莱茵缓缓抬起头。

士兵：“小脸长得不错，既没疤也没瘤，怎么还遮起来不给人看？”

沉默间，领队上前开脱：“他最近身体刚好，今天风大，吹得头疼。”

事实证明，莱茵只在草药学术圈闯出了点名声，此刻就算不戴帽子，别人也认不出来。

“行了，进去吧。”

中央监狱守卫森严，莱茵要走到关押霍普金的区域，一共需要四道审查，但都是这般潦草，没什么难度。

升降梯是玻璃材质的，上升时能看到暗藏在墙壁上的电路线，令人眼花缭绕。

领队指着一处说：“看到没有，中央监狱的设施都是最先进的，一只蛾子也飞不出去。”

莱茵点点头。

怪不得那些士兵有些懒散。

很快，升降梯的门打开，领队和另一位送餐员率先走了出去，莱茵也想跟上，却被按了回去：

“你负责的区域在六层。”他说完又压低声音嘱咐，“只有三十分钟，別逗留太长时间。”

“嗯，知道了。”

升降梯内只剩下莱茵一人时，他倒是有些紧张。

“嘀——”门开了。

刚走出一段，又有审查的哨岗。

其中一名士兵低头清点推车上的餐盒，又命令莱茵把所有餐盒打开，一一检查。

准备放行时，另一名士兵叫住了他：“你有点眼生，黑汤姆今天怎么不在？”

“他身体不适，我原本负责五层，今天特意调过来的。”

这都是先前马尔科姆为莱茵准备好的说辞。

“证件拿出来。”士兵对照着看了好几遍，质问道，“这上面是你本人吗，怎么有点不太像？”

“是我本人，不过是两年前的照片，最近瘦了点。”

那位士兵扣着证件，双方僵持着。

莱茵立刻拿出准备好的纸包：“一点心意。”

士兵面不改色，单手接过纸包，捏了捏厚度，才归还证件。

马尔科姆也提到过，中央监狱关押的不仅有重犯，还有一些特殊人员——就比如霍普金这样的勋贵。尽管还没有定责，但此监狱安全系数高，对他们来说也是特别保护。

所以这里的士兵也习惯了，时不时有人会借着送餐服务，见一见故人。

只要对方没携带危险物品，总之也闹不出什么事来。

睁一只眼闭一只眼，还能赚点外快。

莱茵踏入走廊后，不禁对周遭的环境感到惊讶。

在澜晶顶灯的照射下，两侧墙壁上挂着的手绘风景画，反射出颜料独特的的肌理。地面铺设着织物地毯一尘不染，而且很软，他推着餐车走在上面，也只是发出轻微声响。

每个房间挂着门牌号，莱茵只需要把餐品放在每扇门旁边的旋转架上。被关押的犯人们在房间内按下按钮，无需和外界接触，就能取到物资。

唯一能让人分辨出这里不是酒店，而是监狱的，也就是走廊上的那两位士兵。

——不过，要是他们换上鲜艳一点的服装，其实也没什么区别了。

莱茵麻利地分配完餐盒，最后才抵达霍普金所在6208房间门口。

「门都比其他人的宽一些。」

莱茵看着门把手有些迟疑，他望了望远处的士兵。

那士兵已经在走过来的路上，还没等莱茵有所反应，对方快速解开了6208的锁。

“动作快些，你只有10分钟。”

「嗯，这就是金钱的力量。」

房间很大，还是个豪华套间，以至于莱茵进去后，第一时间没看到霍普金的身影。他走了几步，拐进客厅，故意咳了一声。

霍普金端坐在书架边看书，回头发现来人，眉头瞬间紧皱：“你怎么来了？”

“花了不少钱。”莱茵摊手。

“我不是问你这个。”霍普金扔下书，走过来往客厅外看，随即转身问，“一个人来的？他们没看住你？”

“你怎么了？”莱茵察觉出霍普金有些反常。

先前不管是在自由港，还是在维洛安岛，哪怕不在他的掌控范围内，他都没这么紧张过。

“泰尔没跟你说，不用来看我吗？”

莱茵被当头一问，顿时有些恼火：“这么说，你口中的‘他们’都知道你的计划，只有我，是在计划之中，替你接管商会。”

他不自觉地捏紧拳头，抬腿要走：“看到你过得还不错，那我就走了。”

霍普金追上去两步，拉着莱茵的手，一把拉进怀中按住。

“见到你，我其实很高兴。”

莱茵曾经也被关押过监狱，甚至在狱中经历过死刑。这一路走来，难免触景生情，现在才放松些。

两人靠得很近，莱茵却听出对方的呼吸心跳并不平稳。

“你最近受伤了？”

“我没事。”霍普金故作捂住胸口，嘴角压不住地弯起弧度。

“我看看。”不过莱茵看伤心切，只顾着伸手去脱霍普金的外套，“衬衫自己解。”

霍普金听话地抬手，但手臂使不上力，解扣子的时候经常打滑。

莱茵：“还是我来吧。”

果然，衬衫上沾到了血迹，但不多——是先前肩上的箭伤又裂开了。

莱茵皱着眉：“这里没人能处理吗？”

霍普金无奈地说道：“很可惜这儿是监狱，不是医院。”

好在莱茵随身带了些药品，他敷药的同时，还迅速告知这几天外面的情况。

“这是回响会惯常的手段，如果我不被关起来，他们也不会这么快就行动。”房间内一应俱全，霍普金甚至给莱茵沏了杯茶。

莱茵：“你在等谁？”

“回响会的会长。”

“不是埃里克？”莱茵仔细回想，有了头绪，“说起来，他之前透露过，回响会有人能感知到界外人的存在，甚至能画出图像。不过很可惜，我没记住那人的名字。”

霍普金并未表现出惊讶。

莱茵帮他重新扣好扣子：“你早就知道了？”

“先前我截获过可靠消息，得知他们会在铁漆镇行动，所以才……”霍普金没再说下去。

莱茵不相信缘分，现在得知霍普金当初就是奔着自己去的，反而有些轻松。

“不如听听我的计划。”

可话说到一半，门外传来急匆匆的敲门声。

时间到了。

在莱茵离开前，霍普金给了个坚定眼神，似乎在说，做你想做的。

莱茵回到走廊后，推着餐车远离6208房间，往升降梯走，迎面遇到多日不见的克雷曼。他只好压低帽子，停在原地等对方走远。

刚推出去一段，身后传来质问声：“等等，你看起来有点眼熟？”

莱茵不敢停下，身后的脚步声却越来越近。

「倒霉。」

莱茵扔下餐车，立即转进走廊交叉口。

“快，抓住他！”先前为莱茵开锁的士兵为了避嫌，这时候喊得最大声。

“别追了，犯人还在就行。”克雷曼想起莱茵仓惶的背影，突然笑了起来，把一旁的士兵吓一跳。

他又继续说，“行了，回你的岗位，今天的事情，我不会跟你的上级报告的。”

可惜莱茵根本不知道事情急转，只顾着拐进走廊又跑了好长一段，才停下来观察。见没人跟上来，靠着墙壁大口喘着气。

不知怎地，他的视线变得模糊不清，使劲揉了几下也不见好转。

“您没事吧？”

听到声音，莱茵下意识压低帽子，没想到帽子早就在一路狂奔中弄丢了。

对方压低声音说：“莱茵，是我，自由港的劳工——卡斯。”

“我突然看不清了，你能送我出去吗？”

“当然！我扶着你从工作通道走。”

*

卡斯不放心，特地请了假送莱茵回了草药行休息。

小西尔立刻送上一百卢克，以表谢意：“真的谢谢您。”

“这都是应该的，莱茵以前救过我的命呢。”卡斯一分也没收，“店里这么多客人，快去忙吧。反正我下午请假了，正好可以帮忙照顾。”

这会儿有伙计外出送货，小西尔确实忙不过来：“那就太感谢了。”

莱茵躺在休息室并没有睡着，听到愈来愈近的脚步声，问道：“卡斯？”

“是我，要给你倒点水吗？”

莱茵：“你在中央监狱上班？请假没关系？”

“害，那是我父亲帮我找的闲差，半天不去没什关系。”

卡斯说起自己离开自由港后的遭遇。

当时所有未满刑期的劳工都被强制遣返回中央区，卡斯的父亲为他在中央监狱谋了个改造工作，专门打扫走廊卫生。

没想到改造刑期结束后，卡斯还挺喜欢这份工作的，也就继续做下去。

他看着心思粗大，分析问题却十分敏锐：“你……是不是去看霍普金上将？”

接着又立刻表明立场：“我是霍普金上将的忠实支持者，而且我也经历过自由港的疫情，报纸上根本都是在瞎写。”

越说越气愤，到后来还是莱茵反过来劝他。

稍过一会，莱茵喝下补精气的酊剂，又睡了一觉。

再醒来时，朦朦胧胧看到床边的小西尔。

“卡斯走了吗？”

小西尔激动地站起身：“您能看见我了？”

“我没事，估计最近太累了。”莱茵坐起身，拍了拍小西尔的肩膀，“一直以来，辛苦你照管草药行。”

睡得迷迷糊糊时，总能听到来回忙碌的脚步声。

“我也是拿了工资的。”小西尔话头一转，“霍普金先生怎么样？”

莱茵回想起，霍普金悠闲地坐在满排书架下看书，回道：“好得很。”