沈念溪感受到身侧的女子上前了一步，头顶一道醇厚而富有磁性的声音也随之响起。
“你是付承泽的女儿？”
“回陛下，正是。”
“付瑶琴，倒是极好听的名字。”
付瑶琴十分欣喜，能得皇上夸赞，看来，她选秀是有望的。
果不其然——
“朕封你为正七品美人。”
“是，谢陛下恩典。”
太监高声道，“付瑶琴，留牌子，赐香囊，下一位，永安伯之女沈念溪。”
沈念溪稳住身形往前走了一步，却听得刚刚那一道声音再度响起，“抬起头来。”
沈念溪抬头一眼便瞧见了坐在上首主位身穿明黄色龙袍之人，在他的左右两侧还分别坐着几位盛装女子，她暗自揣度，那几位女子定是如今宫中的妃嫔。
她打量上首之人时，上首的人也都在打量着她。
饶是见过了诸多美人，尉迟玄也微微有几分心惊。
沈念溪穿着一袭月白色的襦裙，双眸似秋水盈盈，深邃而清澈，彷佛能洞察人心，朱唇微翘，更显娇柔。
“朕问你，你都读过什么书？”
沈念溪微微福身，清脆空灵又婉转动听的声音便在殿内响起。
“臣女不才，唯读过《明治通鉴》《德论》，以及《制纲御史》。”
尉迟玄不再言语，倒让沈念溪有些摸不着底。
但好在，尉迟玄很快开口，“既与‘才’有缘，朕便封你为正七品才人。”
沈念溪悬着的心落了下去，“臣女谢陛下恩赐。”
出了瑶光殿，沈念溪还有几分恍惚，倒是敛秋赶忙过来为她打伞，“小姐，这儿日头毒，先去一旁躲躲吧。”
“敛秋，往后，我们便要在宫里生活了，务必要时刻谨言慎行，小心谨慎，明白吗？”
“小姐选上了！”敛秋高兴不已，“是，奴婢谨记于心，定不会给小姐添乱。”
“走吧，先去树荫下。”
选秀还没结束，她们的居所自然还没安排，除了耐心等着，她们别无他法。
粗壮的大树下挤满了莺莺燕燕。
一位身穿紫色衣裙的女子正拿着一把蒲扇谄媚地为另外一个穿着浅绿色衣裳的女子扇风。
“白姐姐，这一批选中的秀女之中当属姐姐的位分最高，往后入了宫免不了还需要姐姐照拂，姐姐可莫要嫌弃才是。”
白婉音慵懒地抚了抚自己头上的紫金碧玉钗，“选秀尚未结束，谁能断言我的位分便是最高的？”
“姐姐已是正五品良娣，这可是历年来新人入选中最高的位分了，其他人谁还能高过姐姐？而且啊，没准良娣只有姐姐一人。”
一道声音横插进来，“谁说良娣只有一人？梁姐姐同样是良娣。”
梁含韵微嗔，“你说出去作甚。”
但是，她的神情却是愉悦的，她就是不喜欢看见白婉音那得意洋洋的模样。
更何况她还有德妃姑母，往后大燕后宫才是她横着走的天下。
白婉音冷嗤，“既然都是良娣，往后进封可就全凭本事了。”
梁白两家素来不合，白婉音和梁含韵争锋相对也不是一日两日了，其他人都站远了些，生怕被她们波及。
沈念溪眼眸深邃，看不清眼底的情绪，皇宫还真是个争斗场，争斗已在不知不觉中开始了。
选秀结束后，太监公公过来宣旨，另有一些宫女将她们带到各自的居所。
敛秋为沈念溪撑伞，跟着宫女来到长信宫。
“沈才人，这便是长信宫了，长信宫分为主位嫔妃所居的幽兰殿，和东殿昭阳殿、西殿皎月殿，才人被分到了东殿。”
“长信宫的主位嫔妃，你可知是何人？”
宫女低声道，“是纯嫔娘娘。”
“知道了，敛秋，给她点碎银送她出去吧。”
沈念溪朝着东向走去，却在路过一处凉亭时见到一位穿着淡蓝色宫裙的女子往池塘里扔些鱼食，池中锦鲤皆朝鱼食游去，争抢得正欢。
见状，纯嫔放声大笑起来。
“瞧啊，这些争食的鱼儿多像是后宫中的女子，争抢得头破血流，可是能给她们喂食的只有上位者，而在长信宫中，那便只有本宫。”
沈念溪脚步一顿，看似纯嫔并没有与她说话，却知道她能够听清那些话，已然暗里警告了她一番。
纯嫔是在提醒她，长信宫的主位嫔妃是她。
“臣妾见过纯嫔娘娘。”
纯嫔佯装才看见她，“起来吧，你是沈才人还是付美人？”
“臣妾姓沈。”
“原来是沈才人，到底是一个出水芙蓉不染纤尘的女子，如此出众的容颜连本宫瞧了都心生怜惜，好了，妹妹快些去昭阳殿准备的，明日皇上就该召人侍寝了。”
“是，臣妾告退。”
待沈念溪一走，纯嫔就将手里的鱼食全都一股脑扔进了池中。
“娘娘……”
“哼，净是一些妖媚狐狸，本宫都许久未曾见到皇上了，她们一来，本宫更不可能得见皇上。”
素桃压低声音道，“娘娘，你何不趁机与新入宫的妃嫔交好，挑几个选在自己麾下呢？若是她们有了孕，位分又不足以将孩子养在身边，娘娘便可顺理成章将孩子养在膝下。”
“这样一来，娘娘就可以趁着皇上来见皇嗣之时见到皇上了。”
哪知纯嫔却突然打了她一个耳光，“你是在讽刺本宫不能生育吗？”
“不，不是的，娘娘恕罪，奴婢绝无此意，奴婢只是希望娘娘尽早为自己打算。”
纯嫔冷笑，“本宫才不乐意帮人养孩子，本宫生不了，那本宫就让她们也生不了，你去……”
——
沈念溪走进昭阳殿，十个宫女奴才就在她面前跪得整整齐齐。
“奴婢/奴才见过才人。”
“都起来吧，往后你们在我手下办事，事办得好，赏赐自然少不了，但要是偷奸耍滑，手脚不干净，那我也会将人送进辛者库，绝不姑息。”
“是。”
沈念溪再道，“若有背叛者，我更不会轻饶，在背叛我之前，最好掂量清楚自己有几条命够我折腾。”
