莱茵感觉身体一阵轻，一阵重，像是被人轻轻抛起，又重重落下。

他张了张嘴，只轻轻发出了“啊”的声音，立刻被刺痛的喉咙收服。好在3月的阳光还并不刺眼，只是明晃晃些。

他睁开眼，注视着万里无云的天空，刚想动一动，却发现自己被绑在两根粗壮的杆子上，动弹不得。

左手和左脚在一根上，右手和右脚在另一根上，身体之下还有一块木板。

整个看起来，就像是被人用担架抬着，只不过不算友好的方式。

抬「担架」的四人用力很难均匀，所以莱茵有时候觉得头往下坠，晃晃悠悠的。

他记起来了。

在白鹭号上。

其他乘客都惊讶地看着莱茵和维科默四人跳入海中。

“他们在干什么，不至于吧，只是一次风暴。”

“对啊，看着身体强壮的，单子这么小。”

“快扔几个救生圈下去吧。”

……

雾气很浓，四个年轻人很快就不见踪影了。

然而，白鹭号的挑战才刚开始。

一阵惊雷劈中了甲板，在那之下直通仓库——而仓库里堆放着大量的可燃物。

大火一下子就蔓延开。

莱茵落入水中后，虽然没看到它最后的下场，但暮鸦的出现，早已揭示结局。

思绪飘飘荡荡，很快又回到现实。

抬着莱茵的担架被放回到地上，他也终于有机会看清那四位苦力——他们肤色偏深，是典型的海岛居住民。

这里应该是他们的聚集地，男男女女放下手里的劳作，都围过来看。那些胆大的孩子更是挤进内层，透着好奇的眼神。

他们的身上无一例外都有藏青色的奇异图腾，但相比艾琳娜的，数量要少得多。

“*&……@￥*……”

其中领头的是个年轻壮小伙，他叽里呱啦朝着其他人说了一堆，都是些混杂了方言的俚语。

莱茵皱着眉，一句话也没听懂。

这时年轻男人忽然伸手，粗鲁地在莱茵脑袋上拍打了下，又一顿比划。

众人的表情变得难以捉摸。

小孩子们跃跃欲试，有个甚至用手指沾了一点莱茵额头上的血迹，放在口中品赏，发出“哈哈哈”的笑声。

那高兴的样子像是吃到了美味的糖果。

「他们会吃人？」

莱茵的脑袋里蹦出个可怕想法。

就在此时，围在一旁的人群一下子分开了。

一位老者缓缓步入视线，他披着灰青色麻布披风，脚步极稳。与其他人不同，他的目光少了探究，多了某种怜悯，全身上下只有额头上纹了些图腾。

“你是从矿城来的？”

莱茵刚张口，喉咙咸哑，说不出话来，只得点点头，又摇摇头。

“那就是从中央区来，去矿城的。”老者继续说道，“我是长老阿拉夫，你的运气还不错，捡回一条命。”

紧接着，他吩咐其他族人几句，又有四位苦力上前来，将莱茵运走。

不过这一次，莱茵被送到了有屋顶的房间里，那些对他好奇的人也没再跟过来。

从阿拉夫的口中得知，由于他们所在的岛常年被雾气环绕，极难被外界发现。岛民们依靠打渔、耕织为生。偶尔也会在雾气消失的窗口期，前往远一点的区域探索。

这一次，莱茵就是被几个年轻力壮的岛民救回来的。

而且他被绑在临时担架上，也是阿拉夫特意嘱咐过的，以防有些骨折的落水者醒来后，情绪激动引起二次伤害。

但莱茵还算幸运，只是身体上有多处擦伤。

这几天，他一直住在阿拉夫的住所，喝了几天本地汤药，干涩的喉咙倒也能正常发声了，两人也能正常聊天了。

阿拉夫摸了摸小腿上的长条伤疤：“其实，我也是被他们救回来的，这一住就是十多年。”

“那除了您，还有其他岛外人吗？”莱茵试探道。

“没有了，不是每个人都有你这样的运气。”阿拉夫拿着水壶的手顿了下，随即给莱茵倒了杯，“试试这个，对你的嗓子好。”

“那最近，还有其他人被救上来吗？我还有3位同伴。”

“最近吗，我没听说北岛上有其他幸存者。不过，要是和你的情况差不多，也许是漂到了南岛。”

“南岛？”莱茵触发新的知识盲区。

“有这个可能。”阿拉夫笑笑，“不过别急，他们待人向来也不坏。你先在这住下吧，下周正好有祭月市集，到时候我出面帮你去探探消息。”

莱茵虽然对岛上情况了解甚少，但凭借敏锐的商业嗅觉，还是捕捉到了关键词——市集。有市集就有交易，坐以待毙不是他的风格。

所以一连几天，莱茵每天都在岛上转悠。

这个无名群岛被分为南、北两个区域，不过在非市集期间，禁止互通往来。莱茵有几次不小心走到南北交界处，被站岗的守卫直接轰了回去。

那是他第一次看到南岛的人。

守卫的武器是金属制成的，比起北岛渔民用的石制长矛锋利得多；他们的衣着也与北岛人不同，不是粗麻和兽皮，而是带有细密缝线的深色布料，胸口的衣襟上绣着同个符号，看上去是某种徽记。

莱茵被驱离时，那名年长些的守卫冲他喊了几句。

无论是嫌恶的语调，还是不耐烦的表情，都能让任何一个人猜出其语义：

滚，你这个垃圾北岛人。

*

在进行地毯式搜索的不止有莱茵，其他北岛人也在为市集做准备。

他从长老阿拉夫的口中得知，北岛有种特殊植物叫做白霜草，不仅是因为它叶面上有一层白色绒毛，如同初晨的白霜；而且到了晚上，叶脉在漆黑的夜里也会透着光。

这个岛上的人都信奉着，白霜草吸收了日月天地精华，是大自然的顶级馈赠。

而白霜草的成熟也是有时间规律的，恰巧就是在雾散开的前几日。

虽然阿拉夫破了盆冷水：“一般人是很难找到的。”

莱茵没放在心上，一连扑空几天后，决定带足干粮，往丛南岛的另一面林深处去。

很快，他便知道，为什么此处鲜少有人来。

这里的气温以及海拔虽然不及自由港，但越是往里走，几乎让人透不过气来。他每走大约两公里，就需要休息半小时缓一缓。

莱茵的鼻子很敏锐，这是作为草药工作者的天分之一。他注意到，空气的沉重并非单纯湿度过高，而是源于某种蕨类植物分泌的腥气。

那腥味带有明显的碱性气味，类似实验室中某些有机胺类物质的味道。它让呼吸道黏膜短暂收缩，引起轻微的缺氧感。

自然环境的多样性就巧妙在，存在相生相克。

莱茵后退几步，环顾四周。

在一棵倒木旁，他发现了一簇湿地植物，叶片圆润厚实，汁液含有酸性成分。若能中和空气中的碱性物质，理论上可暂时缓解不适。

为了验证猜想，他用随身的匕首切碎盾草叶片，将汁液挤入手帕中，捂在口鼻上。

第一次吸气时，酸味刺鼻，胸腔的压迫感却逐渐减轻。

过一会儿，呼吸恢复顺畅。

“有效。”他轻声自语，又抬眼望向眼前丛林，实在是令人着迷。

收起匕首时，他又多看了几眼。

这还是当初霍普金送给他的，其他随身物品都葬身在海里了，连支笔连张纸都没留给他。

说到霍普金。

莱茵走的匆忙，只请维科默让人带话给了小西尔。

如果霍普金有心打听，不难知道这个情况。

又往前将近走了两个小时，虽然莱茵已经很小心了，但还是不免被沿路带刺的枝条割伤了手臂。到了傍晚，耳边的蚊虫也变得多起来。

莱茵在一处地势较高的石坡上坐下休息，从附近找了些认识的止疼草药，敷在伤口处，气味清凉。

天色暗得比想象中快，但暗也有暗的妙处。

忽然，莱茵的目光被一抹闪光吸引。

它就在前方的枯叶带中，银白色的光泽如同传闻中白霜草的叶脉。

莱茵缓缓俯下身，小心地撩开那堆枯叶。

然而下一秒，他的喉咙骤然绷紧，那“闪光”忽然移动了。

——是一片鳞片。

那不是植物，而是一条巨大的蛇。它的身体在枯叶中起伏，像一条沉睡的钢铁。

不，它现在醒了。

莱茵不由自主地后退，靴底压到了几根枯枝，立刻惊扰了对面的敌人。

那条大蛇有成年人的手臂那么粗，它不断扭动着，用身体盘着圈，将莱茵圈在其中。即便如此，三圈以后，莱茵还是没能看到它的尾巴从枯叶中出来。

莱茵下意识地摸向腰间唯一的匕首。

理性告诉他，任何动作都无法与这样体型的生物对抗。但身体已先一步紧绷，本能地将匕首横在胸前。

那条蛇缓缓滑动身体，地面被带出低沉的摩擦声。

它昂起头，几乎与莱茵的视线齐平，舌尖的寒气拂过他的脸。

空气紧绷得像一根即将断裂的弦。

就在此时，一声尖锐的口哨声响起。

大蛇放弃对峙，收敛敌意，将身体围成的圈扩大，但依旧没有离开的意思。

莱茵愣在原地，呼吸仍未平复。

一个人影从树后走出。

“人？”看起来是个十**岁的女孩，“你怎么会来这里？”

在人迹罕至的地方能遇到人，已经是极大的幸运。

况且对方说的还是能听懂的通用语。

然而莱茵的回答，却像是一句蹩脚的搭讪：

“我好像在哪里见过你？”

“你来自外岛？”女孩的戒备心更强，“把衣服全脱了！”