如辛似锦之前所说的那般，满月宴后一日，一行人便启程离开潞州。

只是，在满月宴当晚，李隆基曾同辛似锦屏退左右，在书房独处了近两个时辰，谁也不知道究竟发生了些什么。

还有人看见辛似锦走后，殿下对着她离开的方向，枯站了许久。

出了潞州城，一路往东便是相州。才刚入夏，矿场好多工匠都已经穿上了短打。辛似锦在矿场转了一圈，按照名册，给每人赏了半吊钱，又再三叮嘱贺管事注意工地安全，让他不要亏待任何一个替她办事的人，才继续启程往北。

相州往北，穿过洺州，便是邢州。

在此之前，西马庄瓷窑的石氏一家，连半点风声都没收到。看到辛似锦和卓杨出现在瓷窑门口，石秦夫妇好一会都没缓过神来。

三日后，辛似锦在石秦夫妇满怀忐忑的注视下，继续启程北上。

中途休息的时候，崔维诚问起辛似锦，为何住在瓷窑的这三天，既没有查账，也没有过问任何生意上的事。

辛似锦轻笑。因为石家掌管瓷窑几十年，那些旧账即便查出什么纰漏，她一时间也不能拿他们怎么样。她这么做，就是想让石秦夫妇忐忑不安，让他们体会体会惶惶不可终日的滋味。让他们知道谁才是瓷窑真正的东家，知道自己是在为谁办事。

到达安平县后，崔维诚想邀她一同回崔家祖宅祭拜，辛似锦果断拒绝。

从以前到现在再到以后，她都没有想要认祖归宗的意思。

耽搁了几日，处理了一些生意上的琐事后，辛似锦带着崔维诚由水路南下。

五月末的扬州，正是风光最好的时候。绿树成荫，繁花竞放，鸟鸣阵阵，芳香沁脾。

城中的锦园经过一番修缮，比从前大了一倍。从前的正门变成了侧门。原先的正堂，并那几棵桂花树，圈在一起，起名五梅馆，给纪时中暂住。

新的正门在旧门的东侧。进门之后，是一座叫立雪堂的开阔庭院。院子东边是一处竹石林，后边的荷花厅依水而建，同从前的抱月轩隔湖对望。从立雪堂西侧门出去，穿过精致小巧的幽兰间，便是从前辛似锦最喜欢的挂满常春藤的九曲廊。穿过石桥，辛似锦将崔维诚安排进抱月轩东北的望云楼。

时隔五年，段管家一家再见辛似锦，被她明显比五年前沧桑了许多的容颜，还有脸上的狭长伤疤吓了一跳。段青山的儿子，更是害怕得往她母亲怀里躲。

园子里新来的那些下人都没见过辛似锦，一个个垂手低头站在堂中不敢说话。

辛似锦端起茶盏喝了一口，觉得很是无趣。

“妹妹来吧。”辛似锦看向坐在她下首的崔维诚。

崔维诚一愣。

“妹妹误会了。我可没有使唤妹妹的意思。只是，我长这么大，还没管过内宅的事，理不太清这些柴米油盐的琐碎事。”辛似锦道：“玄礼的长辈都不在长安，你们成婚之后，府上大小事务都得由你做主。不如就先拿我这园子练练手，顺便替我分一分担子，如何？”

“都听姐姐的。”崔维诚点头。

将园中杂事丢给崔维诚之后，辛似锦来到五桂馆。

孙德厚前两年被赵千巍调走后，江南的主事便由纪时中担着。这几年运往长安的盆景，湖石还有丝绸，都是由纪时中负责居中采买的。他的差事办得不错，梁青和霍守元都对他赞赏有加。

卓杨已经在书房看账，纪时中坐在一旁，时不时解释一二。

辛似锦进来之后，既不看账，也不问话，只端着厨房送来的一碗藕粉圆子，吃得香甜。这几年她已经习惯了清淡的饮食，这扬州的菜肴，很合她现在的口味。

“你的意思是，何文远用他学到的新技艺，在不到一年的时间里，就取代了谢家的秘技，并把谢家的老人全部架空了？”辛似锦诧异道。

纪时中点头。

辛似锦朝卓杨挑了挑眉，道：“看来，你的眼光是真不错。”

“不仅如此，何文华和李家，已经被他逼得离开姑苏了。”

“赶尽杀绝？”卓杨惊道。

纪时中叹了口气，轻轻点头，道：“我担心，他对付完谢家跟何家之后，下一个要动的，就是夫人你了。我总觉得，他心里真正想要的是何记，而不是现在的何锦记。”

“不会。”辛似锦继续吃圆子。

“还有朱记。”卓杨道。

纪时中恍然大悟。

“给何文远去个信儿，就说我来了。”辛似锦放下瓷碗，起身离开。

隔日，何文远上门。

一年多不见，他变得更加沉稳，更有当家人的气势和风范了。

何文远没带账册，也没带管事账房，只带了个随身小厮和两盒新出炉的点心。简单问候了两句之后，他便提出想要将谢锦绣的名字写入族谱，正式承认她的身份。

辛似锦拿起一块点心尝了尝，觉得味道甚好，便让菊香将剩下的一盒送给崔维诚。

“你倒是一点都不见外啊。”

“夫人是自己人，同夫人说话，没必要绕弯子。”何文远一脸坦荡。

“为什么？”

何文远道：“托夫人的福，让我学到了最新的织染手法。如今的谢家，对何锦记已经没了任何影响。这半年多来，谢家自己也感觉到了危机。前几日，岳丈找到我，说想让出一成，让我给锦绣正名。”

“你同意了？”辛似锦问。

何文远点头。“削弱谢家对何锦记的影响势在必行，但我不想背上一个过河拆桥的骂名。而且，锦绣已经有七个月身孕了。若生下儿子，就是我何家长子。若夫人同意，我愿意将谢家让出的那一成，全数转给夫人，以示诚意。”

到底还是有夫妻情分的。

辛似锦放下手中糕点，笑道：“一成的红利，你两边讨好，这算盘打得不错啊。”

何文远站起身，朝辛似锦躬身一礼，道：“当初为了争取时间，让夫人做了恶人。这份情，文远一直记在心里。这一成利，也是对夫人的补偿。”

“我考虑考虑吧。”辛似锦没有立即答允。

次日，何文远前脚刚离开锦园，谢锦绣后脚便找上门来。

崔维诚路过湖心亭的时候，忽然听到荷花厅那边有哭声传来。赶过去一看，一个大着肚子的美貌妇人，正跪在辛似锦面前，抱着她的双腿，哭得哀切。

辛似锦正为难着，见崔维诚路过，赶紧朝她招手，让她过来帮忙把人拉开。

谢锦绣拿帕子抹了抹脸颊，哭道：“父亲和两个哥哥如今连染坊的门都进不去了，几个谢家的老人也被夫君辞退，赋闲在家。眼看我谢家就要没落，若夫君再休了我，我谢家就真的要遭受灭顶之灾了。”

“这是你们夫妻间的事情，你同我说做什么。”辛似锦道。

“可夫君他听你的。”谢锦绣抬起头，急切地看着辛似锦，哭求道：“夫人，我要的只是个名分而已。夫人几年都没来江南，同夫君之间根本没什么情意，何苦还要霸着夫君呢。”

“你说我霸着你夫君？”辛似锦好笑地看着她。

“我不是这个意思。”谢锦绣瘫坐在地。

辛似锦垂眸打量了她一眼，道：“我说过，何家同谢家的事，是你们的家事。你大着肚子跑来我这里闹，实在有些不合适。你可曾想过，若你或者你肚子里的孩子有个好歹，你们谢家该怎么办？下去歇着吧，我已经让人去通知何文远了。”

目送菊香和绘枝扶着谢锦绣进了幽兰间，崔维诚转过头看着辛似锦，欲言又止。

“疑惑？”辛似锦招呼她坐下。

崔维诚点头。

辛似锦叹了口气，看着满池怒放的荷花，将何文华，何文远还有何锦记创立的那些往事缓缓道出。

“他的兄长为了讨好我，把他送给了我，想借此讨我欢心，让我出钱买他们积压的货物，以此来填平他何家的亏空。可我瞧不上他那个兄长。利用他何家庶子的身份，联合何家从前的管事谢氏，创建了何锦记。谁都知道，他只是个名义上的东家。谢家为了拉拢他，将女儿嫁给了他，以巩固两家的关系。或者说，是想联合他对抗我，进而掌控何锦记。可他并不想受谢家摆布，便假意说不敢违逆我，只肯纳谢锦绣为贵妾。”

崔维诚叹了口气。

“说实话，我在意的只有利益。他们私下的那点小盘算，我根本不放在心上。前年过年的时候，谢锦绣放下才刚几个月的女儿，同他一同来到蒲州。谢锦绣请求我为她正名，让她可以成为名正言顺，名副其实的何家主母。我本想成全她，可他却请我不要答应。”

“为什么？”崔维诚不解。

“因为谢家把控着最关键的技艺。这对他来说，就如同被人扼住了咽喉。”

崔维诚点头。但凡是个有野心的，都不会甘愿受人摆布。尤其是何文远这样，自出生起就不能左右自己命运的人。

“我让他去我名下其他几间染坊学艺。他学成归来后，用了不到一年的时间，就架空了谢家。”辛似锦道。

“作为一个庶子，他也算是有勇有谋了。”崔维诚道。

“其实，他昨日过来，就是想请我出面，替谢锦绣正名的。”

崔维诚一愣。那她方才为何不同谢锦绣直说？

“不管怎么说，谢家毕竟曾是何锦记的功臣。他若不想落下一个薄情寡义，卸磨杀驴的名声，这件事就必须由他开口。”

不过是前后脚的事，锦园的小厮跑得快，不一会就把何文远重新带了回来。

辛似锦将他二人留在幽兰间说话，自己则带着崔维诚来到湖心亭。

“姐姐难道就不担心，那位何公子日后……”

夏日里难得有风，吹得满池塘的荷花颤颤巍巍，像极了娇笑的姑娘。

“诚娘，一个人的心力是有限的。而且，商界同朝堂不一样。你不可能指望所有人都像忠君一般，为你抛头颅洒热血，对你死心塌地。只有利益，利益才是维系彼此关系的根本。何文远同谢家，那是内斗，是争权。可他同我，却是合作。他是个明白人。知道自己想要做大何锦记，就离不开我，离不开我的隆祥商行这个大靠山。他是有野心，也有谋略，但他不够狠。或者说，他没有我狠。当初，我是怎么创立何锦记的，他一清二楚。我能让他从一个朝不保夕的何家庶子，一夜之间变成如今姑苏城最大的丝绸商何东家，自然也就能让他顷刻之间便一无所有。当年，他是不想娶谢锦绣为妻，但更是不敢娶谢锦绣为妻。”

崔维诚低头不语。

辛似锦知道她出生在书香世家，自幼读的是圣贤书，往来的大多都是内宅妇人，没办法理解自己的生活。她也不想将生意上的那些尔虞我诈同她细说，让她徒生烦忧。

卓杨同纪时中出门了，辛似锦也没再招呼何文远夫妻，只让厨房送去饭菜，自己则同崔维诚在抱月轩消暑赏荷。

四日后，扬州几家同商行有往来的商户联合做东，邀请辛似锦参加赏花宴。请帖上写的设宴地点是一座依山傍水的别院，辛似锦怕崔维诚一个人闷锦园无趣，便带上她一同赴宴。

没想到，刚进别院，崔维诚就遇到了从前认识的一位姑娘。据纪时中说，那位姑娘姓许，外祖父乃是楚州刺史，家中父辈世代从事湖石生意，隆祥商行有四成的湖石都是从许家买的。

辛似锦见两人有说有笑，相谈甚欢的情形，忽然想起宁州的林若兰。这么多年，能跟她真正算得上是闺中密友的，只有林若兰一人。前些日子还收到她的来信，说关中大旱，汪增又想着让各家出钱出粮出人，替他挣功绩。这个汪增，来宁州这两年，政绩没出多少，钱倒要了不少。他没有宗楚客的能力，却将他贪财的特性学了个十成十。

安顿好崔维诚之后，辛似锦随纪时中来到正厅。朱记的朱庆，还有宝昌皮货的马掌柜，已经在厅中喝茶。

“呀，锦夫人，几年不见，别来无恙啊。”朱庆放下茶盏站起身。其他人也纷纷上前。

辛似锦朝众人屈膝一礼，道：“隆祥商行辛似锦，见过诸位。朱当家，久违了。”

朱庆扫了她身后的纪时中一眼，道：“锦夫人，您这隆祥商行自从更名之后，生意可是越做越大啊。还收拢了像纪主事这样的人才，真是可喜可贺啊。”

从崔维诚坐的凉轩，正好可以看到正厅内的情形。见辛似锦面带微笑，从容不迫地同一群男子周旋，崔维诚有些恍惚。

“你怎么会认识那位锦夫人？”顺着她的目光，许家姑娘好奇道。

“怎么了，你也知道她？”崔维诚没有回答。

许家姑娘垮下脸，道：“我有个闺中好友，叫李二娘。何记原来的当家何文华，是她小姑父。何文远你知道吧，就是何锦记现在的当家。”

崔维诚点头。

“何文华是何文远的嫡长兄。”许家姑娘凑到崔维诚耳边，小声说起当年的往事。事情的经过，大体同辛似锦告诉她的，没什么区别。只是李家毕竟是受害者，对辛似锦的评价难免有些不堪入耳。

“这位锦夫人可是个狠角色。”许家姑娘小声道：“据说，她当年不费吹灰之力就买下了何记半数的产业，还逼得一直对何记虎视眈眈的朱记都不得不退让。”

崔维诚低头喝了口茶。

许姑娘继续道：“不过，那些都是前头男人们生意上的事。内宅里传得最多的，还是她同何锦记当家的那些私事。都说她身边男子无数，见一个爱一个。还说她极为霸道。凡是跟她沾上边的男子，都不得自由，终身都要受她挟制。”

“绝无此事。”崔维诚沉下脸色，打断她。

许姑娘一愣，道：“那她为何总霸着那何当家不放？要知道，那谢家姑娘同何当家成婚多年，孩子都快有两个了，何锦记上下也已经认可了这位当家主母。”

崔维诚深吸一口气，不知该如何解释。

“听说前几天，谢氏还大着肚子亲自上门来着。你知道吗？”许姑娘问。

崔维诚没有承认，也没有否认。

许姑娘四处张望了一圈，嘀咕道：“也不知今日那谢氏回不回来。”

谢锦绣没有来，何文远来了。

他跟众人打过招呼之后，便坐到了辛似锦下首。这些年，有关于他和辛似锦的传言从未停止过。众人看看他，再看看辛似锦身后，同纪时中并排坐着的卓杨，神情微妙。二人虽气质不同，却同样出色。不过，一个常伴身边，一个却远在姑苏，谁受宠谁不受宠，一目了然。

临开席的时候，众人本以为在席次上会有一场好戏看。却没料到，辛似锦竟去了女宾席。而男宾席这边，卓杨同何文远二人有说有笑，和气得很。

应付一群内宅妇人，对辛似锦来说，远没有在前头推杯换盏来得轻松。只是，崔维诚是同她一起过来的，她担心她一个人在这种陌生的地方应付不过来。

而事实却是，她一直在闷头吃菜，崔维诚却能同席上的女眷们有说有笑。只能说，内宅来往，也是有秘诀的。

“看来，今日这桌席面，很合锦夫人的口味啊。”对面一个中年妇人忽然出声。席上一下就安静了下来，众人皆看向辛似锦和那妇人。

“扬州的菜肴，的确是色香味俱全。”辛似锦放下筷子，微笑着答道。

“夫人眼下还有心情品尝佳肴，可怜我那侄女……”那妇人叹了口气。

这位话里有话，来者不善啊。

“这位是郑氏粮行的郑夫人，娘家姓谢。”许姑娘抢先开口。

哦……

“听说有孕在身的人，都是要忌口的。”辛似锦道。

“锦夫人这么说，是没怀过孩子吧。”郑夫人道。

席上众人面色一变。对一个女人来说，最难堪最痛苦的，莫过于没有子嗣，不能替夫家传宗接代了。果然，姜还是老的辣啊。

辛似锦却恍若未觉。她拿起汤勺，给自己盛了一碗鱼汤，喝了几口后，平静道：“好在，有没有子嗣对我来说，也没多大干系。”

这是在暗示谢锦绣在何家身份尴尬，不得不靠子嗣来巩固地位。

郑夫人面色一凝。刚想要继续辩驳，就被自己儿媳拉住袖口。别忘了，她现在姓郑，而谢锦绣只不过是她的堂侄女。

辛似锦继续喝汤。在切身利益面前，并不浓的血亲，也得往后放一放。

“不过何夫人对何家，也算是劳苦功高了。”辛似锦道。

何夫人？众女眷你看看我，我看看你，从这三个字中品出那么几丝意味出来。

之后的几日，许姑娘时常来找崔维诚，或者递帖子上门，约崔维诚出去玩耍。有几个商户想要找辛似锦谈生意，都被她推给了卓杨和纪时中。她更喜欢独坐在荷花厅中，听鸟语蝉鸣，赏蕉叶荷花。

六月二十三这日，何文远给锦园送来请帖，请辛似锦在两日后过府，参加他的生辰小宴。

小宴辛似锦没有亲临，只是让赴宴的卓杨带了不少贺礼。其中的一套赤金头面，是点名要送给何夫人的。自此，谢锦绣在何府的名分，被正式确立。

扬州离长安很远，只要辛似锦不想，她便听不到与长安有关的任何消息。

荷花赏完了吃莲子，莲子吃腻了，便采上新鲜的桂花晒干，做成桂花糯米糖藕，又香又甜又糯，甚合辛似锦的口味。还有各种见过没见过的河鲜海味，厨房变着花样给辛似锦做。只是，最肥美的河蟹寒凉，卓杨不让她多尝。

清清静静地待到立冬，崔维诚和辛似锦都胖了一圈。若不是想着崔维诚同陈玄礼的婚期将近，辛似锦还不想离开扬州。

许家姑娘送了一程又一程，直到船行出扬州数十里，才弃船登岸，乘马车返回。