一些想法和计划了，等册封结束从王都坎蒂达回来后我就告诉你。你这几个月要安心养病。虽然因为去王度参加盛典一事，我不得不花时间和其他侍卫一起排练，但总还是能抽出空去为你找药的。在这期间你在家得多吃一些有营养的东西，偶尔稍微活动一下身体——但不能过头……”

听着哥哥絮絮叨叨的叮嘱，莉蒂希娅先是抬起眉头表示疑惑，随即听着听着就明白了什么，惊喜地睁大了眼睛。

“当然！我一定会的！我最近已经感觉好多了。你看，我这个月都没有咳血过，身上也长了一点肉。”莉蒂希娅像一名热情的推销员那样急切地表明。

鲁弗斯笑了笑，没有将话完全说明白。但莉蒂希娅很聪明，应该大概猜到了一些什么。

两人将这个话题快速略过。鲁弗斯在莉蒂希娅的催促询问下，开始按照惯例向她讲述此行的趣事和见闻，其中也包括了与神秘男人的短暂相遇。

“在月光下的强大代行者，还有空间魔法……真是一次神秘且浪漫的再会！”莉蒂希娅忍不住惊呼道。

鲁弗斯苦笑了一下：“你的用词似乎……呃，算了。我都说了还不一定是不是我认识的那个人呢。”

“等以后地下城进一步开放深层区域，只要你继续前进，我相信他一定会再次出现的。如果不是有意向要让你探寻下去，为什么那位神秘男人要出现在你面前呢？照你的说法，他完全不需要和你对话，在注意到你走过来的时候就可以使用魔法消失了。”莉蒂希娅认真地分析道。

“希望如此。不过地下城再次发生新的变化还不一定是何年何月，我当前的主要目标是让你养好身体，然后把那个册封的典礼解决掉。名单已经报给了王城，不去不行。”鲁弗斯叹了口气。将地下城的事暂且放在一旁。

……

与此同时。

地下城二层，暗夜森林的边缘。

“喂，你们有没有觉得今天的空气特别糟糕？”

“你这么一说，是有一点。周围似乎雾蒙蒙的，有些潮湿，难不成是因为梅雨季节到了？夏天了，就算是北方雨水也是会变多一些的。”

“你傻吗？这里是地下城——地下！就暗精灵所说，这里一年四季都是一个样的！哪有什么梅雨季节啊。”

“说的也是……或许有什么古怪，我们小心一些。总觉得……总觉得这一片区域和以往不太一样了。”

“杰克，都怪你要跑到这么偏僻的地方来采摘药草和果实！要我说，我们就应该在暗精灵的杂货铺花钱买一些，然后去城镇里转卖，赚个差价，多轻松啊。”

名为杰克的冒险者摆出一副对同伴的消极大失所望的表情，抱臂申明道：“那不就和现在的大部分家伙一样了？我们可是专业的冒险者，又不是那些投机取巧的商人！怎么能安心于仅仅赚个差价这种事儿。”

“呃，好吧。你说的也有道理……”杰克的两名同伴被他说服了。看来很少有冒险者能够经受这样的激将法，他们都有一种奇妙的自尊心。

此时正在房间观察的路翊捏了捏下巴。忍不住腹诽道：真是抱歉。要是换做我，我就只会选择投机取巧的倒卖。轻松无风险的事，谁不喜欢？

杰克和其他两名同伴的脸路翊还算眼熟，因为前者当初中了蘑菇毒粉后裸奔撞上鲁弗斯的事情让路翊记忆犹新。他甚至还记得杰克有一名喜欢的姑娘叫安娜，而且对方几年前就和同村的朴实青年结婚了。

没用的信息情报增加了……路翊发现有时候这种没有意义的八卦，想忘反而都忘不掉。看来人还是天性就喜欢听这种没营养的东西啊。