正月十六下午，彭管家忽然着急忙慌地请辛似锦过府。
辛似锦见他神色慌张，连衣裳都没来得及换，匆匆出门。赶到陈府时，陈世纲正面色铁青地坐在书房里，胸脯上下起伏，一看就知道是被气得不轻。陈玄礼则沉着一张脸坐在旁边，闷着头不说话。
辛似锦给陈世纲行完礼之后，无奈地看着剑拔弩张的两人。印象中，这对父子好像就没好好说话的时候。原以为陈玄礼从凉州回来之后，性子比从前沉稳许多，二人的关系应该会有所缓和才是。
“玄礼，你这是怎么了？”辛似锦决定打破沉默。
“九郎邀请我去国子学读书，可我想回凉州。”陈玄礼闷声道。
“国子学有什么不好！能进国子学的，都是朝廷超品官员的子孙和皇室宗亲。随便说出一个名字，背后都是我们招惹不起的势力。若不是武公子愿意提携，凭我的官阶，你只能进太学。这可是多少人求神拜佛都求不来的机会，他偏要跑去凉州吹沙子。进了国子学，再考个明经科，日后哪怕是做个县令，也算是条出路。即便考不上，也能凭关系，得个散官。那凉州看似太平，实则风波不断，一不小心就可能把命交代在那里，有什么好的。”陈刺史气得面红脖子粗。
“若人人都似你这般，那天下还有谁愿意从军，守卫边疆，保家卫国？再说了，就算我死在边境，你家里不还有个小儿子么，也不至于绝了你陈家的后。”陈玄礼道。
“你！”陈世纲气得直接抓起案上的黑石纸镇扔向陈玄礼。陈玄礼一个矮身，轻轻松松就躲开了。只是，那纸镇“哐当”掉到地上，砸出一个深深的痕迹。
看情形，两父子应该吵了不止一次了。辛似锦上前拍了拍陈玄礼的肩膀。陈玄礼抬起头，祈求地看着她。
“据我所知，国子学应该有入学年龄限制吧。”辛似锦看向陈世纲。
“玄礼今年刚十七，满打满算，正好能读三年。”陈世纲道。
辛似锦转头，笑看着陈玄礼，道：“那就是说，三年之后，无论你学成什么样，都得被人家扫地出门喽？”
陈玄礼没好气地看了她一眼。
“保家卫国的方式有很多种。做个兵士，冲锋陷阵只是其中一种。成为一个像郭都督那般运筹帷幄的将领，指挥千军万马，守卫一方百姓安宁，才该是所有从军之人的最终目标。你觉得戍边好，是因为郭都督和林校尉都是有大才能的将官。如果凉州的都督是李蒙，又当如何？薛旅帅的坚持，你不明白吗？据我所知，你连孙子兵法都不会背。若将来上战场，岂不是还不如李蒙？”
陈玄礼偏过头不说话。
“在国子学教书的，随便一个，都是名声响当当的名家大儒。虽然教的是儒学，但道理都是通的。你若是向他们请教兵法，他们还能将你拒之门外不成？再加上在那里读书的，还有许多将门之后。人家家学渊源在身，能同他们讨教切磋，不是挺好的吗。等你读完书，再回凉州时，就可以用自己所学到的兵法，带领兄弟们，更好地守卫一方，不是吗？”
“正是此理。”陈世纲接口道。
“你和武崇操也算是过命的交情，他盛情邀约，你怎好就这样拒绝？”辛似锦继续道。
陈玄礼的神情终于缓和了些。
“神都豪门权贵遍地，你人生地不熟的，就算有武崇操照看，也难免有不周到的地方。我年后正准备去趟河北，正好顺路送你去神都，帮你打点些生活起居上的琐事。你看行不行？”辛似锦再接再厉。
陈玄礼又沉默许久，终于点头。
辛似锦长舒了一口气：总算是哄好了。
她唤来松子，让他替陈玄礼收拾行囊。陈玄礼虽然答允，但心中还是有些不甘。朝二人一礼后，跟着松子一同离开。
待他二人走后，辛似锦看着陈世纲，道：“使君不必担忧。玄礼年少，且心性未定，也许见识过神都的繁华之后，就会歇了去凉州的心思呢。”
陈世纲叹了口气，道：“但愿如此吧。倒是锦娘你，又得麻烦你了。”
辛似锦一礼道：“使君哪里话。若不是我私自做主，让玄礼陪九公子进军营，也就没有今日之事了。”
“若没有你当机立断，他也不会有如今的际遇。玄礼离家半年，回来后性子沉稳了许多。对我和他二娘，还有弟弟的态度，也比从前温和不少。能家宅安宁，该是我向你道谢才是。”陈世纲的这番话，倒是发自肺腑。
“使君客气了。玄礼和我亲厚，他的事，我理应上心。”辛似锦笑道。
“那神都那边，就麻烦你了。”陈世纲朝辛似锦一礼。
辛似锦客气还礼。
次日中午，窈娘忽然派人来请。
辛似锦诧异。年后这一个月，是楼里最忙的时候。窈娘又一向昼伏夜出，很少在白天见到人影。就算有事找她，也该是晚上才是。
怕她出事，辛似锦带着疏影，匆匆赶去。没想到，林若兰也在。
上元节取消宵禁三日，是城里最热闹的时候，窈娘这几日，都是忙到下半夜才能合眼。
辛似锦见到她的时候，她红肿着一双眼，眼眶微黑，一看就知道没睡好。
“出了什么事？”林若兰柔声道。
窈娘混迹青楼三十年，可以说，早就练就了一副无外物能乱我心的冷硬性子。究竟是什么样的事，竟让她如此伤神？
“疏影，你先去后厨，帮红梅一起准备午饭吧。”窈娘支走疏影。
辛似锦越发疑惑了。究竟是什么事，竟连亲生女儿都要回避？
“听说，再过两日，你要带小霸王去神都读书？”窈娘看向辛似锦。
辛似锦惊讶地看着窈娘。昨天傍晚才定下来的事，她怎么这么快就知道了？
“昨日小霸王约了冯怀山和沈孝义来楼里喝酒，我无意间听见的。”窈娘道。
原来如此。辛似锦点头，道：“是有这么回事。”
“他去读书，身边总该有人照看。”窈娘道。
辛似锦喝了口热茶，道：“他是九公子的朋友，谁敢伤他。至于生活上，守亨哥就在神都，还有松子同行，应当没什么大问题。”
“我想，让疏影去照顾他。”窈娘轻声道。
“你说什么？”辛似锦没听清。
窈娘沉默了一会，然后深吸一口气，道：“我说，我想让疏影过去照顾他。”
辛似锦心头一惊。抬眼看向旁边的林若兰，林若兰也是满脸惊讶之色。陈玄礼这样的年纪，疏影跟在他身边贴身伺候，这分明就是……
“你什么意思？”辛似锦沉声道。
“你先别发火，你听我说。”窈娘抬头看着辛似锦。
“你知道你自己在说什么吗？还是我想错了？”辛似锦道。
窈娘重新低头，道：“我知道自己在说什么，你也没会错意。”
“那修竹怎么办？”辛似锦指着林若兰，道：“你知道的，若兰很喜欢疏影。年前她还同我说，想等修竹科考结束，就让他二人成婚。”辛似锦的口气很不善。修竹和疏影的亲事，是三家早就默认的。而且，他二人也已经认可了对方。现在让疏影去照顾陈玄礼，无异于出尔反尔。
“可我从来都不曾同意过。”窈娘道。
辛似锦眯了眯眼，道：“难道就因为玄礼收了心思，又攀上了武家？你认为他日后前途不可限量，就变了心思？我怎么不知道，原来你也是个见异思迁，捧高踩低的性子？”
“我不是这个意思。”窈娘摇头。
“那你是什么意思？修竹的学识，连仁台先生也是认可的。待他高中之后，得了官职，疏影嫁过去就是官家内眷。你还有什么不满足的？”辛似锦实在不解。
林若兰也看着窈娘。
“修竹我是见过的。他的人品，我也是清楚的。”窈娘看向林若兰，坦然道：“若他只是个普通书生，我或许会答应这门亲事。可坏就坏在，他太优秀了。”
“难道优秀也是错吗？”辛似锦皱起眉头。
窈娘看了一眼林若兰，继续道：“即便疏影已经毁了卖身契，成了普通平民。但这也不能改变她的出生，改变她母亲是个青楼老鸨的事实。修竹以后是要做官的。他没有深厚的家世背景，从政之路定比普通人更加艰难。他不能有一个这样出生的妻子，这会给他带来许多不必要的麻烦的。”
辛似锦一愣，随后看向林若兰。林若兰的神情也由之前的惊讶，变成了沉思。
女儿有多出色，窈娘是知道的。只是，她越出色，自己这个做母亲的，就越内疚。她叹了口气，轻轻抹去眼角的泪意。
“如果疏影的身世对修竹来说是麻烦，难道对玄礼来说，就不是吗？”辛似锦问。
窈娘摇了摇头，道：“如果是做妾的话，就没什么了。”
什么？辛似锦重重捶了一下桌案，道：“你说什么？你要让疏影给玄礼做妾？你是疯了吗？退一万步讲，如果你同意疏影做妾，那为何不能给修竹做妾？”
“修竹读的是圣贤书，最在意的就是礼仪尊卑。而且他性子太过温和，若是日后正妻强势，疏影必定会受委屈。但小霸王不一样。”窈娘实话实说，道：“小霸王性子刚硬。不会容许任何一个对他好的人，受半点委屈。我是疏影的亲生母亲，我不会害她的。”
“你都让她做妾了，还不是害她？”辛似锦质问。
窈娘低下头，拿帕子捂住眼睛，肩膀微微颤抖。
林若兰也低着头，默不作声。疏影是她一手教出来的，又跟随辛似锦多年，无论是学识还是见识，人品还是心性，都是一等一的。这两年，她更是有意撮合疏影同自家弟弟。可窈娘说得不错。为修竹的前程计，疏影的出身的确不适合。
“修竹不行，那就嫁个普通人。我手底下出色的伙计管事多的是，为何一定要给人做妾？”辛似锦还是不同意。
“普通人就不在意了吗？试问，有谁能在同疏影成婚之后，大大方方，毫无芥蒂地承认我这个岳母？就算碍着你的面子，他们嘴上不说，可你能保证，关起门来，他们不会给疏影气受吗？还有疏影日后的公婆，他们会怎样看待自己的儿媳妇？”窈娘带着哭腔，道：“疏影她是我的女儿，这是她一辈子都摆脱不了的枷锁。我也是没法子，才出此下策。至少，日后小霸王能看在你的面子上，还有现在的照顾之情，善待疏影。”
“不，我不同意。”辛似锦还是坚决反对。
“我同意。”疏影推门而入。
屋内三人皆吃惊地看向门口。疏影是什么时候来的？
“妈妈，夫人，若兰姐姐。”疏影进屋之后朝三人一礼，道：“妈妈说得不错，给陈公子做妾，确实是最好的选择。”
“疏影！”辛似锦皱眉道：“你母亲自幼就教你察言观色，揣度人心。若兰又教你琴棋诗画，把你养的样样精通。这些年，你跟着我走南闯北，也算有点见识。难道我们三人为你做的这一切，都只是为了让你去给人做妾的？”
“正因为见识越多，才越明白人心。”疏影朝林若兰一礼，道：“即便妈妈今天不说，我也不会嫁给林公子的。林公子这些年有多努力，我都看在眼里。他的人生，不能有我这样的污点。”
林若兰心疼地看着她。
疏影微微一笑，道：“既然不能像夫人一样，万事自己做主。那么，做陈公子的妾室对我来说，已经是最好的归宿了。”
“那如果他以后的妻子，是像宗薇那样的姑娘呢？他喜欢宗薇，你是知道的。”辛似锦心头一团乱麻。
“那也无妨。”疏影摇摇头，道：“不过是日子难过些，我躲着点便是了。何苦，看在夫人的面子上，陈公子定不会薄待我的。”
辛似锦还是撑着额头不说话。
“你们就不用替我操心了。”疏影劝道：“厨房已经准备好午饭了，先吃饭吧。”
这是第一次，辛似锦吃着红梅做的饭菜，却味同嚼蜡。
