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太子殿下的被窝里是冷是热，外人自是不知，但朝堂之上，人人都看出一件事——沉寂多年的太子殿下忽然冒出了头来。

从前二皇子还在时，大皇子常驻边关，虽然有母家靖南侯府并着一群勋贵在朝中替他经营，到底比不上人就在眼前的二皇子。

这一夕之间风云变色，二皇子稀里糊涂就死了，虽说是以亲王之礼下葬，生母齐妃娘娘也得了皇帝抚恤的赏赐，还提了提位份，成了后宫唯一一位贵妃娘娘，但人没了就是没了，二皇子党犹如树倒猢狲散，不是沉寂下来，就是另投了明主。

像宫里的贵妃娘娘一样心死避居的毕竟是少数，眼看皇帝年事渐高，朝臣们的心思也越来越活络，旧日的二皇子党大多都投了太子，使得东宫的羽翼骤然丰满起来。

也是在这时，不少人才发现，多年来被两个兄长和皇帝打压，从来都是不声不响的太子韩烨，仓促之间收拢起这些势力竟也是分毫不乱。

才不到两个月的工夫，东宫一派在朝中就这么稳稳地立住了，太子爷使唤起这些旧日的二皇子党，不说是得心应手，但也到了令出必行的程度。

眨眼就到了年关下，韩烨在朝中水涨船高，连皇帝近来都待他和颜悦色了不少，不再动不动就是一顿申斥，更是将新年祭祖的一应事宜都交给他筹备。

韩烨春风得意，连带着东宫的气氛也活泛不少，宫人侍卫走起路来都脚步轻快许多。

这一日半晌午，姬发晨起后拢着身上的厚袄，靠在廊下眯着眼看远处的宫人们扫雪。

“衣裳也不好好穿——”

身后传来训声，姬发回过头，见韩烨穿着朝服大步走来，伏安公公小跑着跟在后头，一副才下朝的样子。

“你就仗着年轻嘚瑟吧。”走到近前，韩烨下意识要伸手替他系上衣扣，看一眼周遭无数的宫人又堪堪顿住，指尖从姬发的手背上擦过，被冰得一皱眉：“进屋！”

两个人前后脚进了殿里，随侍的宫人大多都留在外头，只有伏安跟在身边伺候，韩烨才一把抓住姬发冰凉的手骂他：“你就是药喝得少了！”

“又不冷，不信你摸里面。”

姬发把袖口往上捋了捋，拿小臂内侧去贴韩烨的脸颊，果然热乎乎的，“我才刚起来，在外头站了不到一盏茶的工夫你就回来了，喝什么药？”

韩烨的脸色这才好看了点，又问，“手怎么这么冰？”

姬发神色一僵，尴尬地清清嗓子没说话，一直在殿门边伺候的小宫婢笑起来，活泼地插进话来：“纪大人晨起见外头下雪了，稀罕地抓了两把雪玩儿呢！”

“就你多嘴！”姬发佯作恶狠狠地瞪了小宫婢一眼。

他生得年轻俊俏，性子又跳脱，平日里没少与东宫这些小宫婢小黄门们逗趣儿，下人们也不大怕他，小宫婢被瞪了一眼，笑着吐吐舌头不吭声了。

韩烨脸上这才有了笑模样，捂着姬发的手也来逗他：“怎么，姑苏没见过这么大的雪？”

姬发五六岁时便离了京，之后便常住在南边，算来也有十几年没瞧过京城冬日里的厚雪了。今日一起床乍见满院子的银装素裹，着实惊喜了一阵，没忍住就抓了两把雪玩。

这行径确实幼稚，他尴尬地咳了一声，忙岔开话题，“你今日心情挺好？朝会上有什么喜事么？”

“是有一桩。”

韩烨眼里的笑意藏也藏不住，本就是赶回来同姬发分享的，他屏退左右，拉着姬发的手，轻声道：“王丞千明日行刑，你想不想去看看？”

“明日就行刑？”

姬发一喜，旋即又有些疑惑，“这、不是说年节下不宜见血么？我以为要拖到明年去了。”

“原本是打算拖到明年开春的，今日朝会上又争论了一番，最后定了明日。”

韩烨的语气轻描淡写，“皖州案本来也查得差不多了，该抓的抓，该斩的斩，就剩王丞千这条大鱼一直关在昭狱里，早杀早完事，没得把晦气带到新年去。”

他说得这么轻易，但近来朝堂上的情况姬发不是不知道，也不知同大皇子党吵了多久才有这个结果，沉默片刻，姬发反握住韩烨的手，低低道了一声谢。

“你这谢得也太没诚意了。”韩烨促狭地逗他，“今夜不得好好伺候伺候我？”

心底那点沉重被他的插科打诨全搅散了，姬发翻了个白眼没搭理这茬，又问：“明日能把我阿姐也带上吗？快过年了，让她也高兴高兴。”

“我让陈程去安排了。”

韩烨早知道他的心思，笑道，“陈程一直在泰安殿外等着呢，我一出来，他就提了这事，忙忙地又出宫去办了。”

陈程对姬芸的心思不是什么秘密，这一两个月往公主府跑得比连峥都勤快，别说东宫这群人，连韩漪都瞧了出来，还使人来问过韩烨。

“他倒是会献殷勤。”

姬发嘀咕一句，想起什么又问：“我清晨那会儿好像听到礼乐声了，是不是有藩王到了？”

靖朝惯例，分封各地的藩王们新年都要进京面圣，再有十来日就要过年了，这些日子陆陆续续有藩王进京，一律都安排住在东六宫，真是一年中皇宫最热闹的时刻。

“是五王叔到了。”

伏安公公接过外头小厨房送来的驱寒药膳送上来，这是韩烨上朝前吩咐的，昨夜刚下过雪，今日融雪天气更冷，提前炖上滋补养生。

韩烨往姬发面前推了推冒着热气的小碗，“先喝点——父皇接到消息就忙忙去见五王叔了，不然王丞千那事还有得吵呢。”

“他对这个胞弟还挺重视。”姬发低头啜了一口，又问：“那你们今夜是不是又要接风家宴？”

“五王叔进京是肯定要的，他自然与别的藩王不同。”韩烨肯定道，“值当设宴接风的也就是他和豫州晋州的两个，旁的么，都等到除夕再说。”

“韩漪也去？”

“那是自然，父皇近来心疼她得紧，你又不是不知道。”韩烨答。

姬发觑一眼他的脸色，“那今夜你又不在，我想去我阿姐那儿，明日直接从公主府去刑场，完事儿把我阿姐送回去再回宫，成吗？”

要说韩烨收拢了鲁州势力后最大的好处，就是给姬发套了个明面上的官职，虽说是假身份，外出时也得乔装易容，但他终于不用镇日窝在东宫，可以像连峥陈程那样光明正大地进出宫禁了。

但易容总归与他原本的长相有几分相似，除了一些重要的事，韩烨轻易还是不愿意放他乱跑。

“合着在这儿等着我呢？”韩烨笑睇他一眼，知道姬发是前段时间被关狠了。

本来给他弄个假身份就是为了方便走动，总不能一直躲躲藏藏的，韩烨也就大方地一摆手，“想去你就去吧，小心点儿，还有，别再把老胡带出去了。”

快被森严宫禁憋疯的不光是姬发一个，老胡自从上回姬发吐血昏厥被弄进宫来，再没被放出去过。

这老头儿也同姬发一样闲散惯了，虽说在东宫里吃穿不愁，还专门给他辟了块地种药草，总归不比宫外自由，撺掇着姬发带着他偷偷出宫了好几趟。

“我知道，年节下京里人多，易生是非嘛。”

姬发说着促狭一笑，“不用你操心，颍川王前日进了京，老胡听说了可是立刻就夹起尾巴，这两日连房门都不敢出。”

他隐居梁溪的前因后果早就被盘问得清清楚楚——

当年老胡在荆楚是个颇有名气的良医，无数荆楚一带的权贵人家都曾请他过府诊病。后来鬼迷心窍高价卖了几副毒药，倒是不致命，大多是些损害女子容貌声音的，用在后宅争宠上，谁知道其中一副被颍川王的次女、汝阳郡主夫君的妾室买了去，投在了主母身上。

汝阳郡主坏了嗓子自然勃然大怒，一路查出投毒的妾室发卖了，又嫌不够，还要再去挖毒是哪来的。

好在老胡听说此事后早就一走了之，躲在梁溪城多年不敢冒头。

“他也是挺有意思的。”

韩烨想起这一段不由失笑摇头，“说他胆大，一听说出事跑得比谁都快，说他胆小吧，为了那么点钱敢卖毒药。”

“老胡也算有点分寸，只卖些不伤人命的，否则要是那妾室直接毒死了汝阳郡主——”

姬发也笑起来，“那就是颍川王到处找他了，说不准早找到了。你别说，老胡的毒还真是灵，我听着那郡主的嗓子都难受，跟破锣似的。”

事到如今，他也知道当初王丞千书房里那个神秘女人的身份了，正是汝阳郡主。

这位郡主颇得颍川王喜爱，又恰好嫁在襄樊郡，毗邻皖州，才成了颍川王同王丞千之间的信使。

“哎，你当时怎么想到整治那个郡主的法子的？”姬发好奇地问。

当初韩烨说过要给汝阳郡主找些麻烦，后来事情一多姬发也忘了这回事，还是从皖州回来后提起王丞千书房中的谈话时多问了一嘴，韩烨才告诉他。

“汝阳郡主说来算是我姑母，生性跋扈，且极爱妒忌，不然你当她为何如此看不惯长姊？”

韩烨笑了笑，又推一下小碗示意姬发把药膳喝光，接着道：“她自恃下嫁与夫家不睦，又善妒，我命人去查了，当年投毒被发卖的妾室是她夫婿的爱妾，当时已经怀了身孕，被汝阳郡主生生灌了药打掉，是个成形的男胎，又把那妾室卖进最下等的青楼，这事一直是他们夫妻间的一根刺。”

“我让人挑了个容貌与那妾室相像的瘦马送给她夫婿，心机手腕都是上乘，保管搅得她家宅不宁心气不顺。”

韩烨说着，又道，“你不知道，为这事我还被长姊狠骂了一通。”

“骂你做什么？”

姬发听着只觉得解气，他对汝阳郡主印象不佳，韩烨这一招让她日日对着一张和害得自己坏嗓子的凶手相像的脸，又得看着那瘦马在后宅分宠，不知有多怄气。

韩烨耸了下肩，还要说什么，外头一名宫人快步进来禀报：“殿下，清河殿下来了。”