回去之后，辛似锦将崔玄暐的话翻来覆去想了好几遍，最后还是决定顺其自然。

大雨断断续续下了近一个月。这天半山茶楼送来消息，河北十七州大水，漂没人居。白家在相州的矿山发生垮塌，砸死砸伤近百人。还有分布在河北各处的一千五百亩良田，尽被大水所没，很可能会颗粒无收。至于沧州的两间盐场，也因大雨停工许久。

辛似锦思索片刻，提笔给魏宗年写了封信。在信里，她让魏宗年告诉胡芮，安抚死伤的旷工，免除佃农两年租税。另外又吩咐屈从嘉，让他去信给河北各家隆昌柜坊分号，以蒲州白维祯的名义出绢十万段，全力襄助当地州府赈灾。

还没收到魏宗年的回信，洛水又忽然暴涨，淹没沿河屋舍两千余家，淹死者更多。洛州城的大小官员，忙得足不沾地，焦头烂额。

辛似锦找到柳维，让他联合城里的隆昌柜坊，以蒲州白维祯的名义，送绢五万段去洛州府。

几日后，辛似锦收到魏宗年的回信。对于她的决定，魏宗年并不反对。但魏宗年在信中提议，让她亲自去一趟河北，好收服人心。

收到回信的时候，李隆基正在屋子里喝茶，卓杨也陪坐在旁。

“你这动一动嘴皮子，十五万绢没了。不是自己挣的钱，花得就是痛快啊。”李隆基笑看着辛似锦：“那白家究竟给你留了多少家产？你竟这般挥霍？”

辛似锦看了一眼卓杨，看来他并没有告诉李隆基这些琐事。

“也不多，就一个隆昌柜坊，还有四喜，半山两座茶楼。另外还有些矿场，盐场，布庒，瓷窑，良田，商铺。”辛似锦撇了撇嘴。

“半山茶楼？”李隆基从辛似锦的庞大家业里，听出了一个特别的名字。

“怎么了？”辛似锦狐疑道。

“你刚接手产业没多久，不清楚也属正常。”李隆基放下茶盏看着辛似锦：“那里可是这洛阳城中文人雅士的聚集之地，茶楼的柳掌柜趁机资助并结识了不少进士文人。好些朝中还有地方的官员，都曾受过半山茶楼的恩惠。这些人如今虽声名不显，但日后成就不可估量。这些人脉，可比你手底下那些个铺子田庄，要有价值多了。”

辛似锦点头。

“至于长安城的四喜茶楼，那就更神奇了。据说那座茶楼里奉茶的侍女，个个相貌出众，多才多艺，饱读诗书，能说文解字，甚至评论诗作。”李隆基道。

“你说的这些，平康坊里的那些姑娘们也能做到。”辛似锦不以为然。

“确实。不过四喜茶楼里，还有两个四喜茶会。”

“两个？”辛似锦奇道。

“其中一个茶会，就在每月最后一个旬假。届时，茶楼里会聚集许多文人雅士，还有外地来的举子，选人，以及各地进京的官吏，甚至朝廷官员，他们在茶楼里谈论诗词歌赋，甚至时事政见。有时候楼里会出一些辩题，供众人探讨。若有格外出众的，楼里还会拿出些彩头，算是锦上添花。”

辛似锦点头。

“至于另一个茶会，就有说法了。据说这个茶会只有收到请帖的人才能参加，而且每次都开在宵禁之后。传言在这个茶会上，会公开出售一些四处搜集来的奇珍异宝，由参加茶会的众人叫价。更有传言说，四喜茶楼每开一次这种茶会，挣的钱足够全万年县人半年的吃喝。”李隆基看了看辛似锦的神色，继续道：“起初我还有些好奇那些珍宝的来源。不过若四喜茶楼和隆昌柜坊本就是一家，那就不足为奇了。”

“点子还算新奇，怪不得两座茶楼要单独派人掌管。”辛似锦道。

“虽说大雨已经停了，但去河北的路并不好走，你眼下风寒还未痊愈，实在不宜此时上路。”卓杨有些担心。

“若我在此时出现在河北道，再加上那十五万绢，能不能得一个县主或者乡主的封号？”辛似锦看向李隆基。

李隆基挑眉。还以为她突然得了一大笔家产，想要做做善事呢。

辛似锦笑道：“我又不是什么菩萨圣人，扫好自家门前雪就可以了。若无利可图，何必出此风头。”

“你且安心去，封赏之事，我会安排妥当。”李隆基看向卓杨，卓杨朝他轻轻点头。

大雨过后，山路泥泞，马车难行。辛似锦想了许久，决定弃了马车，随卓杨骑马去河北。只这样一来，两个丫头就不能跟着了。

七月酷热，骑马颠簸，赶到相州时，辛似锦已经疲累到连腿都伸不直了。

胡芮早就收到消息，等在相州。辛似锦休息了两天后，随胡芮来到矿山。辛似锦看向眼前的山丘，与其说是一片矿山，还不如说是一片废墟，除了被掩在下面的开矿用具之外，根本看不出原来的痕迹。矿场的贺管事皱着一张脸，看着辛似锦和胡芮，唉声叹气。据他这几日的统计，矿场想要恢复如初，至少得一个多月。要添置的用具，更是笔不小的数目。

开矿是个长久的工程，每年的利润虽不如茶楼。但是就重要程度而言，两者不好相比。辛似锦回到相州城后，随胡芮去了趟城里的隆昌柜坊，要他们全力相助。

没想到隆昌柜坊也很吃紧。大灾过后，来兑钱的人很多。加上还要替辛似锦筹备那十万绢，河北道的六间分号早就全部掏空。河南道也有几个州遭了灾，自顾不暇，河东道分号陆续送来的钱，也是刚到就没。还好隆昌柜坊经营多年，家底丰厚，才勉强周转。

吩咐贺管事将矿场之事押后，全力赈灾之后，辛似锦又见了赈灾的特使。特使得知她愿出绢十万段赈灾后，大喜过望，说回去之后一定会面禀圣上，替她请功。

邢州的两间瓷窑也停工了，辛似锦认完人之后，又去了一趟薛家和林家，以聚宝斋锦夫人的身份登门拜访。虽然薛家和林家的瓷窑比起如今自己名下的这两间，无论规模还是手艺，都没办法比。但那毕竟是聚宝斋的生意，以后还是要继续做下去的。

之后，辛似锦又去看了受灾的那分散在各处的一千多亩良田。有些田地里的水还没有泄去，远远望过去，一片浑黄，如同汪洋。泄了水的地，庄稼在太阳的暴晒下，也都没了生机。佃农们得了得知不用交租还能领到抚恤后，都松了一口气。不过其他乡民可就没有那么幸运了。许多人甚至坐在自家地头，埋首痛哭。

恰好赶上中秋，胡荻带着辛似锦和卓杨来到一处布庒。这处布庒是八年前，原主人因经营不善，抵给隆昌柜坊还债的。后来胡荻接手后，又花了很多心力，才将其经营成如今的规模。

辛似锦在布庒里四处走了走，感叹道：“这处庄子比会州丁叔那家还要大。这原主人得欠了多少钱，才需要这么大一处庄子抵债。”

“原主人还算经营有道。可惜他过世之后，他妻子背着他儿子，借了黑市的钱养男宠，又没及时还上，利滚利下来，数目当然不小。后来黑市的人找上门来，做儿子的只能变卖家产替母还债了。”胡荻陪着她边走边说。

“还有这样的事？”卓杨惊讶。

胡荻也唏嘘道：“大千世界，无奇不有。这庄子当年是连庄子带人一起卖的，所以我接手后，还算应付得来。”

在庄子上过完中秋，辛似锦几人又继续启程。

最后，胡荻带着她来到安平县，祖父崔什的故乡。安平县里有八成都是崔家，或者跟崔家有关系的人。崔氏族长在当地的威望甚至比县令还要高。辛似锦并未自报家门，只在城里住了两天，四处转了转，就打算离开。

既然祖父已经完全脱离崔氏，认不认祖，归不归宗，也没什么。

此时离大水已过去两月有余，朝廷派来赈灾的米粮也已陆续运达，然而河北各地还是哀鸿遍野。有百姓为了糊口，甚至插上草标卖儿卖女。因大水流离失所，沦落为流民乞丐的更是数不胜数。辛似锦的马车几乎每到一处，都会被人拦住乞讨。

再回到洛阳，已经入冬。

刚到空空馆，陈玄礼就给了她一个晴天霹雳。就在她离开洛阳后不久，朝廷重整左右羽林军。陈玄礼立马到还未离京的郭都督府上求了封入羽林军的推荐信，之后又托人找到李隆基。也不知道李隆基是怎么想的，竟然答应了他的请求，还给他弄了个不大不小的官。

陈玄礼心知辛似锦回来后，肯定会生气。所以他一看到辛似锦，就直接认错，弄得辛似锦都不好朝他发火。倒是可怜了李隆基，明明给辛似锦求了一个永宁县君的封号，还被她一顿数落。

待她发完火，出完气之后，李隆基解释说：“他不喜读书，就算将他强留在太学，也只能是蹉跎时光。还不如遂了他的愿，将他送进羽林军，随他折腾。”

辛似锦撑着头，惆怅道：“陈使君托我看顾他，为的就是不让他从军，没想到天不遂人愿。”

“我还听说，他同宗明戍的关系极差。就在你离开洛阳半个月后，他受人挑唆，因为些许小事，与一个爱慕宗薇的同窗争风吃醋，甚至大打出手。”李隆基道：“这件事，在太学里传得沸沸扬扬。如今，几乎全太学的学子都知道，他陈玄礼爱慕宗薇。”

还有这等事？辛似锦眉头一皱。

“陈世纲之所以让他来太学，是怕他在凉州会有性命之忧。但羽林军不一样，只要朝廷没有政变，他们就无事可做。”李隆基劝道。有了郭元振的推荐信，加上刺史之子的身份，陈玄礼本就已经够资格进羽林军。特意求到他面前，就是想辛似锦怪罪起来，能有个人替他挡一挡。不过，李隆基倒是很乐意卖他这个人情。

辛似锦知道他说得有理，便不再多言，转而问起洛阳城的一些动静。

李隆基知道她想问什么。

“伯父有意给郭红玉和宗明成赐婚，但被郭元振拒绝了。”

“圣旨也能拒绝？”辛似锦惊讶。

“伯父并未在朝堂当众宣旨，只是多次唤郭元振入宫。”李隆基道。

“另外宗芙和武崇挥将在腊月十三成婚。”李隆基又道。

辛似锦眉头一皱。亲上加亲？算是巩固联盟吗？

聊完正事之后，李隆基问起辛似锦的打算。

辛似锦叹了口气，道：“宁州锦园已基本无人。从今年开始，以后每年，怕是都要在蒲州过年了。”

“派去宣旨的宫人应该已经在回来的路上了。你在外赈灾，无法领旨，非但无罪，更应嘉奖。”李隆基道：“虽只有封号和一些简单的封赏，但好歹有圣旨和册文，以后你就是正经的永宁县君了。”

对于得了永宁县君这个封号，辛似锦半点喜意都没有。如果可以，她宁愿自己只是宁州聚宝斋的辛似锦。

李隆基并未多留，说完话，又喝了口茶，就告辞离开了。

几日后，宗府送来两份请柬，邀请辛似锦和陈玄礼参加宗薇和宗明戍十五岁的生辰宴。送请柬的人还说，宗楚客会在宴席当日替宗明戍加冠，给宗薇行笄礼，请辛似锦提前过去观礼。

辛似锦替自己和陈玄礼备了两份例礼，想着之前从未参加过冠礼和笄礼，不知道有没有什么讲究，就带着两个丫头去了半山茶楼。

柳维听她说明来意后，从后头房里拿来两个锦盒。辛似锦打开一看，稍小些的锦盒里是一串镶着各色宝石的璎珞，宝石耀眼，纹饰精美，拿着还有些坠手。另外一个锦盒里是一套文房四宝。光那墨条透出的清香，就知道是珍品。

柳维解释说，笄礼和冠礼是古礼，因仪式太过繁复，现在已没有多少人家会替儿女举办。

辛似锦原以为，这是洛阳城里那些贵族们保留下来的习俗。经柳维这么一解释，她忽然发觉，也许这只是宗楚客借机结交权贵，收受贿赂的一个幌子罢了。

不过这次，她也许会遇到宗楚客。

待到宗薇生辰这日，陈玄礼在院中等了许久，才等到辛似锦。

她虽然没有重新梳发髻，但发饰比平常多了几件。而且，还画了十分精细郑重的妆容，看着比平日年轻了许多，像个大家闺秀。而且，身上的衣裳和披帛的款式颜色，也是特意搭配过的。

陈玄礼眼前一亮。认识她这么久，还第一次见她如此郑重地装扮自己。

还是照之前那般，陈玄礼走正门，辛似锦从女眷的侧门进。

宗楚客在前厅迎完宾客后，来到后院，恰好看见辛似锦正和武晚晴坐在一处，小声说话。待看清辛似锦的面容后，他脚步微顿。没想到十几年后，继他那个被崔氏活活打死的外室之外，还有人能长得如此像白茹。

辛似锦随着众人起身给宗楚客行礼。

崔玄暐说，她长得很像她的母亲。所以宗楚客在看到她之后的反应，辛似锦早就料到了。

只是，她曾见过宗氏众人，也曾在心底描绘过无数次宗楚客的样貌。如今见到真人，还是微微吃惊。他虽已近半百，但风采气度竟半点不输风华正茂的宗明成。

怪不得……

宗楚客说了几句客气话，宣布笄礼开始。

前院的冠礼辛似锦没有去，不过宗薇的笄礼她是一定要观礼的。看着宗楚客脸上和煦慈爱的笑容，和眼前盛大庄严的场面，辛似锦悄悄垂眸。即便他举行这种仪式的动机并不单纯，但作为女儿的宗薇，应该是幸福的。

笄礼结束，宴席开始。

郭红玉自幼长在边疆，跟京城里的这些姑娘有些合不来。在洛阳待了一年多，也就只得了宗薇这么几个朋友。眼下见到辛似锦后，她直接跑到辛似锦身边坐下，全然不顾及旁人的眼光。

待坐下后，也不管开没开席，郭红玉直接拿起酒壶，给自己和辛似锦斟满酒。然后端起酒杯，碰了一下辛似锦的杯子，也不管辛似锦如何反应，自己就一饮而尽。如是三杯之后，郭红玉才停下动作，惆怅地看着辛似锦。

“我该怎么办？”郭红玉幽幽道：“无论我怎么求父亲，父亲都不肯答应。”

“郭都督为什么不答应？”辛似锦小声问。

“他说，他说……”郭红玉突然就哭了出来。

郭红玉这样生性爽朗的姑娘，应该从小到大都没哭过几次。见她如此失态，辛似锦赶紧喊来宗薇的侍女采芹，两人合力，将其扶入客房。

待采芹关上房门后，郭红玉就扑到辛似锦怀里，嚎啕大哭。

辛似锦也不知该如何安慰她，只能将她搂到怀里，轻轻拍着她的背。而郭红玉也像是要把这一年多来，因为宗明成所受的所有委屈全部发泄出来一般，哭了许久声音才小了下去。

“再哭眼睛就要肿了呀。”辛似锦轻声哄着。

郭红玉哭到直打嗝，她松开辛似锦，一边抹泪，一边啜泣，道：“反正我也没打算再去席上，旁人也看不见。”

“那你不是欠了我一顿酒席？”辛似锦拿着帕子替她擦泪。

“你还在乎这点吃食？”郭红玉鄙夷道。

见她终于止住眼泪，辛似锦长舒了一口气，道：“究竟发生了什么事？”

郭红玉擦干眼泪，抽抽搭搭地将这半年发生的事细细道来。

原来，宗楚客刚从任上回到洛阳后，郭红玉就上门拜访。对于郭红玉和宗明成的事，宗楚客先是意外，然后一口应下。并且在郭元振回到洛阳述职之后，立即带着厚礼上门求亲。

辛似锦咂舌。

宗楚客曾多次在朝堂上参郭元振，郭元振对宗楚客也从来都没有好脸色。两人是公认的水火不容。没想到宗楚客竟然真的为了宗明成，厚着脸皮上门提亲。当然他为的肯定不只是宗明成。或许是武三思和皇后的意思，想靠联姻拉拢这个手握重权的边疆大臣。

不出意料，郭元振当即拒绝。之后宗楚客又求到新帝面前。新帝也认为这门亲事郎才女貌，门当户对。因此，他为此特地唤来郭元振，想促成此门婚事。没想到郭元振竟连新帝的面子也不给，公然抗旨。

郭红玉为此跟郭元振大吵了一架，甚至闹到要父女决裂的地步。郭元振无奈之下说出实情。

“父亲说，在宗伯父上门提亲的次日，明成就找过他了。”郭红玉忽然就说不下去了。

“明成公子说什么了？”辛似锦问。

郭红玉沉默许久，才道：“他跟父亲说，说他已心有所属。就算勉强娶了我，只怕也会耽误我。”

“这不可能吧！”辛似锦惊讶。春天踏青的时候，宗明成还曾隐约表示过，他心里不是没有郭红玉，只是碍于两家关系，不得不分开。

“你也觉得不可能吗？”郭红玉擦了把脸，道：“小薇说他这一年多来，除了去太学，就是在家读书，连聚会都很少参加。而且在我们认识之前，他也从来没跟哪个姑娘亲近过。你说，他会不会是骗我的？”

辛似锦心疼地看着她。宗明成这么说，极有可能是为了不想让郭元振为难。

郭红玉垮下脸，道：“可无论他是不是在骗我，无论她有没有喜欢的人，他都不想娶我。”

这种儿女私情，辛似锦真的不知该如何相劝。她只能静静地看着郭红玉，用沉默分担她的痛苦。

两人静静待了一会，忽然有人敲门。辛似锦安慰地拍了拍郭红玉的肩，起身开门。采芹带着几个丫头，端着饭菜站在门口。

一闻到饭香，郭红玉才发觉自己饿了。她让采芹将饭菜端进来，随手扯了根鸡腿，就啃了起来。采芹惊恐地看着她的大花脸和那狼吞虎咽的样子，欲言又止。

辛似锦接过她手中的筷子，命她带上房门。

郭红玉啃完一根鸡腿，深吸一口气，像是又恢复了元气一般。她气呼呼道：“管他呢，只要他宗明成一日不娶妻，我郭红玉就一日不嫁人。单看谁耗得过谁！”

“你何苦这样？其实你和他并没有相处多久，为何就如此认定，此生非他不嫁？”辛似锦不解。

“锦娘你没有爱过吧？”郭红玉放下碗筷看着辛似锦，道：“所以你不知道一见钟情，一眼惊鸿是个什么样的感觉。我也曾以为，这世上不会有哪个男儿会让我甘愿俯首。可当日我在凉州城的茶楼上，第一次看到他的时候，我的心就沦陷了。”

辛似锦微笑着看着郭红玉，心中酸楚。

对宗明成一见倾心的，何止你一人。

两人吃完饭后，前头的宴席还没散。

采芹替郭红玉重新梳洗上妆。郭红玉看着铜镜中双眼红肿的自己，也有几分尴尬。她收拾妥当后，托辛似锦替她向宗家人说声抱歉，就独自个人从侧门离开了。

辛似锦的衣裳被郭红玉哭花了一大片，不太合适再出门见客，干脆偷了个闲，躲在屋子里喝茶。

“锦夫人。”宗明成推门而入。

辛似锦放下茶盏起身行礼。

“前头宴席已经结束了吗？公子怎么会出现在此？”

“前面有父亲和三姐照看。我听下人说，还没开席，夫人就被郭姑娘拉走了，就过来看看。”宗明成走到她对面坐下。

看来，他还是关心郭红玉的。

“她抱着我哭了很久。”辛似锦道。

宗明成低头不语。

辛似锦见他面露不忍之色，劝道：“我明白公子的苦心。但是公子既然心里有她，就该同她言明心中真实想法。恕我直言，她为了公子从凉州一路追到这里，只得到一个公子心有所属的谎言。这对她来说，太不公平了。而且，这也有违公子平日里坦荡磊落的行事作风。”

“可我既然不能娶她，就不该让她再在我身上浪费时间。更不能让她因为我，伤了他们的父女之情。”宗明成也甚是神伤。郭红玉对他的喜欢，他心知肚明。可是扪心自问，他对郭红玉的感情还不到她对自己的十之三四。有时候，他甚至怀疑，自己对郭红玉，究竟是不是男女之情。毕竟，喜欢他的姑娘不少，但像郭红玉这般执着热烈到，让他难以招架的，他还是第一次遇到。

也许，也许他只是怜惜她。

辛似锦叹了口气，继续道：“方才，红玉跟我说，你一日不娶妻，她就一日不出嫁。她什么脾气，你是知道的。”

宗明成低着头，沉默不语。

“大哥也在啊。”正沉默间，宗薇也从外面进来。她身后的茜草拿出一件披风给辛似锦披上，遮住她肩上的泪痕。

她进来，就说明前头宴席已经散了。辛似锦替郭红玉给宗薇这个寿星道了歉，又托她给宗明戍和宗楚客道歉。

宗薇将辛似锦送到侧门门口，谢了她对郭红玉的照顾。