晚膳时候，十六皇子用完饭，坐在主殿的地毯上玩九连环，他小嘴里叽叽咕咕哼着什么。

“来鸿对去雁，宿鸟对鸣虫，三尺剑……梁帝讲经同泰寺①……”

歌谣十分有韵律，悦耳顺口，顺妃下意识就跟着念了，而后惊觉，这歌谣初听平平，再一琢磨，几乎都能找到典故。

其中“颜巷陋，阮穷途”短短六个字，引出颜回和魏晋隐士阮籍。

顺妃心念转动，将其他人打发出去，身边只余孙嬷嬷。

顺妃在儿子身侧蹲下，抚了抚十六皇子嫩乎乎的小脸，“珩儿，你知道你念的什么吗？”

十六皇子从九连环上抬头，认真思索后，“一半一半。”

跃跃说‘差不多得了，讲太多又记不住。’

跃跃真的好懂他！

十六皇子偏头给了孟跃一个甜甜的笑脸。

孟跃虽然不知道小屁孩儿想到了什么，但她回以微笑。

顺妃见二人互动，心里有了猜测，她给孙嬷嬷使个眼色，孙嬷嬷看护十六皇子，顺妃领着孟跃进内室。

顺妃从妆奁的抽屉里取出一支素金簪，没有什么样式，所以她想了想，又挑了一对翡翠耳坠，一并给孟跃。

“娘娘，这是？”孟跃难掩惊色。

顺妃肃声道：“你待十六皇子好，本宫自然不会薄待你。”

孟跃喜形于色，屈膝谢赏：“奴婢多谢娘娘，奴婢一定全心全意照顾十六殿下。”

顺妃很满意她的反应，两人出了内室，十六皇子疑惑：“母妃，你带跃跃去哪里了？”

“一点小事。”顺妃道。

孟跃默立一侧，夜深了，她伺候十六皇子歇下，才借着微弱的烛火瞧了瞧。

簪子估摸有四五克重，没什么样式瞧，反而是那对翡翠坠子吸引孟跃的注意力。

水滴形状的坠子，白底青种不甚名贵，但好在没什么杂质，小女儿戴着很是清爽活泼。

孟跃将东西收好，闭眼睡下。

次日天未亮，她哄十六皇子起身，今儿十五，十六皇子需得随顺妃娘娘一起去凤仪宫给皇后请安。

路上十六皇子的小脑袋还一点一点，顺妃有些心疼他，但规矩不可改。

这也是孟跃第一次进凤仪宫，气派辉煌，庄严肃穆，十六皇子也不免拘谨，绷直了小身子，随着其他妃子入内，孟跃瞧见两名四五岁的小皇子，一名三岁的小皇子，还有两名年岁更小的皇子由奶嬷嬷抱着。

而年岁小的公主只有两名。

在一众屏气等待中，皇后现身，孟跃不动声色没入人后，飞快瞥了一眼皇后。

满殿烛火中，皇后威严，眼尾眉心已经漫上深深刻痕，应是长年蹙眉所致。

是个不好相与的。

殿内，十六皇子和其他皇子公主奶声奶气同皇后请安，皇后扯了扯唇角，免了他们的礼，打发去偏殿。

孟跃快步跟上，圆月桌上摆着丰盛早饭，十七皇子昂了昂他肉乎乎的双下巴，“本殿先挑。”

十六皇子撅了嘴，他是十七皇子的兄长，十七皇子应该敬着他。

十六皇子刚要反驳，听见孟跃问：“殿下，咱们怎么在皇后娘娘的殿内用饭了？”

其他人也望过来，见孟跃拧着手帕，一脸无措的小家子气做派，微微皱眉。偏她又着大宫人服饰，发间别着一支素金簪，耳坠翡翠。

皇子公主们年岁小，还不太明白。但皇子公主们身边的嬷嬷宫人则想的多。

顺妃竟给自己儿子身边找这么一个丫头。

十六皇子不知旁人所想，他以为孟跃害怕，其实他也怕，哪怕来凤仪宫请安的次数不少了，但十六皇子还是发怵。

所以他觉得孟跃害怕再正常不过了。

他握住孟跃的手，轻轻拍了拍，哄道：“母后宽厚仁善，心疼我们。放心吧，不会坏规矩的。”

十六皇子觉得自己这几句话说的特别好，从前母妃就是这么跟他说的。

有孟跃这一打岔，方才隐隐对峙的氛围散了。

只是这一来，宫里娘娘都知道顺妃给自己儿子身边换了个上不得台面的大宫人。

皇后拨了拨茶沫：“顺妃视十六皇子如珠如宝，怎会这么糊涂？”

乌舂低声道：“回娘娘话，奴婢不知顺妃娘娘所想。但偏殿时，十六皇子对悦儿十分亲近，他一个主子，反过来哄自己的宫人。”

皇后若有所思，午时底下人汇报，佐证乌舂的说辞。十六皇子十分喜欢悦儿。

皇后静默，许久殿内传来一声轻笑：“十六倒是比他的哥哥们讨喜。”

十六皇子对孟跃的耳坠好奇，更准确说，他是对孟跃的耳洞好奇。

“你什么时候扎的？”

“七岁。”孟跃摸了摸自己的耳朵：“据说是为了留住孩子。”

“肯定很痛吧。”十六皇子心疼，鼓着小脸对孟跃呼呼：“痛痛飞走了。”

孟跃笑道：“殿下的呼呼真有用，奴婢一点都不疼了。”

十六皇子吹的更起劲了，没一会儿，头晕眼花坐不稳。

孟跃扶住他，引着他慢慢吸气吐气。十六皇子趴在孟跃怀里，一脸柔弱道：“跃跃，我是不是病了？”

孟跃嘴角抽抽。

孟跃：“没有，殿下想多了。”

“可是我刚才都快昏过去了。这会儿身上也没力气。”十六皇子的声音更轻了。

孟跃抚着十六皇子小背的手顿了顿，“要怎么做，殿下才会好一点？”

“我还想听天鹅的故事。”十六皇子中气十足道，说完发现自己露馅了，垂下眼避开孟跃的视线，声音低低的：“这样我才会好一点。”

虽然早有预料，但孟跃还是被十六皇子给气乐了，忒会顺杆爬。

她在记忆里搜罗一番，“那讲天鹅湖。”

孟跃考虑到小孩子的承受力，将男女主人公换成好朋友，最后打败女巫，迎来大圆满。

十六皇子听的津津有味，晃着孟跃的胳膊：“再讲一个，再讲一个。”

孟跃哼哼：“最后一个了啊。”

十六皇子：“嗯嗯嗯。”

孟跃讲了野天鹅，十六皇子时而张圆小嘴，时而心疼，时而抱屈，听闻最后的欢喜结局，十六皇子由衷道：“妹妹太不容易了。”

孟跃趁机道：“所以殿下，有时候忍一忍，是为了更美好的将来。”

十六皇子似懂非懂。孟跃牵着十六皇子的手在殿内走动，压低声音：“十七皇子上头有两个一母同胞的哥哥，母妃是淑贵妃，母族势大，非必要时候，不要与他对上。”

十六皇子不太开心，跃跃怎么不跟他一条道了。

“不过。”孟跃话锋一转，十六皇子抬起头，被孟跃点了点额头：“必要时候，还是可以智取的。”

莽夫不可取，懦夫更不可取。

他们行至红酸枝木所制的博古架前，孟跃蹲身打开柜子，在十六皇子不知情下，竟然又添了许多书。

孟跃抽出一本战国策：“文字承载思想，一本书相当于殿下新认识一位学者，殿下不明白的，疑惑的，终有一日，会在书里找到答案。”

“又是这句话。”十六皇子咕哝，但他还是诚实的接过书，翻开看了两眼，又赶紧合上。

这深奥的文字，真叫人昏昏欲睡啊。

孟跃将书柜合拢，握着十六皇子的小手，还是与他直白道：“若殿下一人在凤仪宫，同十七皇子对上就对上了，奈何顺妃娘娘也在。”

“皇后坐山观虎斗，乐见淑贵妃同顺妃娘娘相争，顺妃娘娘定要吃亏的。”

到时候来一出对子惩母，必然给十六皇子落下巨大阴影。

十六皇子沉默了，事关母妃，他小小的脑袋总是会灵光些，稍后他问，“在凤仪宫偏殿的时候，跃跃是故意同我说话的。”

“殿下真聪明。有这么聪明的殿下保护顺妃娘娘，顺妃娘娘再也不怕了。”孟跃三句话又哄得十六皇子积极向上。

他握拳振振道：“本殿很聪明的，不但能保护母妃，还会保护跃跃和春和宫的人。”

他看向案上书籍，小脸上的振奋被纠结取代，随后又变得坚定。

十六皇子念书，孟跃命人添上两块冰，她将窗子合拢，目光扫过窗外落叶，有片刻怅然。

她其实不该跟十六皇子说太多，只要哄着十六皇子避让宫里的各方势力，这样春和宫安宁，顺妃也不会挑她的错，等到年纪了，她就带上积蓄，出宫荣养。

但是……

她侧首看向认真念书的十六皇子，稚子天真，以诚待人。

有人待你好，要珍惜。

①：出自车万育《声律启蒙》。

作者有话说

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第4章 请安