更衣，梳妆，团扇掩面，辛似锦跟着李隆基来到县衙大牢。牢门刚开，辛似锦就被扑面而来的血腥味，腐臭味还有不知道什么味道的气味熏得有些眼晕。
李隆基停下脚步想了想，吩咐沙县令准备一间干净的房间，再让狱卒将人带过去。
被打了二十杖，又在牢里待了几天，莫三郎早没了当日在大堂上的光鲜模样。头发乱糟糟的，还粘着两根稻草叶子，略带书生气的脸上沾着脏污，脸色惨白，嘴唇干裂，华贵的绢袍上早已爬满了污渍和褶皱，看着连街头的乞丐都不如。
“竟是你！”莫三郎一眼就认出了辛似锦头上的金簪。他的眼神如刀子般地落到辛似锦脸上，像是想剥开她的外皮，一探究竟。他在留县几十年，城里多了条野狗都瞒不过他的眼睛。所以在初遇之时，他就知道这妇人不是本地人，却没想到她就是那根金簪的主人，更是害自己落难至此的人。
“我也没想到，自己的一时荒唐之举，竟累得您受此牢狱之灾。”辛似锦给莫三郎倒了碗酒。
莫三郎打量四周，迟疑了一下，道：“你到底是什么身份，竟然能在这种地方见我？”
“我花了好些钱财，才买通沙县令，让他准许我见你一面。”
“这不可能。”莫三郎立即否定，道：“自我入狱之后，只有母亲来看过我，且只是匆匆一面。你并非本县之人，却能让沙秉光安排在此处见我，来头一定不小。”
“虽然我并不觉得自己做错了什么，但还是想来看看你，表一表歉意。”辛似锦抬起手，朝莫三郎做出一个请的手势。
莫三郎上前两步，坐到辛似锦对面，将酒大口喝尽，道：“你既是来看我的，那可否为我带来外头的什么消息？”
“你想知道什么消息？”辛似锦也给自己倒了一碗。
莫三郎放下酒碗站起身，然后弯下腰，盯着辛似锦，问：“沙秉光那厮生性懦弱，又收了我那么多好处，平日里看见我都绕着走，这次一定是有人给他施压，他才不得不对我出手。我入狱之后，母亲定会想尽一切办法替我转圜。然而，时至今日，依旧不见有任何动静。这就说明，我一定得罪了什么了不起的大人物。我想知道，那人到底是谁？”
这样居高临下的俯视，再加上数十年的积威，若是换了旁人，定要被他的气势吓住。
可辛似锦怎会是常人？
她微微一笑，尝了口酒，道：“事到如今，我是越发想不明白，聪慧如你，为何要贪一根金簪？赌场，当铺，还有走私生铁得来的钱财，还不够你挥霍吗？”
走私生铁？！莫三郎睁大眼睛。不过，惊讶只是一瞬间，他立刻反应过来。走私生铁乃是隐秘之事，上下线经手之人都需要经过严格的筛选，他不记得谁的亲眷中有眼前这位妇人。这有可能是试探之语。他背过身，道：“我不明白你在说什么。”
“你都不问问我是谁，就着急否认，怕是不太合适吧。”辛似锦放下酒碗，摇了摇团扇，扇去莫三郎带过来的牢狱之气。
“你是谁？”莫三郎脱口而出。
“我名白维祯。”
“白维祯？”莫三郎一下子没反应过来。但将这三个字在嘴里嚼了几遍，才想起来，惊讶道：“你是蒲州白家的白维祯？那个永宁县君？”
“想来你也知道，我刚接手家业没几年，根基未稳，许多事情都并不知情。所以，你入狱这件事，怪不得我。”
莫三郎的情绪也稳定下来。他复又坐到辛似锦跟前，折了根鸡腿，咬了一口，道：“是我太过宠幸兆娘那个贱婢，以至于一时大意，被她撺掇，闯下大祸。”
“我的管事接到你家的求救信后，日夜兼程，今早方到。我也是一个时辰前，才知道你我两家的关系。可惜，已经晚了。”
“不晚不晚，”莫三郎却激动起来。他上前两步，伸出被拷住的一双脏手抓住辛似锦的胳膊，道：“多蹲了几天大牢而已，算不得什么。你只花了一个时辰就见到了我，那也一定有办法救我出去。我的母亲同你祖母乃是堂姐妹，按照辈分，你该称呼我一声表舅的。祯娘，祯娘你一定要救救我，咱们是一家人啊。”
“你母亲给衙门里的人送的礼，辛廷训的管事还有乌天泽的管家带来的礼物书信，都已经被当做证据封存起来。也许过不了多久，他们就会受你的牵连，被贬谪或是被罢黜。你说，我该如何救你？”
辛似锦说得越多，莫三郎的脸色就越难看。他瘫坐在地，一时点头，一时又摇头。忽然，他转头看向辛似锦，道：“你一定有办法的。”他重新站起身，道：“是了，既然他们都被抓住了把柄，前程不保，为何你还能安坐在此？沙秉光根本不是给你面子，而是给那位大人物面子，是不是？那日拿着你的金簪，在县衙大堂上替孔四作证的人是谁？他的主子就是那位大人物是不是？连太原府少尹的面子都不给，”莫三郎顿了顿，恍然大悟，道：“难不成是新来的那位殿下？”
辛似锦并未回答莫三郎的话，只是看他的眼神中又多了一分赞赏。
这分赞赏被莫三郎看到眼中，就变成了生的希望。
“我猜对了？我猜对了是不是？你快去求求他，求求他饶我一命啊。”
“你猜得不错。那日就是他腹中饥饿，拿了我的金簪去换馄饨。也是他，在玉福楼听说了你的光辉事迹，决定要会一会你。”辛似锦站起身，踱了两步，道：“原本，这都是些小事。可巧就巧在，我手底下的管事拿着你母亲的求救信找到我的时候，他正好在同我喝茶。”
什么？莫三郎睁大眼睛。
“事到如今，只能怪你们瞒我实在是瞒得太好了。”
“那，那……”
“这几日，每日都有人去衙门击鼓鸣冤，你从前做过的那些事，都已经被重新翻了出来。数罪并罚之下，你会落个什么下场，想来你自己也清楚得很。”
自家知自家事。莫三郎听完她这番话，彻底泄了气。
“不过，你的罪名虽多，手上却没沾上鲜血。想要活命，也不是不可以。”
莫三郎眼前一亮，道：“要我如何做？”
“那件事，殿下愿意睁一只眼闭一只眼，却防不住旁人落井下石。若你手底下的人见你落魄，生出了旁的心思，将事情泄露，那后果可就不堪设想了。你，明白吗？”
“你当真能保我性命？”莫三郎犹豫。
“你可以不信。”
“不，我不是不信你。”莫三郎犹豫再三才道：“那件事，事关重大。母亲自然是知情的，还有就是当铺的赖掌柜，你见过的。”
得到了想要的名字，辛似锦又安慰了莫三郎几句，才命狱卒将他送回牢中。
空气中还残留着牢狱的气息，辛似锦摇着扇子陷入沉思。李隆基那句还好莫三郎并未参与私盐一事，就是在提醒自己，莫三郎必须要舍弃。既然是颗弃子，那就绝对不能因为他坏了整盘棋局。
“这莫三郎还算是个聪明人。”李隆基从屏风后出来。
“越聪明的人，就越明白狡兔三窟的道理。我只是有些担心，他会不会留什么后手。大牢这里就交给你了，我再去一趟莫府。”
李隆基握住辛似锦拿团扇的手，劝道：“你不要怪我狠心。莫三郎行事嚣张，百姓积怨已久。就算没有我，也会有别人收拾他。”
“在你眼中，我是那等不明事理之人？”辛似锦抬眼看他。他们之间，需要如此小心解释吗？
莫三郎入狱之后，莫府便乱了套。辛似锦带着菊香和李宜德在侧门等了许久，才有人来开门。听说要见老夫人，留了句稍等，又把门关上。
门再开时，站在门后的已经变成了莫府管家。管家警惕地看着辛似锦：“你虽戴着帷帽，但我认识你。县衙来人请我家主君过堂时，你和你的随从就走在主君后头。”
“我只是找你家主君买兵器而已。不信，你可以去问当铺的赖掌柜。”辛似锦道。
“我家老夫人病了，不见客。”管家冷冷道。
“你确定在此等情形下，你能替你家老夫人做决定？”辛似锦问。
管家犹豫了一下，最终还是侧过身，将人请了进去。
连盏茶都没有，辛似锦在莫府正堂干等了半柱香的时间，才等到莫老夫人。中间还用沉默赶走了莫三郎的妻子，还有那个叫兆娘的妾室，以及一个七八岁的总角小童。
莫三郎的妻子只是个普通的内宅妇人。大约是因为常年不受丈夫待见，看着有些木讷。她在堂上站了站，见辛似锦并没有搭理她的意思，留了句“婆婆抱恙，尚未起身，请您稍待”就转身离开。
倒是那个叫兆娘的妾室，不知从哪里得了消息，带着婢女寻了过来，想打听打听莫三郎的消息。没想到刚进门就看到了辛似锦鬓边的金簪，什么都没想便冲到辛似锦跟前，破口大骂。大概是出身不高，她连骂人的话都粗俗得如同街边泼妇。李宜德像拎小鸡一样拎着她的衣领，将她扔到厅前的地砖上。兆娘吃痛，一时爬不起来，干脆坐到地上，撒泼打滚。辛似锦嫌恶地转过头，不去看她。
“久等了。”莫老夫人拄着拐杖从侧厅走出。然后挥了挥手，让下人将兆娘拉出去。
“您是长辈，应该的。”辛似锦起身，朝她屈膝一礼。
“是你！”莫老夫人豁然起身。她也认出了那根金簪。
“没想到，您老虽年纪有些大，这眼神却还如同年轻人一样锐利。”辛似锦拔下头上那对金簪，放到掌心。
“我莫家同你无冤无仇，你为何要设局陷害我儿？”莫老夫人指着辛似锦，怒道。
“我只不过是用这金簪买了一碗馄饨，如何就是设局了？”辛似锦笑问：“倒是想问问您，这莫家家大业大，为何令郎连别人的一根金簪都要争抢？”
“哼！”莫老夫人以杖捶地，咬牙切齿道：“还不是被兆娘那个贱婢给撺掇的。”
“既是个害了主家的贱婢，为何还能出现在这大雅之堂？”辛似锦笑道：“这便是博陵辛氏向来严明的治家之道？还是说，您顾影自怜，对这妾室生出了什么惺惺相惜之意？”
顾影自怜？惺惺相惜？这是在暗示自己也是妾室所出，身份低贱吗？莫老夫人最受不了的，就是旁人拿她庶出的身份说三道四。她抓起拐杖指着辛似锦，怒道：“你到底是谁？今日过府到底所为何事？”
“我姓白，蒲州白家的白。”辛似锦无视莫老夫人的愤怒，平静道。
莫老夫人一愣，道：“你是那个被指到白家继承家业的姑娘？”
“正是。”
“你既知道你我两家的关系，为何还要为难三郎？”莫老夫人急道。
“想来，您对从前的事，应当还有些印象。但那些事对我这个晚辈，却是讳莫如深。所以，我对你们这一辈的关系，并不了解。更不知道，我在留县还有位姨祖母。所以，您说我有意为难，实在是冤枉我了。”
莫老夫人也知道是自家儿子不争气，不该迁怒于他人。她叹了口气，问：“那你此次前来，所为何事？”
事情还是那个事情，只不过辛似锦给莫老夫人交了个底。
“殿下铁了心要拿令郎开刀立威，即便我能保他性命，只怕他大半辈子都会在牢中度过。所以，还请您有个准备。”
辛似锦话音刚落，莫老夫人便泣不成声。亲生儿子要被囚禁至死，做母亲的突闻噩耗能不晕过去，已算心志坚定。
辛似锦耐心等了一会，待莫老夫人情绪稳定下来，才说明来意。
“令郎得罪的人太多，若有人落井下石，而这府中之人又离心变节，将这事给抖了出去，到时候人头落地的，可就不止令郎一人了。”辛似锦打量了莫老夫人一眼，见她面露沉思之色，知道她是将自己的话听进去了。“依照我朝律法，凡是与此事有牵连的，一律严惩。您的孙儿年岁尚小，若没了父亲，只不过会寂寞些，但若是被牵连进去，怕是连性命都难保了。还有太原府少尹和潞州长史，下场也不会好到哪里去。我想，您也不希望自己成为辛家和莫家的罪人吧。”
“你休要吓唬我，一旦事发，你逃不了。”莫老夫人毕竟出身大户，也是经历过一些风浪之人，岂能不明白辛似锦的意思。
“且不说，我同殿下有些交情。就算没有殿下，以我祖父同宗相的关系，我若倾尽家产只求活命，你觉得宗相会不会答应？”辛似锦轻笑一声，道：“但你就不一样了。你只是辛家的一个庶女，莫家又是没有任何根基的普通百姓，你们一家的下场完全可以预见。”
听她说完，莫老夫人强装的那点底气彻底泄了。她叹了口气，道：“那你想怎样？”
“我想怎样，想来您已心中有数。”
“还请指条明路。”
“列出所有知情人的名单，交出作坊，还有往来信件，账目，还有所有可能被作为证据的物品。确保他日事发，莫家不会连累他人，也不会被他人连累。”
“我能得到什么？”莫老夫人道。
“令郎所犯之事，乃是他一人之过，与旁人无关。不抄家，不株连。就算关了赌坊和当铺，你们一家也能安稳一世。”
莫老夫人沉吟半晌，最后叹了口气，道：“你跟我来。”
辛似锦带着帷帽，跟着莫老夫人一路来到莫三郎的书房。
见莫老夫人从书房的暗格里取出一个木匣，管家赶紧上前阻止。莫老夫人看了他一眼，越过他，将匣子捧给辛似锦。
“请放心，管家在我莫家三十多年，定会守口如瓶。至于当铺掌柜赖江和作坊管事向云天，我自会妥善处理。”莫老夫人朝辛似锦一礼，道：“我儿有今日，是他咎由自取，怨不得旁人。他得罪的人太多，若常年囚禁，恐那些狱卒会常常折辱他。终身受辱，还不如一死来的痛快。只望你能信守承诺，保我莫氏一族。”
“自然。”辛似锦将匣子递给菊香，朝莫老夫人一礼。她看着眼前这个拄着拐杖，佝偻着腰的老妇人，鼻头一酸，心下既难过又佩服。
这世上的大家族，就像一棵枝繁叶茂的大树。无论枝叶伸展到何方，重新生出多少根须，追本溯源，根基总是在一处的。在遇到暴风雨之时，树枝可以断，树叶可以落，但只要根基还在，就总会有迎来新生的一日。祖父为爱私奔，他的父母便狠心斩断这血脉之情，保全家族名声。莫老夫人为了全族人的性命和前程，无论多么不忍，也不得不舍弃自己亲生儿子的性命。这份取舍之间的勇气和决绝，就是那些大家族能够一直生生不息的根源吧。
那自己呢？回来的路上辛似锦一直在想，自己无父无母，无儿无女，无兄弟姐妹，也无夫君在旁陪伴。独自一人活在这世上，没有牵挂，没有羁绊，茕茕孑立，孤苦无依。是不是应该找个人成亲，让自己有个家？是李隆基吗？辛似锦摇头，他有妻有妾，还有儿子。是卓杨吗？他此刻在哪里？在做什么？自己以早晚会给他一个名分为由，将他拘在身边，却三心二意，爱上了旁的男子，他会伤心，会难过吗？
晚上，辛似锦打开匣子，同李隆基还有胡芮细细比对，终于将所有知情之人都一一查实。莫老夫人毕竟年纪大了，又是个妇道人家，莫三郎掌管莫家几十年，有些她不知道的秘密也是正常。
谈完正事，两人便各自回房。却没想到，辛似锦刚梳洗完毕，准备入睡之时，李隆基忽然敲门。
辛似锦很自然地给她留了半张塌。但她忙了大半日，实在困顿，懒得跟李隆基温存，直接裹了半条薄被，准备入梦。
“这铁肯定是不能再往突厥运了，但你记得让那贺管事妥善保管着。”李隆基趟到外侧，低声道。
“为何？”辛似锦不解。
“我要用。”
“什么？”辛似锦惊得坐起身。
李隆基伸出手臂拉过辛似锦，让她的脸靠到自己的胸口，道：“没错，就是你想的那样。本来想过些时日再同你说的。但既然出了这件事，就一并说了。之前我找梁青，就是想让他假借招揽工匠和商队伙计为名，替我偷偷练兵。”
辛似锦伏在他胸口的身子抖了抖。
“我本就打算从你那里取铁，打造兵器盔甲。正想着，要如何将这批铁给瞒过去。现在正好，一举两得。”
辛似锦叹了口气，翻身躺到李隆基的臂弯，道：“所以，买下和平坊，也是你早有预谋？”
“那倒不是。”李隆基将她往怀中搂了楼，道：“和平坊毕竟是用你的名义购买的，坊中出了任何事，你都脱不了干系。蓄养私兵乃是大罪，不到万不得已，我定不会连累你。”
“你我之间，只不过是互相帮衬，各取所需，实在谈不上什么连累不连累的。”辛似锦拍了拍李隆基的肩膀，道：“练兵之事，我确实一窍不通，你交给梁先生去办很合适。只不过，你也不必刻意瞒着我。我提前知晓，心里有数，日后出事也好应对。不然，以后再闹出莫三郎这等事，就不好收场了。”
辛似锦怕冷。即便是七月，睡觉时也要盖被子。此刻，她裹好薄被，微微蜷缩身子，背对着李隆基，不大一会就睡着了。
李隆基侧过身，看着她熟睡的背影，陷入沉思。她从莫府回来时情绪低落，还红着眼眶。他问过同去的菊香和李宜德。李宜德的记性很好，将辛似锦自进入莫府到出来时说的话，做的动作都记得清清楚楚。
以辛似锦的性子，根本不会在意别人的片刻冷落，更加不会将那个兆娘的撒泼放在眼里。所以，她在哭什么？哭莫三郎？哭莫老夫人？还是在担心？担心走私盐铁之事？担心他？
李隆基翻了翻身子，心中焦躁。
