錾斧铿然，铮鏦声声漫山遍野。

小沙弥一路疾奔，从山顶寺庙闯入山中段的摩崖造像处。

穿行而过的道旁尽是赤膊挥錾的役夫，锤凿落下，碎石纷飞。再往前，岩龛下屏息凝神的镌匠围坐着，为佛像开脸，持粉本（1）核对尺寸的匠师们蹲在崖边高声比划，沸反盈天。

小沙弥脚步不停，直冲到那面尚未动凿的平整崖壁前，望见立在崖壁木架上的年轻女子，眼睛亮了亮。

“林施主！”

女子身着素色青衣，与翠柏苍松相溶，似从这山光里生出来一般，琼姿玉貌，素面无华。她手上拿着狼毫，正在与身侧的匠师研讨什么，引得对方频频颔首。

许是周遭声音太杂，女子太过专注，她并未听清，小沙弥只得气喘吁吁地爬上阶梯。

近了些才听到女子清冽音色：“此处主佛衣纹，应当顺着崖石层理走，避免日后渗水崩裂，还有胁侍菩萨宝冠，纹样要与下方供养人龛呼应……”

“林施主！”小沙弥登顶后呜呼哀哉，双腿发软就差跪倒。

林晏桢从纸稿里抬起头来，就看见扒在栏杆上气不接下气的的小沙弥，不免得好笑：“慧明小师傅，何事如此急切？”

小沙弥连忙站直，合掌行礼：“是师祖有要事寻您商讨，遣小僧来请您过去一趟。”

这位师祖正是本寺住持弘俨法师，亦是这片造像的发愿人与总营造都料（2）。

澧朝之内，论释典造像仪轨，崖石营缮之法，无出其右。

眼下这绵延数里的龛窟规制，经变选题，乃至依山就势的整体排布，全由他一手擘画。

林晏桢自然不敢拖慢，当即将佛造像粉本递与领班匠师：“我去去就回。方才敲定的几处，你们先按照我说的修改，等我回来再最终核验。”

匠师们连声应答，林晏桢这才拾级而下，随小沙弥往山上的佛寺行去。

“林工。”

“林工。”

“林工。”

沿途的画师，镌匠和役夫见了她，无不停了手中物，纷纷行礼。

林晏桢颔首致意，沿石阶上行。这座弘俨法师耗费半生心血的禅林依山而建，寺中不重殿宇奢华，佛经典籍却浩如烟海，往来官绅多有布施，香火不断，是极有声望的梵刹。

不多时便到了方丈院的门前，院门前两株古柏，浓荫铺地，阳光钻进枝叶罅隙间泄漏而出，洒落在树下坐着的弘俨住持身上，镀了层似有似无的金边。

他年逾七旬，面容清癯，霜眉长垂，眸明似星，枯瘦的手捧着几张画稿凝神细看。

最上面是林晏桢昨日递来的西方三圣造像。见她过来，弘俨住持示意小沙弥退下，方止不住赞叹道：“林施主，这几卷粉本，妙极，妙极！”

“这拿这西方三圣像来说，佛容庄严圆满，风骨仪轨皆是上乘！还有这卷《父母恩重经变》，生老病死和人间烟火都画进了佛理里，便是贫僧看了也心生触动，实在难得啊！”

相比于弘俨法师的激动，林晏桢可以说是心如止水。

活了两辈子的人，若是画技无法精进到这地步，她还不如当场羞愤自绝。

现在能让她心起波澜的唯有每月十五发工钱的时候。

“主持谬赞了。”她客套地回。

弘俨法师对她平淡自处习以为常，只是思及某件事，难掩犹豫之色：“今日请林施主过来，是有一事相求。只是此事……或许会给你惹来些许麻烦。”

“住持但说无妨。”林晏桢敛容正色，为表现这话的真诚，她补充道，“当初是您力排众议，将这全窟造像的粉本设计全权托付于我。于我而言，您对我有知遇之恩。凡您有所托，晏桢无有不从。”

弘俨住持面色动容，不禁叹息：“此事说来，是贫僧的一桩私念。贫僧有位忘年之交，月前他遭奸人算计，生死不明。适才得到消息，他竟辗转至黑市，成了任人买卖的奴隶。”

“非是贫僧不愿亲自出面，实有不得已的理由。他身份特殊，牵扯朝堂权斗，贫僧是方外之人，一旦出面，整个澄岩寺或被卷入党争漩涡。”

“思来想去，在这江宁之地，唯有你才能悄无声息地把人救出来。”

黑市处于城南回水巷，紧挨着漕运码头，是鱼龙混杂的三不管地界。官差收了好处，对这里的龌龊勾当向来睁一只眼闭一只眼。

白日里巷内便阴翳蔽日，两侧歪歪扭扭的棚户挨挤着，多是形形色色的人蛰伏其间，昏黄油灯笼隔着布帘晃出重重鬼影，风一吹，满巷浊气黏腻地荡漾其间。

林晏桢甫一踏进巷子里，仿若莲花落进泥沼，瞬间成了所以目光的焦点。

几个游手好闲的地痞斜倚在棚户柱上赌钱，见她孤身一人，立马啐掉嘴里的草茎，骂骂咧咧围上来，挡住了她的去路。

为首之人张大光着膀子，毫不加以掩饰的视线游走在她身上：“哟，哪来的娇滴滴小娘子，跑到这个地方？莫不是心痒寂寞，来找哥哥们寻乐子的？”

跟着的喽啰们哄笑一团：“看这细皮嫩肉的，定是哪家大家闺秀偷跑出来的，哥哥们好好疼疼你，保准你来了就不想走！”

话音未落，那张大狞笑着伸出手，直往林晏桢脸颊摸来。

周围看热闹的人啧啧摇头，只当这柔弱女娘今日要栽在这里。

谁知眨眼间，变故陡生。

林晏桢眼覆寒霜，不闪不避，出手快如闪电，扣住对方伸来的手腕。

“咔嚓”脆响，紧接着是撕心裂肺的惨叫。

张大被拧得跪倒在地，整条右臂以诡异的角度垂落，疼得浑身痉挛，顿时没了嚣张气焰。

刚才还哄闹的人群，转瞬噤若寒蝉。

喽啰们先是一愣，旋即恼羞成怒，抄起木棍要动手。不待他们近身，林晏桢一脚踹中最前面那人的胸口。

那壮汉霎那间飞出去数尺远，撞至木柱上，一口鲜血喷出来，当场晕死了过去。

剩下的人举着木棍僵在原地，脸色惨白，不敢再往前挪。看热闹的更是大气不敢出。

林晏桢冷冽的目光扫过战战兢兢的众人，一字一句地道：“请问，奴隶交易市场，在何处？”

同一时间，所有人指向深巷，异口同声：“往前走东北方向。”

林晏桢温和地道了声“多谢”，然后拧了张大另一条胳膊，遂挥了挥袖，翩然离去。

众人：“……”

林晏桢穿出暗沉夹道，眼前豁然开朗，空旷大街上随处可见锁在囚笼中的奴隶，不少买家睨着眼挑拣着。

她来到最大的贩卖楼，方跨过门槛就有人热情地迎了上来：“貌美娘子，可有心仪的货？我们这儿应有尽有。”

“将你们主事叫出来，就说是晏清画院的人来谈一笔大买卖。”林晏桢微笑道。

那人听到“晏清画院”这四个字，紧忙收起谄媚的笑，恭敬回道：“娘子稍等。”

他脚底抹油似的跑上二楼，不多时，房间的门推开，主事王三扶着肚子上的一圈横肉，堆起和善的笑奔下来：“原来是林娘子造访！有失远迎，有失远迎呐！”

他拱手道：“不知林娘子想要谈什么买卖？”

林晏桢从袖子里掏出男子画像递过去：“我要买这个人。”

王三看了画像，脸色微变，他惋惜地一拍掌心：“哎哟，您来晚了！此人今早突发高热暴毙了，咱就让人将他扔去了乱葬岗。您看这事闹的，不如看看咱这儿的其他货？”

林晏桢心头一沉：“死了？”

她可不想白跑一趟。“活要见人，死要见尸。现在，你带我去乱葬岗，我亲自验。”

王三似被她盯得发毛，脖子往后缩了缩：“这，这乱葬岗野狗横行，哪还找得到全尸？林娘子何必为难小的。”

林晏桢一眼就瞧出他的心虚，冷笑：“为商者，以信立身，倘若你再欺瞒，当心我拆了你这破地方！”

黑市消息传得最快，林晏桢前脚刚走，后脚她废掉两个壮汉的事就传遍街巷。

王三更是清楚林晏桢这人是什么脾气，她说出口的事，就没有办不成的。

王三拍了拍嘴：“林娘子，是小的嘴贱瞒了您！那人是好好的，只是……只是被顾家二小姐先一步定下了！”

“您也知道，这顾氏是世家大族，在江宁几乎是一手遮天，更别说那位二小姐是家中最受宠的嫡女。”

“今早她一眼看中了这人，当场付了全款，就等傍晚派家丁来提人。这契书都签了，您就莫要为难小的吧！”

林晏桢听他这套托辞只觉头疼，手摊开：“契书，拿来。”

王三迟疑着不敢动，林晏桢给出一个眼刀，对方登时不敢耽搁，连忙去里间取出契书呈上。

林晏桢看了眼落款，讥笑出声，将其当场撕碎，扬了。

王三脸色煞白，失声喊道：“你，你这是作甚！你这是坏了黑市的规矩！”

林晏桢烦不胜烦，拔出腰间的匕首架在他的脖子上：“再废话小心你的命！”

王三汗毛直立，举起手来颤声道：“有，有话好好说。”

与此同时，屋两侧的暗门猛然破开，十几个打手蜂拥而出，目色凶狠地提刀将她围住。

林晏桢漫不经心地环视这些人，幽幽道：“正好，我倒要看看，是你们的动作快，还是我手里的刀快。”

她手上一用力，王三顿时魂飞魄散，急忙扯着嗓子喊：“都退下！都给老子滚回去！”

打手们一愣，面面相觑，王三急得额头青筋暴起：“都聋了？！滚！！”

众人不敢违逆，悻悻收了家伙，退回了暗门里。

王三双手合十哀求：“娘子，祖宗！我算是怕了您了！您这闹了一通，顾小姐那边我怎么交代啊？她非扒了我的皮不可！”

林晏桢笑了：“好说，你只管告诉她，人是我林晏桢带走的。想讨说法，让她亲自去江临坊松筠巷的晏清画院找我。”

王三欲言又止，最终在林晏桢的威胁下妥协：“罢了，您里边请，小的这就带您去见人。”

林晏桢收刀入袖，倨傲地抬了抬下巴：“前面引路。”

王三点头哈腰，提起灯盏引她去地下室，越往里走，潮气越盛。

他一面走，一面碎碎念：“不是小的多嘴，这奴隶性子烈得很，来了这几日，天天砸笼子，饭也不吃，水也不喝，真不知您和顾小姐看上他什么，脸吗？”

林晏桢想到弘俨住持给她的那幅画像，的确是个好颜色，当得起宗之潇洒美少年，皎如玉树临风前的美称。

正想着，王三推开了一间黑屋。

屋门一开，难掩的血腥气扑来，林晏桢不禁蹙眉。

屋内唯余顶上巴掌大的气窗，泄出微弱的天光，堪堪照亮屋正中那只巨大的铁笼。

笼中白衣男子伤痕累累地背靠铁栏，席地而坐，犹如折翼的鹰隼陷进泥潭里，乱发几近遮了大半张脸，唯有一截线条凌厉的下颌露在外出。

他手脚皆缠着粗重的铁链，双目微阖，仿佛一切都入不了他的眼，企图暗自蓄力，振翅而出。

“您看，就是他了。”王三指了指笼中人。

男人骤然睁开了眼。

顷刻间，汹涌的杀意如有实质般射来！

林晏桢呼吸一滞。

那是一双怎样的眼？瞳色深似寒潭，里面全是凶戾狠劲，让她想起曾经在山林间遇到的猛虎，吃人的杀伐之气只怕下一息就能挣断锁链，将所有人碾成肉泥。

周围的空气仿若冻住般，王三拽着林晏桢往后退了两步，颤声道：“就是这副鬼样子！当时我从乞丐堆里把他捡回来，全身是伤，跟个死人似的。谁知道醒来不知报恩也就算了，之前还想杀了我……”

他絮絮叨叨地说，林晏桢根本没听进去多少。

因为她忽然察觉到，那股噬人的杀气，消散了不少。

男人定定地望着她，漆黑的眼瞳里，凶光褪去，取而代之的是说不清道不明的情绪。

他就那么看着她，眼尾逐渐泛红，紧接着，一滴泪滚落了下来。

这只凶兽收了尖牙利爪，此时像被遗弃在雨里的孤犬，扒在铁栏上满眼无措和委屈，眼泪越落越凶。

林晏桢怔忡地摸了摸脸。

难不成她已经凶神恶煞到这个地步，直接把人给吓哭了？

（1）粉本：工笔重彩、寺观或石窟壁画创作的核心蓝本，也是对画稿的通用称谓

（2）都料：建筑、营造及其各类工匠行业里的最高技术职称，相当于今天的总工程师、总设计师、项目总负责人。

作者有话说

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第1章 第 1 章