一连几个阴天，终于迎来了大晴天，奥林中央市场今天额外热闹。

“今天不知道能不能见到莱茵先生，上次他给我配的药，吃下去几天，腿果真没那么酸痛了。”

“那估计不行，我从来没在周一的上午，见到过老板。”

“不像你们，我无所谓，我是来等新香料的，嘿嘿。”

好几个老主顾天刚亮，就在茵叶草药行门外排队，攀谈着等着。

某些路过的商人老板不禁嗤之以鼻：“哪里找来这么多托，一个小小草药商铺，怎么还大清早排队。”

排在第一位的是餐馆老板西奥多，他昂着头回道：“药行老板——莱茵先生可是中央第一高等学校的教授。”

谁知那人根本不放在心上，冷哼一声就离开了。

后面的顾客低声劝道：“别管他，少些人跟我们排队才好。今天可是药行上新补货的日子。”

西奥多和其他人不一样，他是茵叶草药行最早的顾客之一，就算今天排在最后，小西尔也能为他单独留货。

这么早来，纯粹是为了支持。

一个多月来，灰雨频发，哪个行业都磕磕绊绊，有些店铺开一天关一天的，说不定哪天就再也没开起来。

所以西奥多还是希望啊：在这排队的人，能越多越好。

时间刚到六点五十五分，茵叶草药行的门提前开了。

货架上琳琅满目的商品，令人心情雀跃，西奥多的担忧也立刻烟消云散。

而且没想到，今天莱茵也在店内。现在刚入五月，早上还有些凉，他在长袖衬衫外还套了件灰色针织马甲。

有些人还是第一次见莱茵，没想到中央第一高等学校的教授竟然这么年轻！

西奥多上前问：“你今天不是有课，怎么在店里？”

“上新日来为各位介绍新品，时间还赶得及。”莱茵故意往四周望了一圈，见有人接收到眼神，立刻卖了个关子，“而且，等会还有个好消息要宣布。”

新招的两个伙计年纪不大，做事麻利，已经把新品的册子送到顾客手中，还在店铺内外最显眼的位置摆出招贴广告，吸引了不少新鲜目光。

画框周围是多彩繁复的装饰线条，画面正中心盛开着一株淡绿色的花朵，花瓣微卷着，还挂着晶莹剔透的露水，栩栩如生。

“这种植物叫做卡尔末，它的果实是三瓣合生的种荚，包裹着芳香浓烈的种籽，即便研磨后，香气依旧久存不散。”莱茵拿起货架上的棕色瓶子，摇了摇里面的粉末，“处理种荚工序颇多，所以这次本店提供的是加工后的商品。”

“卡尔末？没听说过啊？”

有人翻起手边的自由港本地草药指南，并没找到相关介绍。

在德雷利亚共和国，人们对于新物种的接受能力依旧有限，所以莱茵必须亲自到场，打破固有成见。

“大家对新品有顾虑也很正常，所以两天后，我将会追加草药行的新刊，来详细介绍。”

顾客们面面相觑，有些干脆离了兴趣，走到角落的货架边，继续采购商品。

只有三三两两的人留下来，继续好奇发问，其中就包括西奥多。

“莱茵，你刚说的什么……什么卡尔末，它的花瓣能有这种香气吗？”

“花瓣？是想用来做什么？”

莱茵听得认真。

“近来，受灰雨影响，到店的顾客都反应，店里的餐食和饮品没有以前香了。”西奥多一脸愁容，“我确定，食材这些都没问题。所以想着买点香一点的花来装饰。”

莱茵摇了摇头，卡尔末是伊利安联邦的植物，现在只在镜苔商会的温室内小批量培育，卖花还是太奢侈了。

“它的花香没那么浓郁，不过用种籽提炼精油，倒是能符合你的需求。”

西奥多：“好，那我想先少买点种荚试试。”

“当然可以，有问题随时来问。”

有几位顾客，见莱茵如此敞亮，毫不保留地介绍植物特性，还能根据需求提出建议，也纷纷上前商讨。

直到临近八点，莱茵要赶去学校上课，才抽出身来。

他转头悄声问小西尔：“西奥多不会是你今天拉来的托吧？”

小西尔的头摇成拨浪鼓：“西奥多先生虽然只是位餐馆老板，但十分懂得融会贯通，已经将基础版卡乐水延伸出五个口味，在中央区颇受欢迎。”

“实践能力比我几位学生强多了。”莱茵说着，瞥到柜台上露出的报纸一角。

“別看——”尽管小西尔动作很快，但还是没拦住。

莱茵抽出报纸，快速地浏览着报纸是今天的。

小西尔忿恨地说道：“已经过去半个月了，中央日报还是固定用整个版面报道霍普金先生，都是些歪曲事实的小道消息。”

“它只有这样做，才会有人来买报纸。”莱茵合上报纸，收进公文包，“等霍普金出来了，他们就没机会了。”

“说的也是！”

“别担心，威尔南顿已经着手去查，中央日报的幕后之人。”莱茵拿起包，准备离开，“很快就会有答案。”

等他走回货架时，发现已经有好几种刚到的补货又售空了。

来晚的顾客们埋怨着：“我一大早就从郊外赶来，还是没买到。”

“等等，还有一个好消息要告诉大家。”小西尔敢对拿起扩音器，“由于本店主营目录扩增，供货渠道也更加稳定。这周内，会同时再开3家分店，方便各位就近采购。”

“开分店？还是同时开三家。”在场之人都怀疑听错了。

莱茵最后回头看了一眼，把剩下的事情交给小西尔，匆匆赶往学校。

*

学生们还没到，莱茵坐在讲台边又翻开中央日报。

“起底叛将霍普金的**策略。”

其中写到，部分罪犯改为劳工服刑的政策是霍普金提出的，而派遣到自由港的劳工受到过非人对待。

洋洋洒洒文字之下，配了两张模糊不清的照片。

再仔细看，部分内容并不是胡诌。

比如劳工曾经无意识地接受过药物试验，导致呕吐、脱水，甚至死亡。

只不过报纸上，把这些污名全都扣在霍普金头上。加上新政府的态度也让人捉摸不透，，调查没有进展却不放人，还有意让不实消息扩散。

半个月来，有不少公开支持霍普金的政治评论家，倒是被因为各种理由，被抓起来了。

一时之间，“明面上的声音”往一边倒。莱茵想做点什么，但都被泰尔和威尔南顿制止。

“现在不是好时机。”他们总是这样说。

莱茵的思绪被陆陆续续进来的脚步声打断。

上课钟声响起，他扫了一眼课堂，又缺席了两位。

课程进行到三分之一时，布莱德姗姗来迟。

莱茵皱起眉，看着鼻青脸肿的年轻学生：“路上摔倒了？”

“被疯狗咬了。”布莱德边说边坐下，把实验桌推得哐哐响。

“如果你没做好上课的准备，可以去外面发泄完再进来。”

布莱德再次起身，把手撑在桌面上：“怎么连你都一副事不关己的样子。”

莱茵合上书本，毫不客气地驱赶：“出去。”

两人对峙着，最终布莱德大步出门，将门关得“哐当”响。

其他学生被这一幕惊到：“布莱德他……他是不是疯了，怎么来了又走了？”

“小声点……”有人压低声，“你没看昨天的中央日报吗？布莱德是霍普金的侄子。”

“啊？……”

莱茵死死咬着后槽牙，逼迫自己平复心情，走回讲台：“接下来，我们继续看……”

索菲娅坐在最前排，一直观察着莱茵脸上堆起又散去的复杂情绪，只有在低头做笔记时，才露出玩味笑容。

到了课堂提问时间，莱茵有些乏了，罕见地坐在讲桌边，回答学生们的问题。

轮到索菲娅的时候，她淡定起身，脱口问出：“教授，您相信在德雷利亚共和国境外，还有其他岛屿或未开化的地方吗？”

“我相信会有，而且那里也生长着未知植物。”莱茵试图把问题引向课堂，“不过其实，就算在中央区，还有很多品种，我们都未能完全了解。”

部分学生同意地点点头。

第一堂课上，莱茵让他们研究本土植物，其中就有诸多新知识。

索菲娅继续追问：“之前您请了一个月的假，是发现了某个不为人知的小岛吗？像您在《梅尔塞的五日航行》里写的那样。”

莱茵一时语塞。

只有知道实情的人才会有这样的猜测。

“你的想法很奇特，如果真的有这样的地方，它肯定不会是草药学教授第一个发现的。”莱茵顿了顿，“否则，我现在会被请去嘉奖。”

其他学生都笑了，莱茵难得会在课上讲玩笑话，这比索菲娅的猜测新奇得多。

只有莱茵站在对面，看清索菲娅的嘴巴无声地张合。

他试着去解读：

你

在

撒

谎。

这时候，下课钟声响起，莱茵找到实际，匆忙结束课程，并布置课后作业，要求每位学生下次带一小瓶亲自搜集的灰雨溶液。

学生们陆陆续续离开，索菲娅罕见地堵住了莱茵的去路。

“您为什么不敢说出真相，还有自由港的事。”

她神情看起来比往日里锋利，透露着不满、自傲以及鄙夷。

莱茵端起戒心：

“上次在我的书里放纸条的，也是你？”