圣尤诺号行政层内。

空气中有面包的香味。

淡而温柔，像某种假象。

莱茵不知道被喂了什么药，醒来的时候，喉咙没先前那么刺痛。他本能坐起，看到沙发那头的身影时，动作顿住。

男人靠着窗边，这次没穿军装，干净平整的衬衣外面套了件深棕色马甲。那头狼尾剪得更短了，黑发被压在脖颈后。

喉咙好了些，莱茵勉强能发出声音：“你怎么……”

“看到我很意外？还是说，怕我怪你带走了奥义之书？”

他放下玻璃杯，语气温和，像老友叙旧。

尽管不是莱茵的主观意愿，但书确实是他弄丢的。

“我会找回来的。”

“那我就等着你双手奉上。”男人走近两步，语气像是在开玩笑，却慢慢低头凑近，手肘支在床沿，一只手撑在他耳侧。

距离近得过分。

忽而又开口：“或者你也可以换个方式偿还。”

莱茵避开他的视线，手掌撑着床沿试图起身，却被一阵眩晕逼得坐了回去。

“对一个只见过两次面的人开这种玩笑，是不是有点过头？”

“为了把你捞出来，我可是花了不少力气。”霍普金眯起眼来，表情耐人寻味，“你这么说，实在太令人伤心了。”

近在咫尺的距离，令人如坐针毡，莱茵下意识地往后仰。

他当然知道，凯勒姆不是一开始就打算救他的。无非是像先前的灰雀斑时那样，临时起意，兴致来了，顺手捞个人出来罢了。

但时局不同了，尤安的背刺足以提醒，要活下来，必须先找一个靠山。

瘦死的骆驼比马大，眼下的男人是为数不多的选择。

“谢谢。”莱茵扶着床沿起身，下一秒手臂却被男人稳稳圈住，动作之快令人措手不及。他下意识喊出声：“凯勒……”

男人用手指按住了他的嘴巴，安抚道：“新政府正在清算我的势力，我现在叫霍普金，是个普通商人。”

怪不得还把头发染成了黑色。

莱茵移开他的手：“为什么偏偏用这个名字？”

“最危险的地方就是最安全的地方，而且卫兵们都去支援玫瑰号了，顾不上这里。另外，你知道每年有多少新生儿名字叫霍普金吗？”

莱茵：疯子。

莱茵：“最近有人来找过我吗？”

“你说尤安？他现在忙得焦头烂额。”霍普金笑意正浓，“放心，你吃过的苦，我会帮你讨回来的。”

那是第一次，莱茵真的觉得他可怕。

当天晚上，玫瑰号的312位幸存者安全转移到圣尤诺号上，救援工作有序开展。霍普金收到了第二天晚上的船长晚宴邀请函。

“你确定要去？”莱茵本以为他会避避风头。

“做缩头乌龟不是我的风格。”霍普金已经在选赴宴的服装，“你觉得这套缎面怎么样？”

莱茵不甚在意地点点头。

他在琢磨怎么把扣押的衣服和书拿回来，如果能见到科尔多瓦的话……

“你在紧张？”霍普金说着，把手伸了过来。

莱茵条件反射地躲开，没想到对方只是帮他理了下头发。

“你和其他合作对象也这么暧昧吗？拜托，收敛一点。”

那些人得知莱茵是凯勒姆的情人时，露出的鄙夷目光，很容易让人得出结论：凯勒姆是位多情种。

霍普金摊摊手：“好吧，心急吃不了热豆腐。”

*

圣尤诺号虽然没有玫瑰号大，但归属霍普金上将，对外兜售的船票审查非常严格，整船都有卫兵巡逻。

莱茵看了眼身边的那位「霍普金」，顿时觉得再严也不过如此。

船长晚宴设在行政层，只邀请了商界大拿、政界新贵。

和玫瑰号相比，圣尤诺号装修风格没那么奢靡，但基础设施意外地先进。

比如船上的升降电梯，莱茵既没看见它的牵引装置，也闻不到机油味。

「不是电，也不是蒸汽。」

旁敲侧击之下，他得知在德雷利亚共和国，有一种叫做「澜晶」的新能源矿石，原本只用于军事开发。但这几年，制备技术大大提升，更多的基础设施甚至家电都支持澜晶能源。

换句话说，澜晶矿的发现，大大加速了工业发展。

圣尤诺号是军事船改装而来的，自然也走在前列。

今晚有不少人是为了霍普金上将来的，但很可惜他如今并不在船上。

不过至少这对莱茵来说，是个好消息。

“霍普金上将从不登报，我还以为今天能有幸一睹他的风采呢。”

“我也是，最近买了新款相机，看来没机会合影了。”

“我敢说那是全德雷利亚作风最好的长官。”

……

莱茵低声问身边的冒牌货：“你见过霍普金上将吗？”

“我在北，他在南，还没机会碰面。”

“那你登过报吗？”

真的很怕会被人认出来啊！

霍普金刚要回应，身后传来熟悉的声音。

“终于见到您了，赫尔曼先生。”尤安今天依然穿了军装，制服一丝不苟，肩章擦得锃亮。他看到霍普金时，原本惊喜的表情又高了一个度，“霍普金先生，您也在？”

反观霍普金，只是一身寻常的黑色礼服，情绪也不如往常般外露，审视着一切。

他挡在两人中间，口气并不客气：“我和莱茵并不想被打搅。”

莱茵也有意为自己正名：“我是莱茵。”

尤安目光在两人身上流转，一切了然：“原来当时把您带走的是霍普金先生啊，怪不得我找了这么多天，一点线索都没有。”

——是霍普金把消息封锁了。

莱茵瞥了眼身边的男人，势力仍然不容小觑。

他也正好扮猪吃老虎：“我的任务不是已经完成了吗？”

「然后就被你扔到角落里。」

尤安的脸色变得尴尬。

如果只有莱茵一个人在场，他尚且有信心促成合作，但又多了个难缠的角色。

“是利兹私下做的交易，我真的是毫不知情。”

按照莱茵的计划，他给出的配方药性强，如果给症状轻的人使用，副作用反而更大。想必那些贵宾们处于更严重的发热、脱水症状。

更关键的是，他当时提供的香蜂草是有限的。尤安后续要想再配药，一时半会没法找到替代品。

莱茵神色变得冷漠：“缺一个道歉。”

尤安滑跪得很快：“对不起，莱茵先生，请再帮帮我们。”

莱茵仍不满意：“我是说，对于那些枉死的人，你缺一个道歉。”

尤安顿了一下：“那是自然，等船靠岸，我会妥当处理他们的后事，也包括那些劳工。”

被晾在一边的霍普金笑着开口，口气却十分傲慢：“其实这世界上就没有钱解决不了的事情，尤安中校，只要你能开个好价格，不管是香蜂草还是银雨浓缩液，我和莱茵都可以倾囊相助。”

尤安黑着脸：“您开价吧。”

莱茵不了解这里的货币体系，一切都交给霍普金详谈。

他拿着餐碟，游走在人群中，感觉有人在窥探着他。

所到之处，宾客们都在窃窃私语：“那是中央来的资深药剂师吗？”

“好像是叫莱茵，尤安都得对着他低头哈腰，肯定来头不小。”

……

莱茵不知道，自己的名声早就传开了。

当他收了十几张名片，回绝了七八个工作邀请后，又被人拦在面前。

莱茵：“抱歉，我暂时没有换工作的想法。”

“莱茵先生，几天没见，您已经是大名人了。”男人穿着白色西装，笑着补充道，“我们在玫瑰号的餐厅里见过，当时巴兹尔就坐在你旁边。”

莱茵正眼看了一眼。

「哦，是那个桃花眼。」

莱茵敷衍了几句：“挺幸运的，我们都还活着。”

桃花眼笑起来，眼尾轻轻勾着：“你适应得比我想象中的还要好，不过找靠山的时候要擦亮眼。”

莱茵蹙眉，心生不悦：“你一向都对别人的生活这么感兴趣吗？”

“哈哈……”桃花眼不以为意，递上一张名片，“我真是越来越喜欢你了。如果你想知道，为什么会来到这个世界，来自由港找我。”

名片正面赫然印着几个字：

「埃里克，蔻息香料商会会长。」

而当莱茵翻到名片背面时，心脏忽然漏跳了一拍。

乍看之下，这是由复杂弧线设计成的商会徽章，两侧还装饰着浪花，十分常见。

但其实是他原来世界的文字变形。

「回响」

莱茵咬着嘴唇：“你……你到底是谁？”

桃花眼将右手手指抵在嘴唇边，做了个噤声动作：“现在还不是时候，自由港是我们的地盘。”

他说完，迅速隐入宾客之中。

莱茵追上去，却不见人影了。

“莱茵！”背后传来惊喜声。

莱茵转过头去，是科尔多瓦。

——只不过，他此时正坐在轮椅上。

“你的腿……”

莱茵当然知道，腿对于一个军人来说意味着什么。只不过他在安慰人这件事情上，没有什么天分。

科尔多瓦摸了一下左腿空空的裤管，颇为释然：

“要不是你采取紧急措施，我连命都捡不回来。不过要是欧文知道这件事，肯定会很高兴，他终于有理由把我抓回去管理商会了。”

“欧文？”

“是我哥，同父异母的那种。”科尔多瓦想到这，暗暗骂道，“早知道欧文的名字这么好用，连尤安中校都敬他三分，我早把他搬出来了，不至于被白白关了两天，让你吃苦。”

原来又是一个来军队没苦找苦吃的。

莱茵马上抓住关键：“为什么把你关起来？”

“这儿人多，我们去边上慢慢聊。”

据科尔多瓦的消息，二等舱的幸存者寥寥无几。弗兰等人的尸体确实第一时间就被火化了。更可疑的是，尤安还派人去玫瑰号底舱放了一把火。

这让莱茵更加确信，对方一定在试图掩盖什么。

科尔多瓦：“弗兰，还有那些劳工的事情，我很抱歉。”

莱茵的心触动了一下，又强迫着迅速复原。

“和你没关系，是我的责任。”

如果不是他好奇心那么重，非去观察角落里的变异怪物，弗兰不会送命。

科尔多瓦沉默了一会，继续问道：“尤安找过你吗，船上还有更多的病人需要治疗。”

“他正在和我的……搭档谈合作。不过我想不通，尤安现在为什么急着治疗所有人。”

虔诚而又着急的态度不像是演的。

科尔多瓦面露讥讽：“呵，当然是因为，圣尤诺号提前到了。即便霍普金上将不在船上，但如果尤安没处理好这次的事故，消息传回中央区，可是会被直接革职的。”

莱茵的大脑飞速运转，一双温热的手搭上了他的肩膀，耳边传来热风。

“走开一会，你又在私会陌生男人。”

莱茵不用转头都知道，这轻佻的语气，是谁来了。

“你呢，都谈好了吗？”

“当然，差一点就让他倾家荡产了。怎么样，还满意吗？”

这么多天来，莱茵终于有机会露出胜利表情。

他从来不是慈善家。

只是，还坐在轮椅上的科尔多瓦呆若木鸡：“霍……霍普金。”

霍普金眼神犀利，笑着回应：“好久不见，科尔多瓦，等会有空来我那坐坐。”

很久之后，莱茵又问起霍普金，当初隐藏身份的时候，为什么不干脆换个名字。

霍普金：当然是喜欢听你叫我的名字。

莱茵：？

霍普金：怎么能忍受和你亲热的时候，喊的是别人的名字。

莱茵：……所以你一开始就计划好了吗？

霍普金：[让我康康]

作者有话说

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第11章 第 11 章