风，沙尘，马蹄声。

玄女婋和玄缨卫们出了边关大营，又离了安北绿洲，踏入戈壁瀚海。白日烈日焚沙，人马难行，便寻巨石背阴处蛰伏；待夕阳沉落、凉气初生，才借着月色星光纵马疾驰。就这般夜行晓宿了五六日，方进入荒原，结束昼夜颠倒的行进。连日的紧绷便松缓些许。荒原古道，天地辽阔。辽阔到玄女婋觉得若是身边没有这群姊妹在，自己也许会陷入虚无。虽然自己已许久未允许自己陷入虚无。

队列整齐，蹄声错落，三十七道身影皆是劲装策马，默默相随。

白日里风沙卷地，掀过古道枯草，打在一行人的劲装上，簌簌作响。放眼望去，四野茫茫，不见人烟。唯有连绵苍白的戈壁与天际相接，连飞鸟的踪迹都难寻。入夜后寒气侵骨，凌天佑寻了一处背风地扎营。玄缨卫各司其职，值守、喂马、整理行囊，动作利落无声。

玄女婋端坐大石上，目光掠过这片空旷天地，无悲无喜。他垂下头，看石缝间爬动的小虫。

“将军，该休息了。”凌天佑不声不响地来到大石后，轻声提醒。

玄女婋点点头，却并未跃下大石同他回去，反而抬手拍了拍身侧石面：“陪我坐会吧。”

凌天佑应了声，利落地翻身上来，挨着他坐下。

凌天佑抬眼看着天上稀疏的星点，沉默许久，开口道：“将军，您把安北交给凌骄了。”

“嗯。”玄女婋应道。

“他长大了。”凌天佑自言自语，眼底掠过一丝欣慰，又有些许不舍与担忧。

玄女婋没再说话，只是静静地和凌天佑坐了一会。望望天，又望望玄缨卫姊妹们扎好的帐篷。半晌，才与凌天佑一同返回歇息。

“将军，再往前，或有江湖人来扰。”次日一早正收拾整装，久久未语的一玄缨卫提醒道。玄女婋看向他。中年女子名为项田，面上许多疤痕，不过都快养好了。玄女婋想起来，他早年也是江湖人士。

“为何？”玄女婋接受这信息，但不解。

“戈壁不宜藏人，裴珩即便要动手，也不会在那。但这里不同。有林有壑，适合江湖死士或马匪动手。属下见过太多这样的截杀。属下不敢妄言，便已观察一日。几处草木异常，兽踪凌乱，必有人在附近窥伺。只是对方还未摸清我们底细，不敢轻动。”

项田话音刚落，旷野风沙卷过，粗糙的沙粒打在他们脸上。

玄女婋指尖微顿，脑海里掠过几道模糊身影——曾经战场上也不是没见过身着奇装异服、兵刃路数古怪者混杂在敌军之中。可那些人还未及施展什么手段，便被玄缨卫铁骑冲散，被他一斧劈开，连模样都未曾看清。在他眼中，那不过是战场上无数亡魂之一，与寻常敌兵并无二致。却不知晓那些人的古怪便是因其江湖身份，更不曾研究江湖人究竟怎样作战。

故此刻听项田一说，他依旧茫然。

沙场万阵皆可破，可这般藏于暗处、不循章法的杀戮，他全然陌生。

“江湖死士惯夜袭，擅暗器毒刃，守夜需设明暗双哨。”

“常见迷香软筋散，粮草饮水需定期查验，扎营不可近密林深沟。”

“若遇马匪，便以军阵速围，不与其缠斗。”

“属下识江湖暗记，可前出探路，辨窥伺之迹。”

本沉默的玄缨卫，七嘴八舌又有序地提议道。最后一人语毕，三十七双眼睛齐齐看向玄女婋。

玄女婋笑了：“好，听你们的。”

“项田，这段路你指挥。可以吗？”

“属下领命。”

于是他蹲身，指尖在沙地上划图：“江湖死士惯先杀主帅，将军若在明处，便是活靶子。属下请以将军为阵眼，七名姊妹围成铁盾……”

然而玄女婋淡淡开口：“不，我无需护卫。”

项田一怔，抬眼看向他。

“阵心为我，便困整支队伍。你们个个都是百战将军，我若被护在阵中，你们便要为我挡刀，徒增伤亡。没必要。”

他也蹲下身，指尖点在沙地上，将原本的阵型轻轻修改，重画新图：“分两套阵形。日常行军仍以长蛇阵机动。”

“一旦遇敌，天佑，你带八人成锋矢阵开路；项田，你带二十人分展雁形阵，两翼封死；后八人结圆阵，盾甲相扣，护辎重。”

他的指尖最终落在阵前稍侧的位置：“我在此处游离。”

项田望着那简图，沉默片刻，终是颔首：“遵命。”

队伍依旧以长蛇阵前行，蹄声错落，看似寻常，实则每一人都已进入临战状态。

“有血腥味。”行进至枯林边，一位声音嘶哑的玄缨卫开口道。是巴锦婆，他嗅觉异常灵敏。

玄女婋眼眸微眯，深吸一口气，嘴角却勾起笑意。

“伏兵。”

“变阵！”

项田断喝紧随其后，声音未落，三十七名玄缨卫疾速变换阵型，松散的长蛇阵瞬息化作攻防一体的战阵。似是没料到玄缨卫能察觉得如此迅速，首个跳出来的马贼被凌天佑一刀贯穿。他手腕顺势一拧，刀锋斜抽而出，奔马前冲之势瞬将尸体带得横飞，摔落尘埃。

“报将军，敌约三十至四十人，误差不超三人。”凌天佑沉声回禀。

“知道了。”玄女婋轻抬虎头巨斧，随手一落，那扑至近前的马贼便自脖颈至腰侧被生生劈开，血浆混着碎肉落至黄土。

尘土飞扬，刀光剑影。

玄缨卫与马贼缠斗一团，呼喝与惨叫交织林间。

项田护于阵前，盾击震退两名马贼，横刀抹喉，贼栽落马。

两翼玄缨卫快速补位，阵型微微转动，将扑来的马贼夹于刀光之下。

“还剩二十一人。”巴锦婆嗬嗬一笑。一马贼扑来，他不闪不避，左爪格开刀势，右爪直贯咽喉。指刺透颈而出，反手一撕，血浆狂喷。另一贼从后抱来，他沉肩旋身，双爪齐出，一爪锁眼剜出，一爪撕开小腹，肠脏随刺拖出，惨嚎未毕便已气绝。

“许久未杀得这般畅快唷……”

刀影横飞，兵刃相击声此起彼伏。

缠斗声渐稀，残存马贼已呈溃势。尸首横陈，只余下零星几人负隅顽抗。正是玄缨卫稍微放松的一刹——

较密集的一处尸堆后，一道裹着腐臭与肉腥的黑影暴起，无声无息，直扑玄女婋。

“铛——！！”

虎头巨斧横空拦截，硬生生劈在其斧面之上。巨力冲撞之下，来人庞大的身躯猛地一震，虎口崩裂，震飞数步。一旁的年轻玄缨卫受惊，却也一锏刺向那人胸腹。此人虽臃肿，侧身一躲，竟也避过了这一击。

项田皱了皱眉，愈发警惕。

那人稳住身形，肥厚手掌抹过崩裂的虎口，沾得满手鲜血。瞥了眼遍地马匪尸身，肥脸上掠过一丝不屑与恼怒——这群废物竟连玄缨卫一人都未放倒。

他咧嘴一笑，露出泛黄腥臭的牙，声音粗哑沉闷：“好一柄重斧……倒是许久没遇上这般对手。某无大名，旁人只唤屠夫。有人花钱买你上路，别怪我心狠。”

“杀猪刀也敢往军队里递？真是找死！”凌天佑嗤笑道。

“黄口小儿，先送你上路！”屠夫似被激怒，竟提斧向凌天佑狂冲而来。

“巴锦婆，你带十八人清剿余匪，勿要叫人扰了主战场。”项田沉喝，翻身跃下马背，目光紧锁奔来的肥硕身影。弃了手中盾刀，换出两柄泛着冷光的链锤，锤身沉实，甫一出手便带起破风劲响，“这人身手阴狠，不好对付。”

巴锦婆应下，喉间兀自哼着家乡旧调，双爪一振，领着人扑向残存马匪。

凌天佑早已下马，身形如电，早已与屠夫战了几个来回：“你这斧，杀猪倒挺合适。杀人嘛，还差点火候！”

屠夫正欲暴怒劈杀凌天佑，忽地一道劲风掠过，项田链锤破空而来，直袭他的后脑！

屠夫慌忙偏头躲闪，锤身却仍重重碾过肥硕肩头，震得他半身发麻。

这一暗算，彻底打散了他仅剩的理智。屠夫发出不似人声的咆哮，肥硕肉山因暴怒剧烈起伏，双目赤红，死死盯住项田。

他再也不管凌天佑的挑衅纠缠，战斧抡起狂风，径直朝着偷袭他的项田冲而去，欲将人生生劈开。

便在这千钧一发之际——

一道更为沉重、更为死寂的破风之声骤然碾来。

原是玄女婋策马自侧后方绕上。他手腕轻翻，虎头巨斧自半空斜劈而下。很快，快得毫无征兆，也不带任何花样，只有纯粹到窒息的力量。

斧刃自屠夫后背颈下直劈至胯间。

一声闷浊得令人作呕的巨响，不似劈骨斩肉，反倒像劈裂了一口灌满油脂的沉重皮袋。

屠夫庞大的身躯从中分开，前后轰然倒地。

裂口处鲜血喷涌，淡黄肥膏与肠脂顺着断面缓缓流淌，在黄土上晕开一片黏腻。

方才狂暴无比的屠夫，连最后一声惨叫都未能完整发出。

凌天佑收刃怔了怔，移开目光。

项田手握链锤，垂首沉默。

巴锦婆带着玄缨卫清剿完余下马匪归队，乐呵呵道：“哟，结束啦？”

玄女婋缓缓收斧，斧刃上血脂淋漓，不断滴落尘土中。

他抬眼看向凌天佑，声音沉静，却带着不容置喙的威严：“日后，无事少出言挑衅。”

凌天佑心头一凛，垂首低声应道：“属下知错。”

玄女婋似乎想起什么，又叹了口气：“罢了，比起你妹妹，你已收敛许多。”

凌天佑嘴角微不可察地挑了挑。

玄缨卫收拾妥当，策马绝尘而去，只留林间遍地尸首与刺鼻血腥。

待到一行人的身影彻底消失在地平线尽头，枯林深处的密丛才微微响动。几道身影如鬼魅般悄无声息掠出。他们看也不看那些马匪尸首，径直走到被劈成两截的屠夫身旁。为首者低头检视片刻，拔刀斩下屠夫头颅，装入布袋扎好，随即离去。

自始至终，他们没有留下任何多余痕迹，甚至未曾朝玄女婋他们离去的方向多看一眼。

荒原行路的日子，持续了整整五日。

第六日清晨，风沙渐缓，远处地平线上终于浮现一缕炊烟，脚下的古道也渐渐平整。周遭不复苍茫，草木疏疏落落地蔓延开。远处横亘着几抹矮矮的土墙轮廓。人间的烟火气，终于缓缓漫了过来。

玄女婋抬眼望去，眸中沉寂微微松动。

荒原已过，人间将至。